Ближе к концу рабочего дня канализацию всё-таки удалось починить, и зловоние моментально прекратилось, унеслось ветром в сторону города. Наташа рассказала директору про находчивую Веронику Дмитриевну, и тот пообещал проконсультироваться с аудиторами, чтобы как-то всё-таки трудоустроить её администратором ресепшена. Наташа обрадовалась и ждала маршрутку в прекрасном настроении. Даже перспектива увидеть ненавистную Аллочку Верюжскую не могла ей испортить впечатления от удачного дня. Согласитесь, одно дело, когда на тебя орут возмущённые бабцы, обвиняя в том, на что ты решительно никак повлиять не можешь, и совсем другое, когда эти бабцы глядят сочувственно и благодарят за организацию полноценного детского отдыха вдали от техногенных катаклизмов.

Маршрутка задерживалась, и на остановке уже столпились люди, вглядываясь в сторону поворота, откуда та должна была бы уже появиться. Однако вместо маршрутки из-за поворота буквально выплыл огромный внедорожник. Наташа решила, что он даже больше Иркиного, да ещё и с кузовом. Она прикинула, сколько народа с остановки могло бы поместиться в этот кузов, и решила, что, пожалуй, поместятся все. Интересно, есть ли в этом кузове скамейки, чтобы всех усадить? Внедорожник неожиданно остановился прямо перед Наташей, дверь плавно открылась, и на Наташу повеяло кондиционированной прохладой.

– Наталья Юрьевна, – раздалось из внедорожника. – Садитесь, я вас подвезу.

Наташа увидела внутри машины того самого персонажа, который вместе с главным инженером и директором колдовали с утра у канализационного колодца.

– Ну, даже не знаю, – Наташа растерялась. Персонаж по-прежнему был в синем комбинезоне на голое тело, и она в очередной раз отметила его хорошо развитую мускулатуру, мысленно согласившись с Вероникой Дмитриевной насчёт того самого Самсона, который упражнялся со львом.

– Не садись, деточка, – сказала бабулька с сумкой на колёсиках. – Так вот сядешь, и поминай, как звали.

– Садись, не дрейфь, – сказал дедок, стоящий рядом с бабулькой. – Я номер его сейчас сфотографирую. Меня внук научил.

Дедок достал смартфон и нацелил его на внедорожник.

– Не беспокойтесь, это мой знакомый, – соврала Наташа и решительно вскарабкалась во внедорожник. Этот Самсон, конечно, никакой ей не знакомый, но директору, главному инженеру и, что самое важное, начальнику охраны его личность наверняка известна, так что бояться ей нечего.

– Говорите адрес, – скомандовал персонаж, – и пристегнитесь.

Наташа назвала адрес Аллочки Верюжской.

– Живёте там? – поинтересовался персонаж.

– Нет. В гости еду, – доложилась Наташа.

– Свидание? – Персонаж вдруг как-то поскучнел лицом.

– Нет, к подруге, – почему-то сообщила Наташа, хотя соблазн подтвердить, что она едет именно на свидание, был очень велик. Какое его дело, куда она едет? Однако почему-то не хотелось его огорчать. Она откуда-то поняла, что он непременно огорчится. А зачем огорчать человека, который вызвался её подвезти, да ещё с таким комфортом? Наташа внимательно оглядела внедорожник изнутри. Всё оказалось очень похоже на Иркину машину, тоже вполне себе можно было бы тут жить, кожа кругом, только духами не пахло, пахло ёлкой от висящей на зеркале штуковины. – Шевроле Тахо, – со знанием дела резюмировала Наташа.

– А вот и нет. – Персонаж рассмеялся. – Ниссан Титан.

– Круто, – признала Наташа. – А в кузове запчасти возите или человека-паука, вернее рыбу?

– У человека-рыбы своя машина. У нас в бригаде у каждого своя специализация и отдельная машина.

– У вас какая? Вы ассенизатор? – язвительно поинтересовалась Наташа, она не забыла его шуточки насчёт того, как пострадает её белый костюм в случае канализационного взрыва.

– Нет, я директор. Но ассенизатор у нас в бригаде тоже имеется, на подхвате. У него особая спецмашина.

– А вы, значит, директор бригады?

– Примерно так. Меня, кстати, зовут Роман, – представился персонаж.

– Очень приятно, меня – Наташа.

– Я знаю, вы Наталья Юрьевна Китаева, начальник чего-то там, где врут отдыхающим.

– Да я начальник, – согласилась Наташа. – И да, отдыхающим иногда приходится врать вот как сегодня.

Далее началась бессодержательная светская беседа о погоде и вирусологии, в которой нынче все стали большими специалистами, о закрытых границах и растущих ценах на всё, и Наташа даже не заметила, как они подкатили к подъезду Верюжской. Ирки не было видно, Наташа посмотрела на часы, до приезда подруги оставалось ещё минут десять, если, конечно, Ирка не опоздает. Перспектива предстать один на один с Аллочкой Верюжской её не прельщала, значит, придётся ходить у подъезда туда-сюда, пока Ирка не появится.

– Что-то не так? – поинтересовался директор бригады, видимо почувствовал Наташино нежелание покидать его автомобиль.

– Да вот подруги пока нет, а мне одной в эти гости идти совсем-совсем не хочется.

– Ну, я бы пошёл с вами, но в отличие от вас одет в рабочее. Меня могут неправильно понять.

– Это вы меня неправильно поняли, я вас с собой вовсе не звала, – пояснила Наташа, но получилось это как-то не совсем вежливо.

– Как жаль! – Он скептически приподнял одну бровь, в точности как это обычно делала Ирка. – А я уж, было, обрадовался.

Наташа поняла, что он над ней смеётся, ей стало неловко, но в этот момент подъехала машина такси, из которой вышла Ирка с бутылкой шампанского.

– О! Вот, наконец, и моя подруга, – радостно сообщила Наташа. – Мне пора.

Она забарахталась на сиденье в попытках отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь, но у неё ничего не получилось.

– Момент! – сказал директор бригады.

Он выскочил из машины, обошёл её, открыл дверцу около Наташи, отстегнул ремень безопасности, затем на глазах изумлённой Ирки достал Наташу из машины, ухватив её за талию, немножко подержал в руках и аккуратно поставил рядом с Иркой.

– Здрасьте и до свидания, – сказал он Ирке, быстро сел в машину и уехал.

– Это кто ж такой? – спросила Ирка, провожая его машину восхищённым взглядом.

– Персонаж. – Наташа поправила костюм, проверила, не помялся и не испачкался ли он, пока крепкие натренированные на львах руки Самсона транспортировали её из машины на тротуар рядом с Иркой. – Директор бригады, – пояснила она, увидев круглые Иркины глаза.

– Той самой бригады? – Ирка выглядела озадаченной.

– Какой той самой? – не поняла Наташа.

– Пиф-паф, ой-ой-ой! А в кузове пулемёт, – пояснила Ирка. – Я кино такое видела.

– Никакой не пулемёт, а запчасти и человек-рыба. – Наташа махнула рукой в сторону удалившегося автомобиля. – У нас сегодня канализацию чинили. Сантехник это, наверное, работящий.

– О! – сказала Ирка. – Я про сантехников тоже фильмы видела, в основном немецкие, ну ты понимаешь. А он ничего, вполне себе, мускулистый такой и энергичный.

– Ты бесстыдница.

– Да! – согласилась Ирка, всё ещё глядя в ту сторону, куда удалился автомобиль сантехнического персонажа.

– Сосредоточься, – велела Наташа. – Ты сюда в поисках продвинутых бизнесменов явилась, так что не заглядывайся на посторонних сантехников.

Ирка нажала кнопку нужной квартиры.

– Открываю, – пробасила откуда-то Аллочка Верюжская.

Подруги зашли в подъезд, там оказалось прохладно, как и в большинстве подъездов хороших старых Питерских домов. Раньше дома строили с толстыми стенами, поэтому в старых домах можно летом вполне себе обходиться без кондиционеров тем более, что Питерское лето, как говорится, вот оно было, и нету!

– Я думала, что в домах русских продвинутых бизнесменов вход сторожит вооружённая до зубов охрана, – сказала Ирка, когда они вошли в лифт. – А тут даже никакого консьержа!

– Да Верюжская на эту охрану удавится, – Наташа фыркнула.

– Она теперь, наверное, не Верюжская.

– А как?

– Не знаю, – Ирка пожала плечами.

– Сути дела это никак не меняет. Утка Макдак! И на хорошее шампанское ты зря потратилась, уверена, она какую-нибудь газировку липкую обожает.

Дверь им открыла сама школьная подруга, похожая на розовый чупа-чупс. С возрастом фигура её расплылась и приобрела очертания бочки на ножках, ножки при этом отчего-то стали иксиком. Наташа предположила, что, скорее всего, это произошло от избыточного веса. Но иксиком, наверное, всё-таки лучше, чем бубликом? Одета Аллочка была в ярко розовый спортивный костюм со штанами, украшенными атласными лампасами. На голове, несмотря на очень короткую, практически мужскую стрижку, было повязано нечто вроде атласной ленточки с чем-то похожим на растрёпанную розовую же хризантему вместо банта.

– Надеюсь, вы привитые? – поинтересовалась она с безопасного расстояния, не здороваясь.

– Привитые, привитые, – сообщила Ирка, – и Пфайзером, и Спутником!

– И Ковиваком, – добавила Наташа для солидности. – Температуру измерять будешь?

– Обойдёшься. Надевайте тапочки, – скомандовала Аллочка.

– У нас бахилы с собой. – Наташа достала из сумки, прихваченные с работы бахилы.

– Знаю я эти ваши бахилы, смотрите, каблуками мне паркет не поцарапайте.

– Мы без каблуков, – доложила Ирка.

– Тогда ладно, – Аллочка махнула пухлой ручкой с накрашенными в ядовито-зелёный цвет короткими ногтями.

– Вот! – Ирка протянула ей бутылку шампанского.

– Ой! Это вы зря. – Аллочка взяла бутылку и прижала её к животу. – Не дай Бог, Козлов увидит, он нынче в завязке.

– Козлов это кто? – спросила Наташа.

– Муж мой Козлов! – пояснила Аллочка.

– Так ты Козлова теперь? – поинтересовалась Наташа, злорадно думая, что фамилия Козлова для Аллочки самая что ни на есть подходящая.

– Вот ещё! Как ты могла такое подумать? – Аллочка фыркнула и молниеносно исчезла где-то в недрах квартиры.

Ирка и Наташа переглянулись.

– Проходите, девочки, – раздалось из тех же недр.

Подруги последовали на голос. Они вошли в элегантную гостиную. Аллочка возлежала на большом кожаном диване в позе русалки, шампанское исчезло, как будто его и не было вовсе.

– Очень красиво, – с восторгом сказала Ирка, оглядывая помещение.

– Ещё бы! – Аллочка полюбовалась собственным маникюром. – Мой дизайн, собственный. Талантливый человек талантлив во всём.

– А ты оказывается молодец, – похвалила Аллочку Наташа. Действительно, гостиная была оформлена с огромным вкусом. Такой изысканности Наташа от Аллочки никак не ожидала. Вот розовый костюмчик, хризантема на башке и эти вот зелёные ногти полностью соответствовали её представлениям о взглядах и вкусах одноклассницы.

– Покажи квартиру, мне интересно, – попросила Ирка. – Я как раз себе сейчас что-то в этом роде подыскиваю.

– Покупай на Крестовском. – Аллочка кряхтя слезла с дивана. – Сейчас все приличные люди там покупают. Пойдёмте, покажу, раз интересно. Ну, прихожую вы уже видели, там ещё гардеробная и хозяйственная комната, не особо интересно, а вот тут у нас кухня…

– Ах, ох! – хором ахнули Наташа с Иркой, заглянув даже туда, где по словам хозяйки ничего интересного не было.

– Тут терраса, барбекю, вот, летом Козлов делает…

– Ах, ох!

– Тут удобства…

– Ах, ох!

– Тут детская….

– Ах, ох! А где ребёнок?

– В языковом лагере. Сейчас все приличные люди детей в языковые лагеря оправляют. Тут у нас опять удобства…

– Ах, ох!

– Тут кабинет Козлова …

– О! А где сам Козлов?

– На работе, где ж ему быть?! Арбайтен унд дисциплинен. Тут у нас моя спальня, разумеется, с удобствами, тут спальня Козлова, тоже с удобствами….

– Ах, ох! У вас разные спальни?

– Вы спите отдельно?

– Конечно, отдельно! Эта свинья, если в запой уйдёт, воняет преотвратно, – Аллочка сморщила носик, и её слегка передёрнуло.

– Он у тебя запойный?

– Сейчас все приличные люди запойные. Может, кофе хотите?

– Хотим! – хором сказали Ирка и Наташа и опять переглянулись.

Прошли на кухню.

– Во, гляньте, у нас кофемашина есть. Козлов купил недавно. Ничего варить не надо, только знай себе кнопки нажимай. Даже я могу, – в голосе Аллочки звучала гордость. – Эспрессо или капучино? Ой, капучино я ещё не освоила.

– А кнопка «американо» есть? – поинтересовалась Наташа.

– Сейчас гляну. О! Точно есть.

– Давай, американо, – сказала Наташа. Ей после трудового дня очень хотелось есть, а как говорится, хочешь есть, попей водички. В американо воды всё-таки гораздо больше, чем в эспрессо. Конечно, существовала вероятность, что Аллочка всё-таки к кофе предложит какую-нибудь печеньку, но в эту вероятность верилось с трудом.

– Ой, девочки, вы совсем-совсем не изменились, – сказала Аллочка приторным голосом, поставив перед подругами по чашке кофе. Разумеется, никаких печенек даже не предполагалось.

Наташа подумала, что именно она уж точно ни капельки не изменилась, подумаешь, была блондинкой, стала брюнеткой. Всего делов-то? Значит, не зря старалась, наряжалась и красила глаза. Уж, раз Аллочка даже во всеуслышанье не отметила в ней никаких перемен, значит, ракета попала в цель.

В этот момент в кухню заглянул щуплый мужчина в дорогом летнем костюме.

– Привет, девчонки, я Козлов! – сообщил он, приветливо улыбаясь печальной и слегка виноватой улыбкой. – Небось уже проголодались? Ничего, я сейчас быстро, только переоденусь.

Он исчез за дверью.

– Явился, не запылился, – буркнула Аллочка с раздражением в голосе. – Ну, рассказывайте, чем занимаетесь? Хотя с тобой-то всё ясно. – Она мельком глянула на Наташу.

– Чего тебе ясно? – проворчала Наташа.

– Всё ясно, стоишь за стойкой, ключи от номеров выдаешь. Ничего интересного. Мне вот хочется узнать, чем американцы занимаются. Ты ведь, Ир, теперь американская гражданка или только вид на жительство у тебя?

– Гражданка, – доложилась Ирка.

– И дети твои граждане?

– Точно. Все как на подбор, самые что ни на есть граждане.

– Ну, а что делаешь?

– Да, в принципе ничего. – Ирка пожала плечами. – Тунеядствую.

– А на что живёшь-то?

– У меня ценные бумаги кое-какие есть, акции.

– Инвестируешь, значит? Сейчас все приличные люди инвестируют. Я вот Козлову всё время говорю, надо инвестировать. Да, кто ж меня слушает? – Аллочка тяжело вздохнула, всем своим видом давая понять, что если бы бездарный Козлов прислушивался бы к советам своей супруги, то наверняка летал бы сейчас по космосАм.