Грациозно перебравшись на другую сторону дороги через салон машины, Вика медленно направилась к дому и чуть не рассмеялась, наблюдая за тем, с какой суетой и скоростью её новый знакомый принялся наводить порядок в своей холостяцкой берлоге. То, что он жил здесь один, было понятно сразу. Разбросанные одежда и полотенца, грязная посуда, которые сейчас стремительно исчезали в посудомоечной и стиральной машинах. Полное отсутствие каких-либо свечей, вазочек, цветов, картин и домашних побрякушек. Эдакая грубоватая хижина отшельника, оформленная в серо-бело-синих тонах с редкими элементами пестроты в виде диванных подушек, которые он совершенно очевидно получил в подарок от какой-нибудь своей подружки, стремящейся добавить в интерьер яркости. Впрочем, несмотря на наблюдаемый аскетизм в дизайне, этот дом Вике нравился. Чистый, без подтёков и пятен на мебели и стенах, светлый, уютный. Здесь было вполне комфортно.

Маленькая прихожая плавно переходила в небольшую кухню, оформленную в тёмно-серый, под камень, цвет и в точности повторяющей фактуру пола. Слева, под той самой странной односкатной крышей, находилась внушительная гардеробная. Не очень удачная, по мнению Вики, идея. Так как вытяжки в доме не было, а дверь в эту комнатку-шкаф, судя по всему, закрывалась нечасто. Передвижная барная стойка рядом с мягким бежевым диваном, расположенным справа от кухни; большой телевизор над маленьким камином и подвесное полусферической формы кресло в углу заканчивали композицию. Дальше параллельно гостиной была комната, выполняющая, по всей видимости, функцию кабинета-библиотеки. И вторая, немногим больше предыдущей, спальня с низкой широкой кроватью, парой тумбочек и потрясающим видом на озеро. В этом доме было всё настолько просто и компактно, что для его изучения Вике даже не пришлось выходить за пределы гостиной. Все двери были настежь открыты, включая и ванную комнату, расположенную рядом с кухней, в которой просматривались большая душевая кабина и, конечно же, сауна. Однако тесным это жильё не казалось. Видимо, из-за окон. Почти во всю стену в гостиной, над раковиной на кухне и по два больших окна в каждой комнате.

– У тебя аллергия на стены или ты боишься вампиров? – улыбнулась Вика, весело глядя на хозяина дома.

– Что? – растерялся тот, пятясь к выходу. – Стены? А, это… нет, мне просто нравится панорамный вид, – принялся оправдываться он, надевая обувь. – Прошу, располагайся.

– Подожди. Мы ведь так и не познакомились. Меня Виктория зовут, – кокетливо заявила она, протягивая руку.

– Да, я… Марк, – нервно пробубнил мужчина и тут же стремительно вышел из дома, так и не ответив на рукопожатие.

Судя по направлению движения, доделывать свои «неотложные» дела он отправился в сарай. Так что Вика спокойно прошлась по дому, изучая быт Марка и обдумывая, может ли ей пригодиться новое знакомство.

Этот человек как приятель Йонаса никогда особенно её не интересовал. В социальных сетях он появлялся редко, да и то в основном только затем, чтобы поделиться проблемами водных грузоперевозок или всякой прочей неинтересной Вике деловой ерунды. По большому счёту всё, что она о нём знала, это то, что его зовут Марк Ланц. Он тридцатилетний ровесник Йонаса и совладелец их общей фирмы «Аhti shipping LTD», занимающейся морскими грузоперевозками. Из информации на сайте компании, где Вика, конечно, не забыла побывать, следовало, что у этих бизнесменов было чёткое разделение труда. Йонас вёл дела у себя на родине, а Марк в России. И теперь ей была любопытна национальность последнего.

Вика небрежно пожала плечами, размышляя, стоит ли попробовать задержаться в гостях подольше. С одной стороны, провести время с человеком, который хорошо знаком с братьями Лайне и, может быть, будет полезен, куда веселее и приятнее, чем маяться от безделья в отеле. С другой – этот Марк явно покорён её внешними данными и, если она останется, скорее всего, попытается соблазнить. Однако заводить нового поклонника в планы Вики совсем не входило. Достаточно было и того, что она собиралась флиртовать с Филом за спиной у Кости.

Погружённая в свои мысли, Вика лениво блуждала по дому Марка, отмечая для себя всякие мелочи. Баночка хорошего крема в холодильнике, женский шампунь и большая упаковка презервативов в открытой прикроватной тумбочке. Всё это указывало на то, что время от времени этот холостяцкий мир нарушает некая дама. Весело хихикая, Вика заглянула в кабинет, полюбопытствовать, каким книгам её новый знакомый отвёл целых две стены от пола до потолка. Ей нравились книги, нравились люди, которые их читали. И хотя библиотека Марка состояла в основном из фантастики, щедро разбавленной корабельной и технической литературой, плюсик хозяину дома за любовь к бумажным изданиям Вика всё же поставила.

Улыбнувшись, она уже собиралась выйти из комнаты, но тут её взгляд упал на стол, где среди рабочих папок лежала открытка, от вида которой у Вики внутри всё сжалось и похолодело. О, она хорошо знала этот «документ». Ханна обсуждала вид, шрифт и форму приглашений на свадьбу не один день. И сейчас Вика была крайне взволнована, ведь цвет приглашения Марка был не розовый, зелёный или бежевый. Он был голубой.

– Значит, ты близкий друг жениха! Или один из тех «счастливчиков», который вхож в семью? Вот так так!

Вика быстро заглянула внутрь конверта и почувствовала, как у неё нервно и часто забилось сердце. Приглашение было на двоих, но пока в поле с именами числился только Марк, и у Вики от волнения даже голова закружилась.

– А вот это уже действительно интересно! Ну что, Марк Ланц, поздравляю тебя, похоже, ты стал моим страховочным билетом на свадьбу, – задумчиво проговорила Вика, выглядывая в окно, чтобы определить местоположение хозяина дома.

К счастью, Марк всё ещё ковырялся у сарая, так что несколько минут на изучение информации и обдумывание ситуации у неё было. Выяснить, с кем он проводит время, особого труда не составило. На фотографиях в социальных сетях Марк появлялся только с одной девицей, которая отмечала его везде, где могла. Но на её счёт Вика не переживала. Эта Мила слишком активно пыталась убедить окружающих, что они с Марком пара. Однако если бы у них было что-то серьёзное, то она бы фигурировала в его приглашении, тем более что являлась подружкой Ханны. Правда, сейчас истинные чувства этой парочки Вику не волновали. Пусть делают что хотят и живут вместе до конца жизни, но только после свадьбы Фила. А до тех пор Марк должен принадлежать ей. Причём целиком, полностью и так, чтобы выполнять любой её каприз. Но как влюбить в себя человека, о котором ничего не знаешь и который вот-вот может попросить покинуть его дом?

«Так! – принялась размышлять Вика. – Что я знаю про увлечения Марка? Судя по книгам – фантастика, судя по фото – сноуборд, рыбалка и грузоперевозочный бизнес… ни в чём из этого я не разбираюсь. И если он не любитель поговорить о себе, то поддержать эти беседы будет сложно. Остаётся сравнительный анализ жизни в России и Финляндии. Тема, конечно, ёмкая и в теории открывающая много дверей в изучении личности собеседника. Вопрос только, захочет ли Марк принять в ней участие?»

Честно говоря, поведение этого мужчины Вику всё больше настораживало. Он возился во дворе уже неприлично долго. Ему, безусловно, понравилась её внешность, но тогда почему он не спешит начать общение, прикрываясь каким-то мифический дождём, который, по его мнению, вот-вот начнётся? Теперь, когда Вика решила использовать Марка в своих целях, ей было необходимо во что бы то ни стало посадить его на крючок, влюбить в себя, но для этого нужно здесь задержаться. Вот только как это сделать? Налить пиво или противную водку, которые она видела в холодильнике, а затем обмануть, что не может сесть за руль?

От этой мысли Вика сморщилась и поёжилась. Она редко употребляла алкоголь, а уж к данным напиткам испытывала особенное отвращение. Тем более что большого смысла в этом не было. Даже если Марк поверит, что она выпила, в Финляндии разрешено какое-то количество промилле и распрощаться с ней при желании ему труда не составит. Более того, кто знает, как он относится к употребляющим женщинам.

Но что же такого придумать? Сказать, что подвернула ногу? Пойти искупаться в озере? Фена у Марка она не увидела, а с её шевелюрой сушить волосы можно и до завтрашнего утра. Не выставит же он её за дверь с мокрой головой и риском простудиться. Или выставит? Тем более что без укладки её причёска превратится в жуткий некрасивый комок неприлично кудрявых волос, торчащих во все стороны, которые она потом очень долго не сможет расчесать.

– Думай, Вика, думай! – ворчала она сама на себя, глядя, как Марк направляется к дому. Он, приставил к крыше лестницу, немного по ней поколотил. Повозился со сливным отверстием, пытаясь затолкнуть или, наоборот, вытащить из него какую-то палку. А затем, резко взглянув в сторону озера, бросил своё занятие и, переодевшись в загадочном сарае, рванул к её машине.

Вика так увлеклась этим зрелищем, что даже забыла, о чём думала. Влажное от пота напряжённое мускулистое тело, сосредоточенное серьёзное лицо. Сейчас этот парень казался ей очень симпатичным, правда, ещё более странным. Вместо того чтобы просто развернуть её машину, что, надо сказать, он сделал мастерски, Марк зачем-то загнал её под навес и чуть ли не бегом направился к дому.

Правда, гадать о причинах его спешки Вике пришлось недолго. Как только за Марком закрылась дверь, на улице мгновенно потемнело и засверкало. Причём разряд молнии и почти сразу последовавший за ним грохот были такими неожиданным, что Вика даже вскрикнула.

– Как ты узнал? – ошарашенно вглядываясь в окно, спросила она, ведь на улице творилось настоящее стихийное бедствие. Плотная стена проливного дождя, мигом превратившая землю в грязь. Гнущий деревья ветер, угрожающий вырвать их с корнем. А частые вспышки и зловещее рычание неба так пугали, что Вика инстинктивно отошла от окна и, поёжившись, обняла себя за плечи.

– Когда проводишь много времени на природе, чувствуешь такие вещи, – с широкой улыбкой ответил Марк, подходя ближе. Он взял с дивана плед, протянул его Вике и заговорил с ней так, словно она маленькая девочка: – Не бойся, у меня есть громоотвод. Ни дому, ни тебе ничего не угрожает. Я посплю в гостиной, так что спальня в твоём распоряжении.

– Спальня? – Вика в недоумении уставилась на Марка. Конечно, она рассчитывала задержаться здесь на несколько часов, но уж точно не собиралась проводить ночь с незнакомцем в глуши чужой страны. Да ещё если учесть тот факт, что никто из её родных и друзей знать не знает, где она находится.

– У меня в Хельсинки отель заказан, – неуверенно принимая от хозяина дома плед, пробормотала она.

– Дела срочные? – как ни в чём не бывало отозвался Марк. – Я к тому, что уже довольно поздно, а такая буря быстро не пройдёт. Дом стоит в низине и ехать в темноте под проливным дождём по незнакомой местности не самая удачная мысль. Дорога, скорее всего, местами уже размыта. Машина у тебя, конечно, мощная, но… Если всё же решишь, не переживай, я обязательно подстрахую, сопровожу, куда скажешь. Только пускай хоть немного стихия успокоится, к чему рисковать?

Марк мило улыбнулся и направился в сторону ванной, но затем вернулся к своей гостье.

– Ты не против, я приму душ? День был длинный и… Не испугаешься побыть одна? – он указал на окно и вопросительно поднял брови. А Вика хоть и изобразила серьёзный задумчивый вид, отвечая лёгким кивком, на самом деле едва сдерживала улыбку.

Она не боялась грозы, как ошибочно предположил Марк. Однако ему об этом знать не обязательно. Раз уж небеса к ней сегодня благосклонны и позаботились о том, чтобы она здесь осталась, упускать такую возможность было бы большой ошибкой.

«Что ж, это хороший знак, – успокоившись, потирала руки Вика, когда хозяин дома удалился в ванную. – Марк явно не имеет ничего против моего присутствия, так что и сочинять небылицы не придётся. А он, кстати, молодец. Надавил на жалость и совесть, незаметно сославшись на усталость, но при этом выставил себя благородным рыцарем, готовым ради прекрасной дамы пренебречь своим покоем. Да и о моих водительских способностях, которыми он явно не впечатлён, слова не сказал. И это так мило отпросился в ванную, думая, что мне страшно».

Вика весело улыбнулась, но тут же себя одёрнула. Конечно, Марк симпатичный и воспитанный. Однако нельзя было забывать, что он мужчина, в доме которого ей предстоит провести какое-то время. И вообще, стоит ли принимать приглашение? Ведь мотивы Марка более чем понятны. Он живёт один, ему скучно. Тут приезжает прекрасная дама, застревает в его логове, застигнутая врасплох разыгравшейся стихией. Он её спасает, предлагая кров, ночлег и, само собой, рассчитывая на благодарность. Но вот что делать ей, Вике? С одной стороны, оставаться на ночь с едва знакомым человеком не очень-то нормально, тем более пребывая в статусе невесты. С другой… для неё Марк не такой уж и незнакомец и не только может стать её проходным билетом на свадьбу Фила, но и поделиться важной информацией о семействе Лайне. А это значит, что нужно разработать стратегию общения, тем более если она собирается посадить его на крючок, не допуская лишнего.

– Ну, и почему ты так хорошо говоришь по-русски, без акцента? – пошла в наступление Вика, как только Марк вернулся в гостиную. Она кокетливо моргнула глазами и присела на край дивана, вкладывая в свою позу одновременно и смирение, и бесконечный интерес к хозяину дома.

С мокрыми волосами, в белоснежной футболке, светло-серых мягких брюках и босыми, удивительно ухоженными для живущего на природе человека ногами, Марк выглядел таким домашним, молодым и взъерошенным, что Вика, как ни старалась, не могла скрыть весёлой улыбки.

– Это потому, что я русский. Живу на две страны. Вообще-то, мы с тобой соседи по городу. Обычно я провожу в Питере не меньше времени, чем здесь, последние несколько лет даже больше, – с радостью отозвался Марк, разворачиваясь к кухне.

Он надавил на одну из плиток и поднял часть пола, открывая доступ к погребу, отчего Вика вскочила с места, с изумлением глядя на хорошо освещённую ведущую вниз лестницу. Она никак не ожидала обнаружить в этом простом с виду доме подобный сюрприз и сейчас едва держалась, борясь с желанием отодвинуть Марка и заглянуть в подвал первой.

– Выпьешь что-нибудь? У меня приличный выбор, можно сказать, на любой вкус, – хвастался тем временем Марк, спускаясь вниз.

– Да это просто Пещера Чудес²! – восхищённо воскликнула Вика, заходя следом и рассматривая аккуратные стеллажи, с одной стороны заставленные всевозможными красивыми банками с соленьями, а с другой бутылками. К её удивлению, это ухоженное, выложенное под кирпич помещение было немногим меньше кухни над ним, и справиться с эмоциями у Вики получилось не сразу. – Всегда поражалась способностью и, главное, готовностью финнов жить «на отшибе», когда вокруг на километры никого. Но вот теперь, пожалуй, понимаю, почему они любят сидеть дома. И много у тебя таких тайных комнат?

Она весело посмотрела на Марка и довольно улыбнулась. Стараясь не показывать своего смущения, он с наигранно деловым видом выбирал вино, судя по всему, очень гордясь тем, какой эффект на гостью произвело его жилище.

Впрочем, Вика действительно была впечатлена и заинтригована. Сильный, мужественный, спортивный, с хорошими реакциями, судя по вождению. Тактичный, симпатичный мужчина с садом камней во дворе и винным погребом на кухне. Всё это, конечно, взволновало её инстинкты. Вика призналась себе, что получает удовольствие от флирта с ним. Ей было даже жаль, что Марк находится на стороне врага и никогда не сможет стать её другом.

– Есть ещё один погреб рядом с домом. Тут ландшафт и земля очень интересные, много камней, так что поддерживать температурный режим просто. Места там больше, но заполнить пока нечем. Вот когда обзаведусь семьёй, будет повод соорудить ещё одну «тайную комнату». К дому пристройки сделаю, они в проекте были, – Марк мило улыбнулся и, взяв какую-то бутылку, развернулся к лестнице. Однако Вику этот внезапный поворот в разговоре очень воодушевил, и упускать момент, чтобы вывести Марка на нужную тему, она не стала.

– Хочешь большую семью? – Она отошла вглубь погреба и сделала вид, что увлечена изучением банок с соленьями. – Сейчас так много свадеб, наверное, это какой-то брачный вирус.

Вика с широкой улыбкой повернулась к Марку и тут же чертыхнулась про себя, понимая, что поспешила с подобной беседой. Застыв вполоборота, хозяин дома не только не поддерживал её весёлости, но и смотрел с таким странным выражением лица, что было даже неуютно.

– Я видела приглашение на свадьбу у тебя в кабинете. Извини, если сунула нос не в своё дело. Просто свадьбы – это так волнительно. Особенно для меня, потому что я ни разу ни на одной не была, – спасая положение, промурлыкала Вика. Она кокетливо пожала плечами и медленно подошла к Марку. – Прости. Я не хотела злоупотреблять гостеприимством, – тихо проговорила она, проходя мимо так близко, чтобы он ощутил её аромат, но не имел возможности коснуться.