Глава одиннадцатая. Дуэль

Парень занес над ней меч, готовый проткнуть соперницу. Но снова сам себя остановил. Зачем добивать уже поверженного врага?

– Надо действовать решительнее. – раздался вдруг все тот же глуховатый голос. – Он бы ни секунды не колебался.

Даниил вздрогнул, огляделся. И никого не увидел. А когда снова перевел взгляд на женщину, обнаружил, что ее тело куда-то исчезло. Куда? Выставив вперед меч, парень медленно сделал оборот вокруг своей оси и понял, что он снова один в этом странном месте. Однако интуиция подсказывала: ненадолго.

И не прошло минуты, как он снова почувствовал движение воздуха за спиной. Да что же они все с тылов нападают? Откуда берутся только?! Дан резко обернулся и увидел мужчину, немного постарше, чем он сам. В слишком большом пиджаке и почему-то шортах, в шляпе на коротко стриженной голове… Мужчина не был вооружен, но это его не остановило, как и меч в руке противника. Он от души съездил парню по лицу и стал требовать отдать ему его жизнь. Это еще что такое?!

– Да вы тут все с ума посходили, что ли?! – возмутился физик.

Теперь он старался держать нового врага на расстоянии вытянутого меча. Бросать оружие и вразумлять незнакомца кулаками парень не решался. Мало ли какую базуку тот вдруг из шорт достанет. А что? Место тут заведомо странное и произойти может всякое. Оно, конечно, холодное оружие против огнестрельного мало эффективно, особенно если расстояние большое. Но предпочтительнее в ближнем бою. Да и кто его знает… Вдруг Дан сейчас бросит меч, а тот исчезнет, как возрастная блондинка. Где он новый потом найдет? Только с этим обращаться научился.

А мужик оказался совершенно на голову отбитым и все равно пытался прорвать оборону тяжелой стали, лез с кулаками. Даниил некоторое время старался достучаться хотя бы до его разума, но потом понял: бесполезно. И пошел уже испытанным путем, оглушив и этого соперника ударом плашмя.

Снова тот полежал некоторое время на холодном полу. Дан от души понадеялся, что мужчина не простудит себе почки или еще что-то, не менее важное. Мозг вот ему уже явно продуло. А потом моргнул и ожидаемо не обнаружил поверженного врага. Но его это не расстроило. В таком странном месте физику от одиночества страдать явно не придется!

И точно – вот уже на него нападает парень, его ровесник. Потом девушка, немного напомнившая Данию. Еще какие-то люди требовали его внимания, потрохов и жизни. Даже какой-то большеглазый подросток среди них затесался, и тоже точил зуб на Даниила! Некоторые из этих странных личностей были тоже вооружены холодным оружием, другие предпочитали решать вопросы кулаками. И всех их, даже девушку, пришлось приложить мечом по лбу. А куда деваться?

Разве что с подростком он долго не мог решиться. Ну как можно стукнуть того, кто на вид является однолеткой его сына? Впрочем, с девчонкой он тоже колебался. Но тут не пришлось применять силу. Так долго пубертатный юноша скакал вокруг него, что устал и ноги стали заплетаться. Упал, сам ударился головой о пол и вскоре исчез. Удивительно, почему они сразу не пропадают-то? Словно парню дается шанс гарантированно покончить с противником. Но он не хочет и не может. Пусть лучше так: оглушать или ждать, пока они сами устанут.

Даниил порадовался тому, что сам не испытывает тут физической усталости. Иначе бы его уже давно и побили, и проткнули. Но он, кажется, даже не вспотел! Что-то странное творится с его телом: оно и неутомимым вдруг стало, и меч освоило даже без самоучителя. Спасибо большое конечно, в нынешних условиях это полезно. Но вообще физик не хотел бы в таких непонятных условиях и вовсе оказываться. Ведь неизвестно, сколько еще это будет длиться и как завершится.

Тут вдруг грянул гром. Дан удивился. Неужели в этом странном месте сейчас еще и гроза начнется? Однако услышав рокот за спиной, понял: это и не совсем чтобы гром. А обернувшись, во все глаза уставился на человекообразного гиганта, высеченного из камня. Но при этом живого!

Рост гиганта составлял, наверное, метра три, не меньше. Сколь высок он был, столь же и массивен. Казалось, по ширине он занял собой весь зал. Да, мимо такого не проскользнешь. И, кажется, меч, который до сего момента сослужил Даниилу отличную службу, тут будет бессилен. Одна надежда: вдруг гигант окажется малоподвижен и быстро утомится?

Каменный человек с интересом и любопытством глянул на парня хитрыми черными глазами. А потом взревел и обрушил кулак размером с ковш экскаватора на то самое место, где только что стоял Дан. Каким-то чудом физик успел уйти от его карающей длани и понял: нет, гигант очень даже быстр и ловок, зараза!

Практически ни на что не надеясь, он попытался отпугнуть его мечом. Тот чиркнул по каменному телу, высекая искру, дрогнул, словно живой. А потом раскололся надвое и лезвие обратилось в пыль. Даниил откинул уже ненужную рукоять и стал спешно соображать, что теперь делать.

– Мое оружие не восстанет против своего создателя, подобно непокорной плоти, восставшей против своего родителя. – вдруг громоподобным голосом прорычало каменное существо.

И тут сверкнула молния, а все пространство вокруг съела жадная темнота. Дан вдруг обнаружил возле себя огромного льва, тоже каменного. А в глазах его плескалось пламя. Парень сначала подумал, что теперь ему точно конец. Но тут же понял, что он тоже несколько видоизменился. Удивленно он созерцал такое же львиное тело – но оно все словно состояло из огня.

– Непочтительное потомство приходится пороть! – заявил все тот же глуховатый, и уже надоевший Дану голос.

Но физик не согласился. Он вообще остается ярым противником любых форм насилия, в том числе и в воспитании потомства. А поскольку сейчас пороть собирались явно его, пусть он и не узнал в этом чудном льве какого-то там предка, свои миролюбивые взгляды Даниил собрался отстаивать, если придется, кулаками. Ну или лапами.

Каменный лев напал первым. Но огненный царь зверей, уже наученный недавним опытом, не стал отшатываться или как-то пытаться блокировать удар. Он снова позволил своему нутру взять верх. Получилось хуже, чем с мечом, но из-под атаки он ушел. А противник стал готовиться к новому прыжку.

И тот, грандиозный и смертоносный, ждать себя не заставил. Каменная лапа задела Даниила и он вскрикнул. На плече остались глубокие царапины, которые жгли хуже огня! Но сидеть и жалеть себя, зализывать раны он будет потом. Пока же надо усмирить противника, лишить его сознания, как и предыдущих. Но как свалить с ног этакую махину?

А каменный лев, будто бы издеваясь, вдруг преобразился в грифона! Теперь опасность ожидалась не только со всех сторон, но еще и сверху. Вот чертова птичка взмыла вверх, а через секунду уже камнем падала на льва – ну словно сокол какой-то. Однако сейчас парень догадался резко уйти в сторону перед самым столкновением. Еле выдержал: нервы сдали раньше и просили спасаться побыстрее.

Но не послушался он их не зря. Грифон врезался в пол, однако сознание не потерял. Хотя Даниил надеялся именно на это. Увы! Птичка только оказалась дезориентирована, села, стала трясти большой головой, пытаясь понять, что вообще произошло и как теперь вернуться к предыдущему своему состоянию.

И тут, в очередной раз, случилось очередное вдруг! С другой стороны от грифона появился такой же огненный лев, как и сам физик, с переливающейся гривой и очень знакомыми глазами. Хищник упруго оттолкнулся от пола, прыгнул на грифона и вцепился зубами в его пернатую шею.

– Помогай! – прорычал он голосом самого Дана.

Парень повиновался. Вряд ли они вдвоем смогут сильно урезонить птицу, но хотя бы часть сил она потратит на сопротивление. А потом и вовсе упорхнет от них, ведь два противника – это уже совсем не то, что один. Если есть хоть капля разума в этой каменной башке, грифон все поймет правильно.

Но мифическая птица не продемонстрировала ожидаемого от нее благоразумия. Она поднапряглась и сумела освободиться от Даниила. Все же он щадил врага, не стал вгрызаться в его плоть. Не привык парень что-то выгрызать зубами, да еще и поломать их можно о каменного противника.

А вот, чтобы освободиться от второго льва, грифону пришлось приложить больше усилий. Но грозный враг все же стряхнул с себя второго льва и снова взмыл вверх. Два огненных красавца переглянулись и Дан замер. Он действительно будто бы смотрел на самого себя. Дело не в одинаковом фантастическом облике, парень просто знал: перед ним он сам.

Второй лев долго созерцать себя не позволил и помчался вдоль одной из стен зала. Физик его замысел легко понял – надо разделиться, заставить грифона выбирать, утомить его такой необходимостью. Но план с треском провалился, потому что чертова птица снова спикировала именно на Дана. Зачем ей выбирать, она и так знает, кого хочет заклевать в первую очередь. Второго льва для нее словно не существовало даже.

Даниил снова ушел из-под удара, но и грифон, ожидавший уже такой маневр, взмыл у самого пола и последовал за ним. Спас другой лев – он снова набросился на врага, и в этот раз вцепился в его крыло. Намерение понятное: лишить эту гадину возможности хотя бы летать, ограничить круг его фокусов наземной ареной.

Физик сделал то же самое и атаковал другое крыло. Хоть и претила ему мысль о поддержании и распространении насилия, не противиться злу он не мог. Чего ради такие жертвы? Тем более сломанное крыло – это вовсе не то же самое, что сломанный хребет. Может, все же каменный гость и передумает с ними сражаться…

Грифон, когда два пылающих зверя опять вцепились в его крылья, страшно закричал, попытался сбросить их, но тщетно. И снова сверкнула вспышка, а они опять оказались в каменном зале в привычном человеческом виде. Даниил даже не удивился, когда удостоверился: ему помогает он сам, его отражение, его близнец. Сейчас он оседлал каменнообразного и держит клинок у его горла. А еще один клинок находится в руках физика.

– Меть в сердце! – крикнул второй он.

Но Дан отрицательно покачал головой. Не станет он убивать. К тому же два на одного – нечестно. Хоть и оказался их враг вдвое больше ребят. Второй он разочарованно выругался, занес кинжал и прицелился, собираясь пощекотать им горло каменной образины.

– Нет! – воскликнул Даниил и вместе с его голосом прозвучал еще один, смутно знакомый.

Парень оглянулся и увидел блондинку в возрасте. Ту самую, которая первой напала на него. Но сейчас женщина атаковать не собиралась, выглядела иначе. А в глазах ее плескались страх, ужас и беспомощность. Она быстро глянула на Дана, помотала головой. Потом бросилась к каменнообразному, который пытался избавиться от наездника-убийцы.