Глава 2

Первые воспоминания детства очень светлые и добрые. Я попала в приют трехлетней малышкой, меня просто посадили на порог и позвонили во входной колокольчик. Ни записки, не медальона, ничего не было. Одежда была обычной, и сказать, что она сшита где-то на заказ, тоже нельзя было. Кто это сделал, почему, и как я стала сиротой – тоже не ясно.

Этот приют сестер милосердия славился тем, что сироты росли в хорошей обстановке. Сестер всегда было много, рук хватало, и, конечно же, приют не бедствовал. Нас учили всему, от ведения домашнего хозяйства до обучения азам наук. И, в дополнение, с шестнадцати лет отдавали в обучение в мастерскую. Это касалось как и девочек, так и мальчиков, но не меня. В шестнадцать лет у меня проснулась магия, и меня отдали в специальный класс для ее изучения.

Детство, хоть и такое, но оно было. Нам читали сказки, с нами играли, и при этом не делали разделения на любимчиков, вернее, мы такого понятия даже и не знали. Ко всем было одинаковое отношение. Небольшие отличия стали видны, только когда я перешла в класс для изучения магии. Среди мальчишек я была такая одна, и теперь я ловила сочувствующие взгляды сестер. Они знали что-то, чего не знала я.

Все стало на свои места, когда мне исполнилось восемнадцать, и пришла пора покидать приют. Очень часто приютских девушек забирали невестами, так как за ними давали небольшое приданное, и это считалось удачей. Для этого устраивались воскресные ярмарки, с продажей наших поделок: шитье, выпечка, соления, овощи, да много чего. Главная задача была в том, что девушек присматривали потенциальные женихи, а мальчиков – мастера, ищущие себе учеников и помощников.

Я же как-то прошла мимо всего этого, никто мной не интересовался. Кроме одной мастерицы, которая хотела взять меня в помощницы, ей понравилась моя вышивка. Но, после разговора с настоятельницей, она ушла, глянув на меня с сожалением. И я поняла, магия – это сродни проклятию, если ты не мальчик, их уже ждали чародеи, и забирали сразу, как только было возможно.

Мне же предложили покинуть приют с небольшим денежным пособием или… Закрыть магию совсем, и остаться здесь сестрой милосердия. Я взяла деньги, и, собрав небольшую суму с запасной одеждой, ушла в мир. Денег хватило на два месяца, нет, меня никто не обворовывал, магией я владела хорошо, хоть и на начальном уровне. Просто я приобрела удобную одежду, кое-какие магические атрибуты, вроде вместимой пространственной суммы и книги, в которую я могла записывать свои мысли, просто дотронувшись. Деньги кончались, а возможности зарабатывать у меня так и не обнаружилось. В этом мире никто не хотел иметь дел с носителем магического и огненного даров.

Мною было принято решение уйти в другой мир, и выбрала я эльфийский. Там точно не должно было быть проблем с даром, здесь же от меня шарахались, словно я проклята, не иначе. Поэтому, купив на последние монеты хлеба и кусок соленого сыра, я ушла навстречу приключениям…

По крайней мере, я так надеялась на это…

В мире, в котором я жила, эльфов я увидела только когда начала путешествовать. На территорию приюта они не допускались, мотивировалось это тем, что они – соблазн для юных дев. Что они имели в виду, я поняла, когда впервые столкнулась с этим образчиком мужского обаяния… Нет, эльф не собирался меня соблазнять, но, при встрече с ним, сразу отбило желание что-либо иметь с ними общее. Встреча произошла в одной из таверн, и когда я столкнулась с ним в дверях, он окинул меня слегка недоуменным взглядом, отодвинулся, скривившись. А я, как последняя деревенщина, так и осталось стоять с открытым ртом, таращась на эту божественную красоту.

– Эти местные, все же, туповаты… – раздался голос одного из сопровождающих эльфа, возвращая меня на землю.

– Действительно… – буркнула я, и, залившись краской, поспешила на выход из таверны.

Потом, завидев их издалека, спешила скрыться из вида. Но сейчас попасть в мир эльфов было необходимостью, туда впускали бесплатно! Для меня это играло главную роль, и я надеялась на какое-то чудо.

Пройдя в портал, попала в столицу эльфийского государства, решив не терять время и пройтись по местным лавкам с магическими артефактами, зельями, или просто узнать, кто из магов, возможно, ищет учеников.

– Не нужна ли вам помощница? А вы не знаете, кому нужна? А учеников никто не набирает? – вот так я прошла все лавки, и когда стемнело, уже начала думать: кажется, неудача меня преследует…

На почти пустынной улице остался последний дом, на нем висел знак травницы. Вздохнув, вошла в него, вдруг все же это – последний шанс?..

Стоявшая за прилавком женщина посмотрела на меня удивленно.

– Мы уже закрываемся, – окинув меня взглядом, спросила, – я могу чем-то помочь?

– Если только подскажете, где можно найти работу или приют. Возможно, вы сами ищете ученицу? – вздохнула я, ноги гудели, и уже хотелось бы куда-нибудь просто сесть.

– Бедное дитя! – всплеснула она руками, – я как чувствовала, сегодня задержалась! Не иначе, опять боги подсказывают, – она развязала фартук и, положив его на прилавок, подошла к двери, закрывая ее.

– Вы сможете мне помочь? – удивилась я ее оживлению. Оглядев женщину, поняла, что она гораздо старше, чем показалась мне с самого начала. Да и слегка заостренные уши говорили, что в её роду есть предки-эльфы.

– Меня зовут леди Ольесия! Пока ты переночуешь в лавке, на втором этаже есть комнатка, она вполне для этого подходит. А завтра я вернусь, и мы поговорим! – она взяла меня за руку и повела через лавку, во вторую дверь, и сразу на лестницу, ведущую выше.

– Вы меня оставите здесь одну? – я охотно шла за ней, рука женщины излучала какое-то тепло, и не было страха неизвестности, скорее – обещание, что все будет хорошо.

– Прости, да, одну, у меня семья, не могу пропустить ужин. А завтра я вернусь, принесу чего-нибудь вкусного, и поболтаем за чаем! – она привела меня на небольшой этаж и остановилась в коридорчике.

– Вы не боитесь… – начала было.

– Нет! – она тряхнула головой. – Смотри, тут – кухня, здесь – спальня, а здесь – ванная. Всем можно и даже нужно пользоваться! Включая продукты, одежду и мыльные принадлежности. Не стесняйся, и входную дверь в лавку я закрыла снаружи, а задняя дверь, ведущая в небольшой дворик с садом, открыта.

– А воры? – не смотря на усталость, я все еще не понимала, что происходит.

– У нас их нет! Теперь понятны твои сомнения, ты – из другого мира. В нашем же, невозможно украсть безнаказанно и сбежать. При попытке кражи, вора парализует до прихода хозяина, который отдаст его страже. А суд скор, и сразу – отправка на шахты, в горы, – смотрела она на меня с сочувствием.

– А если это – еда? – уточнила я.

– Всегда можно попросить! Любая харчевня покормит бесплатно и направит в ближайший храм! А там могут помочь и с работой, и с жильем!

– Даже если мне уже восемнадцать?

– В любом возрасте! Я думаю, ты примешь наш мир, он неплох, даже со своими суровыми законами. Я ушла, доброй ночи, – она кивнула, уходя, мгновенно натянув зеркало перехода.

Я же первым делом вошла на кухню, на печи стояли остатки супа, в шкафчике был хлеб, копченое мясо. Я быстро поставила чайник на печь, разжигая тлеющий огонь, кидая в воду готовый травяной сбор. Пока вода грелась, я успела поесть и набрать воду в ванну. Налив чаю, взяв миску с медом и белого хлеба, улеглась в воду.

Нормально купалась я еще в приюте, а потом было жалко денег в тавернах отдавать за бочку с водой. Мылась в реке, в ручьях, кое-как и наспех, стирая одежду тоже не так часто, как хотелось. Сейчас, несмотря на усталость, я наслаждалась горячей и ароматной водой, смывая с себя грязь дорог и какое-то разочарование о своем мире. Мне не хотелось туда возвращаться…

Да и можно ли его считать своим, если я только выросла в нем, ведь он так и не принял меня?..

Вымывшись до скрипа, я, завернувшись в полотенца, рухнула в постель, укутываясь с головой в теплое одеяло.

Снилось небо…

Глава 3

Вставать я привыкла рано. Одежда моя высохла, я, одевшись, привела комнату в порядок, и после этого, взяв чай и кусок хлеба, ушла в сад возле дома.

Там и застала меня моя спасительница.

– Да ты, я смотрю, ранняя пташка, – она тоже пришла с чашкой чая, и в руках еще несла корзинку со свежей выпечкой.

– В приюте как-то привыкла, – пожала я плечами.

– Это хорошо. К сожалению, принять тебя в помощницы я не могу, – женщина подвинула мне корзинку с выпечкой, я с интересом взяла одну булочку, – у меня она уже есть. Попросилась уехать к родным, у неё внучка выходит замуж. Но мне есть, что тебе предложить!

– Я буду очень благодарна за любую помощь! – воскликнула я.

– В соседнем мире есть приют для девушек, там могут помочь тебе приобрести семейные навыки и выдать замуж! – она говорила так воодушевлённо…

– Я не хочу замуж! – на плечи навалился груз воспоминаний. – Я хочу учиться дальше! Я же маг!

– Не вижу связи наличия магических способностей с замужеством. Я – травница, обладающая огромным количеством магических способностей, и я замужем! – она на меня посмотрела удивленно.

– Я из другого мира… – вздохнула и, чтобы отвлечься от печальных мыслей, начала есть.

– О, наверное, это объясняет многое, там есть какое-то предубеждение к девам, обладающим магией? Но это неважно теперь. Учиться – значит учиться! – она достала из кармана свиток и положила передо мной, – разверни и приложи палец к печати внизу.

– Это еще зачем? – нахмурилась я, не торопясь взять в руки свиток.

– Это приглашение в закрытое учебное заведение, только для девушек. Дотронувшись до печати, мы узнаем, возьмут ли тебя, соответствует ли твой магический уровень этому заведению! – она подтолкнула свиток ближе. Я же на него смотрела, как на нечто, опасное для меня, хотя, вроде интуиция молчала.

– Хорошо… – вытерев руки салфеткой, я взялась за свиток и развернула его. В самом низу была нарисованная печать, в середине которой, свернувшись клубком, лежал ледяной дракон, окруженный письменами. Я, еще пару секунд поколебавшись, все же приложила палец к печати. Меня щелкнуло магией, достаточно прилично, да так, что палец словно обожгло, и я его отдернула.

– Прекрасно! Ты принята! – обрадовалась леди и захлопала в ладошки.

На листке появились слова, что я, такая-то такая, принята на год общего обучения, а после – на четыре для развития индивидуальных способностей. И дата… Прием назначался через пару дней.

– А как я туда попаду, я даже не знаю, где это… – я моментально впала в панику.

– Просто пожелаешь оказаться там! Свиток – это пригласительный билет, – леди Ольесия улыбалась моей наивности. Да откуда мне все это знать?..

– Я поняла, а что мне делать два дня? – не хотелось снова оказаться на улице.

– Посмотреть столицу! А ночевать можешь по-прежнему здесь, никто тебя не гонит, а запас продуктов всегда пополняется! – она погладила меня по плечу, словно жалела.

– А там, в академии… – я замялась, не зная как спросить, – кормят?

– Полное обеспечение, – она кивнула. – Оно включает в себя форму, несколько комплектов, письменные принадлежности, и питание в общей столовой. Для тех, кто этого хочет, конечно же. Потому что некоторые живут в городе, а в академию приходят только на занятия. Многие живут прямо при академии, если у них нет другой возможности. А еще, если будет желание, там возможна подработка!

– Это, наверное, хорошо? – я загорелась идеей и, шустро свернув свиток, убрала его к себе в суму.

– Конечно. Всем доступно обучение в этой академии, и насильно никого не держат. Даже после первого года можно уйти, тебе помогут открыть портал в любой мир.

– Значит, пока мне просто погулять по столице? – я встала, схватила свою чашку, чтобы помыть ее.

– Да, я сейчас дам тебе карту города, там есть, на что посмотреть, – она поднялась с места, и забрала у меня чашку. – Я уберу. Возьми с собой выпечку, чтобы было чем перекусить. Вечером возвращайся через заднюю калитку, дверь наверх будет открыта, – она указала на небольшую дверцу в заросшем заборе.

– Благодарю! – я быстро завернула всю выпечку в салфетку и сунула себе в суму. Денег у меня не было, а вот посмотреть город хотелось. Теперь еда есть, значит, я смогу гулять, пока не устану. Это же эльфийская столица, когда я еще в нее попаду!

Мы пошли в лавку, а травница, покопавшись в столе, вытащила кусок кожи.

– Вот, бери, я ее наизусть знаю! – она отдала мне карту. Мы пошли к двери лавки, она открыла ее, провожая меня. – Помни, заходить нужно с задней калитки! Помощницу я предупрежу, она тут и не ночует, только днём приходит.

– Еще раз благодарю! – я не знала, что еще я могу сказать той, которая меня вот так просто приютила, да еще и помогла с пригласительным билетом в академию.

– Пусть боги хранят тебя! – улыбнулась она, скрываясь в лавке. – Может, еще встретимся!

Я тоже улыбалась, когда шагала по улице эльфийского города. Мне все же везет в этой жизни, начиная с приюта, и в нём жизнь прошла гладко, и сейчас, едва успев попутешествовать, я попала в хорошее место, и сразу получила пропуск в новую жизнь.

Город был прекрасен, все дома утопали в зелени и цветах. Я оказалась недалеко от окраин, и чтобы увидеть цитадель и дома высших эльфов, надо идти выше, в центр. Я шла в каком-то хорошем настроении, словно знала, что моя судьба в этот момент сделала кульбит и ведет меня туда, куда нужно.

Белые остробашенные дома были прекрасны. С одной стороны, они были похожими друг на друга, а с другой – каждое здание отличалось чем-то. Например, на главной башне был родовой знак, и, если я не ошибаюсь, из чистого золота и драгоценных камней!

– Люди такие алчные… – раздался рядом чей-то голос. Я удивленно повернулась к говорящему, а, ну понятно, эльф.

– Ну и? – посмотрела на него.

– Ну и, – повторил он, смотря на меня, как на грязь.

– Ясно, знаменитый эльфийский сарказм, снобизм, и вообще, у меня правило – на ущербных умом не обижаться! Ведь их боги уже обделили! – улыбнулась ему.

– Что? – он смотрел на меня с удивлением.

– О, брат, тебя наконец-то назвали правильными словами, – рядом стоял… дракон?.. Я еще плохо могу определять ипостась, и обучение мне необходимо.

– Ты еще добавь что-нибудь остроумное! Люди не достойны нашего внимания! – эльф скривился и отвернулся от меня.

– Ну, в чем-то она права, и она – не человек… зверёныш! – он подхватил друга и увел его, подмигнув мне.

Ну, меня и похуже обзывали, я пожала плечами и тоже пошла дальше.