Глава 2

– Вика, ты меня не узнала? – спросила я, решив, что ситуация требует разговора начистоту.

– Хм, нет. Мы знакомы? – удивилась она.

– Вообще-то мы учились в одной группе. Я – Мила, Людмила Береснева. Помнишь такую?

– Люська? – воскликнула она, я же поморщилась: ненавидела, когда меня так называли, но одногруппникам было наплевать.

– Да, это я.

– Вот это подфартило! – обрадовалась Вика. – Мне до смерти надоели эти чванливые морды. Все улыбаются в глаза, а за глаза ядом плюются. Значит так: ты хочешь этот контракт? Хочешь! Он поможет тебе вылезти наверх. А я хочу крутую свадьбу через месяц. У нас с Димой внезапно радостное событие случилось. Не хотелось бы, чтобы оно стало заметно через платье.

Я сидела и, как дура, хлопала ресницами, слушая неконтролируемый поток слов. Сразу же вспомнила себя в универе, когда не могла ничего сказать одногруппникам. Только давала списывать. Но ведь то время ушло!

– Погоди, – выставила я вперед ладонь, останавливая Вику. – Ты права: я хочу этот контракт, но не настолько, чтобы слепо идти у тебя на поводу. Месяц – это нереальный срок, поэтому вы пришли ко мне.

– А ты изменилась, – хмыкнула Вика, оценивающе окидывая меня взглядом. – Раньше была тише воды, ниже травы, а сейчас зубы отрастила. А помнишь, как Серега делал вид, что влюблен в тебя? Вот умора была!

Вика откинула голову и захохотала. Вот же стерва! Не понравилось, что я ее осадила, поэтому ответочку кинула.

– Не помню такого, – равнодушно покачала головой я.

– Вот как, – мгновенно перестав смеяться, сказала Вика и уставилась на меня льдистыми голубыми глазами. – Что ты предлагаешь?

– Я сделаю свадьбу за месяц, исходя из ваших пожеланий. Но ты прислушиваешься ко мне и, если я говорю, что твои хотелки неосуществимы, ты не настаиваешь. Тогда мы сработаемся, и твоя свадьба реально станет событием года. Но предупреждаю сразу: будет недешево. Вернее, моя работа и вся свадьба обойдутся очень и очень дорого.

– За это не беспокойся, – небрежно отмахнулась Вика. – У Димулечки бабок столько, что можно свернуть их трубочками и утыкать статую свободы с ног и до факела. Но имей в виду, если лажанешь, в этой стране ты больше ни одной свадьбы не организуешь. Даже в самой занюханной деревне.

По моей спине пробежал озноб. Вика всегда была мстительная. И я вновь подумала: а стоит ли игра свеч? Сжатые сроки и капризная клиентка. С другой стороны, как говорил мой папа, не стоит пить áлко, если печень жалко. Эх, была не была!

Когда вернулся Дмитрий, мы с Викой мило улыбались друг другу и попивали кофе. В итоге контракт был подписан. Проводив гостей, Соня зашла ко мне:

– Рассказывай. Получилось?

Я сделала печальное лицо, подошла к ней, сжала ее руки и проникновенно сказала:

– Они – наши.

– Уи-и-и! – завизжали мы одновременно.

Наверное, стены статусного московского дома где-нибудь треснули от нашего крика. Но радость была настолько всепоглощающая, что нам было все равно. Сегодня мы или совершили прорыв наверх, или пробили дыру на дно. Время покажет.

Глава 3

Уже стемнело, когда я вышла из метро. Но страшно не было, я жила в спокойном спальном районе Москвы. Идти до дома было недалеко и в основном по ярко освещенной аллейке, где прогуливались мамочки с детьми.

Один такой малыш пробежал мимо меня, топоча ножками в салатовых сапожках по грязной луже. Естественно, брызги насыщенной химикатами московской жижи оказались на моем бежевом плаще. А кожу на белых полусапожках на шпильках теперь можно было выдавать за кожу далматинца.

Сразу же подбежала мама малыша и стала извиняться. Я присела рядом с ребенком и заглянула в его чистые серо-зеленые глаза, цветом один в один как мои, и доверительным тоном сказала:

– Привет, человек. Ты же не специально меня обрызгал, да?

Малыш радостно кивнул и легким движением ноги отправил еще одну порцию жижи в меня. На этот раз попало еще более удачно. Капельки грязи поползли по щеке. Супер! Мама мальчика вновь стала извиняться, а чадо задумчиво смотрело на меня.

Я молча кивнула женщине, искривила губы в улыбке и постаралась отойти от мальчонки поскорее. Во избежание, так сказать. В этот момент мимо меня по луже с другой стороны аллеи промчался веселый самокатчик и сделал окраску моего плаща равномерно крапчатой и справа, и слева.

– И тебе приятного вечера! – Крикнула я ему вдогонку.

Несколько парочек, прогуливающихся по аллее, оглянулись на меня и ускорили шаг. Ну, конечно, давайте, бегите! Тут страшный бомжара идет. Вот почему меня не встречает красивый и брутальный? Ну, ладно, пусть не очень красивый и почти не брутальный, но такой, чтобы мог бы спасти от дурацких ситуаций. Или, на худой конец, просто пожалеть.

Мало мне было приключений, так, будто услышав мои мысли, позвонила мама. Видимо, я исчерпала свою удачу на подписании контракта.

– Да, мамочка, – вздохнув, сказала я, чувствуя себя как человек, на которого несется бронепоезд.

– Мила, ты где? Еще не дома? – раздалось из трубки.

– Только иду.

– Ты подумала о нашем вчерашнем разговоре? Теть Машин Коленька – замечательный мальчик. Не пьет, не курит, работает. Чего еще тебе надо? В тридцать лет уже особо не повыбираешь. В общем, я договорилась: в среду они с Машей придут к нам в гости. Тебя тоже ждем.

Я скрипнула зубами, но промолчала, потом что-нибудь придумаю. Бдительность мамы была усыплена, и в трубке начался неспешный рассказ о различных телевизионных передачах. В этой части разговора мое участие не требовалось. Мама у меня бывший педагог, поэтому просто обожала всех поучать.

А еще у нее была идея фикс – выдать меня замуж, и она рьяно ее реализовывала. Я была знакома с холостыми сыновьями детородного возраста всех ее соседок и бывших коллег. Мне кажется, она даже на рынок ходила, цепко выглядывая новую жертву для знакомства. И первым же ее вопросом было:

– А у вас есть сын?

Когда мама выдохлась и попрощалась, напомнив про среду, я уже была возле супермаркета, располагающегося на первом этаже моего дома. Взяла тележку и пошла по рядам. Хотелось заесть этот день чем-то вкусненьким. Возьму мидии, пожалуй, сделаю их в вине. Вот это – белое подойдет. И лимончик.

Набросала в телегу еще кучу продуктов. В холодильнике было шаром покати, а впереди два выходных. Это у нормальных людей они в субботу и воскресенье, а у меня вторник и среда. А в этом месяце и вовсе не будет. Завтра Соня придет, начнем работать над свадьбой Коростелева и Вики.

За кассой супермаркета сидела симпатичная девушка. Глянув на меня, она брезгливо отодвинулась и манерно протянула:

– Сбой в интернете, терминалы не работают. Принимаем оплату только наличными.

Твою ж налево! Я порылась в сумке, пошарила по карманам – моего улова хватило на маленький шоколадный батончик. За что я удостоилась презрительного взгляда кассирши. В смысле? Она что, ждала, что у меня с собой пачки денег?

Войдя в подъезд, обнаружила, что лифты не работают. Оба! Что происходит? Сколько времени Госпожа Удача теперь будет на мне отыгрываться? Пыхтя как злобный хомяк, я поднималась на шпильках на семнадцатый этаж. Уже на седьмом захотелось сломать каблуки. На двенадцатом – снять сапоги и выкинуть из окна, чтоб никогда больше не видеть. Но я мужественно дотерпела до своего этажа. Ступив на площадку, услышала, что лифты заработали. Бл…!

На пороге квартиры встретил глумливо мявкнувший кот.

– Фабио, вот только ты не начинай, – рыкнула я на него, но покладисто поплелась на кухню и наложила корма в чашку.

Сама съела шоколадку и решила больше ничего не делать. А то сяду за работу и комп сломается. Ну уж нет! Лучше пережду темную полосу с книжкой на любимом портале. Закуталась в одеяло и завалилась на кровать. Она у меня была двуспальная, люблю простор. Фабио разлегся рядом, вылизывая лапу. Телефон мягко мерцал в темноте, погружая меня в мир фантазий любимого автора Сабины Мирн.

– Как она? – в волнении спросил Чедвик у Георга, встретив возле дверей в спальню.

Мужчины были удивительно похожи. Только у одного ответственность и власть оставили на лице отпечаток вечного недоверия, а у другого шрамы были на ауре.

– Спит. Потеряла много сил, но мне удалось выправить магические потоки. Не зря же я Декан Целительского факультета, – проговорил маг и улыбнулся.

– Это не важно, – герцог запустил руку в темную шевелюру, камзол натянулся и стали видны рельефы мышц. – Главное, что она жива. Если с ней что-то случится, я не переживу

– Почему ты к ней так относишься? – спросил Георг, омывая руки в чаше. – Когда ее нет – изнываешь от чувств, а когда рядом – пытаешься всячески задеть.

– Вот влюбишься – узнаешь, – процедил Чедвик и кинул брату полотенце.

—Чтобы страдать, как ты? Нет уж, увольте!  – засмеялся Георг, возвращая на пальцы перстни с крупными камнями. – У меня есть любимое дело, дом, деньги. Внешностью тоже не обижен. Вокруг много красивых девушек, зачем что-то менять?

– Потому что любовь – это единственное, ради чего стоит жить. Жаль понимаешь это не сразу, – сказал Чедвик и вошел в комнату к своей невесте.

Я выключила телефон и задумалась. Так хорошо начиналась книга, и тут такой пафос. Любовь – это единственное ради чего стоит жить? Наверное, так. Только выпадает это не всем. Сегодня Вика напомнила мне о старой душевной ране – Сергее. Он играл и забавлялся, а я влюбилась. И очень долго оправлялась от предательства. С тех пор допускать в свое сердце кого-либо я боялась.

Хотя надо сказать, что в прочитанной книге герои ничего такие, брутальные. Герцог не в моем вкусе, а вот с его братом Георгом я бы познакомилась. А что? Красивый, сильный, сексуальный, ответственный, да еще и целитель. И приятно, и полезно.

«Эх, мечты. Но как бы хотелось… Очень хотелось… Георг…Георг, иди ко мне», – думала я, проваливаясь в сон.

Глава 4

Настоящее время

Мила

Как это он воду в меня пульнул? Осторожно поставила пустой стакан на тумбочку, вытерла ладонями лицо.

Ситуация была пугающей: у меня в кровати лежал посторонний мужик. Сначала он пытался склонить к интиму, а потом магическим образом швырнул в меня водой. Так почему я не боюсь? У меня было ощущение, будто я попала в шоу экстрасенсов.

А может, я просто схожу с ума, что более вероятно. Есть еще третий вариант: я сплю. Недолго думая, цапнула себя за бедро и зашипела. Больно! Похоже, это не сон.

Полуголый красавчик, на котором были надеты лишь черные бархатные штаны, лежал на кровати на боку, облокотившись на подушку, и заинтересованно следил за мной.

– Чего вылупился? – злобно буркнула я.

Обычно я стараюсь не ругаться и не обзываться, но этот тип меня провоцировал.

– Откуда вылупился? – удивленно заморгал он.

– Переигрываешь, – рявкнула я и тут заметила, что смотрит-то он мне не в глаза, а гораздо ниже.

Проследила за взглядом и впала в шоковое состояние от ярости: светло-розовая пижамка намокла и облепила грудь так, что не оставила простора для фантазии.

– Ну ты, ну ты… – я не могла подобрать эпитетов, в полной мере описывающих мою злость.

– Георг, – любезно подсказал красавчик.

Я схватила одеяло с пола, закуталась в него и вновь застыла, пораженная пришедшей в голову мыслью. Георг. Георг! Мага, братца герцога из книги, так звали. Нет, это бред. Такого не может быть!

– Послушай, детка, а тебя смотрели лекари? Ты бурно реагируешь, странно себя ведешь, периодически замираешь, – начал загибать пальцы Георг. – У тебя явные проблемы с психикой. Нет, я в принципе могу подлечить, но это не совсем моя специализация…

– Чего? Это я еще и сумасшедшая? А ну-ка пошел вон из моей кровати! – впав в состояние аффекта, я набросилась на Георга.

Била его кулаками по груди, по плечам, даже пыталась лягаться. Но он только смеялся. Потом как-то хитро извернулся и, скрутив меня по рукам и ногам, навис сверху. Вдобавок, прижался ко мне телом ниже пояса так, что пряжка его брюк царапнула кожу на животе. А еще я почувствовала, что он очень-очень рад меня видеть.

– Отпусти немедленно, – прошипела я, часто дыша.

– Уверена? По-моему, тебе нравится, – белоснежно улыбнулся этот невозможный человек и наклонился к моему лицу. – Ты вкусно пахнешь, что это? Духи из цветов Аглотеи?

– Нет, это гель для душа из ближайшего супермаркета! – гаркнула я, пытаясь не показать, как на меня подействовал возбуждающий запах Георга с ноткой мускуса и сандала.

– Странно. Иногда я тебя понимаю, а иногда нет. Ты будто говоришь на неизвестном мне диалекте. И комната странная, я таких вещей раньше не встречал. Например, что вот это за артефакт? – Георг отпустил меня, сел и с явной опаской указал на ноутбук, стоящий на столе. – Или это все иллюзия? Братец решил так отблагодарить меня за спасение невесты? Это игра такая, да?

– Да, я тот еще аниматор, – огрызнулась я, выравнивая дыхание, и сдула волосы, упавшие на глаза.

– Вот опять непонятные слова, – обвинительным тоном сказал Георг.

– Нет, это дикость какая-то. Ты сидишь в МОЕЙ кровати и еще чем-то недоволен!

– Вообще-то я засыпал в СВОЕЙ кровати, и в ней сейчас ты! – вновь начал заводиться Георг.

В это мгновение его взгляд упал на что-то на полу. С грацией медведя Георг сиганул в изголовье кровати и округлившимися глазами посмотрел куда-то за меня.

– Что опять случилось? – со стоном спросила я.

– Крыса! Там огромная розовая крыса. Я в жизни таких не видел! – Георг указал на пол.

Теперь настала моя очередь взвизгнуть и вскарабкаться на мужчину. Он пытался снять меня с себя, но я лишь крепче цеплялась руками и ногами. Спустя пару минут постельной борьбы, мы оба запыхались, но победителя так и не выявили.

– И что делать? – спросила я.

– Ждать пока она уйдет? – предложил Георг.

– А если не уйдет? Ты же мужчина, реши вопрос, – я провела большим пальцем по горлу, изображая смерть крысы.

– Если бы это была свинья, коза, да даже человек – без проблем. Но крысы? – мужчина передернулся от отвращения.

– То есть человека лишить жизни, тебе проще? – с удивлением уставилась я на Георга.

– Я – мужчина! – он выпятил вперед подбородок. – Я должен спасать от реальной опасности. И я тебя от нее спасу. Но в то же время я – целитель, а крысы переносчики заразы. Имею я право их не любить?

В это мгновение я увидела, как расширяются его глаза, глядя поверх моего плеча. Одновременно с этим сзади раздался требовательный мявк.

– Фабио! Крыса! – воскликнули мы с Георгом одновременно.

Это он что, сейчас моего кота крысой обозвал? Моего прекрасного чистокровного сфинкса? В душе зарождалась жажда убийства, но посмотрев на искривившееся от недоверия лицо Георга, я расхохоталась. Я схватила Фабио на руки и сунула его в лицо Георгу. От неожиданности мужчина попытался отскочить, но уперся в стену, рот его открылся. Наверное, кричал что-то ультразвуком.

– Все-таки ты странный, – наконец, перестала смеяться я. – Ты что сфинксов никогда не видел?

– Почему не видел? Видел. Чрезвычайно болтливые создания, но крылья у них красивые, – обрел дар речи Георг и кивнул на Фабио: – так это ручная крыса?

– Это не крыса. Это мой кот, Фабио. Порода у него – Сфинкс, – чуть ли не по буквам пояснила я.

– У нас нет таких животных – ко́тов, – упавшим голосом произнес Георг. – Значит, я и впрямь в другом мире.

Я с Фабио на руках прошлепала к стулу, стоящему рядом с рабочим столом. Подальше от странного красавчика. Он же сел на кровати по-турецки и с любопытством наблюдал за моими передвижениями.

– Давай разбираться? – спросила я и пристально глянула на мужчину. – Кто ты такой?

– Георг Сварский, младший брат Герцога Сварского, декан целительского факультета Бренской Академии Магии, – выпрямился и гордо отчеканил он. – А ты?

– Людмила Береснева, владелица свадебного агенства, высшее образование, – зачем-то добавила я и запальчиво продолжила: – послушай, это какой-то бред: ты говоришь, что ты маг, но ведь их не бывает!