– Таласси, – сказал он, и вокруг оказалась другая башня, похожая на первую, только в ней была лаборатория. Обойдя с Мист зал по кругу, эльф за кончики пальцев снова подвел ее к глухой арке, через которую они пришли, и втянул за собой в новый круговорот сумрака. – Эмрис, – в этой башне было пусто и темно, только одинокий волшебный фонарь качался на ветру. – Синвейл, – новое слово, словно код, словно шифр, и новая башня. Их было много, бесконечное множество, и Мист шагала по ним, запоминая одни и не запоминая другие, и фантазм с длинными, волнистыми красными волосами вел ее за собой, неуклонно, бесконечно, целиком владея ее вниманием.

Мист проснулась легко и просто, отлично понимая с первой секунды кто она, где она и что было вчера. Просто проснулась и села, и посмотрела вокруг. В тонком утреннем свете из окон-бойниц комната выглядела почти жилой.

– А ар-Маэрэ только естественным светом пользовался? Или лампы какие-то были? – спросила Мист, чтобы не думать о куда более серьезных вещах, о поиске книги, о судьбах своих спутников. Особенно о последнем.

– Конечно, он подсвечивал магией. Ему не нравились свечи, – охотно отозвалась Ийилива.

– Разве частое использование магии не истощает? Я читала, что маги не тратили силу понапрасну, копили, чтоб хватало на большие дела и мощные заклинания.

– Ар-Маэрэ это не утомляло. Он был очень сильным магом, тер-Маэрэ. Он создавал огоньки, белые, или синие, или разноцветные, как ему хотелось в этот раз, и тут становилось по настоящему волшебно.

– Показушничество, – хмыкнула Мист, поднимаясь, обуваясь и направляя свои стопы к трубе с родниковой водой.

– Он же для себя. Он сюда никого не водил, – недовольно отозвалась Ийилива, очень чувствительная к любой критике своего господина.

– А до бойниц ты меня поднять не можешь? И потом спустить снаружи? – на всякий случай уточнила Мист. Вчера ей это даже в голову не пришло, а сейчас далекие светлые окна казались дорогой на свободу.

– Они узкие, – ответила Ийилива. – Чтобы никаких птиц не залетало. Тебе бы понравилось, чтобы тебе ночью птицы на голову гадили?

– А как же бесконтрольное использование магической силы, которой ничуть не жалко? – не упустила возможность вставить шпильку девушка.

– Ну и чтобы никто чужой снаружи не пробрался. Не только птицы. В общем, башка твоя не пролезет, никак. Я точно знаю.

– Проверяла?

– Он проверял. Однажды, – неохотно признала сильфида.

– Упился, что ли? – с подозрением уточнила Мист. Ийилива ее проигнорировала, что, конечно же, было принято за согласие.

Плескаясь и отфыркиваясь холодной водой, Мист пыталась решить, что делать дальше, к какой двери идти. Ифрит? Гидра? Джинн? Джинн? Гидра? Ифрит?

– В какую комнату мы пойдем дальше? – сильфиде, видимо, надоело молчать, когда Мист начала рыться в своей сумке на предмет какой-нибудь завалявшейся еды.

– Великие дела нас ждут, коли до сроку не сожрут, а жрать нам хочется всегда…. где там была наша еда? – игнорируя ее, Мист с победоносным видом достала несколько полосок сушеного мяса и яростно вгрызлась в свою добычу.

– Скучные вы существа, люди, занудные.

– Да ну?

– Ну да. Вчера корми, сегодня корми. Наверное, и завтра есть запросишь.

– Не, не запрошу. Сама добуду, – сказала девушка, любовно мусоля совершенно некусаемый кусок. – Жалко, сильфиды не питательные.

– Фи, – сообщила ей Ийилива, и ее снова куда-то сдуло.

Закончив импровизированный завтрак, Мист отряхнулась, потянулась и решительно направилась к дверям.

– Ты любишь ифритов? – осведомилась она у своей невидимой и неощутимой спутницы.

– С чего бы мне их любить?

– А джиннов? Они тоже воздушные создания.

– Думаешь, я люблю все воздушное? А вот нет. Я люблю цветы! Ар-Маэрэ дарил мне цветы, – мечтательно добавила она.

– Какой галантный кавалер, – Мист нажала на ручку и вошла в очередную комнату, полную мелкого мусора и томного сумрака. Видимо, можно было особенно ничего тут не искать, потому что прямо посередине комнаты возвышалась каменная фигура джинна.

– Ой, да, дамский угодник, – немного смущенным тоном сказала Ийилива и захихикала.

– Он правда разбил лютню, когда ему отказала лэри Лоэрринен?

– В пятый раз! – с почти восхищением ответила сильфида. – Как можно даже на пятый раз отказать такому красавцу?

– Вот уж не знаю, – фыркнула Мист, обходя, на всякий случай, комнату. – Не видела я его, – или видела, все таки? Это ар-Маэре ли виделся ей сегодня всю ночь напролет?

– Но потом он еще лютни бил. Ты не думай, что из-за нее одной.

– Значит, и вправду раздражительный и невоздержанный, – подытожила Мист, пиная ногой какие-то обломки в сторону от статуи. – Забирайся на меня, а то я одна провалюсь в неведомые дали.

– Как же ты без меня, – проворковала сильфида и тут же скользнула по ее лицу, свернулась на шее невидимым шарфом.

Мист собралась с мыслями и коснулась каменного джинна рукой.

Мир мигнул, резко сменив освещение, и прохладный ветер с нотками тепла ударил ей в лицо, смешивая ощущения и мешая чувствовать сильфиду.

– Ийилива? Ты тут? – спросила Мист, повышая голос, чтобы перекрыть свист ветра.

– Тут! Не бойся, тер-Маэрэ, не унесет меня. Я сама какой угодно ветер создам.

– Примерно, как я и думала, – кивнула Мист, оглядываясь. Она стояла на небольшой круглой площадке, парящей в воздухе среди идиллистических кучевых облаков, и от нее в три стороны расходились узенькие мостки над бесконечной бело-голубой бездной. – И куда нам идти? Тут явно не моя стихия, дым и пепел.

– Не знаю, – отозвалась Йилива. – Но зато моя.

– Тогда почему ты не знаешь?

– Потому что мы, наверное ищем джинна, так?

– Ну, да. Предположительно. Базируясь на предыдущих эмпирических данных.

– Эмпи…чего? Да ну тебя. В общем, тер-Маэрэ, тут джинны во все стороны, куда не пойди. Не ошибешься.

Мист озабоченно потерла лоб.

– Ладно же. Пойдем в любую сторону, а хоть и сразу во все. Но тут уж основная часть ответственности ляжет на тебя.

– Это почему?

– Потому что я не могу, может, справиться с джиннами, но зато ты, раз уж ты “какой угодно ветер создашь”, одолеешь любого запросто.

– Это как?

– Дунешь посильнее в противофазе их вращению, и дело – дым, – охотно объяснила Мист. Не то, чтобы она была полностью уверена в этом методе, но она читала в одном из апокрифов “Радуги” сказку о кладе, который охранял джинн.

Ийилива некоторое время молчала. Если она могла смотреть, то, Мист была уверена, пристально изучала ее саму на предмет нормальности и адекватности.

– И ты уверена, что все так просто?

– Скажем так…. это мое лучшее предположение. А о худших тебе лучше не знать. Попробуешь?

– Ладно. Но если не сработает, и тебя убьют, потом мне не жалуйся.

– Я очень, очень постараюсь, – честно пообещала Мист. – А теперь пойдем, и будь наготове.

– Пфффф, – засвистела дыханием ветра Ийилива. – Да я их чувствую, не переживай.

– Кажется, джиннов ты совсем не боишься, хоть они и могут тебя коснуться. А вот мантихора боялась, почему-то, хотя что он тебе сделает?

– Да уж прям таки и коснуться, – возмутилась Ийилива. – Так я и позволила всяким безмозглым сгусткам протоплазмы и воздушного тока себя трогать.

– То есть, ты понимаешь, как они устроены, поэтому не боишься? – резюмировала Мист, осторожно двигаясь по узкому мостку без перил и стараясь не смотреть вниз. Впрочем, вверх тоже лучше было не смотреть – голова кружилась от бесконечных просторов синего и белого.

– Они – тоже воздух, – немного снисходительно объяснила сильфида. – Только не имеющий своего сознания. Что мне их бояться?

– Если у них нет сознания, то откуда все ж таки легенды про исполняющих желания джиннов и все такое? – поинтересовалась девушка. Ей были страстно, безумно нужны перила, но взять их было неоткуда.

– Сознания нет, но приказы-то они могут исполнять того, кто вызвал, – наставительно сказала Ийилива. – Наверное, кто-то из магов так пошутил. Использовал джинна, чтобы поморочить голову какому-нибудь идиоту.

– Эк ты ласково, – ухмыльнулась Мист, хотя ей было не до шуток и не до смеха. Голубая и белая бездна с обеих сторон засасывала, стоило только кинуть на нее взгляд, начинала кружиться голова, и больше всего хотелось лечь и пробираться по узкому мостику ползком.

“Главное, чтобы ветер не дунул сильнее, а то меня унесет”, – нервно подумала Мист. Впереди замаячил круглый островок, похожий на тот, с которого они начали свой путь. Мист заторопилась было туда, но заметила слабое мерцание воздуха там, впереди, и сказала. – Ийилива…лети-ка вперед, а? Там явно что-то зреет, скорее всего – джинн.

– Это ты как догадалась? – спросила Ийилива где-то у нее над ухом.

– Там мерцает воздух, если посмотреть боковым зрением. По приметам, так распознаются иллюзии, – пояснила девушка несколько смущенно. Это была верная примета, подземная, годная, прежде всего, для определения маскировок подземных обитателей. В свое время Мист очень удивилась, когда в “Радуге” один из героев внезапно использовал ее для определения вражеской иллюзии. Ради разнообразия, это был даже не вездесущий ар-Маэрэ.

– Как интересно! В любом случае, я не могу полететь вперед. Тебя шатает, и ты полетишь не вперед, а вниз, если я перестану тебя поддерживать и защищать от ветра.

Мист удивленно промолчала. Ветра она, действительно, толком не чувствовала, хоть он и свистел вокруг, пока она была на первой площадке, а сейчас только легкие дуновения касались ее, сопровождая.

– Почти, – сказала она немного погодя. – Эти пять шагов я дойду.

– Хорошо! Держись, – дуновения превратились в резкие порывы, и Мист испуганно покачнулась, заставляя себя упасть вперед, на мостик, а не вбок. Впереди что-то взвизгнуло, громко, пронзительно, но у Мист даже не было времени и возможности посмотреть, что именно там произошло, потому что она вцепилась в края мостика и судорожно держалась, до боли стискивая пальцы. – Тер-Маэрэ, Мист! – снова раздался рядом голос Ийиливы, и давление ветра стихло, усмиренное бесплотным, но явным присутствием сильфиды. – Ты что? Говорила же, что дойдешь!

– Переоценила свои возможности. И недооценила силу ветра, – клацая зубами от пережитой паники, ответила девушка.

– Вставай и дойди теперь, я защищаю.

– Не могу, – твердо сказала Мист. – Я не могу встать.

– Можешь.

– Нет, не могу! Я лучше знаю, – упрямо отозвалась Мист и поползла на четвереньках, временами припадая на грудь.

– А я тебя держу, ты не упадешь никуда, – увещевала ее сильфида. – Я могу тебя даже пронести по воздуху, хочешь? Здесь это легко.

– Нет! – испугалась Мист и поползла шибче. – Нет, нет, нет!

Ийилива издала бесплотный вздох и терпеливо дождалась, пока девушка преодолеет оставшееся до площадки расстояние.

– Больше я вперед не полечу, – сообщила сильфида недовольно.

– А что с джинном-то? – Мист с трудом поднялась, распрямилась, отряхивая руки. Ей было, конечно, немного совестно за свое паникерство, но что делать-то? Лучше ползком, чем лететь вниз.

– Я сделала, как ты сказала, – прошелестела сильфида. – Он раскрутился на месте, очень потешно, и распался пылью, и пыль стала камнем. Камень лежит справа от тебя.

– Ага, – Мист шагнула туда и подняла небольшой серый камень. Ничего не случилось. Девушка покрутила его в руках так и сяк, разглядывая. – Нам, что, нужно правильный найти?

– Он маленький какой-то, – поделилась наблюдением сильфида.

– Действительно, – Мист повернула камень несколько раз, а потом хлопнула себя по лбу. – Это не просто камень, это кусок руки! Ты посмотри!

– Точно. То есть, тут много джиннов потому, что каждый несет камень, и нам надо … собрать все, что ли?

– Тебе предстоит много работы, – посочувствовала Мист.

– А тебе – много передвижений ползком, – не осталась в долгу сильфида.

Мист погрозила камнем в пространство и тоже вздохнула.

– Надеюсь, где-то будут куски покрупнее. А то ты представляешь, сколько надо джиннов ухайдохать, если каждый несет кусочек вот такого размера?

– Штук с полсотни? – предположила сильфида.

– Штук с полсотни, – уныло подтвердила Мист. – Думаешь, здесь столько есть? Мы тут проведем много дней, если так.

Некоторое время Ийилива сосредоточенно молчала, а потом радостно сообщила:

– Их тут не больше десяти. Точно тебе говорю, я чувствую!

– Ради моего спокойствия, пусть будет девять, – вздохнула Мист. – Ладно, значит, из какого-то из девяти оставшихся джиннов на нас вывалится ну просто огрооомный кусок статуи.

– Точно! Главное, чтобы не тебе на ноги. Пойдем дальше?

– Идем, – Мист с тоской посмотрела на мостки, ведущие в трех новых направлениях и решительно зашагала по среднему.

– А ар-Маэрэ говорил, что в лабиринте всегда идет налево, – тут же живо прокомментировала Ийилива.

– Это почему?

– Потому что его “дело не правое”, – процитировала сильфида с некоторой задумчивостью. – Интересно, почему?

– Шутка такая, – объяснила Мист. – А я иду средним путем, потому что путь к волшебству лежит между правдой и ложью.

– Поэтично, – похвалила Ийилива. – И очень хорошо, что ты не ползешь сейчас, а идешь, потому что в сочетании с пафосом это было бы ужасненько как смешно!

– Дым и пепел! Ты зачем напомнила? – проскулила Мист, с трудом удерживаясь от того, чтобы не опуститься снова на четвереньки.

– Да держу я тебя, держу! Не трусь! – подбодрила ее сильфида. – Иди давай спокойно! – и подтолкнула мягко в спину.

– Аааа! – закричала Мист и, пытаясь поддержать баланс, побежала вперед, пригнувшись.

Повезло или Ийилива помогла, но Мист никуда не упала, ни вправо, ни влево, и на большой скорости влетела на следующую площадку, прямо в нарастающее мерцание.

– Ийилива, давай, давай, вали его! – заверещала девушка, падая ничком на каменную плиту пола.

– У-у-и-ф-ф! – взвизгнул воздух над ней, и Мист вжалась носом в пол, закрывая голову руками. Почему-то было страшно даже смотреть, поэтому Мист продолжала прикидываться падалью до тех пор, пока все звуки не стихли и колебания воздуха вокруг не вошли в прежний спокойный ритм вместо ревущего яростного шторма. Тишина и отсутствие злобного ветра были явным намеком на то, что внимание Ийиливы снова обратилось к Мист, оберегая ее от неблагоприятных природных явлений. Мист осторожно приподняла голову и на крошечную щелочку приоткрыла глаза.

– Не волнуйся, злой страшный джинн уже ушел, – сообщила Ийилива у нее с загривка. – Только игрушечку нам на память оставил. – И вправду, перед самым носом Мист лежала маленькая, словно кукольная золотистая шкатулка.

– Э…а камень где? – умно уточнила Мист, поднимаясь и садясь на задницу.

– С платформы ничего не падало, – оправдалась Ийилива. – Он просто втянулся не сам в себя, а в шкатулку. Может, это какая-то другая разновидность?

– Видимо, – Мист покрутила шкатулку так и эдак. – Джинн в шкатулке? – она легонько приоткрыла шкатулку, чтобы заглянуть в щель, но оттуда сразу раздался свист воздуха, и Мист спешно захлопнула ее обратно. – А говорят, магии и нет никакой в Эквеллоре. А мы с тобой ее половниками хряпаем, только успевай глотать. Была бы она еще питательной, вообще бы горя не знали.

– Это ты просто не знаешь нужных заклинаний, – мягко фыркнула Ийилива. – вот ар-Маэрэ магия и согревала, и кормила, и все, что угодно.

– Куда уж мне уж до великого, – отозвалась девушка и поднялась на ноги. Шкатулку она положила в карман и решительно зашагала дальше, по следующему мостику.

– Опять в средний? – с явно слышимой насмешкой спросила сильфида.

– А что коней на переправе менять? Пока не поймем, как все тут устроено, будем идти в самой, что ни на есть, середине. В гуще событий, так сказать, – Мист старалась шагать уверенней, словно ей не было так уж страшно. Впрочем, пока на шла, равновесие худо бедно соблюдалось, а вот стоило притормозить, как тут же начинала зверски кружиться голова, и бело-голубая бездна вокруг притягивала взгляд и противоестественно манила к себе. Никакого стремления к смерти за собой Мист никогда не замечала, она, наоборот, всегда собиралась жить долго и счастливо и умереть в один день, но этот день намеревалась отложить на как можно более отдаленный срок, поэтому магнетизм открытого неба вокруг приписывала злым силам и вражеской магии, конечно. Разве не мог ар-Маэрэ зачаровать и воздух вокруг? Мог, конечно! А в том, что его сомнительные магические артефакты все еще сохраняли свою силу каким-то образом, она уже более, чем убедилась. Иначе все это было странным сном.

Хотя, хорошо бы это было сном! Хорошо бы взять и проснуться, хоть в Университете, хоть дома, да хоть и в предгорьях недалеко отсюда, только бы все было ясно и понятно, и Торрен бы лезвие меча правил бы, а Вейларис затачивал остатки провизии, и эр-Эландиль неодобрительно косился бы на них, думая, что никто не видит.

– Задумалась? – вырвала Мист из мыслей сильфида.

– О своих спутниках. Не могу не думать, что с ними, и кто, все таки, остался жив, и как вообще и что там случилось. Все было довольно мирно, пока мы поднимались.

– Может, за вами кто-то следил? – разумно предположила Ийилива.

– Следил-то точно, только он того. Почил.

– Если один следил, мог быть и второй. Вот дождались, пока вы найдете башню, и напали?

– Наверное, – Мист нахмурилась, думая, кто же это мог быть: все те же дознаватели? Или конкуренты ее знакомых копателей? – Там, впереди, что-то большое.

– Похоже на джинна. Только его слишком хорошо видно.

– Ты, это, готовься на всякий случай.

– Я всегда готова, – гордо отозвалась сильфида.

Но ее готовность на этот раз не понадобилась. На платформе действительно был джинн, но это была каменная статуя, такая же, как в комнате башни, только у нее были отбиты или отколоты отдельные детали.

– А вот и главный кусок, – заключила Мист, прилаживая первый найденный осколок к обломку руки каменного джинна. Он не подходил, что заставило Мист недоуменно почесать нос.

– Да к другой приложи, дубина, – ласково посоветовала ее спутница.

Мист погрозила камнем воздуху и ей, и приложила его с другой стороны: запястье каменного джинна с широким браслетом встало на свое место, как влитое, и трещина между кусками камня моментально стянулась, словно ее и не было.

– Добро, магия… восторг, – пробормотала девушка и на всякий случай подергала новую деталь статуи, но она словно и не отламывалась. – Дым и пепел, но как же так? Нету же никакой магии больше в Эквеллоре!

– В Эквеллоре, может, и нет, но мой господин, ар-Маэрэ, всегда был сильнее любых законов и проклятий. Никакой “святой Мамайрил” с ним бы не справился.

– Святой Амайрил, – поправила Мист, морща лоб в глубоких раздумьях. – Я вижу, что тут не хватает, наверное, шести кусков? Отбиты оба уха, нос, еще одно запястье и обе ладони.

– Похоже на то, – согласилась сильфида. – Дальше снова пойдем по средней? Только с этой площадки больше выходов.

– М-да, – неопределенно подтвердила Мист. – Не будем пугать свою удачу дымом и пеплом, пойдем, как шли. Не бесконечная же тут система? А, если соберем все по этой линии, легко вернемся.

– Тебе виднее, – согласилась Ийилива. – У тебя голова с глазами есть! А мое дело маленькое – спасать ее от больших злых джиннов.

– А кто тут вчера мантихора до истерики боялся? – отмахнулась Мист, обошла статую и двинулась по среднему мостику дальше.