ГЛАВА 2

– Бред… – Я не верила своим ушам! – А если я откажусь?

– Леди тоже не хотела, и выбранные мужья ей не нравились…

– Второй раз умирать я не собираюсь! Девственность за странные возможности отдавать – тоже! И в храм я не пойду! – запротестовала я. – Что мне за это будет?

– Найдут. Нас убьют, а вас все равно отведут в храм, а затем к мужьям.

Я задумалась. Нужно срочно как-то выкручиваться, но вопрос – как? Расслабленно откинулась на подушки. Вдруг на меня нахлынула слабость, и я ощутила себя так, словно заболела. Утром решу, как со всем этим разбираться, но я не хотела допускать чью-то смерть.

Меня бережно укрыли одеялом. На ночь рядом расположились горячие тела, прижавшись ко мне. Надо же, теперь я их владелица…

***

 – Дитя, открой глазки! Вот так… Хорошо… – шепнул на ухо женский голос.

Я распахнула веки и с удивлением уставилась на пару, представшую передо мной. Благодаря точеной фигуре и неземной красоте женщина выглядела, как богиня, с таких создают статуи. На идеальном лице, обрамленном серебряными прядями, горели алые губы, блестели небесного цвета глаза в окружении пушистых ресниц. Тонкие бровки дорисовывали картину женского идеала. Маленьких ножек, обутых в золотистые туфли, касался рубиновый хвост, скрученный в кольца. Он принадлежал огромному змею с человеческим торсом. Мужчина был очень крупным, а профилем и черными кудрями напоминал грека.

– Вот умничка! И даже не испугалась! – ласково произнесла незнакомка. – Слушай и запоминай: мы Боги, прародители этого мира. Наши дети разнежились и перешли рамки дозволенного. А непослушных детей нужно воспитывать и наказывать… Не сильно, но так, чтобы вспомнили о нас и наших заветах, – она вдруг посуровела. – В наказание в этом мире практически перестали рождаться девочки, но это не исправило их поведение. Наше недовольство вызвано тем, что одаренных девочек заставляют расставаться со своими способностями в пользу некоего демона. Мы полностью поддержим все твои начинания! Дар у тебя достаточно сильный, твоей матери солгали. Но это уже неважно. Она отреклась от тебя, когда отдала храму и трем старым змеям, вычеркнула из своей жизни, при этом получив неплохие отступные. – Женщина взяла небольшую паузу, а после, улыбнувшись, сказала: – Наведи шороху в этом мире, детка! Кажется, так у вас говорят? Удача всегда будет с тобой!

Все пропало так же внезапно, как и появилось. Вздрогнув, проснулась с четким планом действий в голове.

Над лесом занималось местное светило. Замерев, я завороженно наблюдала за ярко-розовым восходом… Когда я в последний раз вот так просто встречала рассвет? Да и разве он был виден за многочисленными домами?

Стараясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, я тихо покинула спальное место и ушла в сторону реки. Присела на камень и уже в отражении продолжила следить за розовым шаром, выплывающим из-за горизонта.

– Красиво, правда?  Какого цвета светило у вас? – Около меня опустился один из пятерки. Этот парень – единственный, кто вчера ни о чем не высказывался. Он как будто сторонился остальных.

– Желтое, иногда алое. Но я никогда не встречала рассвет. Как-то не до этого было… – Я потупила взгляд. – Ммм… – Даже не знаю, как к нему обратиться! – Ты когда-нибудь имел дело с девственницами?

– Валентос, леди, – смекнул парень. – Меня обучали всему, что может пригодиться в гареме. Предполагалось, что я останусь со всеми, рядом с вами как гаремный раб. Вы решили не идти в храм?

– Да, я не пойду.

– Лишить вас девственности – это не проблема. Проблема в том, что при соитии распечатается дар, а для его принятия нужен магически сильный мужчина. Иначе мы умрем. Оба.

– И где взять сего достойного мужчину? – съязвила я.

– Только из свободных… Но никто не захочет нарушать закон. Вас приведут в храм.

– Ясно… – Куда ни плюнь – везде засада! – Как сделать тебя свободным?

– Даже если освободите меня – ничего не получится. Как маг я слаб. Да и что мне делать в этом мире свободным? Одет, сыт и при работе.

– Тунеядец, значит, – вынесла вердикт я, хотя мне даже стало немного его жалко. Молодой совсем, лет двадцать на вид, а уже угодил в рабство. По факту, другой жизни и не видел…

– Я не знаю, что значит это слово… – замешкался Валентос, чем вызвал у меня улыбку. – Возможно, Тантрис сможет. У него получилось развить свой дар, когда он был свободным. Снять ошейник можно, капнув на него каплю крови и озвучив набор слов, которые знала прежняя хозяйка.

– Да вот же… элиф аир аб тизак! * – выругалась я по-арабски.

Внезапно в моей голове раздался мужской смех. Я поняла, что, похоже, сошла с ума.

«Извини, что подслушал. Слова остались в твоих воспоминаниях и в нужный момент сами всплывут в памяти».

Ага, боги шалят! Ну, хоть за это спасибо!

 «Не за что», — донеслось до меня.

– Можно узнать значение этой фразы? – Валентос смотрел на меня с таким невинным выражением лица…

– Мал еще! – фыркнула я и засмеялась, глядя на обиженную мордашку парня.

– У вас красивые смех, леди! – Сзади подтянулась проснувшаяся троица.

– Ты у нас Тантрис?

Я очертила взглядом оголенный мускулистый торс. Из одежды на парне были лишь кожаные штаны. Его загорелая кожа вызывала у меня зависть, а руки так и тянулись потрогать совершенное мужское тело, хотели погладить черные густые волосы. Шоколадные глаза смотрели на меня с робостью, а тонкие губы подрагивали, заставляя желать их поцеловать.

– Я… – Тантрис смутился, видя, как я в открытую рассматриваю его.

– Помочь с даром сможешь?

– Не понял…

– Леди говорит о желании лишиться девственности с тобой и помощи принятия дара… – грустно вздохнул Ангелок.

– Это невозможно, – Тантрис разозлился. Однако какой строптивый!

– А вот так? – Я подошла к нему, поднявшись на цыпочки, резанула палец о его клык и поднесла к ошейнику. Но он перехватил мою руку.

– Вы ведь понимаете, что я, конечно, буду благодарен за свободу, но и рядом не останусь?

– Отблагодари меня и можешь быть свободен, – провела пальцем по ошейнику и зашептала роковые слова.

Ошейник вдруг распался на половинки.

– Отблагодарю! – Тантрис приподнял меня за талию на уровень глаз и в следующий миг поцеловал, обдавая жаром желания. Его зрачки вмиг стали змеиными.

Он аккуратно вернул меня на землю и сделал несколько шагов назад. Туманная дымка скрыла за собой рельефное тело, а когда развеялась, на месте мужчины уже лежал огромный аспид. Язык не поворачивался назвать это существо змеей!

элиф аир аб тизак – арабское ругательство

***

– Ты такой… – Я завороженно смотрела на аспида.

Он нерешительно склонил голову, подсовывая мне ее под руку. Я с восхищением провела ладонью по желто-алым чешуйкам.

– Считалось, что королевский род прерван? – спросил до сих пор молчавший Анрис и неодобрительно поджал губы.

– Нет, на меня надели ошейник и продали, как раба. – Тантрис снова был около меня и сжимал мою ладонь, прижатую к его лицу.

– Прошлого не вернуть… – возразил Анрис.

– Я и не собираюсь.

– Ну что, пойдем, – я растерянно качнула головой.

– Не торопись. В храм мы должны прибыть завтра, значит, нас еще не ищут. – Тантрис подхватил меня на руки и унес к арбе.

Меня снова кормили. Нянька, прогнав всех, решительно снял с меня балахон, заменивший ночную сорочку, обтер влажным полотенцем, несмотря на мое возмущение.

– Леди Яхна, я уже все это видел! Я не вижу в вас женщину, воспитывал вас как своего ребенка и люблю тоже как дочь… – тихо добавил он, надевая на меня милые шароварчики, тунику и удобные сапожки.

Не выдержав, я прижала его к себе.

– Жаль, что ты не отец… – расчувствовалась я. Мужчина спрятал повлажневшие глаза.

Блондин вышел из-за арбы и, застыв, слушал наш разговор.

– А он отец и есть, – внезапно выдал он. – Ваша мать родила вас от него – от раба, а не от мужа. В семье разразился громкий скандал, но так как вы родились девочкой, продать в рабство было нельзя. А с мальчиком так бы и поступили. – Нахмурившись, блондин прожигал нас пронзительным взглядом.

– Это правда? Она знала? – Я посмотрела на Анриса – в ответ он кивнул. – И как она к этому относилась?

– Она была доброй девочкой, хорошо относилась… любила по-своему. – Анрис спешно собрал вещи и ушел к реке.

– Я заняла ее место… – с досадой прошептала я.

– Она сделала выбор. Теперь ее никто не осуждает. – Мужчина сел позади и начал перебирать спутавшиеся пряди моих волос.

– Ты?..

– Лаесс, леди. У нас нет выбора. Мы рабы, а умереть – это привилегия, которой мы недостойны.

– Почему?

– Почему мы рабы? Нас продали собственные семьи. Как меня, например. Я был рожден от раба. Ирония, не правда ли? – Лаесс горько усмехнулся.

– Нет, не ирония. Я пришла из мира, где нет рабства в открытом виде, но есть другие ужасы. Не знаю, зачем я тут, но я выберусь, – решительно заявила я. – Могу освободить всех вас, только вот я так поняла, что вы особо этого и не хотите.

– Я хочу, но не знаю совсем, что делать на свободе… – Он действительно выглядел растерянным.

– Жить?

– Жить… – печально повторил Лаесс. – Так сладко звучит… Наверное, хочется попробовать.

Я развернулась и протянула ему руку. Парень аккуратно проткнул палец кинжалом и прижал мою кисть к своему ошейнику. Я шептала слова, удерживая с ним зрительный контакт. Когда ошейник распался на части, Лаесс обхватил раненный палец губами, таким образом залечивая рану.

Я судорожно вздохнула от восторга, когда мне на колени легла голова белого аспида. Он обвил меня и умиротворенно прикрыл веки.

– Я тоже хочу. – Рядом присел Отрис.

– Палец зажил, – констатировала я, с удивлением рассматривая восстановившуюся рану.

– Его слюна способна заживлять любые раны, а кровь – нейтрализовать любой яд… – Отрис внимательно посмотрел на Лаесса.

Я протянула руку Отрису – тот проткнул мне палец кинжалом. Приложила его к ошейнику. Несколько мгновений – и половинки ошейника лежали на траве. Еще пару секунд – и рядом появился бронзовый змей. Он сам был в шоке от происходящего, и только язык дергался, изучая воздух вокруг.

Я расслабленно разлеглась на подушках, разбросанных на ткани. Два змея, аккуратно поместив головы у меня на бедрах и животе, дремали.

Неожиданно зевнув, я уснула. Какое-то чересчур слабое тело мне попалось… Как буду убегать – я еще не знала. Нужно было найти способ как можно скорее…

Проснулась к вечеру, голодная и нервная. Анрис засуетился возле меня и вскоре принес поднос с едой и напитком.

– Все ели? – поинтересовалась я.

– Да, леди.

– Хорошо, а где все?

– Купаются в реке.

– Я тоже хочу!

– Сейчас, я переодену вас.

– Зачем? Я и так пойду! – Я решительно встала и направилась к воде.

Тело уже пришло в норму, и я довольно бодро и быстро добралась до нее. Потрогала воду – теплая. Судя по звукам, парни находились где-то за поворотом реки. Скинула тунику с шароварами и осталась в трусиках в виде шортиков и топике, заменяющем белье. Да и скрывать там было нечего! Тощее недоразумение: грудь ноль с плюсом, плоские ягодицы, ребра торчат, а ножки худые, как спички. Посмотрела в отражение – даже брови белые. Моль!

Обернулась на Анриса с вопросом:

– Сколько мне лет?

– Восемнадцать.

– Я взрослая по вашим меркам?

– Да, но можно было еще подождать. Ваша мать решила иначе. В любящих семьях все по-другому… – с горечью произнес он.

– Она мне больше не мать, а ты… Ты сам решай: хочешь остаться рабом или быть свободным! – Я разбежалась и с визгом прыгнула в студеную воду.

Меня тут же подхватили на руки и прижали к сильному телу.

– Ты чего? – Я захлопала мокрыми ресницами.

– Ты кричала. – Тантрис заглянул в мои глаза с тревогой.

– Я кричала из-за азарта. Отпусти, я поплаваю! – Резко замолчала, немного подумала и спросила: – Ты не передумал помочь?

– Нет, я готов. – Его лицо было серьезным.

– А ты сможешь? Я ведь выгляжу, как ребенок…

– Все девушки-змеи выглядят одинаково до инициации, а потом меняются. Смогу. – Тантрис провел по моему лицу большой ладонью и внезапно накрыл мои губы своими.

От нахлынувших чувств у меня закружилась голова. Он медленно и с особой осторожностью поставил меня на ноги. Я покосилась на мужчину и, оттолкнувшись от дна, загребла руками.