Глава 1

Настя бежала на автобусную остановку и корила себя, что не взяла зонт. И ведь как вышла из дому, подумала: будет дождь. Так нет же, понадеялась на русский авось! Как оказалось, напрасно.

Дождь накрапывал неспешно, мелкой–мелкой моросью, но за десять минут одежда пропиталась влагой и неприятно липла к телу. Ждать «любимый» шестьдесят второй рейс было бесполезно, да и холодно, поэтому Настя запрыгнула в первый подъехавший автобус до центра и блаженно выдохнула. Тепло.

Мерное гудение мотора и приглушённая болтовня плотно спрессованных пассажиров вгоняли в транс, и девушка бесконечно моргала, стараясь не заснуть стоя. И даже окна запотели, не давая возможности отвлечься на происходящее на улице; стой себе и дремли.

В центр приехали неожиданно быстро. Настя шла к выходу, приготовив мелочь, и с ужасом смотрела в открытые двери – дождь лил как из ведра. Автобус остановился довольно близко к подземному переходу, но даже эти пять метров надо было преодолеть. Без зонта!

Настя зажмурилась на мгновение и сделала шаг в ливень. Ожидаемого ледяного водопада за шиворот не последовало, и она удивлённо посмотрела наверх.

– Не тупи, мешаешь же людям, – парень с зонтом решительно потянул её в сторону от двери автобуса, где стояли недовольные вынужденной задержкой пассажиры.

– Э, а ты чё здесь делаешь? – из–под бровей посмотрела на одногруппника Настя, но под руку взяла и пошла рядом.

– Та машину вчера не заправил. Надо будет кого–нить попросить с канистрой приехать, – отмахнулся Димка. – Вот, еду как простой смертный. Оказывается, в нашем городе утром такси вызвать – огромная проблема. Наверное, из–за дождя.

– Ну не знаю. Сейчас этих такси развелось.

– Я езжу только с проверенными компаниями. Зачем рисковать жизнью из–за ста рублей?

– Буржуй, – брякнула Настя и закатила глаза.

– А ты язва, – не остался в долгу парень. Они на пару секунд замерли у выхода из перехода, будто собираясь с силами для следующего марш–броска, и Дима скомандовал: – На выход!

Дождь шпарил как сумасшедший, и парочка бежала по лужам, обгоняя пешеходов, в сторону следующей остановки. Ливнем смыло привычный серый пыльный налёт, и город расцвёл яркими красками. Нежные пастельные цвета исторических зданий, яркие витрины магазинов и рекламные вывески – всё радовало глаз и сглаживало промозглую неуютность непогоды.

С Димкой было весело: он умел поддержать беседу, похвалить, пожурить по–дружески, и Настя всегда чувствовала себя уютно и комфортно в его компании. Уже на подходе к университету он похвастался, что не так давно стал счастливым обладателем собственной двухкомнатной квартиры в её районе. На поздравление парень только пожал плечами и выдал:

– Могли бы и после поступления сразу подарить.

– Не, ну ты ва–аще зажрался, товарищ! – Настя укоризненно посмотрела на привереду. – Скажи спасибо родителям и не гунди! Могли сказать: «Сам заработаешь!» Блин, так круто! Своя квартира! И тишина. Ты бы знал, как меня мелкие достают. Я их люблю, конечно, и всё такое, но шума от них, как… как… не знаю даже, с чем сравнить. До фига, в общем.

– А я бы не отказался. Всегда хотел брата или сестру, но родители как–то без энтузиазма к моим просьбам, а сейчас уже и поздно, наверное.

Молодые люди поднялись на крыльцо девятого корпуса родного университета, и уже под козырьком Дима отпустил одногруппницу и сложил зонт. Простой, чёрный, надёжный зонт. Настя поёжилась без его тепла и нырнула в открытую парнем дверь.

– Спасибо, не дал мне лишиться макияжа и остатков здоровья, – в своём стиле поблагодарила Настя.

– Ну, если вдруг заболеешь – приходи, соседушка, буду тебя лечить грогом и сексом. Он, говорят, от всех болезней помогает. А по лечению горла я вообще первый специалист!

– Иди ты в жопу, Дима! – с достоинством произнесла Настя, бросила короткий презрительный взгляд на неисправимого повесу и пошла в сторону лестницы полной изящества походкой. Увлечение восточными танцами не прошло даром.

Настя шла по лестнице, намеренно виляя бёдрами – не пошло, но достаточно соблазнительно. Знала, что он не отводит взгляда. Эта игра продолжалась уже несколько лет. Она дразнила, он облизывался, но держал себя в руках – не нарушал обещание.

Маришка сидела за самой любимой их партой – в третьем ряду, у окна. При виде подруги улыбнулась и активно замахала рукой, подзывая. Выглядела счастливо, хоть и немного бледненько.

«Дебильный токсикоз! Когда он уже прекратится? – в очередной раз пожалела Марину Настя. – Совсем зелёная уже. И это у неё только с утра тошнотики, а бывает же и целый день. Ужас, ужас».

– Привет! Ты чего не по погоде, ещё и без зонта? – Маришка подозрительно прищурилась и развернулась на стуле к усевшейся рядом подруге.

– Да замоталась с утра, забыла взять, хотя слышала про дождь. Отвела мелких в школу – даже не спрашивай, это у нас инновация дома такая! – и поленилась вернуться домой. А ведь вышла и сразу поняла – дождю быть.

– Хм. А чего сухая тогда?

– «Но футболка сухая и совсем не пахнет», – кривляясь, выдала фразу из рекламы Настя. – Да повезло, Димка сегодня на автобусе ехал, у него там чего–то с машиной, а такси не приехало. Не важно, короче. Зато я сухая.

– И совсем не пахнешь. – Маришка демонстративно принюхалась и захихикала.

– Так, товарищи. – В дверях нарисовалась староста группы Наталья и звонко захлопала в ладоши, привлекая внимание. – Преподаватель задержится на десять–пятнадцать минут и просит тихо посидеть в аудитории. Я как раз хотела кое–что вам предложить, так что воспользуемся этой возможностью…

– Наташ, я кофе не успела купить.

– А я за сэндвичем быстренько…

– А мне можно…

Со всех сторон доносились толстые намёки и просьбы, но Наташа была неумолима. Рисковать честно заработанной репутацией из–за пары голодных одногруппников – себя не уважать.

– Без вариантов. Я дала слово. Вы же не хотите меня подставить? – староста обвела группу тяжелым взглядом и, не увидев несогласных, вернулась к своей идее: – Так вот, что я хотела вам сказать: буквально через несколько месяцев наши пути разойдутся. Все начнут работать, жениться, рожать детей и так далее, и тому подобное. У нас по новому расписанию среда – полностью свободный от занятий день. Давайте проводить её вместе! Не во вред диплому, конечно! – вставила правильная Наталья важную оговорку. – Можно на природу куда–нибудь выезжать, шашлыки жарить, на водопады, просто в кафешке недорогой посидеть, кофе попить и потрепаться.

– Пару фотосессий устроить, – внесла рацпредложение Алёна. – У меня фотик есть. Я не профи, конечно, но могу на нас и потренироваться.

– Можно и в походы сходить. А если тепло будет в июне, так и загорать ездить всем вместе, – включился в обсуждение Дима. – Хоть на память полюбуюсь вами, красоточки мои.

– Пока фигурки сидячей работой не испортили, – ляпнул Костя и был буквально испепелён разъярёнными взглядами одногруппниц, большинство из которых и без сидячей работы неустанно сражались с лишними килограммами.

Идея нашла своих сторонников и противников, как это обычно и происходит, но до прихода преподавателя вся группа с энтузиазмом обсуждала планы на ближайшую среду. Вариантов набросали вагон и маленькую тележку, но выбрать что–то одно за такой короткий срок не успели.

Как только пара закончилась, в аудитории поднялся настоящий гвалт. Все отстаивали свою точку зрения и, перекрикивая друг друга, пытались убедить Наталью, что именно их вариант самый лучший.

Староста сидела на парте и смотрела на царящий бедлам с ледяным спокойствием. Она давно привыкла к такой реакции и ждала, когда ребята выдохнутся и дадут ей слово.

– А я предлагаю ехать на Кравцовские водопады, – громко сказал Дима, и все умолкли, посмотрели в его сторону. – Туры сейчас от тысячи рублей, я посмотрел, – парень поднял вверх телефон, на экране которого светился знакомый всем оранжевый баннер одного из популярных сайтов города, – но мы можем взять в аренду автобус и поехать, как белые люди, в своём режиме, а выйдет даже дешевле. Если человек двадцать наберётся, триста рублей с носа – цена вопроса. Это не выходной, в будние дни попроще: может, и дешевле найдём.

Идея была принята на ура и со всех сторон посыпалось:

– Там красиво.

– И клещей ещё нет.

– А водопады, наверное, ещё замерзшие.

– Зато красота.

– Возьмём термосы с чаем, бутерброды, устроим пикник.

– И фотосессию.

Настя посмотрела на Маришку: та закусила губу и смотрела обиженным ребёнком. Два часа трястись в автобусе, и это только в одну сторону, с её токсикозом было чревато.

– А ты могла бы вытащить Сашу с нами? Приехали бы отдельно, – прошептала Настя. – Тебя же вроде не укачивает в машине.

– Это вряд ли. Мы сейчас вообще без выходных работаем. Меня–то, ясное дело, выгоняют домой, но… Хотя ему реально надо отдохнуть. Нет, не думаю, что он поедет, – зашептала Маришка в ответ.

– Закрою вопрос с дипломом, пойду на права учиться. О! Слушай! А если я Борьку с нами позову, он–то за рулём? Он ненамного старше нас; ему, в принципе, интересно будет. Девчонок у нас свободных тьма, может, найдёт себе кого–нибудь. И прекратит меня гнобить. Будет ходить счастливый и влюблённый!

Настя воодушевилась открывающимися перспективами и сияла от восторга. Всё получалось просто замечательно: Саша знает Бориса и вряд ли будет против такого варианта; Маришка проветрится и развеется, а это полезно малышу; сама Настя проведёт время с любимой подругой, которая из–за всех детско–свадебно–рабочих дел немного отдалилась. Да ещё и есть возможность пристроить брата в хорошие руки.

«К Наташе. Или Ирке. Нет, лучше к Дашке, она готовить любит, а Борька – жрать», – рассуждала про себя Настя и приглядывалась к одногруппницам. Раньше ей и в голову не приходило познакомить с кем–то брата, да и не такие у них были отношения. Но тут настолько органично всё складывалось, что грех отказываться.

– Слушай, должно сработать. А Боря сможет вырваться? – задала Марина логичный вопрос. Она знала, что брат подруги работает едва ли не круглосуточно, ещё и ремонт доделывает в квартире.

– Сейчас спрошу. – Настя не стала откладывать на потом и, достав из сумки телефон, принялась писать сообщение брату. – Надеюсь, его холостяцкая интуиция сейчас промолчит, и он согласится. На крайний случай у нас ещё есть Димка; можно его попросить.

– Насть, ну я же тебе говорила, – Марина многозначительно поиграла бровями, – что…

– Ой, да успокойся ты! – перебила Настя. – Даже если и случится небольшое ЧП по пути, попросим его молчать – он не выдаст, человек проверенный.