Приветствую тебя, путник! Если ты читаешь эти слова, значит, уже готов отправиться в удивительное путешествие. Но помни о том, что каждое приключение имеет свой смысл и свою цель.

Глава 1. Знаки

Май в этом году словно сошёл с ума. Ветер свистел в проводах, трепал кроны деревьев и швырял в лицо прохожим дорожную пыль. В такую погоду самое время укрыться дома, укутавшись в плед, но именно сегодня в Институте прикладной психологии наступил день защиты дипломных проектов.

Алина Шолохова, студентка пятого курса, шла вдоль вереницы двухэтажных домов, ладонью прикрывая глаза от ветра. Эти здания носили гордое звание памятников архитектуры, только для Алины они были не просто историей. Обычно её взгляд скользил по старым фасадам в поисках потайных дверей и искал в узорах наличников зашифрованные послания мастеров. Воображение дорисовывало реальность и наполняло обычные вещи скрытыми смыслами. Она обожала фэнтези и тайно мечтала о собственном романе. Но пока на бумагу ложились лишь стихи, и в них арка, ведущая во двор, превращалась в магический портал, а внезапно начавшийся дождь становился предвестником волшебства.

Вот только сегодня склонность к фантазиям была придавлена тяжким грузом усталости и тревоги от предстоящего экзамена. Лишь мысль о том, что до безумия хочется плюнуть на всё и перенестись в другую реальность, в полный приключений магический мир, переплеталась с мыслями о презентации, к которой она усиленно готовилась несколько последних дней.

Внезапно резкий скрежет над головой оборвал все мысли. Алина подняла взгляд — порыв ветра вырвал створку окна на втором этаже старого дома, и рама с грохотом билась о стену фасада. Тут же из глубины тёмного помещения, в котором уже много лет никто не жил, выпорхнул подхваченный ветром листок, закружил в воздухе, пролетел несколько метров и прилип к рукаву её куртки. Алина сняла бумажный лист с бежевой ткани и прочитала:

«Приветствую тебя, путник! Если ты читаешь эти слова, значит, уже готов отправиться в удивительное путешествие. Но помни о том, что каждое приключение имеет свой смысл и свою цель».

«И действуй так, будто ты путешественник, который смотрит в окно мчащегося поезда и описывает пейзажи своему попутчику», — всплыла в памяти запись в тетради. — «Вот ведь, одни лекции в голове!» — подумала она раздражённо и огляделась в поисках урны. В пределах видимости этот предмет благоустройства обнаружен не был, и Алина сунула листовку в карман.

Холодная капля начинающегося дождя упала ей на лицо. Алина ускорила шаг. Через пару минут дождь зарядил с такой силой, что вдоль обочин потекли ручьи. Она уже бежала по лужам, брызги разлетались, оседая грязными каплями на брюках, а перед глазами плыли строки конспекта: «Пациент должен говорить всё. Абсолютно всё, без утайки — таков смысл основного правила психоанализа».

«Стоп! Хватит. Эта беспросветная учёба скоро сведёт меня с ума», — мысли крутились назойливым роем. — «Вот будет забавно: сойти с ума студентке психфака», — ироничная насмешка скользнула по её лицу.

Алина влетела в вестибюль Института и с порога метнулась к большому зеркалу. В отражении на неё смотрела молодая девушка в короткой бежевой курточке, тёмно-серых брюках с отутюженными стрелками и с чёрным рюкзаком в руке. Куртка промокла насквозь, низ брюк грязной тряпкой прилип к высокой подошве ботинок, а фиолетовые волосы сейчас казались почти чёрными и лежали на плечах слипшимися сосульками. Но самое ужасное было на лице.

— Прекрасно! — произнесла она с сарказмом и достала платок из бокового кармана рюкзака.

С чёрными дорожками потёкшей туши сама себе она напоминала печального арлекина. Протерев лицо, Алина усмехнулась и подмигнула своему отражению в зеркале. Хотя бы макияж снова выглядел безупречно. Глаза были её визитной карточкой, именно на них всегда обращали внимание, и за их необыкновенный фиалковый цвет подруга Леся звала Алину коротко: Фил.

— Фил! Классно выглядишь! — рассмеялась подошедшая к ней однокурсница.

— Да и ты красотка! — откликнулась Алина, выдавая неестественно-бодрую улыбку.

Они обменялись своеобразными приветствиями и вместе направились к мраморной лестнице, которая вела на второй этаж — в аудитории 218 их уже ждала экзаменационная комиссия.

— Будем своим видом давить на жалость аттестационной комиссии? — Леся пыталась шутить, пряча волнение за иронией.

— Или поднимем им настроение, — нервно хихикнула Алина.

Они подошли к аудитории, где уже толпились однокурсники, и положили свои рюкзаки и мокрые куртки на подоконник поверх других вещей ожидающих своей очереди студентов. Гардероб в тот день не работал, и все подоконники второго этажа постепенно превратились в стихийное хранилище сумок и курток.

— Фил, — Леся с надеждой посмотрела на Алину, — неужели мы и правда сегодня сдадим дипломы? И мне наконец перестанет сниться эта учёба?

— Лесь, сдадим — обязательно, — Алина усмехнулась. — А вот сниться учёба тебе не перестанет. Уж я со своей темой знаю это точно.

Дверь аудитории приоткрылась, и в коридоре раздался голос секретаря комиссии — строгой женщины в очках:

— Шолохова Алина, проходите для защиты дипломной работы.

В тот миг время для Алины словно замедлилось, она буквально почувствовала, как замерло сердце. Леся сжала её руку в ободряющем жесте, и Алина, сделав глубокий вдох, шагнула через порог.

В аудитории за длинным столом сидели пятеро преподавателей. Алина нашла глазами профессора Игнатьева. Её научный руководитель чуть заметно кивнул, поднялся и произнёс:

— Уважаемые члены комиссии, свою дипломную работу вам представит студентка пятого курса Шолохова Алина.

Алина сглотнула. Сердце, только что замершее, теперь готово было выпрыгнуть из груди: «Сейчас. Сейчас прозвучит название, и всё начнётся».

— Тема: «Работа со сновидениями в психоаналитической практике. Методы анализа сновидений», — закончил профессор Игнатьев и опустился обратно на стул.

Алина сделала глубокий вдох, кивнула лаборанту, и на экране за её спиной тут же вспыхнул первый слайд. А следом она услышала собственный голос, ровный и уверенный, словно принадлежащий кому-то другому:

— Уважаемые председатель и члены комиссии, разрешите представить вашему вниманию моё исследование.

***

Несколько дней спустя.

Алина ворвалась в квартиру, сбросила на пол изящные, но невыносимые после долгого дня туфли на высоком каблуке и буквально пролетела в кухню-гостиную. Возле дивана стряхнула с плеч кожаный рюкзак и бережно достала оттуда свой первый диплом о высшем образовании. На мгновение задержала взгляд на красных корочках и, не сдержав улыбки, звонко чмокнула их. Ещё раз провела ладонью по рельефной надписи и положила диплом на журнальный столик. Затем быстрыми движениями сменила строгий костюм на чёрные джинсы и любимую сиреневую футболку, переложила смартфон и банковскую карту в карманы и вернулась в прихожую. С воодушевлением надела кроссовки — после праздничных туфель они казались ещё более удобными, — схватила с вешалки бежевую курточку и выскочила в подъезд. Алина редко выходила на улицу без рюкзака, но именно сегодня хотелось особенной лёгкости и ощущения полёта. Хотелось расправить крылья и оторваться с подругой в кафе, празднуя получение долгожданных дипломов.

На ходу она сунула руку в карман куртки, чтобы убрать ключи, и наткнулась на забытую листовку. Достала уже изрядно помятый лист и снова пробежалась по нему глазами:

«Приветствую тебя, путник! Если ты читаешь эти слова, значит, уже готов отправиться в удивительное путешествие. Но помни о том, что каждое приключение имеет свой смысл и свою цель».

Алина хотела смять листок, но вдруг заметила, что на обороте тоже был текст. «Не понимаю. Слова точно были лишь с одной стороны», — подумала она, вспоминая тот момент, когда впервые увидела эту листовку. Заинтересовавшись загадочным посланием, она разгладила помятый лист и начала читать:

«И вложил Творец в Душу дар волшебный, подписал с ней Контракт на три условия да отпустил к людям.

Первое условие: забывает Душа на Земле силу, в ней заложенную, и задача её — вспомнить. /Процесс запущен.../

Второе...»

На этом предложение обрывалось. «Мистика какая-то», — подумала Алина и сунула листок обратно в карман.

А на улице вовсю цвела весна. Наполнял радостью дурманящий запах сирени, два взъерошенных воробья купались в оставшейся после дождя луже, а яркое солнце изо всех сил пыталось досушить ещё местами влажный асфальт. После суеты последних дней и бешеного ритма жизни, который стал для неё нормой, сегодня так захотелось замедлиться, присмотреться к миру и впитать эти тёплые эмоции. Алина перешла на медленный шаг. Лишь сейчас она обратила внимание, как же трудно ей даётся такой неспешный темп. Буквально заставляя себя идти медленно, она прошла около ста метров, но потом снова перешла на привычный бег.

Через несколько минут, уже вместе с Лесей, они сидели за столиком в кафе и пили кофе с пирожными.

— Лесь, ты никогда не замечала, как трудно ходить медленно?

— Фил, тебя потянуло на философию?

— Понимаешь, сегодня специально попыталась идти прогулочным шагом. Ну, как в фильмах дамы не спеша гуляют по парку, — и не смогла.

— Так жизнь такая! Всё на бегу.

— Вот и я о том же подумала. Всё несёмся куда-то, спешим, прокручиваем по ночам в голове множество задач. А что мы видим, кроме учёбы, работы, домашних дел? Отсюда и проблемы со сном, и депрессии. Хочется чего-то нового.

— К родителям съезди.

— Съезжу, конечно. Но здесь другое. Увлечься бы чем-то так, чтобы глаза горели.

— Влюбиться?

— Сама не знаю.

— Зато я знаю, от чего горят глаза у каждой девушки! — с хитрой улыбкой провозгласила подруга, допивая свой кофе.

— А ну-ка, удиви, — Алина подпёрла подбородок ладонью, готовая к откровению.

— Шопинг! — выпалила Леся.

— Звучит как заклинание, — произнесла Алина, улыбнувшись. — Пошли.

Подруги расплатились с официантом и выпорхнули в ближайший торговый центр. В будний день покупателей здесь было мало, зато продавцы-консультанты кружили вокруг, как персональные стилисты. Погрузившись в процесс примерки, девушки перебирали один наряд за другим. Но среди этого изобилия вещей ничего не цепляло, как дома перед шкафом: вроде бы всего много, а надеть нечего.

И тут Алина увидела их — кроссовки мечты: приподнятая платформа, текстиль, переливающийся перламутром, с тонкой серебристой полосой сбоку. Примерила, прошлась по салону: мягкая стелька, прекрасная амортизация при каждом шаге. Казалось, что они созданы специально для неё. Идеально!

Домой она вернулась счастливая. Впервые за последние несколько месяцев Алина чувствовала радость от событий прошедшего дня. Ещё раз примерила обновку и посмотрела на себя в зеркало.

— Класс! Даже снимать не хочется, — сказала она своему отражению и прямо в новой обуви прошла в комнату.

За окном светило солнце, уже не такое яркое, как днём, но в гостиной было достаточно светло, чтобы обойтись без торшера этим весенним вечером. Взгляд сам упал на журнальный столик, где несколько часов назад она оставила то, что стало поводом для сегодняшнего праздника. Диплом лежал рядом с книгой «Техника свободных ассоциаций в психологии сновидений». Алина улыбнулась: «Нет. Сегодня только лёгкое фэнтези». Она удобно устроилась на мягком диване и открыла в смартфоне приложение с электронными книгами. И вот уже на зелёном лугу белоснежный единорог склоняет голову, а юная принцесса касается рукой его шёлковой гривы…

Чтение прервала всплывшая реклама:

«Ты находишься на пороге новых открытий и приключений. Кольца Сатурна — тур, который изменит твою жизнь в лучшую сторону! Опытные проводники покажут мир в новых красках и раскроют тайны, доступные лишь в невесомости. Помни, ты можешь вернуться домой в любой момент. Но если останешься в этом путешествии, то узнаешь много нового и интересного о мире и о себе. Открой волшебство внутри себя!

С уважением, Лунуар Нолан».

Яркая картинка притягивала взгляд: шестая планета Солнечной системы с её загадочными кольцами и пёстрыми полосами на поверхности. Это был хороший маркетинговый ход — сделать кнопку для перехода по ссылке в форме Сатурна.

«Там, где небо с землёй встречается, и целуют моря облака, сила данная открывается в свете знаний проводника», — прошептала Алина заворожённо и нажала кнопку «Открыть волшебство».

Мгновенно на экране возникло новое сообщение:

«Приветствую тебя, путник! Ты сделал правильный выбор! Это будет незабываемое приключение! Тебе нужно прибыть 30 мая в 20:00 на причал №9 города Хидден. Навигатор в твоём смартфоне укажет путь. Поторопись! Теплоход уйдёт без задержки».

«Онлайн-квест, ролевая игра? Вот это организаторы заморочились!» — удивилась Алина. — «А тридцатое мая же сегодня!» — Взгляд скользнул к часам: 18:15. — «Любопытно. А что? Могу попутешествовать хотя бы виртуально. Сейчас я совершенно свободна, а впереди целое лето», — подумала она и ткнула в кнопку «Навигатор».

Дисплей дрогнул, пошёл рябью. Палец увяз в чём-то вязком, как кисель. Алина дёрнула руку, но кто-то невидимый крепко вцепился в неё по ту сторону экрана и тут же резко и властно потянул её на себя. Она инстинктивно ухватилась за ремень рюкзака, лежавшего рядом, и провалилась в воронку из теней и света.