ГЛАВА 2

Наконец-то зал был полон. Все собравшиеся стояли молча, бросая осторожные взгляды на нас. Дворецкий вышел вперед и громогласно объявил:

– Приветствуйте императрицу эльфийского мира, леди Ольесию! – стукнул об пол большой палкой с камнем наверху.

Над головой раздался звон, колокола звонили на разные голоса, словно пели. На мои колени лег золотой обруч, появившись из ниоткуда. Я взяла его в руки, разглядывая.

– Мама, смотри, тут не хватает двух зубчиков, и, кажется, один из них висит у тебя на шее! – умничка Анна уже все рассмотрела и сделала выводы.

Я сняла цепочку, и, отсоединив свой кулончик, приложила к одному из сломанных частей короны. Он, засветившись, встал на место. Только тогда я решилась надеть ее на голову.

Пространство вокруг меня дернулось, и я схватилась за ручки трона. Ого, я теперь так много знаю об этом мире, и ещё – я действительно последний потомок императорской семьи. В этом мире… ну и в ближайших тоже. Судя по одному отсутствующему кончику, возможно, есть ещё один. И об этом я подумаю, когда смогу вернуться домой.  Вернее, пусть об этом подумают мужья, мне ещё забот не хватало с императорством.

Дальше началось нечто странное.

– Гарем и фавориты ее императорского величества! – представил дворецкий мне толпу мужчин, стоящих в первых рядах. Ну, сотня точно.

– Я прошу меня простить, – поманила к себе дворецкого. Неужели нет кого-то помоложе, старик явно плохо себя чувствует.

– Да, ваше императорское величество!

– Когда я успела обзавестись гаремом и фаворитами?

– Они достались вам в наследство!

– Так себе новость… – оглядела я мужчин разных возрастов. Среди них были и вполне преклонного, даже по эльфийском меркам.

– Только в вашей воле изменить их судьбу, – поклонился мне дворецкий, его лицо внезапно побледнело. Я прямо почувствовала, как его пронзила боль в спине, докланялся!

– Так, я запрещаю тебе кланяться всем, это же надо так запустить спину! – встала я с места, запустила руку в карман. Он у меня был пространственным, и я носила там все необходимое. Он мог спрятать до десяти килограммов веса, и я вытащила баночку с мазью.

– Ваше императорское величество… – дворецкий испуганно замер.

– Так, все на выход, позже познакомимся. Приготовьте нам покои, обед, к нам может присоединиться пара эльфов, которые смогут чуть обрисовать ситуацию, – посмотрела на пожилого мужчину, – как вас зовут? Почему вы до сих пор работаете, а не на заслуженном отдыхе? Нужно беречь себя! – вложила в его руку баночку с мазью. – Смазывайте два раза в день больное место! Отдыхайте, пожалуйста, и я запрещаю вам до завтра появляться!

– Спасибо, – он, опираясь на жезл, побрел на выход. Кстати, в зале стало пусто, странные тут они, послушные чересчур. Кроме пары эльфов, они подошли ближе, но охрана их не подпустила.

– Все вы свободны, выделите двух для сопровождения, желательно не обвешанных железом, их хватит. Пусть стоят у дверей покоев, – распустила я охрану, они нерешительно стояли, – идите! Взяла дочь за руку. – Идём, дорогая, перекусим, и надо решать, как возвращаться домой.

Нас проводили два молчаливых эльфа, у них было одинаковое выражение лиц: полное безразличие к происходящему. Интересно, они всегда такие холодные?

Нас довели до этажа, открыли двери, и, зайдя в большую гостиную, я присела на диван. Анна пошла все осматривать, я же посмотрела на мужчин.

– Позвольте представиться! Фавориты ее императорского величества, лорд Вэрлиэнт, лорд Дабленэр, – они слегка склонили голову.

– Это звание коробит мой слух, я так понимаю, вы – фавориты бывшей императрицы. Мне же вы не нужны, и я знаю способы вас отправить на заслуженный отдых, – прислуга накрывала на стол, а я наблюдала за мужчинами: просто эльфы, без магической искры.

– Какой отдых? – один из них шагнул ближе, и на лицах наконец-то появилась другая эмоция, непонимание.

– Заслуженный, вам, сколько лет? 700-900? Императрица умерла десять лет назад, а это значит, что вы можете быть свободны. Не знаю, чем там занимаются эльфы в свободное время, но, думаю, вы справитесь.

– Мы можем вам быть полезны, и нас обучали всему, – эльф был теперь возмущен.

– Так как я не буду здесь находиться постоянно, мне будут нужны министры или кто-то, кто сможет быть полезен. У вас есть такие навыки? – я поднялась с места, чтобы сесть за стол. Дочь уже пересаживалась с помощью слуги, мне также помог человек, эльфы остались недвижимыми.

– Министры и так есть, нас же воспитывали скрашивать досуг императорского величества!

– Я после обеда, здесь, в апартаментах, готова принять всех фаворитов, сколько вас там? – за стол я их не пригласила, хотя места для них были.

– Пять! – они вернули себе маски безразличности.

– Ну, вот и отлично, подождите за дверями, вас позовут! – есть рядом с такими ледышками мне не хотелось.

– Приятного аппетита, ваше императорское величество! – они склонили головы и вышли.

– Передайте повару, очень вкусно! – малышка умела благодарить.

– Могу я уточнить, почему слуги – только люди? – спросила я у того, что стоял за стулом Анны.

– Так желала предыдущая императрица. Как и гарем, фавориты – лучшие из лучших! – пояснил мне слуга.

– Ладно, разберемся, тем более, я теперь знаю, как открыть этот мир, – вместе с принятием короны ко мне пришли знания.

Я могла потихоньку выуживать их из памяти по мере надобности. Ещё я знаю, что привел меня в этот мир сын, просто подтолкнув желание Анны, а я, по матерински желая добра детям, открыла портал. Теперь ещё нужно закрепить эти знания. И ещё – надо открыть тот портал, в который мы вошли, он будет теперь доступен для входа постоянно. Мир эльфов больше не будет в изоляции. Этим я займусь чуть позже, сначала отправлю подальше главных снобов этого дворца. Потом министры… хотя нет, сначала мужья. Волнуются там, вспомнили, что оставили меня без присмотра!

Едва слуги убрали со стола, за дверями стояли пять эльфов. Анну я отправила посмотреть наши комнаты и выбрать себе спальню. Думаю, дочери ещё рано начинать такое слушать. Кто знает, как они себя поведут.

Взяв чашку с чаем в руки, я присела у окна, мне перенесли столик туда. Дверь открылась и закрылась, охрана почему-то зашла тоже. Почувствовали что-то? Ладно, я на всякий случай оградила себя магическим щитом.

– Я понимаю, что приняв эту внезапную корону, я приняла в наследство и вас. Но я из другого мира, и ваши правила мне чужды, я не обязана им следовать. Так что буду решать сама, что делать с вами и гаремом, в нем я тоже не нуждаюсь.

– Ну почему же, по правилам, как раз фавориты прежней императрицы и не должны присутствовать при новой. Их обычно укладывают в усыпальницу камней, сразу после ее смерти! – дверь распахнулась, и в нее вошёл без стука, эльф, но странный. Он выглядел очень экзотично на фоне бледных и, кажется, испуганных мужчин, был почти черным, вернее, загорелым. И зубы, они были с клыками, небольшими, но все же… хищно выглядящими. И он улыбался, странно смотрелась на его лице эта белоснежная улыбка.

– Позвольте представиться, лорд Гидеон, да, не банально, но все же, это мое имя. Эльфийское состоит из 39 знаков, я сократил! – он подошёл ближе и поклонился, протянул руку, я подала свою.

– Вы у нас кто?

– Один из трёх министров, я казначей и торговый представитель. Был когда-то, когда мир был открыт, – он рассматривал меня, явно считывая ауру. Я усилила щит, отталкивая от себя, он удивлено поднял брови и отодвинулся.

– Так что там по законам? – мне он не внушил доверия. Да как, в общем-то, всё здесь.

– Вы зря боитесь, вас ждали как свет утренней зари. Если бы вы не пришли, магический мир бы потихоньку вымирал. Остались бы только люди, а вы сами знаете, как они быстро размножаются, – это было сказано пренебрежительно, словно говорилось о скоте.

– Вы забываетесь! Я – человек, и только благодаря мужьям мой срок жизни увеличен! – смотрела на этого хищника и жалела, что в руке ничего нет тяжёлого.

– Прошу простить меня, учту на будущее все ошибки, – он по-прежнему улыбался.

Мне срочно нужны мужья рядом.

– Я никого класть в усыпальницу не буду. Просто прошу вас сложить полномочия, если они есть, забрать только личные вещи и подарки, – посмотрела на фаворитов. Что они стоят? Чего ждут?

– Вы разрешаете покинуть дворец? – отмер один из эльфов.

– Да. В чем проблема?

– Можно письменно заверить, чтобы не было проблем? Наша жизнь – нарушение закона, поэтому мы просим документально подтвердить, что мы свободны.

– Хорошо, я подготовлю, но чуть позже. Можете пока быть свободными. Где ещё министры? – посмотрела я на темного эльфа.

– А они настолько немощны, что занимают должность номинально.

– Понятно, – дверь открылась, и вошла Анна в сопровождении Мариэт.

– Мам, там папы волнуются. Мариэт говорит, пора возвращаться, – она подошла ближе.

– Да, я думаю, пора домой, – поднялась с кресла. Фавориты, кланяясь, вышли, а министр остался.

– Позвольте узнать, как вы вернётесь… даже не так, как вы пришли?

– Просто захотели увидеть эльфов, что тут непонятного? – дочь не обладала ещё каким-то взрослым тактом. Да и видимо эльф ей тоже не понравился.

– Вот так просто? – он не поверил.

– Возможно, и не просто, сейчас я об этом не хочу говорить. Нам действительно пора, – я махнула в сторону предположительного расположения портала.

Но идти никуда не нужно было, мы увидели, как рядом с нами натянулось зеркало прохода. Недолго думая, схватила дочь за руку и шагнула внутрь, следом проскочила кошка, и портал закрылся за нами.

Мы вышли там, где и хотели, на площади. Лавки, что хотели посетить, виднелись неподалеку.

– Идём? – кивнула на вывески.

– Да, я в прошлый раз видела в лавке такие странные штуки, на руки. Мне кажется, это хороший подарок, – она, продолжая держать меня за руку, повела дальше.

Я же сформировала шарик-вестник мужьям, сообщая, где мы сейчас. Да, думаю, они и так уже знают, что мы дома.  Все же так спокойнее. Как я открыла портал, пусть разбираются мужья. И заодно пусть подумают, что делать с императорским троном, не нужен он мне.

Пока мы гуляли, смотрели и даже сделали пару покупок, нас уже нашли и ждали отряд солдат и мужья. Нас молча проводили во дворец, и когда Анну забрала гувернантка, мужья заговорили разом.

– Ты представляешь, что мы испытали, когда внезапно перестали тебя чувствовать? – наконец-то высказался Камиль. Он подошёл и обнял, утыкаясь мне в шею.

– Я не специально, просто само собой получилось. Анна рассказала, что они проходили на уроке истории эльфов. И все, мы шагнули в портал в мир драконов, а вышли в мире эльфов. Теперь я императрица… у меня есть наследство. Фавориты прежней императрицы, целых пять, и гарем. Я его толком и не видела даже. А когда мы решили, что пора уходить домой, рядом появилось зеркало перехода – и мы дома, – муж усадил меня в кресло. Они обступили меня и сели на пол.

– Это странно, ты не владела таким даром. Это редкий дар у людей. Драконам проще, они обладают большим запасом магии и знанием, как это сделать. Но портал в переделах мира, но никак не в другой, закрытый. – Витольд рассматривал мою ауру.

– У тебя изменилась аура, – Левиль с интересом тоже разглядывала меня, – к зелёному добавился жёлтый и серебряные веточки. Жёлтый – это цвет эльфов видимо, а серебро – новый дар.

– Да, – согласился Камиль, – мне кажется, это благодаря сыну, вернее, его дракону. Но спонтанные порталы – это не очень хорошо, неизвестно, куда ты попадешь!

– Ну, пока я попадала туда, куда хотела, да и теперь, зная, что я могу их открывать, просто не буду рисковать. Только куда нужно мне, – не согласилась я, да и я умею обращаться с магией.

– Это так, – подержал меня Витольд, – расскажи, как ты стала императрицей.

Я вкратце изложила всю историю, как попали, что было, и как вернулись.

– Главный вопрос. Что мне с этим делать? Я не хочу править эльфами! Они снобы! – возмутилась я своему внезапному назначению.

– Насколько я помню, императорство было у эльфов номинальным. Просто некоторые обязанности, а также встречи с посольствами других миров. Их мир разбит на княжества, лорды просто платят налоги, и все. А, ну и вроде судебные тяжбы между княжествами или жалобы на лордов разбирать нужно. Просто почетная должность, – рассказывал Левиль

– Фавориты… гарем? – куча неизвестных мне мужчин не давала мне покоя.

– Ну, как избавится от фаворитов, ты уже знаешь. Мы приготовим документ, подпишем – и они будут свободны. Хотя, этот странный закон о смерти и захоронении… интересно, он исполнялся хоть раз?

– Не знаю и знать не хочу! – было неприятно об этом думать.

– Ну и не нужно! Скоро ужин, а сегодня он наконец-то общий. Мы точно оставили строительство города, там могут теперь и другие драконы справиться! – Левиль положил свою ладонь на мою руку, лежащую на подлокотнике.

– Это хорошо, завтра пойдем в мир эльфов, и вы будете решать, как меня избавить от императорской короны!

– Ты не хочешь быть императрицей? – Левиль заглядывал мне глаза.

– Нет, меня все устраивает: мама и жена, немного обязанностей как хозяйки поместья, все. Зачем мне усложнять жизнь эльфами? Нет, за них, безусловно, рада, мир открыт, они теперь могут быть свободны.

– Подожди, как понять – свободны? Ты открыла мир? Они не сами закрылись? – Витольд положил мне руку на колено, привлекая внимание.

– Вместе с короной я получила знания. Они выскакивают по мере надобности, и да, мир захлопнулся сам. Что-то случилось, я не знаю, что именно, возможно, мне не нужно это знать, либо это неизвестно. А ещё, судя по тому, что я носила на себе зубчик от короны – один из двух недостающих, есть ещё один наследник. Вот его надо найти!

– Так, давай будем решать все по мере поступления проблем. Сейчас ты хочешь отправить фаворитов на отдых. Вот этим и займёмся. Можно проверить финансовый отчёт, лично мне не нравится то, что министр – темный эльф. Они и раньше-то были жёсткими, я бы сказал, озлобленными. Всегда держались подальше от обычных. А тут – вот так, казначей… – Камиль задумчиво смотрел в окно.

– Хорошо, скоро ужин и я хочу отдохнуть, все же я устала, – вздохнула я.

– Конечно, – Камиль встал, – давай переоденем тебя во что-то домашнее, расплетем косу.

– Наверное, да. После ужина хочу принять ванну и отдыхать. Завтра, я так понимаю, нужно возвращаться в мир эльфов, – я поднялась с кресла.

– Да, но тебе можно просто отдыхать в своих покоях, если таковые имеются. И без нас не ходи, пожалуйста, – Витольд обнял меня.

– Ну конечно, я и первый раз не пошла бы одна. Да, кстати, ты знаешь, что Мариэт разговаривает?

– О нет, она, видимо, забыла мне это сообщить, – Витольд глянул на лежащую на подушке кошку, та сделала вид, что не слышит нас. Ее глаза были закрыты, и она спала, хотя кончик хвоста дергался, словно она нервничала.

– Ну, этому есть свидетели – отряд эльфов и Анна, которая особо не удивилась, – я подошла и погладила нашу защитницу, та потянулась, зевнула и перевернулась на другой бок.

– Это животное до сих пор мной не изучено. Как-то некогда было, видимо, пора ею заняться, – Витольд тоже погладил черную красотку.

Мы вышли из гостиной, Камиль повел меня в спальню переодеваться. Витольд и Левиль ушли составлять договор для эльфов.

– Знаешь, это странно, как получилось, что у эльфов не осталось членов императорской крови? – задалась я вопросом. – Не эльф на троне, даже просто номинально. И людей они не любят, относятся как скоту, говорят пренебрежительно.

– Значит, надо навести там порядок до того, как ты сложишь полномочия. Но все же корона – она сама тебя выбрала по праву крови. Если ты и сможешь уклониться от обязанностей, то от нее – нет, – Камиль придерживал меня под локоть.

– Давай решать это позже, я все понимаю, поэтому мне это и не нужно! Нет, эльфы и то, что с ними связано, конечно, интересно, но просто как мир, как приключение. Но сразу получить корону… да ну, это чересчур. Завтра сходим все вместе, вы сами посмотрите, что к чему.

– Ты не волнуйся так, все решаемо, – Камиль начал переживать.

– Я попытаюсь, просто все было тихо и размеренно в нашей жизни. И тут – раз, и корона, ещё одна, – вздохнула.

Муж быстро снял с меня тяжёлое платье, помог переодеться в лёгкое домашнее. Уличные ботинки сменили мягкие сапожки.

– Ты готова, я вечером искупаю тебя сам. Намажу ножки мазью, нам ещё два месяца продержаться, – Камиль погладил меня по животу, сын ощутимо толкнулся.

– Мне продержаться, он очень подвижный, – поморщилась я от удара крошечной ножкой.

– Я понимаю, но он мальчик, непоседа, два месяца пролетят незаметно. Тем более, сейчас у нас дело появилось, которое тебя напрямую касается.

– Надеюсь, я бы лучше его на руках подержала, – ещё раз вздохнула.

– Пойдем уже ужинать, нас ждут, – Камиль вел меня через проход, который открыл дух замка, чтобы мне не идти пять этажей вниз.

Когда мы вошли в столовую, Витольд и Левиль обсуждали что-то. В их руках был пергамент, он отсвечивал магией.

– Сначала – ужин, – предостерег их Камиль.

Мужья согласно кивнули, пергамент исчез в подпространство, меня усадили за стол. В комнату гувернантка ввела Анну, малышка выглядела уставшей.

– Ты чем занималась, что так вымотала себя? – нахмурились я.

– Была в оранжерее, помогла садовнику, там привезли новые цветы, те, что ты заказывала, – пояснила дочь, вяло ковыряя еду в тарелке.

– Почему не позвали меня? – удивилась я, обычно занималась этим я сама.

– Мама, ты устала, мы сегодня столько всего сделали. Завтра посмотришь, а садовник у нас хороший, тоже много умеет. Мы тебя пожалели, – она потерла глаза.

– Иди, ложись отдыхать, – отпустила я малышку, она встала из-за стола. Левиль помог ей и проводил до дверей, передав гувернантке, сказал, чтобы укладывала ее спать.

Ужин подходил к концу, я отложила салфетку с колен, Витольд помог встать, я пересела в кресло. Мне подали пергамент, я начала читать:

– Я, конечно, не специалист в этом деле, но может добавить графу «содержание до смерти»? Ведь мы не знаем, есть ли у них свои деньги. Они же всю жизнь жили на полном обеспечении, – я ещё раз перечитала договор. Вроде ничего лишнего: я сохраняю им жизнь, освобождаю от звания фаворитов и отправляю на заслуженный отдых.

– Внести правки недолго, завтра спросим. И надо уточнить, что они берут с собой, а то вынесут пол дворца, мотивируя это тем, что это подарки императрицы, – Левиль ещё раз окинул взглядом документ. Ну, он-то точно знает, как избежать подводных камней или навязать дополнительные требования. При воспоминании, как он поженил нас с Камилем, я улыбнулась.

– Милая, ты до сих пор ставишь мне это в вину? – муж  посмотрел на меня.

– Нет, наоборот, благодарна, ведь с этого началась наша история!

– Так, давайте отдыхать! – Камиль помог мне подняться с кресла.

– Мы присоединимся позже, – Витольд тоже меня приобнял за плечи и поцеловал в щеку.

– Я зайду к Анне, пожелаю ей доброй ночи, – пошла на выход.

– Давай, я пойду с тобой, и провожу тебя в спальню, нам надо ещё немного поработать, – Левиль подал мне руку и мы пошли в апартаменты к дочери.

Анна уже спала, поэтому мы, поцеловав ее, пошли в наши комнаты. Пару лет назад мужья все же настояли на том, чтобы я переехала на этаж к ним. Комната в башне осталась неким моим местом уединения. Если я туда уходила, мужья меня не беспокоили. Только осторожно интересовались, не нужно ли мне что-то.

Укладываясь в постель, я улыбалась, люблю чувствовать их. Они всегда обо мне думали, их чувства ко мне словно можно трогать руками.

Люблю их…