– Не знаю, но точно буду занята, – привычно ответила я. Ушлый какой! – До свидания, Константин! Удачного дежурства.

Я быстрым шагом вышла, больше не оборачиваясь. И так же быстро добралась до ждущей меня машины. По пути мне несколько раз попадались коллеги, я же с независимым видом проплывала мимо, вежливо кивая головой в знак приветствия.

Добралась до клиники, рабочий день которой закончился полчаса назад, но меня дождались. Врач, Игорь Николаевич, так же сухо поприветствовал. Выдал рецепт, я же разжилась у них ещё кормом, мисками и сразу всем необходимым. При ветклинике был еще небольшой магазинчик – все-таки удача развернулась ко мне лицом.

Попрощался он со мной такими словами:

– Берегите вашего малыша, он все же ещё щенок, четыре месяца всего. Вырастет, замечательный кобель будет.

Я даже не нашлась, что ответить. Так этот конь ещё щенок! Куда я вляпалась? Щенок мирно дремал под действием снотворного. Он стал счастливым обладателем специального ошейника на шее и гипса на лапе. Вещи в машину я отнесла заранее, вернулась за малышом и на руках отнесла в машину. Повторный приём нам назначили через десять дней.

К дому подъехала уже в начале одиннадцатого часа. Обратная дорога прошла без происшествий – по проторённому маршруту.

Квартира у меня была двухкомнатная. Когда родители ушли на пенсию, они решили перебраться поближе к земле, продали свою пятикомнатную и дедову трехкомнатную квартиры, купив при этом мне сюрприз в новом, строящемся доме, а себе – двухэтажный дом в пригороде. На их удачу тогда на продаже стоял соседний коттедж с дядей Стасом (папиным братом). Родные, недолго думая снесли, разделяющий участки забор и устроили настоящее «родовое гнездо Поповых» во главе с дедулей Анатолием Владимировичем.

Родня со стороны мамы с нами не общалась. Насколько я знаю, мама против воли родителей вышла замуж за папу и они от неё отказались и вот уже почти тридцать лет держат своё слово. Я с ними даже не знакома да и желания особо нет.

Лежбище для собаки устроила на кухне рядом с кормом на большом плюшевом коврике.

Миссия "собака" закончена на сегодня, началась миссия "наконец-то, я любимая".

*** *** ***

Проводив чудное создание взглядом, я, наконец-то, направился на поиски моего брата и по совместительству финансового директора и соучредителя компании ООО "СтройГрад", генеральным директором которой я являюсь. Это детище всей моей жизни – моя гордость. И сегодня я созвал всех партнеров, акционеров и просто нужных людей на банкет, посвящённый нашему юбилею – "Пять лет мы в пятерке лидеров отечественного рынка".

Неофициальные встречи очень укрепляют официальные партнёрские отношения.

Всё прошло, как я и планировал. Следующая неделя предстоит напряженная, а сейчас партнёры разошлись составлять договоры и отмечать столь выгодное для них сотрудничество. Я же смог удобно откинуться в кресле, возложив ноги на угол письменного стола в кабинете брата, медленно потягивал бренди, пусть я и не любитель этого благородного напитка. Вадим же разлёгся на диване из тёмной кожи в другой стороне кабинета и так же потягивал янтарное содержимое из своего фужера.

– Ну-у, и как тебе встреча?– растягивая слова и причмокивая губами, проговорил он, явно наслаждаясь вкусом крепкого алкоголя.

– Как обычно. Партнёры настроены на положительное, а, главное, продолжительное сотрудничество после сегодняшнего вечера. Даже Карл Варалов после переговоров и небольшого подарка сдался. Так что новый тендер будет наш. Будем работать на перспективу.

– Не зря, значит, прилетел? – Вадим поднялся за очередной порцией виски.

– Не зря. Как ты это пьёшь? – еле проглотил очередной глоток. Как бы я хотел действительно получать удовольствие от вкуса дорогих брендовых напитков. Пришлось отставить почти нетронутый бокал на стол.

– Это, дорогой мой, напиток успешных людей, – презентуя напиток, брат поднял бокал вверх и посмотрел янтарную жидкость на просвет.

– Ну да, – хмыкнул я, как будто не он у меня в подчинении.

– Мать говорит, ты решил остепениться. Лизаветта, – брат перешел на низкий голос, – девушка из аристократической семьи и тааак чудесно музицирует.

Озвучил и громогласно заржал.

– Я еще не решил. Хотя девчонка хороша.

Припомнил я тоненькую девушку в голубом платье по колено с рюшами на воротнике, что так мило улыбалась, смотря в пол. Сразу видно, будет хорошей, скромной, ненавязчивой женой.

Но у меня в голове всплыл совершенно другой образ, пришлось даже выдержать небольшую паузу, чтобы задать интересующий меня вопрос.

– Скажи-ка, брат, ты всех своих сотрудников знаешь? – взяв в руки фужер с уже теплым алкоголем и медленно взбалтывая его, спросил я.

– Конечно.

Вадим проследил за моим «издевательством» над благородным напитком, который, по его мнению, достоин почестей самой амброзии.

– А сотрудниц? – я не смог погасить огонек интереса в глазах и скрыть проскользнувшую улыбку, чем весьма заинтриговал брата.

– Сотрудниц? Сотрудниц тем более, – брат и не пытался скрыть свою осведомленность и с самодовольной улыбкой, от которой меня неприятно кольнуло в груди какое-то чувство, ответил мне, – так, значит, Ленок получила отставку и есть кто-то еще? Дай угадаю. Лера из бухгалтерии?

Я отрицательно покачал головой.

-Ааа! Вероника из кадров, горячая дама, скажу тебе, но замужем.

Не увидев во мне интереса, продолжил:

– Так кто? Катрин?… или эта, как ее..

Разница у нас с Вадимом четыре года, но в моей компании он работает относительно недавно, до этого был неплохим финансистом в одной из местных фирм. Долго уговаривать брата перейти ко мне не пришлось: он согласился почти сразу занять должность управляющего новым филиалом. Вадим быстро влился в коллектив, оказавшись довольно хватким и деятельным работником. Через несколько лет я на него возложил еще и большую часть финансовых вопросов под гордой должностью финансового директора.

Я неплохо знал вкусы Вадима на дам, впрочем, как и он мои. Да что там, у нас они очень похоже, поэтому я несколько удивился отсутствию в списке брата некой Натальи, которая, мягко говоря, меня просто пригвоздила к полу своей непосредственностью. Обозвала охранником и отшила какой-то банальной фразой. Так меня не прокатывали лет с пятнадцати. А сама коротышка в тапках, как у Алладина. Ладно бы модель была, так те сами ко мне на шею запрыгивают. А эта…

– Тут экземпляр поинтересней, – выдерживаю паузу,– Наталья Попова. Знаешь такую?

– О!!!! Старик, это безнадёжный вариант. Дама талантливая в работе и даже очень. Основные проекты базируются на ее чертежах, но, по сути, это Гитлер в юбке. К себе никого ближе, чем на пушечный выстрел, не подпускает. И эти ее вечные очки, пучки, минимум бабской хрени. Я как-то попытался с ней… к ней…, в общем, она такое выражение лица сделала, что просто бррр и не скажешь, что творческий человек или женщина. Хотя, знаешь, она, наверное, с нами на одной стороне – тоже баб любит.

– Ну, что ж. Весьма подробно. Спасибо, – я, задумался, не отпуская взглядом носок туфель, блестевший при свете блеклой лампы кабинета. А девчонка-то с характером, стоило только послушать горячую речь брата – уделала она его. Проще забыть и не забивать себе голову, без этого дел полно.

Но вот сравнение с охранником… Решено, завтра проведу осмотр и официальное знакомство со своими сотрудниками на правах генерального директора. Должен же я знать, кто у меня работает и на кого они работают. А-то охранник!

– Ну, что, по домам? Завтра много дел.

Не дожидаясь ответа, взял пиджак со спинки стула и пошёл на выход, Оставив своего финансового директора в одиночестве.

Глава 3

Появление в жизни одинокой женщины мужчины, ну и пусть он ещё щенок, ну и не совсем человек, ведёт к нарушению режима дня, бессоннице и плохому настроению.

Я страшно опаздывала на работу, мне вновь пришлось обратиться к своей четырехколесной ласточке и добираться самостоятельно, крутя баранку.

День сегодня точно не будет лёгким, впрочем, как и прошедшая ночь.

Этот сумасшедший пёс первую половину ночи что-то скрёб, фырчал, рычал, скулил: я так и не решилась к нему выйти. Долго лежала, укрывшись с головой одеялом, пока не уснула. Кажется, только я начала покачиваться на приятных волнах какого-то сновидения, как меня с этой волны просто скинуло вниз и ударило головой об жуткие цокающие и шаркающие звуки, раздающиеся в темноте квартиры. В следующий момент, когда от страха пульс бился о барабанные перепонки в ушах, я чуть не умерла от разрыва сердца: кровать прогнулась под весом огромного фыркающего чёрного облака. Если бы на меня не напал ступор, я бы натворила дел, но пока моя нервная система после крепкого сна сообразила, что у меня теперь есть пёс и это он, меня отпустило. Поэтому я глубоко вздохнула, насколько смогла себе это позволить. Одна толстозадая туша легла на меня сверху. И вот так, под гнетом, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не тревожить неадекватного зверя, я снова уснула. Надеюсь, с утра не буду похожа на цыпленка табака: уж никак не могла я прогнать из головы аналогию моего положения во сне и приготовления этого блюда.

На удивление снилось мне что-то мягкое, пушистое и невероятно уютное, а потом это мягкое, пушистое превратилось в неприятное мокрое полотенце – я проснулась.

На часах 6:10 и наглый пёс слюнявит мне лицо.

– Фууу!

Раздраженно его спихнула с постели и сама испугалась своей резкости. Малыш же больной! Сон как рукой сняло. Я подскочила к собаке, но он, уже виляя хвостом, пошел, припадая на одну ногу, прямиком к входной двери.

Ничего другого не оставалось, как надевать спортивный костюм, делать на голове хвост и вести больного на улицу, а-то вдруг ему вздумается пометить территорию.

Я обычно просыпаюсь в 6:50, умываюсь и иду на утреннюю пробежку, но сегодня ее придётся заменить прогулкой и зарядкой на свежем воздухе.

Взяв мохнатого хромоножку на руки, понесла к лифту. Надо сказать, что в кроссовках он уже не казался таким неподъёмным, а просто «чуть тяжеловат», лишь бы не набрал вес до момента снятия гипса – не подниму ведь.

Едва я донесла Малыша к небольшому участку с газоном и кустарниками, пес, радостно взвизгнув, спрыгнул с рук и похромал делать свои дела. Я приготовилась ждать, заранее достав пакет и обреченно провожая виновника взглядом. Мы, конечно, не в Японии и не все имеют достаточно совести убирать за своими питомцами отходы, но я буду.

Малыш долго собирался, нюхал, медленно прохаживался кругами, прихрамывая. Мне надоело просто так стоять, поэтому я начала делать простые упражнения.

Минут через пятнадцать выполнила разминку, а пёс, пометив территорию, нанес разметку, где ему было надо, и подошёл ко мне. Я убрала улики в пакет, в три пакета, и с облегчением выбросила в ближайшее мусорное ведро.

Привычно, взяв питомца на руки, понесла домой – кормить.

В такой звериной суете и прошло все мое утро.

На работу сегодня я решила надеть темно-серые прямые брюки с завышенной талией и идеально отглаженными стрелочками, коричневый пояс, белую блузку классического мужского кроя заправила в брюки и сверху накинула удлинённый, серый в темно-коричневую шотландскую клетку жилет, доставшийся мне еще от мамы с советских времен. На голове соорудила классическую улитку, а строгие жемчужные гвоздики в ушах менять не стала. Обула чёрные туфли-лодочки на шпильке. Мой образ завершила черная бездонная сумка. Синий чулок во всей своей красе, но что бы остальные понимали в настоящей советской классике.

И теперь я мчусь на работу, опаздывая, гоня свою Победу наперегонки с диким ветром…

А на самом же деле мы двигались едва ли пять километров в час. Пробка, мать ее за ногу! И вот же он, офис, за углом, а мы движемся со скоростью раненой черепахи.

Спустя ещё двадцать минут, я, судорожно поправляя одежду, заходила в здание. Время 9:13 – опоздание тринадцать минут карается штрафом, если заметят.

Лифт вознёс меня на седьмой этаж. Чуть в стороне я увидела, как шеф пошёл с обходом по кабинетам. Как на него это похоже – устроить гулянку, а с утра пожаловать с инспекцией. Поэтому я шла аккуратно, делая вид интеллектуально и физически занятого очень серьезной работой человека. В кабинет зашла с улыбкой на губах.

Я не люблю терять времени даром и раскачиваться на ненужные действия, поэтому теперь быстро включилась в работу, убрав личные вещи подальше с глаз, чтобы не отвлекали. Достала рабочие документы, переложила на письменный стол, разложила все вещи в комфортном для работы порядке и взяв в руки любимый карандаш, погрузилась в расчеты для будущего проекта.

В работу нырнула с головой и за несколько минут успела построить всю цепочку расчетов и вывести результаты. Так, теперь данные нужно записать, пока не забыла, и проверить.

Не нашла на столе карандаш – только держала в руках. Куда пропал, когда так нужен? Нырнула вниз, видимо, упал под кресло, пришлось сползти полностью под столешницу – и тут нет.

Дверь резко открылась и в кабинет прошли двое мужских дорогих туфель и одни женские – Леночки (её я узнала по татуировке, которая гласила что-то там про душу и полеты на французском).

– Ну, а здесь у нас обитает один из самых талантливых архитекторов современности – Наталья Попова.

Так, представлял меня Вадим Демидович, переборщил он с пафосом в голосе, на мой взгляд. Да еще и «обитает» – даже обидно, нашёл зверушку.

– Ну и где он, ваш талант? – послышался язвительный голос третьего гостя. Черт, точно проверка. Как неловко-то вышло. Угадал Вадим Демидович с обитанием – мышь я, затаившаяся.

– Охранник сказал, что она на месте.

Так, Борисыч – охранник, значит, прикрыл и про опоздание не сказал. С меня магарыч!

– Не вижу.

Как строго прозвучало – пробрало. Эх, поползла являть себя миру.

Громко пошевелила ногами, черт, колесики у стула застопорились, а я аккурат вся влезла под столешницу – место под меня делали.

Пришлось, поджав зубы, пятится задом, протискиваясь между колесиками кресла и тумбой стола. И все бы было не так плохо, если бы я смогла развернуться и выползти лицом, но нет же… не тем местом я проверку встречаю – ох, не тем. Ползу, ползу…

– О! Это уже интереснее! Тааак нас еще не встречали, – тот же голос говорил с явной иронией и не скрывал этого. Я заскрежетала зубами: скажет еще что-нибудь подобное, тресну в лоб, кем бы он ни был.

Наконец, почувствовав свободу, я быстро поднялась на ноги, оправляя одежду.

– Да здесь я. Карандаш упал.

Быстрым взглядом обвела троицу. Ленок стояла, улыбаясь во все свои тридцать два отбелённых, шеф смотрел строго-осуждающе. Зато вчерашний охранник, да… да именно он, стоял и нагло ухмылялся.

– Вот этот? – охранник, то есть не охранник, подошёл, наклонился, обдав меня мятным дыхание, вытащил злополучный карандаш из моей причёски и, видя, что я смутилась, ещё и громко хмыкнул, с торжествующим видом вручил его мне в руки. Вот же гад! А я же чувствовала, как краснеет лицо и начинает зудеть шея (моя неизменная реакция на нервное волнение).

– Ну что ж, Наталья, позвольте представить вам нашего общего босса, директора всего – Савельева Константина Демидовича.

Что ж, значит, начальник Всего. Вот это я вчера натворила дел, присвоив ему статус охранника. А сейчас стоит гусем, наблюдает за моей растерянностью и ухмыляется. Уууу… Сразу видно, зазнавшийся мужик.

– Очень приятно, – выдала я привычный ответ, как можно суше, и уверенно протянула руку для делового приветствия.

Бывший охранник, все-таки эта должность ему больше подходит, немного замешкался, но руку протянул. Мне интересно, какой реакции он от меня ожидал? "Охов и ахов" – не на ту напал. В душе я была собой довольна: смогла удержать POKER FACE и не показать своего удивления.

– Чем могу быть полезна, господа?– я вежливо улыбнулась и подошла ближе к столу, намекая «мол, работать мне пора, а вы тут отвлекаете», поправила свой стул, пнула злополучное колёсико, стопочкой сложила бумаги, карандаш вернула на законное место рядом с линейкой.

– Ну, Константин, мы здесь всё? – с издевкой, как мне показалось, спросил Вадим Демидович. Братья? Неожиданно. Константин ещё раз окинул меня взглядом, буквально от макушки до пят. Я выдержала его и даже смогла удержать подбородок в поднятом положении и не отвести глаз, хотя очень хотелось.

– Пожалуй, на сегодня я всё посмотрел. Всего хорошего, Наталья, – развернулся на пятках и покинул мой кабинет первым.

Вадим Демидович задержался:

– Эскизы Светлане отнеси, которые уже готовы,– не дожидаясь моего ответа, вышел.

– Будет сделано, – с тяжелым вздохом я плюхнулась в кресло, наблюдая, как медленно закрывается дверь за незваной проверкой.

Я только увидела, как в коридоре быстро пролетела Лена, весело подмигнув мне. В руке у нее мелькнул неизменный красный блокнот. Елена – талантливый шаржист, только работает секретарём, но иногда творческое начало берет верх и она прямо за рабочим столом рисует, забывая про все прочие обязанности, за что совсем недавно чуть не вылетела с нагретого места. Но, как я думаю, за неё кто-то вступился сверху и прикрыл своей «волосатой рукой».

Но мне до этого нет никакого дела.

У меня есть работа и ещё раз работа.

Я достала стопку папок с проектами, разложила перед собой, выбрав один, открыла. Предыдущие расчеты полностью вылетели из головы, и во всём Они виноваты.

– Ну, поехали.

*** *** ***

Узнала. Я это точно видел.

Узнала и никакой реакции. Сразу видно – стерва. Чем же она так зацепила? Что хочется сходить и ещё раз проверить ее работу, а, главное, найти ошибки и … лишить премии.

Так как своего кабинета у меня не было в этом офисе, я позаимствовал кабинет брата. Брат нисколько не расстроился – он просто переехал на диван и, попивая кофе, лениво листал новые договора.

За время моих разъездов скопилось много бумажных дел. В первую очередь необходимо проверить работу в нашем основном офисе.

– Смотрю, задела тебя наша «ромашка».

Замечание Вадима вырвало меня из раздумий. Я всегда гордился своей способностью быстро размышлять и переключаться на разные темы. И сейчас высказывание брата меня не поставило в тупик, а так, слегка раздосадовало. Я сразу понял о ком речь, но предпочёл сыграть в дурака.

– О чем ты?