Разводимся? Так они женаты? Ой, мамочки… Это ж как надо было вывести жену из себя, чтобы она без зазрения совести испортила открытие ресторана?

Я быстро переглянулась еще с двумя официантками. Они, как и я, не понимали, что делать. Растерялись!

Мы так и стояли на своих местах, в зале воцарилось молчание. Ведь всем было любопытно, что происходит. Новицкий пулей оказался рядом, но то, о чем они шептались, осталось «за кадром».

И, пока я втыкала из-за образовавшегося простоя, ко мне подлетел разъяренный, будто бык, Марк:

– Что ты стоишь как Эйфелевая башня, иди к гостям, предлагай десерты или алкоголь. Да что угодно, лишь бы перетянуть внимание!

Как будто это поможет! Но, кто я такая, чтобы перечить шефу? И только я подошла к первому столику, как мимо пронеслась жена Артема. А он не успел выбежать за ней, его окружили журналисты, которых пригласили на мероприятие.

Махнув на странную ситуацию рукой, нацепила приветливую улыбку и прошлась по залу. Как я и думала, особо не помогло. К кому бы ни подошла, все интересовались, реально ли та девушка жена Новицкого. И, если да, то почему так поступила. Да я, блин, откуда могла знать? Самой любопытно до зуда по коже. Но, в ответ лишь шире улыбалась и наивно хлопала глазками.

К счастью, народ быстро отвлекся: началась лотерея и все внимание перешло на халявные призы.

Одно я знала наверняка, пока стояла в сторонке и наблюдала за суетящимся Марком: Зимин будет доволен. Жена Новицкого за меня сделала большую часть работы! Даже придумывать ничего не пришлось. И сразу тяжело вздохнула.

– И отчего же такой тяжелый вздох?

От неожиданности пискнула в ужасе и косо уставилась на Марка. Да твою ж! Откуда только взялся? Напугал до икоты!

– Вечер спасен, гости довольны. Так в чем же дело?

– Марк Станиславович, в моем договоре о найме нет пункта о запрете вздыхания, – иронично выдала ему, но босс не успокоился:

– А что такое? Устала? От чего? От пары часов на ногах? Как же ты тогда работала во всех тех ресторанах?

– Прекрасно я работала, – на что он рассчитывает?

Что я с очередным плаксивым вздохом признаюсь, что большая часть резюме – липа? П-ф-ф!

Глава 8

– Рус… – Марк запнулся и сощурился, а затем снова произнес мое имя, уже тверже: – Руслана, хочу напомнить, что ты у меня на особом контроле. Артем Владимирович принял тебя не глядя лишь потому, что сроки горели. Но это не значит, что я не смогу тебя уволить в любой момент.

– А что я сделала, Марк Станиславович? – уставилась прямо в его полыхающие огнем глаза.

– Тебе виднее, что ты сделала.

На этой до жути бесячей ноте, он развернулся и ушел. А я содрогнулась и ощутила вдруг, как мороз пошел по коже. Еле сглотнула, настолько напряглась всем телом. Так много догадок было: Марк узнал, кто я такая? И вспомнил ту ночь? Узнал о Дамире? Или узнал, что меня в их ресторан запихнул Зимин?

Медленно подняла руки и заметила, что от нервозности тряслись пальцы. В таком состоянии я точно не могла выйти в зал. Не говоря уже о том, чтобы вынести заказ. Черт!

– Чего это он так на тебя? – ко мне подошла другая официантка – Женя. – Уже ведь не в первый раз цепляется.

– Да забей, – отмахнулась от ее любопытства.

– Ну, как это, забей, – ужаснулась она и сразу добавила: – а если его неприязнь потом на меня переползет? Мне нужна эта работа!

Улыбнулась перепуганной девушке и подмигнула:

– А ты не делай ошибок, и никто тебя не уволит.

Женя оказалась на редкость проницательной. И на редкость приставучей:

– Ты разве где-то ошиблась? А он вон как отчитал. Мне страшно.

– Давай спишем поведение босса на нервозность перед открытием.

Женя явно ждала иного ответа, но другого у меня не было. Я сама не понимала, что это со стороны Марка. Если он узнал меня, то почему не скажет прямо о своих претензиях? А если не узнал, тогда вообще не понятна его позиция.

– Идем работать, пока нас реально не уволили.

Мои слова дали ей прекрасную мотивацию. Женя с испуганным выражением лица выскочила в зал и стала хаотично бегать от столика к столику, забирая лишнюю посуду. Вот кому явно нужны деньги и место официантки.

К концу дня стало понятно, что скандал забылся, но раздуется ли он позже в СМИ? Как мне, в случае чего, оправдываться перед Зиминым?

Не хотела думать, просто махнула рукой. Мы с девчонками переоделись, они умчались первыми, а я немного задержалась.

На телефон пришло слишком много сообщений и пока я все их прочла, прошло пятнадцать минут.

– Аня, блин, – проворчала себе под нос.

Ей реально нужно было настрочить мне сорок сообщений ни о чем? Да я уж было подумала, что с Дамиром беда! А она просто спрашивала меня, едва не через каждые десять минут, как у нас обстановка. Хорошо, что я оставила телефон в раздевалке.

– Вот же поганка! – выпалила, пряча телефон в сумочку и спускаясь по лестнице вниз.

Но остановилась вдруг, увидев сцену внизу. Сердце мигом ухнуло в пятки и трусливо запряталось где-то там внизу.

Вот к чему я точно не была готова, так это увидеть семью Марка. Ну, я знала, что она есть, но специально не искала их совместные фото. Зачем? Чтобы лишний раз травить себе душу извечными: «почему»?

Мне бы спуститься и убежать прочь, но ноги будто свинцом налились и не двигались.

Отсюда я не могла слышать разговор, слишком далеко стоял Марк, и его жена с сыном. Но могла видеть, хотя и не хотела.

Мальчика сложно было разглядеть, он все время вжимался в ноги отца, в то время как мать явно высказывалась в негативном ключе. До мены долетал лишь ее пискливый голос возмущения.

Она тыкала пальцем в Марка и что-то доказывала ему, а он отмахивался от всех претензий.

И все это, блин, на глазах ребенка! Мне, как матери, стало до ужаса жалко мальчонку. Да разве так можно? Он же все чувствует, все понимает! А от громких криков может испугаться.

А затем, будто очнувшись, резко одернула себя. Чего это я? Наверное, минутная слабость, чтоб ее. Жалость полностью испарилась в тот момент, когда Марк поднял ребенка на руки и унес подальше от жены истерички.

А вместо нее поселилась зудящая по всему телу злоба. Сидела там, как жаба, и душила меня липкими лапами.

Почему он, а не Дамир? Почему тот ребенок получает любовь отца, а мой даже не знает, что это такое. Максим – это другое. Макс ему, скорее, как друг, а не отец. А мне бы хотелось, чтобы вот так: с нежностью и пониманием. С любовью и заботой в любой момент! Хоть снег, хоть дождь, хоть мама злая или чего хуже.

– Заберу его на сегодня, поедем в кафе и на развлечения, – крикнул Зельман жене.

И уже через минуту уехал вместе с мальчиком. Которого до этого заботливо посадил в свое авто.

Чувствуя, как слезинка скатилась по щеке, резко смахнула ее. Не раскисай! Но, разве реально?

Я не хотела ничего знать, поэтому запрещала Ане говорить мне о брате. О его жене и ребенке. А теперь, увидев все собственными глазами, приуныла. Девица тоже прыгнула в тачку и сорвалась в места, умчалась в другую сторону.

А я спустилась и медленно поплелась на остановку. Мысли не оставляли ни на минуту. Вообще, если откинуть эмоции и посмотреть трезво на ситуацию, то складывалось впечатление не совсем благополучной семьи. Но может, мне просто так хотелось видеть ситуацию, как заинтересованному лицу?

К счастью, приехала битком забитая маршрутка и мысли шустрыми кроликами ускакали из головы.

А уж когда я переступила порог квартиры, на меня тут же набросилась любопытная Аня:

– Что? Что там было?! Рассказывай сейчас же!

Ну, я и рассказала. Аня то смеялась, то в ладоши хлопала от уморы. Совсем ей, что ли, бизнес брата не жалко? Хотя, о чем это я, все ведь разрешилось под конец. Что плохо для меня… Но, плевать.

– Вообще, странно это, – подруга задумалась. – Новицкий женился, а Марк мне ничего не сказал. И на свадьбу меня не позвали. Знаешь, о чем это говорит?

– Не ты же его друг, так почему должны были?

Но Аня отмахнулась:

– Это говорит о том, подруга, что свадьба фальшивка. Артем хороший мужик, но я точно знаю, что жениться он не собирался, как и заводить детей. У него табу на этот счет. И Марк был уверен, что его друг так и останется холостым до конца жизни.

Что мне было ответить? Я Новицкого вживую впервые увидела лишь пару дней назад. И, по правде, он произвел гнетущее впечатление. Да какая девушка добровольно бы или фиктивно согласилась с таким пойти под венец? Пока я молчала, Аня полезла в телефон, но вскоре психанула:

– Да что такое, никто даже в тик-ток не слил! Скучно… – заныла, но вскоре напала на след. – Та-а-ак, интересно. Смотри, у этой блогерши эксклюзивная сьемка, ни у кого больше нет свадьбы Новицкого.

Мы просмотрели большую часть видео на странице блогера, но в основном она хвасталась тем или иным знакомством. Самого Артема и его жену девушка сняла лишь пару раз и то коротко: момент, когда они надевали кольца, и первый танец.

– Вот видишь, – Аня ухмыльнулась, – я права, свадьба липовая. Только зачем? А-а-а-а! Как же любопытно! Теперь понимаю, почему братец не дал мне приглашение. Я бы раскусила ту парочку в два счета.

Какие бы там ни были цели, не наше дело. Мне бы со своими целями разобраться и выйти сухой из воды. Задачка стояла не простая. А учитывая, что Марк будет дышать в затылок – неисполнимая.

А еще я радовалась, что подруга интересовалась открытием и позором Новицкого больше, чем нашим вчерашним вечером с Максом. Я оказалась той еще трусихой. Сбежала втихаря, пока Макс отлучился в туалет, как только «вечер перестал быть томным». И плевать, что лично пыталась стереть грань дружбы. Не понимала даже, как теперь смотреть Максу в глаза. Мы еще не виделись: рано с утра я умчалась на работу, а когда вернулась, специально прошла под подъездами, чтобы он меня, не дай бог, не увидел в окно.

– Ма-а-а-а-м! – захныкал внезапно Дамирчик и мы с Аней обе забежали в его комнату.

Клянусь, за пару секунд успела себе чего только не придумать! Даже достала телефон и набирала номер «скорой», но увидев, что сын сидел на кровати с опущенной головой, немного расслабилась. Убрала телефон в сторону.

– Сыночек, тебе приснился кошмар? – уселась рядом с ним на кровать, но он так и не поднял взгляд, шмыгнул носиком.

– Мамочка, ты только не ругайся… – ну, начало мне уже не нравилось.

Переглянулась с Аней, она тоже напряглась. Да что уже стряслось?! Он не говорил и лишь с каждым разом все глубже вздыхал. Нагонял трагизма заранее.

Глава 9

– Дамир, мы с твоей мамой не умеем читать мысли, – поторопила его Аня и сынок прибил нас признанием:

– Мне на завтра нужно желуди, каштаны, листики, шишки. И пластилин. Мы будем лепить поделку.

Я впала в секундный ступор: уставилась на сына, а он тем временем поднял голову. Негодник улыбнулся, показывая нам маленькие, кривые зубы. И я почти купилась на его ангельский взгляд, но вовремя вышла из оцепенения.

– Дамир! – вскричала я и подскочила с кровати.

А когда выглянула в окно, то очень постаралась успокоить в себе бурлящий чайник и нецензурные слова. Время на часах, перевалившее за девять вечера, уже не располагало никакими поисками.

Но, черт возьми. Мы с Аней, как две дурынды, реально, пошли в парк поблизости собирать одному маленькому засранцу гербарий. Мама тоже рвалась с нами, но мы оставили ее сидеть с внуком. И отчитать заодно, потому что такая ситуация со мной произошла впервые.

– Нет, я слышала раньше такие вот истории, но, чтобы подобное недоразумение произошло со мной… – жаловалась Ане, а она хихикала с меня. – Для полного счастья нам бы еще на патруль нарваться.

– Сплюнь, – испугалась подруга, а я вздохнула.

Я максимально пособирала желуди, орехи, всякие листики. Да и Аня откуда-то притащила шишки.

– Думаю, хватит, – проговорила я, когда надоело рыться в листьях.

И, черт бы побрал мою проницательность. На нас с подругой неожиданно подсветили фонариком. А мы, из-за резкого и яркого света не сразу разглядели, кто там светит. Наверное, было очевидно, что нас застукали полицейские, поэтому стала быстро тараторить:

– Это не то, чем кажется. Правда! Мы не ищем… то есть, мы ищем, но не то… то есть…

– Забавно. И что мы ищем?

И только я услышала голос, как резко выдохнула, но из-за слабости в коленях упала попкой на землю. А вот Аня не стала молчать:

– Макс! Капец, перепугал до усрачки. Мы уж думали, в участок загремим из-за шишек с каштанами.

А он, подлец, заржал во все горло, чем быстро разрядил унылую атмосферу. Вскоре и я заразилась смехом. Ржала так, что аж слезы выступили на глазах. Боже, кому рассказать – не поверят!

– Ну, что, прекрасные каштаноищейки, домой идем? Или продолжаем поиск?

– Домой, – проворчала я.

Макс тут же подошел и протянул мне руку. Без колебаний схватилась с благодарностью и подвелась. Отряхнулась. А после мы неспешно пошли к дому. Подруга чуть впереди, а мы с Максом сзади. Неловкость из-за образовавшегося молчания зашкаливала и угнетенно действовала на нервы. Добавляя мне и без того неловкости

Обычно у Ани не затыкался рот, но почему именно сейчас она решила помолчать?! А я банально не знала, как себя вести после вчерашнего. Боже, как же было стыдно, до такой степени, что хотелось запрятать голову в песок.

– Ты вчера…

– Я вчера… – заговорили вдруг одновременно и обоим стало неудобно:

– Извини.

– Прости.

Снова практически одновременно. Неловкость уже не то, что зашкаливала, она мигала вокруг красными лампочками опасности. Аня тем временем смылась подальше от нас, видимо дала мне возможность поговорить с Максом наедине. Ну вот как она каждый раз понимает? Я же ничего ей не сказала о вчерашнем вечере и своем позоре. Ну, не Макс же ей поныл… Точно не он, ведь обычно Максим прятал чувства с эмоциями глубоко в себе.

– Думаю, вчера ты немного перебрала с вином, – парень хохотнул и подмигнул.

Он дал мне возможность выкрутиться и мне бы подхватить его тему, отшутиться, но где-то там внутри зашевелился подлый червяк. Стал грызть совесть, будто это сочное яблоко.

– Я не перебрала, а вполне отдавала отчет своим действиям. Просто… – умолкла и даже остановилась, потому что не смогла вот так с ходу подобрать для себя ответ, который бы удовлетворил всех.

– Просто дружеский поцелуй, все нормально, не грузись. Идем домой. Уже темно и холодно. Не хватало заболеть.

Мысли от вчерашнего поцелуя резко улетучились. Переключились, будто по щелчку пальцев.

– Нет-нет! Я не могу заболеть!

И Макс, ржа, потянул меня скорее к подъезду. Довел до двери квартиры и распрощался.

– Аня уже уехала. А Дамир снова уснул.

– Да, хорошо. Вот, мы ему на завтра все собрали. И достань пластилин.

Только я собралась сбежать в ванную, как мама схватила меня за руку:

– Доча… – явно хотела снова начать разговор о соседе, но наткнувшись на мой взгляд, просто вздохнула. – Ладно, иди в душ и спать.

В душ и спать звучало хорошо. Даже – ободряюще. Но лишь до того момента, как я улеглась в кровать.

Сын сопел, а я мало того, что не могла найти себе места, так еще и постоянно тяжело вздыхала. Тихо, чтобы не разбудить Дамира. Но слишком очевидно для себя: этой ночью уснуть будет тяжело.

Да чтоб его! Осторожно и практически бесшумно встала, вышла в коридор. Прислушалась. К счастью, мама храпела, поэтому прокралась мышкой на кухню и, не включая свет, уселась за стол.

И если я думала, что голову будут одолевать мысли о Максиме… То я полная идиотка! Потому что там засел подлый Марк. И не просто засел, а у меня перед глазами снова и снова прокручивались кадры, как он трепетно прижимал к себе сына. Как шел с ним за ручку к машине. И как заботливо поднял, чтобы усадить в автокресло.

В горле от воспоминаний уже давно встал горький ком, а теперь еще и слезы брызнули из глаз. Ну вот как развидеть увиденное? Как спокойно реагировать и не рвать себе душу?!

Все те годы, пока я воспитывала Дамира и не встречала Марка, то нечего было представлять. Я жила в счастливом неведении, но теперь стало удушливо завидно. Подумать только, я ревновала Зельмана к ребенку, хотя не должна была. Не должна хотя бы потому, что самостоятельно приняла решение больше не лезть к мужчине. Оставила их с той блондинкой, потому что поверила. Потому что совесть не позволила бы разрушить крепкую любовь.

– Вот и нечего теперь локти кусать, – произнесла тихо вслух, чтобы окончательно развеять дымку сомнения.

Убедила ли я себя? Нет… Но выбора не было. И уйти тоже не было возможности. Значит, крепко сцепив зубы, придется терпеть. Но как это сделать, я не имела ни малейшего понятия.

***

Несколько дней я, как могла, избегала Зельмана на работе. И мне волшебным образом удавалось разминаться с ним как в зале, так и на кухне. Ну а в сторону кабинета я и смотреть не смела. Поэтому гордо продержалась и гордилась собой.

Но, сегодня все с самого утра шло наперекосяк. Я проспала, сын приболел и капризничал, не хотел есть. Но я все равно отвела его в школу, потому что не с кем было оставить. Аня зашивалась, ведь оттянула все свои проекты настолько, что в один день руководство потребовало сразу их все. А Макс отсыпался, потому что работал в основном ночью – так ему удобнее. Ну, не будить же было его ради того, чтобы посидеть с Дамиром. А у меня выходной только через два дня.

Совестно было отдавать сопливого ребенка, но… а какие варианты? Мама тоже работала и не могла взять отгул.

Грызла себя до обеда, все проверяла телефон, думая, что мне позвонит учительница и отчитает. Накрутила до такой степени, что, когда в робе завибрировал телефон, отреагировала слишком бурно: нервно затряслась и ощутила, как дрожали поджилки. Пыталась выровнять и дыхание, и погасить эмоции, ведь я несла заказ, но…

Руки от стресса и переживаний затряслись, а ноги будто стали ватными. И, вишенкой на торте: картинка перед глазами поплыла вместе со мной. Уж не знаю, может, кто-то подставил мне подножку или толкнул, но я оступилась и вместе с едой на подносе полетела вперед.

Когда вес из рук пропал, поняла только одно: я упала и ударилась животом, вероятно, о стол. И на нем же осталась лежать. Боли не было, ведь глубокий испуг перебил все остальное.

Перед глазами все еще плыло, но, когда ушей коснулся устрашающий мужской крик, подкрепленный женским воем-сиреной, мигом «опомнилась».

Женщина продолжала вопить, но мое внимание приковалось к ее спутнику. Он отплевывался от разлитого на него супа и шипел, не хуже дикого зверя. В тот же миг желудок свело спазмом и меня резко замутило от страха, что пополз колючками по позвоночнику.

Кое-как подвелась и потянулась рукой за салфетками. Мысли хоть и путались, но… я разлила суп на клиента! Ой, мамочка, нет! Да как же так?!..

Не слышала ничего больше, отмахивалась даже от ругательств в свой адрес. Я лишь хотела как-то исправить ситуацию, но пострадавший больно схватился за мое запястье и с брезгливостью отпихнул мою руку от себя.

– Ты что слепая, идиотка?! – выплюнул мне в лицо, а я смиренно опустила голову.

Глава 10

Моя вина. Реально, мой косяк… Тут даже не место каким-либо оправданиям. Суп был еще горячий, у мужчины из-за этого на щеке и шее образовались красные пятна.

– Мне жаль… – пискнула в ужасе, потому что без скандала такая ситуация точно не разрулится.

И тряслась, как бездомный котенок в ожидании худшего – Марка Зельмана.

– Тебе жаль? Ты посмотри только, что наделала с моим мужем! – спутница того мужчины вскочила с места и вскинула руку, а я из-за растерянности и шокового состояния не успела увернуться.

Вся сжалась от боли, когда звонкая пощечина прогремела вдруг, как раскат грома. Молчали и все остальные, будто никто не смел и слова вставить. И поскольку я «проглотила» унижение, женщина снова вскинула руку. Но на этот раз ее остановили.

Заметила боковым зрением, что Марк поймал нахалку за запястье и удержал прежде, чем та снова бы ударила меня.

– Зельман! – подал разозленный голос мужчина. – И это ваш хваленый сервис? Меня ошпарили едой и унизили при всех!

Марк выдержал небольшую паузу, после чего отпустил руку женщины и заговорил:

– Да, я не спорю, официантка виновата. Но бить ее – это подсудное дело, – спокойно высказался, а мужик не сдавался: