Глава 4

Не стала сильно засиживаться, сполоснулась, вышла из ванны, вытерлась тканью, похожей на полотенце, которую нашла на ближайшей полочке.

Там же обнаружила чистую мужскую рубашку, подштанники. Еще пару кусков ткани разорвала на ленты и обмотала грудь и бедра, и только потом надела нижнюю одежду. На крючке нашелся теплый, опять же мужской халат, под ним мягкие замшевые сапожки.

Снова взглянула на себя в зеркало.

После водных процедур, освежившись, стала выглядеть намного лучше. Причесав волосы, подумала и заплела их в толстую косу. Обернула ее вокруг головы, закрепила шпильками. Еще подумала, что сошла бы за парня-подростка…

Вздохнув, я запахнула посильнее полы халата и вернулась в спальню.

Фрэнк ушел, оставив мне лишь поднос с завтраком и стопку одежды на стуле.

Только увидев еду, я осознала, насколько сильно проголодалась. Порадовалась, что одна, можно есть спокойно, а не как леди, отщипывая кусочки и делая вид, что питаюсь воздухом…

Поднос опустел быстро, я вытерлась салфеткой и, сложив все, понесла к двери. Раз уж замок без прислуги, то нужно помочь хозяину с уборкой.

– Кухня там… – Фрэнк нашелся в холле и смотрел на меня, стоя с кипой книг в руках.

– Хорошо, – пожала плечами и понесла поднос в указанном направлении. Пришлось спуститься на первый этаж по широкой лестнице.

С трудом, покачиваясь от головокружения, я потихоньку спускалась, то и дело спотыкаясь о длинные полы халата.

Оказавшись в холле первого этажа, выдохнула с облегчением… Справилась…

В кухне, найдя таз с теплой водой, сложила туда посуду и вымыла. Вытерла полотенцем и поставила на полочку над раковиной.

Для меня это не было проблемой, тетя использовала меня как личную служанку всю жизнь. Я могла делать все, что она считала нужным, ведь, как она говорила, ей приходится содержать меня.

– Не хотите почитать книгу о магии и нашем мире? – Фрэнк стоял в дверях и наблюдал за мной.

– Почему вы считаете, что я вам поверю? – громко вздохнула я. – Даже если для этого вы принесли какие-то книги?

– А что заставит вас поверить, что вы обладаете даром и находитесь в другом мире?

– Что здесь есть то, чего точно нет у нас? – пожала плечами.

– Давайте перечислять? Начните со своих достопримечательностей или существ, оборотней, какие у вас есть виды? – отступая и пропуская меня в холл, произнес Фрэнк. – Идемте в библиотеку, там нам будет удобней во всем разбираться…

– Существ? – прошла мимо него и оглянулась. – Вы имеете в виду фамильяров? Они редки, и их достойны только высшие маги. В нашем мире их всего трое… Поэтому только у министра магии есть феникс – огненная птица, черный кот, проводник энергий у магистра некромантии. У ректора академии есть говорящий филин…

– И все? – удивился он. – А оборотни?

– Это сказки! – отмахнулась я. – В старых книгах описано, что якобы они когда-то существовали в нашем мире. Выдумки, чтобы пугать глупых девиц…

– О, даже так? А если увидите живого дракона?

– Фокус, достойный иллюзиониста? Я такое видела на ярмарке, когда приезжал цирк.

Отвергая все его доказательства, уселась в кресло напротив массивного каменного стола, стоявшего у широкого панорамного окна. Он был завален книгами, свитками из пергамента и мелкими предметами непонятного назначения. По левую сторону от стола вдоль стены вились книжные полки, от пола до потолка полностью заставленные старинными фолиантами.

– Вы весьма упрямы…

– Есть такое, – внезапно вспомнила наставления тетки. – Мне жаль, но я не совсем понимаю вас. Когда я смогу отправиться домой?..

– Когда научитесь управлять своим даром! – Фрэнк внезапно разозлился. – Видимо, действительно вас не переубедить, поэтому вот изучайте! – сунул мне стопку книг и внезапно просто растворился в воздухе.

– Я пленница в замке? – побледнела я, вцепившись в тяжелую ношу.

Уложив книги на подоконник, вышла с кабинета и направилась к входной двери. Дернула за ручку.

Ничего не произошло, две огромные створки даже не шелохнулись.

Что делать?

Вернувшись в кабинет, подошла к окну, попыталась открыть. Но на нем не было защелки или чего-то, позволявшего схватиться и потянуть.

– Бред! – воскликнула я, оставив попытки. – Выпустите меня отсюда! У меня свадьба, жених!

Внезапно накатила истерика, я разрыдалась, понимая, что я бессильна в этой ситуации. Уселась в кресло у стола, всхлипывая, обняла себя руками.

И помочь мне некому!

Несколько раз тяжело вздохнула и выдохнула, попыталась взять себя в руки. Истерика точно не поможет, будет лишь хуже. Надо думать, что делать.

Успокоившись, вытерла лицо найденным в кармане платком. На столике стоял кувшин с водой, подошла к нему и плеснула несколько раз в лицо. Снова промокнула кожу платком. Принюхалась…

Какой-то странный, но невероятный аромат. Хотелось дышать им снова и снова. Насыщать легкие, чтобы запомнить его навсегда.

Встряхнулась, прогоняя непрошенные мысли и желания.

Попыталась вспомнить, чем пах Юджин. Закрыла глаза, испугавшись, что забыла…

Нет… Но все же так плохо…

Почему я помню ассоциации, но не сам аромат?

Парк, цветущие магнолии, чайные розы, кусты можжевельника, возле которых мы сидели.

И все…

Стоило мысленно представить, как мы с Юджином сидим в том парке на скамейке, вдохнуть его запах…

Сначала меня потрясла пустота. Он не пах ничем, даже нейтрального запаха не было.

А потом вдруг… Когда я мысленно наклонилась к Юджину, втянула носом его запах… Мне почему-то едва не стало плохо.

Ошеломленно распахнула глаза, помахала рукой перед носом. Но нет, самый отвратительный в мире запах – смесь гнили, серы и пепла – никуда не делся. От него засвербело в носу, и мне стало дурно. Что за странные галлюцинации?..

К счастью, это прошло настолько быстро, что я все же решила, что показалось. Вздохнула с облегчением, когда закрыла глаза и снова принюхалась. На этот раз вообще ничего не почувствовала. Да что такое со мной происходит?

Хотела, было, снова расплакаться, но подумала, что лицо опять сильно раскраснеется, припухнут веки. А вдруг Юджин уже ищет меня, ведь он маг, а значит, сможет попасть куда угодно, даже если я и правда в другом мире! Он обязательно найдет меня здесь. Уже очень скоро!

Вспомнила о разговоре с Фрэнком.

– Бред! – нахмурилась я и буркнула: – Просто он мне зачем-то лжет. Может, он и есть тот враг Юджина, который все это и устроил?

Только зачем? Попыталась вспомнить, рассказывал ли мне Юджин о своих врагах. Нет! Он вообще очень мало говорил обо всем, что касается его семьи, его дел, его жизни. Не хотел меня тревожить.

Тогда что вообще происходит?

Как я тут оказалась?

Поняла, что чем дальше, тем запутаннее, и я, возможно, действительно попала в беду. Что делать?..

Наверное, пока делать вид, что соглашаюсь с правилами этой странной игры, и искать путь домой. Другого выхода не вижу, да и помню, что где-то читала, что если леди попала в неприятности, то она должна делать вид, что ничего не происходит! А потом, усыпив бдительность врага, сбежать или попросить помощи!

Значит, изучаем книги, держимся подальше от Фрэнка и делаем вид, что все замечательно. А вдруг мне удастся уговорить лекаря, чтобы он помог мне сбежать?

Выглядел старичок весьма солидно и надежно. Возможно, сможет повлиять на ход событий?

Взяла со столика первую попавшуюся книгу и открыла ее. Текст оказался нечитабельным, буквы расплывались. Я даже потерла глаза, не понимая, что происходит. Но как только я смогла сосредоточиться, тут же прочла первую строчку.

– Магия и начало ее использования. Бред… – вздохнула я. – Зачем мне это читать?

Перевернула страницы до оглавления, посмотреть из чего состоит книга. Признаки магического дара, поиски наставника, азы науки, определение уровня и поиск подходящего заведения для развития магических способностей.

– Ладно, поищем признаки дара! А вдруг я и моя тетя все пропустили! Вдруг все же у девушки может быть магия… – сказала погромче, надеясь, что меня подслушивают.

Пролистав до нужной главы, вчиталась в содержимое. Конечно же, не нашла ничего нужного, ну кроме небольшого совпадения: у девушек признаком дара может быть очень сильная болезненность в первые женские дни.

Сам дар чаще всего раскрывается только после первой брачной ночи, как только девушка лишится девственности после инициации с истинной парой. Если брачная ночь прошла с не истинным, магический дар переходит ему, и девушка умирает с опустошенным резервом…

Прочитав это, покраснела… Затем побледнела… Какие глупости пишут в этой книге!

В порыве стыда даже захлопнула ее.

Глава 5

Поостыв, решила почитать дальше…

Редко дар может активизироваться и до свадьбы, если этому посодействовало сильное эмоциональное состояние. Адреналин, волнение, нарушение сердечного ритма, страх – все это может спровоцировать выброс магии.

В таком случае вероятно выгорание и смерть, если рядом не окажется тот, кто сможет принять на себя удар, или амулет, способный впитать всю магию и потом постепенно подпитывать владелицу, заново заполняя ее магический резерв.

Я действительно переволновалась, на алтаре лежал амулет и книга трех драконов. Если, конечно же, мне все это не приснилось…

Поднесла ладонь ближе к глазам, потрогала странный, размытый рисунок звезды на коже, словно я просто испачкалась где-то и не отмыла его до конца. Даже послюнявила палец и потерла, надеясь избавиться от него.

– Ну и ладно… – нахмурилась я.

Про себя же подумала: слишком много совпадений, но ведь не факт, что это правда?

У нас точно не бывает девушек с даром магии, по крайней мере, я бы слышала об этом. К тетушке постоянно приезжали дамы, они обсуждали все знатные семьи, события. Меня никто не замечал, я была прислугой, приносила чай, обслуживала их.

Но слышала все их разговоры, и если бы где-то в нашем королевстве появилась девушка с магическим даром, об этом знали бы все!

Никто не стеснялся при мне говорить, перемывая кости окружающим!

Почитаем дальше…

«Проверить наличие магии и управление ею можно, начав с простого упражнения. Сосредоточьтесь, сделайте движение, словно вы зацепили светящиеся нити из солнечного сплетения. Затем потяните, и, потерев между пальцев, измените угол зрения. Если вы увидите комок светящейся субстанции, и от вашего солнечного сплетения потянутся яркие разноцветные нити, то можно вас поздравить, вы маг. Срочно ищите наставника. Если один выброс магии вам удалось пережить, то следующий возможно убьет вас».

– Вот спасибо…

Отложила книгу и попробовала сделать, как написано. Взяла и потянула, поднесла к глазам, посмотрела, старательно их вытаращив. Но нет… увы, я не маг!.. В руке было пусто…

Я прикрыла глаза, рука от напряжения дернулась… И я, невольно распахнув глаза, взмахнула ею…

– Боги! – шарахнулась от увиденного, падая с кресла на ковер, и снова вытаращилась на руку, но там уже ничего не было…

На доли секунды показалось, что в моей щепотке возник зеленый огонек! А от груди потянулись яркие нити!

Может, у меня галлюцинации на фоне усталости, стресса?

Некоторое время сидела на холодном полу и просто таращилась на свои руки. Встряхнула ими раз, второй, третий.

Пусто.

Снова потянула от груди, и снова пусто.

Точно показалось!

– Пора в постель…

Я с трудом поднялась с ковра. Ноги опять тряслись, меня шатало из стороны в сторону.

Придерживаясь за мебель, по кругу обошла кабинет. Головокружение и звездочки перед глазами лишь усиливались, да к тому же слегка подташнивало.

Оказавшись у двери, снова дернула за ручку, и она, к моему изумлению, поддалась. А дверь открылась. Чудеса!

В прошлый раз она точно была заперта. Открыв двери, вышла в холл, освещенный магическими яркими кристаллами, парившими в странных светильниках почти под самым потолком.

Шагнула к лестнице и, придерживаясь за перила, встала на первую ступеньку. На лбу выступил холодный пот, меня лихорадило, бросало то в жар, то в холод. Казалось, что вся кожа то полыхала огнем, то покрывалась корочкой льда. Я не понимала, что происходит, и пугалась еще сильней. Начинала задыхаться и паниковать.

Постепенно осознавала, что помощи ждать неоткуда. Я здесь сама по себе. И только от меня зависит, выберусь я из этой передряги или нет. Вернусь к Юджину или навсегда останусь здесь.

Поэтому, сделав несколько глубоких вздохов, снова успокоилась и стала потихоньку, ступенька за ступенькой шагать наверх, к своей комнате.

Даже не заметила, как поднялась на второй этаж, миновала просторный холл и остановилась возле простой деревянной двери. Моя комната или тюрьма теперь.

Едва переступила порог, как за моей спиной появился Фрэнк. Прошел к столику и поставил на него поднос с керамической кружкой и тарелку с нарезанными хлебом, мясом и сыром.

– Красное вино, горячее с пряностями и медом, хорошо помогает при таких состояниях. – В его взгляде снова мелькнуло огорчение. Боится, что я тут у него умру?

– Мне бы лекаря? – попробовала надавить на жалость.

– Выпейте это, средство будет лучше всякого лекарства! – он не смотрел на меня, его взгляд блуждал по комнате. – Отдыхайте, книги я принесу сюда, чтобы вам не утруждаться

– Но… – попыталась я возразить. Фрэнк, не слушая меня, уже закрыл дверь, снова уходя от ответа.

– Какой невоспитанный! – покачала головой, но все же взяла кружку, грея внезапно озябшие пальцы.

Напиток по вкусу был сладким и терпким, запах трав не сильно выделялся, позволяя насладиться им. Выпив, я почувствовала, как меня бросило в жар, а затем стало легче.

Все же решила лечь поспать, не думаю, что вот так я сразу выздоровела. Поэтому забралась в кровать и укуталась в одеяло, моментально засыпая.

«– Следуй сердцу, верь истине, не бойся тьмы… – шептал голос из тумана.

Осмотрелась. Я стояла в каком-то ярко освещенном помещении, окутанная теплом и светом, что лился отовсюду и ниоткуда.

Вокруг меня в воздухе парили яркие разноцветные нити. Золотые. Зеленые. Желтые. Красные. Да их тут множество, всех оттенков и разной степени яркости.

– Что это? – спросила, не ожидая ответа.

– Магия. Ты – ходящая между мирами… Можешь их использовать…

– Это бред. У меня нет магии!

– Упертая какая! Ладно, тогда будешь учиться сама… – огорчился голос.

– Я хочу вернуться домой, к Юджину! Как мне это сделать? – крикнула я.

– Сердце и звезда на руке приведут тебя к истине! Ищи трех драконов, только они смогут помочь найти осколки души…

– Какие еще драконы? – растерялась я.

Из расплывающегося тумана показалась поляна, на которой схватились не на жизнь, а на смерть три дракона разного цвета: красный, зеленый и черный. Откуда-то я знала, что они бьются за сердце… Вот только чье?

Драконы сражались, вырывая друг у друга восхитительно прекрасный амулет в виде сердца, обрамленного золотой филигранью. Оно, словно переходящий приз, кочевало от одного дракона к другому, пока они втроем не вцепились в него, ухватились за золотую цепочку… Каждый тянул на себя, и цепочка треснула, а вместе с ней и изумрудное сердце раскололось на три части.

От яркой жгущей боли в груди задохнулась.

А сердце-амулет на моих глазах покраснело, превратившись в кровавые рубиновые осколки. Они выскользнули из лап драконов, и откуда-то сверху послышался разъяренный женский голос.

– Я дала вам истинную! Одну на троих! Вы разорвали сердце моей дочери! Вы ее убили! Я проклинаю вас на вечное существование в разных мирах! На одиночество! Без души! Без сердца! Без любви! Лишь когда невинная душа соединит вместе все осколки, Звери вновь обретут покой!