Маша нажала красную трубку на телефоне на середине какой-то Лилькиной фразы. Положила телефон на столик рядом с креслом. Мария преодолела желание немедленно сбежать. Она вцепилась руками в подлокотники кресла и заставила себя остаться на месте. Из ковра между тем выбралась девушка. Девушка как девушка. Одета в джинсы и обтягивающий свитер. На ногах кроссовки. Правда, всё какое-то… несовременное, что ли.

Вылезла девушка из ковра и направилась в коридор. Маша, с трудом узнавая собственный голос, сказала:

–Вы кто? Что тут происходит?!

Девушка повернулась на голос и вытаращила глаза.

–Ты меня видишь, что ли? – изумленно спросила она. – Я думала, Костян прикалывается!

–Костян, как я понимаю, это тот парень, который вчера вылез из ковра?

Девушка, вроде бы, не проявляла никакой агрессии, И Маша заговорила уже более спокойно.

–Это не ковер. Это портал. Ковром он только прикидывается, – сказала девушка и тут же ойкнула. – Блин! Что я за трепло? Теперь мне придётся тебя убить!

Мария ахнула. Вот тебе и никакой агрессии.

–Слушай, у меня дела сейчас. Когда вернусь – поболтаем, ок? Просто потом своей очереди опять долго ждать. Портал пропускает только по одному.

–Да что за портал-то?! И зачем мне ждать, пока ты вернешься, если ты собираешься меня убить?

–Потом! – строго сказала девица и растаяла в воздухе.

И это выглядело еще более жутко, чем когда она вылезла из ковра в стене.

Маша взяла блокнот и написала список дел на завтра. Попросить Олега пробить информацию о Жанне Степановне. С этой милой дамой стоило поговорить очень серьезно. Что за портал в ад, вмонтированный в квартиру, продала ей эта Жанна?

Далее, следовало встретиться с Лилькой и поговорить. Пожалуй, подруге Маша могла бы доверить эту дикую историю, не боясь осуждения и подозрения в неадекватности.

Это завтра. А что делать сейчас? Ждать таинственную гостью из ковра, или опять идти ночевать к дядьке? Так дело не пойдёт! Не за тем Маша покупала собственное жильё, чтобы то и дело ночевать у Олега. Надо остаться и будь, что будет. Почему-то Маше не особо верилось, что девушка из ковра убьёт её. А любопытство мучило Марию сильно. Гораздо сильнее, чем она могла себе представить. Любопытство было сильнее страха. Маша решила остаться и дождаться возвращения болтливой девушки. Вот! Она напишет список вопросов, которые нужно задать. И Маша, высунув язык от напряжения, взялась за дело.

Что за портал? Откуда? Точнее, между чем и чем? Какое пространство на той стороне портала?

Кто выходит из портала? Кто такой Костя? Как зовут сегодняшнюю девушку, кем или чем она является?

Что за очередь? Зачем они приходят сюда? Что за срочные дела были сегодня у девушки?

Маша писала, а мозги её, казалось, скрипели, так ей было страшно упустить хоть что-то. Когда список вопросов почти был написан, над головой у Марии раздался голос той самой девушки. Около самого уха.

–Никакой Лильке ничего рассказывать не надо. А я думала, ты умнее! На самом деле не поняла, кто мы?

Маша взвизгнула и вскочила с кресла. Отпрыгнула в сторону, как кошка – сама от себя не ожидала такой прыти.

–Как ты там оказалась? За моей спиной? Как? Как ты растворяешься в воздухе?!

–Это ты только сейчас сообразила? В твоем списке вопросов такого нет! Садись обратно. А я на диванчике посижу.

Девушка подошла к дивану и села. Между диваном и креслом было расстояние порядка трех метров.

–Чтобы не сильно тебя пугать, – пояснила девица. – Я Катя, кстати. Приятно познакомиться.

–Чтобы не сильно меня пугать, не нужно было подкрадываться сзади, – пробормотала Маша. – Меня зовут…

–Да я в курсе! – махнула рукой Катя. – Знаем мы, как тебя зовут! Ты же купила квартиру, где наш портал располагается. Мы стараемся не посвящать хозяев в детали. Но раз ты видишь нас – ты из наших.

–Погоди… из каких ваших? Кто вы такие, Катя?

–Мы – мертвецы с долгами.

Маша остолбенела. Потом она на ватных ногах прошла к креслу и села. Посмотрела на Катю. Катя была… да обычная она была, вот ей Богу! Просто одета как в девяностые, а так… Маша в девяностые еще не родилась, но на фотографиях видела своих молодых родителей, дядьку с женой, их друзей. Все были одеты примерно как Катя, на фотографиях из девяностых. Если джинсы со свитерами и кроссовками, то девушки носили именно такие.

–Ты умерла в конце прошлого века? – во рту у Маши всё пересохло.

–В точку! В девяносто седьмом я погибла в аварии. Да это ладно! Я вот тебе расскажу про Степановну…

–Про Жанну Степановну?

–Ну! Вот где цирк был! Она задолжала боссу, когда просила сохранить жизнь её сыну. Сын болел, а после заключения договора – выздоровел. И вот, Жанна радовалась. Благодарила, только не Бога, а… ну ты понимаешь. А сынок-то возьми, да и разбейся на мотоцикле. Насмерть! Вот умора, скажи?

–Ага, – с сарказмом ответила офигевшая Мария. – Уржаться просто! Катя, а где я сейчас могу найти Жанну Степановну?

–Так нигде. Померла она.

–После того, как продала мне квартиру?

–Аккурат до! Пришлось ей возвращаться на время, чтобы квартиру продать. А деньги она на благотворительность отдала. Да только поздно. Не зачтется уже.

–Погоди… а почему портал в квартире Жанны Степановны?

–Это ты не парься даже. Это просто так совпало. Но я тебе хочу сказать, что сделку эту ты оспорить даже не пытайся. Она проведена задним числом. Так что, ничего тебе Жанна не вернёт. Живи спокойно. Тем более, раз ты сама из наших. Пока жива – живи!

–Слушай, я ничего не понимаю! Может я сплю? Из каких я, из ваших? Что ты имеешь в виду?

–Ты тоже помечена. Поэтому видишь нас.

–Я?!

–Ну да. Умрешь – окажешься в нашем мире.

–Что такое ваш мир? И как я могла стать помеченной? Я ничего не понимаю!

–Ты так уже говорила. Да нафига понимать-то?

–Как? Мне же страшно!

–Короче… загадывала желания ночами? Какие-нибудь? Которые как будто не выполнимы, а потом р-р-раз! – и исполнились.

Маша помотала головой. Ничего такого она не помнила. Потом спросила у Кати:

–А что за дела у тебя на земле были сегодня?

–Брата спасла. Он должен был погибнуть в пьяной драке. Иногда нам разрешают возвращаться, чтобы помочь своим. На земле клево! Пока к нам не попадешь, не поймешь.

В её голосе, до этой минуты веселом, вдруг зазвучала какая-то острая мрачная тоска. Маше даже показалось, что Катя заплачет, но она не заплакала.

–И вы все в том мире вашем мертвецы?

–Ну… так или иначе. Костян – вампир. Его закололи ещё в девятнадцатом веке.

–Но он одет как парень из нашего времени! – поразилась Маша.

–Переоделся. Выходил, чтобы крови выпить. Раз третий за всё время. Прикинь, жуть?

–Выпить… из человека?

–Ага!

–А почему меня не тронул?

–Мы не трогаем жильцов. Ты же хранитель, получается. Сиди вот, и охраняй наш портал.

Катя встала и пошла к ковру. Маша окликнула её:

–Чего? – ответила Катя.

–Как там, в вашем мире? Почему ты с такой тоской говорила о нем?

–Там… просто серо и ничего нет. Серый мертвый мир без ничего.

–А что же вы там делаете?!

–Мы там просто есть, – пожала плечами Катя.

И скрылась в ковре.

Охраняй… черта с два! Маша принесла стул и снова сорвала ковер. На этот раз она выволокла его на улицу и дотащила до помойки. Сообразила, что ковер нужно сжечь! Чтобы наверняка. Пусть сидят в своем пустом сером мире, а она хочет нормально жить в своем! В своей квартире!

Когда Маша забежала домой, чтобы переодеться и сбегать в круглосуточный супермаркет за жидкостью для костра, проклятый ковер преспокойно висел на стене. Как будто его никуда и не выносили. Маша опустилась на пол и застонала, как от зубной боли.

Маша вспомнила слова Кати, что портал имеет низкую пропускную способность. То есть, пропускает в день только по одному пассажиру. Из этого следовало, что сейчас можно спокойно ложиться спать. Спокойно Маше всё равно, конечно, не было, но по крайней мере логически она могла не дергаться, а лечь и проспать до утра.

Мария постелила постельное, легла на диван напротив ковра и уставилась на него в темноте. Глаза к темноте быстро привыкли, и на ковре стали проступать узоры. То ли Машу глючило от нервов, а то ли ковер действительно светился каким-то перламутром. Точнее, не весь ковер, а только рисунок на нём. Маша всё-таки боялась закрыть глаза. Ну и ничего. Полежит так, пока не вырубится.

«Дзинь!» – сообщил телефон. Маша посмотрела на экран. Сообщение было от Игоря. Машиного одногруппника, который хотел бы стать для неё больше, чем просто другом. Игорь влюбился в Машу с первого взгляда и ухаживал за ней. Всё напрашивался провожать Машу, постоянно звал её то в кафе, то в кино. Дарил разные безделушки. Делал предложение напрямую: встречаться. Маша предложение отвергла.

Она и сама не могла точно сказать, что с Игорем было не так. Вроде симпатичный. Высокий. Хорошего телосложения. Из хорошей семьи, родители живы. Настойчивый опять же. Вроде бы это даже и неплохо. Не наглый, а именно настойчивый. Ухаживания свои не прекращал. И знал, чего именно хочет. А хотел Игорь именно Машу, и не лишь бы какая-то девушка была.

Мария два дня не появлялась в институте. Видимо, Игорь её потерял. Первый день Маша была занята переездом, а второй – просто поздно встала после бессонной ночи. Ночевала у дядьки, но сон не шёл. Ехать в институт, когда учебники и тетради остались дома, Маша не посчитала нужным. Да и настроение было подавленным. Или наоборот, был раздрай в эмоциях такой, что не для института. Не поехала, и всё. Игорь её и потерял. Написал уже ближе к ночи. «Привет, как ты там? Помощь нужна?» – спросил он. И Маша, которая отфутболивала Игоря с прошлой осени до этой весны, написала: «Нужна! Приезжай!» Что она теряет? Ну подумает Игорь, что Маша спятила, вот и отстанет от неё. А вдруг она может ему довериться? Вот именно ему, а не Лильке, у которой одни мальчики на уме. Как же сразу Маша не вспомнила про Игоря. Почему не подумала первым делом про него. Привыкла отшивать Игоря, вот и не вспомнила.

«Игорь, привези выпить!» – попросила Маша. «Ого! Что-то случилось?» – тут же ответил он. «Привезешь, или нет? (Злобный смайл)» – «Конечно. Не волнуйся!» Маша написала ему подробный адрес и домофон. Игорь явился довольно быстро. Пиликнул домофон и Мария открыла, не спрашивая. Потом смотрела в глазок, ожидая. Увидела за дверью Игоря с двумя большими пакетами и открыла.