Глава 2

До самого возвращения Лера не видела Виктора. Блэк все так же продолжал сидеть в кресле, словно глубоко погруженный в свои мысли. Зато Ельс разговаривал почти без остановки. Он словно собой пытался заполнить образовавшуюся паузу. И еще всячески старался вовлечь в разговор Леру.

– Кстати, я должен вам вернуть, – заговорил Ельс, когда три его последние попытки не увенчались успехом.

Леера рассеянно кивнула не вслушиваясь в то, что он говорил. Глубокое чувство антипатии к Ивану Харитоновичу у нее давно прошло. Ей просто не хотелось разговаривать ни с ним, ни с кем бы то ни было. Отчего-то Лера испытывала чувство глубокого стыда за то, что произошло между ней и Виктором той ночью. С чего бы это? Стыдиться нескольких поцелуев со своим любовником, пусть и бывшим, было совсем не в ее правилах. Тогда что? Просто эта гнетущая обстановка так на нее действовала. И недостаток воздуха.

– Вот, – сказал Ельс, выкладывая на стол небольшую папку.

– Что это? – спросила Лера, не двигаясь со своего места. Ее вполне устраивала, что между ними сохранялось приличное расстояние.

– Подойдите, – он сделал приглашающий жест, чему-то довольно ухмыляясь.

Лера пожала плечами, все же поднялась с кресла и подошла ближе. В папке лежали ее документы: паспорт, свидетельство о рождении и права.

– Что это? – недоверчиво повторила Лера, глядя на собственную фотографию.

– Не узнаете? Ваши документы.

– Откуда они у вас? – Лера начинала злиться, устав от постоянных кривляний Ельса. Он словно играл в «горячо-холодно», подпуская ее то ближе, то опять отгораживаясь.

– А вы что думали, мы вас контрабандой через пол Европы провезли? – удивился Ельс. – Конечно, я забрал из вашего дома документы. Кстати, в паспорте даже виза есть. Посмотрите, посмотрите, не стесняйтесь.

– Обалдеть, – сказала Лера, открыв нужную страничку. А замуж вы меня, случайно, не выдали? Или детей внебрачных приписали?

– Ну что вы, – он, вроде, даже обиделся. – Я сам ваши документы хранил, никому не отдавал.

– Ага, – только и смогла сказать Лера.

Рядом возник Блэк. Он с любопытством рассматривал корочки, которые держала Лера, а затем взял ее паспорт, повертел в руках и спросил:

– А мне можно такое сделать?

– Можно, конечно, – медленно проговорил Ельс, и Лера поняла, что Блэк ему не слишком нравится. Неужели обиделся?

– А что для этого нужно? – с любопытством спросила она.

– Фотография. И еще мне нужно время. Это ведь не такое и простое дело, – уже более уверенно продолжал Ельс. Вам ведь нужны хорошие бумаги?

– А вампирам вы какие делаете?

Голос Блэка прозвучал ровно, без какого-либо подвоха, но Лера все же бросила на него быстрый взгляд. Зачем он спросил? Опять хочет ввязаться в спор?

– Хорошие мы им делаем, – спокойно ответил Ельс. – Они полноценные члены общества, работают, платят налоги. А вы чем занимаетесь?

– Так, стоп, – воскликнула Лера, отбирая у Блэка документ. – Блэк, ты перестал грызться с Виктором и переключился на Ивана Харитоновича?

– Знаете, лучше зовите меня просто Ельсом, – вдруг устало произнес охотник. – В ваших устах мое имя звучит как ругательство.

– Да, так будет лучше, – невольно улыбнулась она. – А все же вы сможете сделать Блэку документы?

– Смогу, – вздохнул Ельс. – Он теперь один из нас.

Блэк ничего не сказал, лишь гневно сверкнул глазами. Лера кожей чувствовала, что ему не нравится такое определение. Он как-то проговорился, что по сути своей не монстр, а совсем другое создание. Более сложное, что ли.

– Вот и ладненько, – сказала Лера. – Фотографию мы как-нибудь сделаем.

Блэк отошел в сторону и вновь уселся в свое излюбленное кресло. Леера совсем не удивилась, если бы он забрал его домой.

– А жить он, я так понимаю, будет с вами? – уточнил Ельс, словно услышав ее мысли.

– Не со мной, а у меня, – поправила его Лера. – Блэк спас мне жизнь. Дважды. Как я сейчас могу от него отказаться?

– Дважды? – переспросил Ельс. – А когда же был первый раз?

– Долгая история, – отмахнулась Лера, совсем не желая об этом рассказывать.

– Ну да, – задумчиво произнес он, внимательно глядя на нее. – Знаете, Валерия, я начинаю подозревать, что вы немного идеалистка.

– Что?

– Вы слишком честны и следуете каким-то непонятным высоким принципам. Мне они, по крайней мере, не понятны.

– У вас они тоже есть, – резко ответила она, не зная: обидеться или еще рано. – И именно благодаря вашим принципам мы сейчас здесь сидим.

Ельс вдруг рассмеялся. Громко, от души.

– Да, Валерия, я в вас не ошибся. Теперь понятно, почему…

Он замолчал так же неожиданно, как и начал смеяться. Леера немного растерянно смотрела на него, не понимая, чем может быть вызван такой перепад настроения. И что он хотел сказать? Нет, все же это странный человек.

– Кстати, еще вот это, – словно вспомнил Ельс, нагнулся куда-то под стол, чем то там зашуршал, а потом положил прямо перед Лерой револьвер.

Она ойкнула и застыла, глядя на оружие с некоторым страхом.

– Это вам, – осторожно сказал Ельс, видя, что она молчит.

– З-зачем? – запинаясь спросила Лера.

– Для защиты, – пояснил он.

– От кого? – спросил Блэк, возникая рядом. И на этот раз вопрос его прозвучал угрожающе.

– Теперь у Валерии Андреевны много врагов, – спокойно пояснил Ельс, глядя на него. – Вы сами так не считаете?

– Я смогу ее защитить. Сам, – прорычал Блэк, нависая над Лерой и это грозное движение привело ее в чувство.

– И на работу со мной будешь ходить? – уточнила она. – Отойди, пожалуйста, ты мне весь свет заслонил.

– Если понадобиться – буду, – ответил Блэк, немного отступая.

– Ну уж нет, – твердо сказала Лера. – Я так жить не привыкла. А я собираюсь жить, а не бояться.

– Лера, ты не понимаешь…

– Нет, Блэк, я все понимаю. И собираюсь найти ту тварь, что потрошит людей в моем городе. И если ты не хочешь мне помогать, значит не мешай!

Она словно вновь стала самой собой, а не постоянно заплаканной и запуганной жертвой, которую Ельс вез почти две недели назад на суд.

– Хорошо, Лера, это твой выбор.

Сказав это Блэк сделал два шага назад, затем круто развернулся и вышел.

– Обиделся, – сказал Ельс, глядя на Леру.

– Может быть, – уклончиво ответила она, чувствуя укол совести. – Но никто не может мне указывать!

– Ну-ну, – только и сказал Ельс, пряча улыбку.

– Если честно, скорей всего он вышел, чтобы не продолжать спор и не расстраивать меня.

Ельс продолжал улыбаться, но делал вид, будто к Лере это не имело никакого отношения.

– И все же, зачем мне оружие? – спросила она, не в силах оторвать взгляда от блестящего металла.

– Я же сказал: защищаться. Валерия, поймите, вы знаете о монстрах, а они знают о вас. Незнание – самая лучшая защита для людей. Человек, который не верит в вампира, даже если увидит его – никогда не расскажет. Никому и никогда. Вспомните, как вы вели себя после нападения.

Лера понимающе кивнула. Конечно, она молчала именно потому, что боялась быть обвиненной в сумасшествии. Была уверена, что ей не поверят.

Это не существует, потому что просто не может существовать.

– Вот видите, вы сами с этим согласны, – глаза Ельса засверкали. – Вы уже втянуты во все это.

– Это мне известно. И даже в большей степени, чем вам. Но неужели вы действительно думаете, что мне грозит опасность? Да еще такая, которую можно остановить при помощи пистолета?

– Во-первых, это револьвер, – поправил ее Ельс. – А во-вторых, он совсем не обычный. Это специальное оружие охотника. Монстра он, правда, не убьет, но остановит и это даст вам время. Видите, вот тут символы? И на патронах тоже? Это колдовство, и не простое, а весьма высокого уровня.

– Колдовство? – удивилась Лера, все же взяв в руки револьвер. Он был тяжелый и приятно холодил кожу. – Неужели вы этим пользуетесь?

– Конечно, а что вас удивляет? Мы пользуемся заклинаниями, но, конечно, не в такой степени, как ведьмы и колдуны. Мы проходим что-то вроде мини-курсов. Это необходимо, для нашей работы.

– А как им пользоваться? – спросила Лера, как будто не слыша его.

– Очень просто, – он взял револьвер в руки, повернул, нажал, откинул барабан, покрутил, вставил патрон, поставил барабан, снял с предохранителя, прицелился и вновь поставил на предохранитель. – Все. Повторите.

Леера точь-в-точь повторила все его действия, внутренне удивляясь, как смогла все запомнить. Она и этот револьвер словно были созданы друг для друга. Страх перед оружием исчез, уступив место какому-то щенячьему восторгу. Ей неожиданно захотелось опробовать его, пальнув в стену или еще куда-нибудь, но она смогла подавить в себе это странное желание.

– Разрешение я вам сделаю через несколько недель, – сказал Ельс, глядя, как Лера кладет револьвер обратно на стол. – А до этого не слишком размахивайте им на улице. И в тир сходите на всякий случай, вдруг и вправду стрелять придется. Ну и документы вашему приятелю, конечно же…

Лера кивнула головой, не в силах вымолвить ни слова.

Черный револьвер на столе выглядел угрожающе.

Только подъехав к дому Лера наконец осознала, что же ее так смутно беспокоило всю дорогу: у нее не было ключей. Денег на такси ей великодушно дал Ельс, но Лера не могла отделаться от ощущения, что вместе с документами из дома он прихватил и ее кошелек.

– Вот замечательно, – воскликнула она подергав дверь, которая, конечно же, была заперта.

Блэк стоял рядом, задумчиво оглядывая косяк и видимо прикидывая, насколько он крепок. Кажется, он планировал вынести дверь.

– Вот черт! – Лера неожиданно улыбнулась. – Я совсем забыла. Склероз, батенька. Раньше я всегда держала запасной ключ в сарайчике. Погоди здесь.

Она спустилась с крыльца и, осторожно прыгая через сугробы, направилась к маленькому ветхому строению в конце огорода. В нем хранились тяпки, лопаты и другая утварь, так необходимая всем садоводам-огородникам, и которую Лера даже брать в руки не любила.

– Нашла, – дрожа, сообщила она через несколько минут, когда таким же путем вернулась обратно. На улице было холодно, а куртки у нее не было.

В доме оказалось неожиданно тепло. А, главное, спокойно и тихо. Несколько минут понадобилось Лере, чтобы обегать комнаты и убедиться, что все на месте и не тронуто. Даже наряженная елка и та стояла на своем месте.

– Ты посмотри, – крикнула она из спальни Блэку. – Мобильник мой здесь. Странно, мне казалось, что Ельс и его забрал.

Она поискала зарядное устройство, посмотрела, как оживает крошечный аппаратик, и вернулась в гостиную. Но вместо Блэка нашла огромного черного пса, лежащего на диване. Он выглядел таким спокойным и таким умиротворенным, что на секунду ей показалось: не было этих нескольких безумных дней, а просто ей все это приснилось.

Но нет, это было.

– Ну что, псина, начинаем жизнь заново?

Виктор злился. На Леру, на себя, на Ельса. И даже на Ксаннфа. Не нужно было его слушать. Не нужно было возвращаться и ждать все это время. Нужно было просто уйти и забыть о ее существовании. Лучше бы ему никогда не знать эту женщину.

Он метался по квартире из угла в угол, пытаясь хоть как-то погасить бушующую внутри ярость. Виктор желал Леру до безумия, хотел обладать ею, видеть рядом, а потому сейчас не мог мыслить здраво.

Стоп!

Виктор остановился, неожиданно осознав, что тоже самое испытывал месяц назад, когда пытался обратить Леру, и когда все закончилось так ужасно. Тогда он сам разрушил ту связь, которая существовала между ними. Чувство, которое возникло у Валерии.

Так нельзя, нужно остановиться, пока он не наделал еще глупостей.

Виктор нашел свой мобильник и набрал номер. Прозвучало, наверное, три или четыре гудка, когда, наконец, раздался женский голос.

– Слушаю.

– Лиза, это Виктор.

– Да, – она значительно оживилась, стараясь придать голосу немного загадочной томности, и словно замурлыкала. – Привет, где ты был? Я так давно не виделась с тобой.