Глава 4

«Ладно, я это сделаю», – сказал сам себе, хотя меня тошнило от этой мысли.

– Энн сегодня приезжает, – прямо с утра «обрадовал» Пол.

Чего он ждал? Что я буду прыгать до потолка?

У меня пока ещё не было чёткого плана, как избавиться от этой проблемы. Попробовать довести девку, чтобы она сама захотела сбежать? Или терпеть и надеяться, что скоро в голову Полу стукнет какая-нибудь ещё гениальная мысль?

– Пора, – взглянув на свои часы крутой марки, которыми очень гордился, сообщил Пол.

Мы сидели в студии, занимаясь каждым своим делом. Я пытался подобрать что-нибудь на гитаре, но всю неделю в голову ничего не приходило. А те жалкие наброски, что мне всё же удавалось из себя вымучить, я тут же выбрасывал, едва записав на лист. Всё не то.

Пол в это время изучал свежую прессу, где упоминалось о моей персоне, и составлял новое расписание в своём планшете. Свободного времени было навалом.

Несмотря на то, что на радио и телевидение уже стали звать, как такового прорыва не было. Да, меня стали узнавать кое-где, приглашали на интервью, ставили, хоть и с боем, песни и клипы в эфир, но это было не то, что мы ожидали. Мне хотелось расширить границы, достучаться до людских сердец, услышать, как подпевает огромный зал. И это вряд ли было тщеславие. Ну или не только оно. Любому артисту хочется, чтобы его принимали и поддерживали. Тогда он будет гореть ещё ярче, ещё яростнее отдаваться работе, делать всё, чтобы благодарные зрители были довольны.

Я видел, какие крутые фан-клубы были у некоторых звёзд. Как их одаривали подарками, бойкотировали радиостанции и телеканалы, забрасывали их письмами и протестами, если любимого артиста где-то отказывались брать в ротацию. Как провожали до самолёта и тут же сами оказывались в другом городе (хотя это уже перебор, на мой взгляд). Такую любовь не купишь, её можно лишь заслужить. И я пытался. Честно пытался. Не писать то, что захотят слышать, а то, что шло из глубины души, из самого сердца. Если я не могу рассказать им честную историю моей жизни (пока не могу), то хотя бы в творчестве я буду честен.

Сказанное в тишине «пора» прозвучало резко и громко. Я поднял голову и удивлённо изогнул бровь.

– Самолёт приземлится через два часа. Пока доберёмся…

– А я тут при чём? – хмыкнул, снова склоняясь к гитаре и всем своим видом давая понять: эта тема мне неинтересна.

– А ты её парень. И чем раньше вас увидят вместе, тем лучше.

Глубокий вдох, вот так, не нужно злиться.

– Я должен её встретить?

– Именно.

– Ладно.

Да нефига не ладно! Я должен сосредоточиться на музыке! У меня уже неделю ни строчки не выходит, а я ещё должен отвлекаться на какую-то ерунду!

Что, просто приехать нельзя? Обязательно с цветами и фанфарами? А я вместо клоуна?

– Так собирайся, – поторопил Пол, вставая. – Ты на машине?

– Нет.

– Тогда я вызову Генри.

Я кивнул, хотя мне было всё равно.

Мы ещё не зарабатывали много, но Пол уже расщедрился на собственного водителя, обслуживающего всю его семью. Сам он водить не любил, предпочитая время в дороге тратить на какие-нибудь другие, полезные дела.

Генри прикатил быстро, и мы погрузились в машину. Пол, как обычно, впереди, я сзади.

– Держи, посмотри хотя бы на фотках. Надеюсь, сможешь узнать?

Я взял врученный мне планшет и несколько раз пролистнул туда-сюда фотографии. Всего три штуки, негусто. Как бы её запомнить? Родинок и шрамов на лице нет, пирсинга тоже. Обычная. Брюнетка с карими, вроде, глазами. Не уродина – спасибо и на этом, но и не модель. Видали посимпатичнее.

– Ну и как мы объясним, где познакомились, если она до этого жила в России, а я там никогда не был?

– Придумаем что-нибудь. Можно, допустим, воспользоваться историей о том, что она приехала на учёбу. Она как раз собирается здесь учиться.

– Замечательно, – выдохнул я агрессивно.

Значит, она планирует оставаться надолго? Девка не промах!

– Всё, иди. Познакомитесь и приведёшь её сюда. И смотри мне, без фокусов.

– Можно подумать, я успею её убить и замести все следы.

– Я тебя предупредил!

– Я тебя понял.

Нехотя выбравшись из автомобиля (погодка сегодня – жуть!), направился в сторону входа в аэропорт. Блин, кажется, я уже забыл, как она выглядит. Надеюсь, она сама меня узнает. Должна ведь узнать? Или ей тоже предстоит свидание вслепую?

Мне всё ещё казалось, что это розыгрыш. Иногда фантазия Пола выбрасывает странные трюки, которые неизвестно ещё, к чему приведут. Может, всё обернётся полнейшим крахом, и что тогда? Тогда мы точно уже не отмоемся! Не лучше ли было просто переждать, пока пресса угомонится? Надо же им было так взяться за этот повод! Кажется, написали и рассказали в подробностях, которых не было, все, кому не лень.

Ну и где она?

Все куда-то спешили, толкались. Я пробирался вперёд и высматривал девушку, стараясь припомнить её черты. Вот будет фокус, если она не прилетела, или будем сейчас стоять рядом, как два идиота, и не узнаем друг друга.

Взгляд зацепился за растерянно озирающуюся хрупкую фигуру, явно неместную, и я сразу понял – это она. Да уж, просто подружка Джеймса Бонда. Такую можно испугать одним видом дохлой крысы.

От этой мысли по губам растеклась усмешка. Ну ладно, посмотрим, чего она стоит.

– Привет. Это ты Энн?

– Ага. А ты кто?

Че-го?

Что-то я не понял: Пол не сказал ей, что нужно делать? Или она даже фоток моих не видела?

Решил на всякий случай не раскрывать сразу карт:

– Меня послал Пол. Он ждёт в машине.

– Почему он не пришёл за мной сам?

Почему так много вопросов?

– Не знаю. Ты идёшь? – ответил, уже теряя терпение, и тронулся с места, но она и не подумала шевелиться.

Пришлось со вздохом, не скрывая своего раздражения, вернуться и плюхнуться на спинку кресла. Раз так, пусть Пол сам с ней справляется.

– Окей. Давай подождём, пока он взбесится и придёт сюда сам. Пол не из тех, кто любит ждать.

– И сколько придётся ждать? – в её глазах мелькнуло озорство. Ещё не зная правил, она решила установить свои. Кажется, я её недооценивал.

– Думаю, минут десять.

Я оказался прав. Спустя десять минут, в течение которых мы не проронили ни слова, в толпе появился Пол. Сейчас устроит «приветствие».

– Эй, ребята, что происходит? Почему вы сидите тут?

– Привет, Пол. Ждём, пока Ларри наиграется, – произнесла Энн, словно ни в чём не бывало. Значит, знала все-таки, кто я.

Это начало меня раздражать. Строит из себя хорошую девочку? Тем хуже. Вряд ли она представляет, в какую авантюру ввязалась на самом деле. Скоро узнает, когда на неё набросятся эти акулы пера в ожидании наживы. С удовольствием посмотрю, как она будет придерживаться своей роли «хорошей девочки».

– Вообще-то, это ты заявила, что никуда не пойдёшь со мной, – буркнул я, изо всех сил подавляя раздражение.

– Потому что воспитанные парни при встрече представляются. И предлагают помощь, – кивнула на свой чемодан.

– Эй, эй, ребята, вы чего? Прекратите! – кинулся мирить нас Пол. – Нам нужно работать, а вы сразу же взялись выяснять отношения! Давайте-ка быстренько в машину, время не ждёт. Энн, ты привезла анкету? Ларри, ты всё заполнил?

– Заполнил, – пробормотал в ответ, желая поскорее вернуться в студию и закончить этот дурацкий цирк. Может, ещё получится уговорить Пола отменить всё, пока не поздно?

– Возьми у Энн чемодан и за мной.

Замечательно! Можно подумать, это она тут – прима, и все вокруг неё плясать обязаны!

По пути в студию обстановка лишь накалилась. Оказалось, наши анкеты абсолютно не совпадают, что лично мне итак было очевидно. Потом Пол всучил нам контракты, который я подписал, не читая. Стоит ли забивать свой мозг чепухой? Я прекрасно знаю, что именно нужно Полу.

Наконец с этим было покончено и меня отпустили. Я забрал гитару и хотел двинуться в звукозаписывающую, но там было занято. Всё правильно, время здесь строго по расписанию, и застать саму студию пустой практически нереально. Немного подумав, я отправился в спортзал. Благо, в этом здании всё предусмотрено: есть и кафе, и спортзал (обычно пустующий), и комнаты отдыха вроде нашей, которые можно арендовать как на пару часов, так и на длительный срок. Наша комната мне очень нравится. За эти несколько месяцев я успел хорошенько обжить ее, притащить некоторые вещи из дома, несколько сменных рубашек, подушку и одеяло, так что порой мог спокойно остаться там ночевать, чтобы утром не тащиться через полгорода, а поспать лишних полчаса и спокойно начать репетировать, а потом, спустившись на два этажа, записывать новую песню.

В спортзале никого не было, и я спокойно устроился с гитарой на одном из тренажёров и начал наигрывать. Сперва дело шло туго, я был рассержен, и гнев никак не утихал. Но через двадцать минут снизошло вдохновение, и я стал писать, потеряв счёт времени. Только когда уже стало смеркаться, заставил себя вернуться.

В комнате никого не было, а в забытом впопыхах на столике телефоне было две эсэмэски от Пола:

«Завтра идёте в клуб. Там и познакомитесь».

Коротко и ясно, никто ничего не заподозрит, даже если украдут телефон и сольют переписку.

«Она будет внизу. Пожалуйста, сделай всё как надо».

Я прямо слышал в голове голос Пола.

– Сделай всё как надо, – передразнил, устало плюхаясь на диван и прикрывая глаза.

Сил уже не было. А нужно было ещё записать партитуру.

Позволил себе три минуты покоя, а потом резко встал, прогоняя сон, и взялся за дело. До утра еще много времени. Я всё успею.

Глава 5

После недавнего инцидента я не очень хотел идти в клуб. Пол мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.

Несмотря на то, что мне сказали явиться к десяти (Пол с утра лично провёл инструкцию), я пришел раньше, взяв с собой для подкрепления Найла. Кому еще я мог доверять в такой ситуации? Он хоть и посмеивался надо мной и обещал быть свидетелем на свадьбе, которую Пол непременно устроит нам, с ним мне всё-таки было спокойнее.

– Покажешь мне её, ладно? – потягивая коктейль ядовито-зелёного цвета, от одного вида которого мне становилось не по себе, ухмыльнулся приятель.

– Сам угадать не хочешь?

– С удовольствием. Она уже здесь?

– Пока не вижу. Эй, не подглядывай. Ты сейчас изучишь всех девушек и быстренько её вычислишь, когда она здесь появится, – подтрунивал я, поглядывая вниз через перила вип-зоны.

Клуб был приличный, но мне всё равно хотелось домой. Хотелось спать. А я вместо этого должен был слушать это «тудуц-тудуц» и жмуриться от ярких всполохов светомузыки.

– Дурацкий у них осветитель, – закрывая согнутой в локте рукой глаза, пробормотал недовольно я.

– Да расслабься ты. Хочешь, и тебе закажу коктейльчик?

– Воздержусь. У меня выступление завтра.

Наконец она появилась. Но не успел я и глазом моргнуть, как к ней уже подкатил какой-то чувак. Ну, здрасьте! Забыла уже, как я выгляжу? Или Пол недостаточно проинструктировал?

Боюсь, что спектакль с нашим романом придётся завершить, не начав.

– Ну что? – заметив мой слишком пристальный взгляд вниз, встрепенулся Найл и подскочил к перилам, не дожидаясь ответа. – Появилась?

– Появилась, – пробормотал я сквозь сцепленные зубы.

Найл что-то бормотал, вычисляя мою «невесту», а я всё думал, как поступить.

– Слушай, а может, вон та рыженькая? – рука Найла легла на моё плечо.

Его веселья я не разделял. Наоборот, ждал момента поскорее отсюда выбраться.

– Нет, – процедил, даже не глядя в сторону предполагаемой кандидатуры.

– Ну тогда… тут и свободных-то уже не осталось.

– Я сейчас вернусь, – произнёс наконец, принимая решение.

Мне понадобилось не больше двадцати секунд, чтобы спуститься вниз и приблизиться к этой парочке. Они уже танцевали, и лишним тут был, конечно же, я, поэтому даже помедлил какое-то время. А может, плюнуть на всё, развернуться и уйти?

Но потом они повернулись, и я увидел её безумные глаза. Страшно напуганные. Она не видела меня и через пару мгновений снова оказалась ко мне спиной, но я тут же понял, как надо действовать.

Оттянул пижона в сторону, и, заметив поднимающийся в воздух кулак, не стал дожидаться и ударил первым.

– Ты что творишь? – тут же прохрипел парень, изображая из себя жертву.

– Отцепись от неё.

Опять я вляпался в это дерьмо! Вот блин!

И эта хороша оказалась! Вместо благодарности повернулась ко мне и чуть ли не с призрением прошипела:

– С ума сошёл! Тебе одного скандала вокруг себя мало?

Как будто это не она виновата в случившемся!

Я даже подумал на секунду: может, мне показалось, что она пыталась от него избавиться? Может, я помешал зарождающемуся роману? Она же за этим сюда приехала, в поисках лёгкой наживы.

– Пошли! – теряя терпение, схватил её за руку и потянул на диван.

– Ваш заказ, – тут же возник из клубного дыма официант, выставляя на стол два коктейля.

– Это не я, – перехватывая мой взгляд, попыталась оправдаться она.

«Страстная Барбара» – один из самых крепких, я бы даже сказал, экстремальных алкогольных напитков. Да уж, не промах девушка. Пол должен был сперва убедиться, кого мне подсовывает.

Я через силу вдохнул, призывая себя успокоиться.

Кажется, мы должны «познакомиться». А потом я поеду домой.

– Теперь мне будет сложно собраться и настроиться на романтический лад, – лишь бы что-то сказать. Даже не помню, знакомился ли я когда-нибудь с девушками? Точно не в клубе. И точно не потому, что кто-то сказал это сделать.

– Ты уж постарайся.

Опять издевается.

Ладно, смирись.

– Давай только без штампов: «Как тебя зовут?» и «Откуда ты?». Будем считать, что уже познакомились. Никто ведь не будет проверять.

– Ты уверен, что нам поверят, будто такая звезда спустилась вниз из вип-ложи искать свою половинку?

– Наверху есть только столы и кресла. Может, я захотел потанцевать.

Пять секунд на раздумья. Что-то вообще ничего не лезет в голову.

– Ну и о чём мы должны говорить?

– Ты что, никогда не знакомился с девушками?

– Знакомился. Но только когда они мне нравились.

Может, не слишком вежливо, но и расстилаться я перед ней не намерен. Сама-то себя как ведёт?

– Для начала неплохо было бы хотя бы изредка начать смотреть в мою сторону, – вдруг заявила она.

Я тут же поднял голову и посмотрел ей в глаза. С вызовом, демонстративно. Они у неё правда карие, как на фотографии.

Ну что, довольна?

– Ладно, что дальше?

И тут опять появился тот тип. При виде него меня передёрнуло.

Держи себя в руках. Пожалуйста.

Но не успел я обдумать дальнейший план действий, как содержимое «Страстной Барбары» оказалось на его идеально отглаженной рубашке и частично – на штанах.

Кажется, никто не успел понять, что случилось.

Но когда я увидел, как распахиваются в ужасе глаза этого идиота, как он готов залиться слезами от произошедшего (такое унижение, да еще и деньги на ветер), мне захотелось смеяться. И я не смог удержаться от этого.