Глава третья

Темнело. За прозрачными стеклами дома, на зловеще синем небе загорались звезды, освещая линию бухты и открывая сокровенные тайны хулигана-ветерка, который будоражил уснувшее море. Луна спряталась за тучкой, и небо, словно погрузилось во тьму, как на дно океана. Только изредка падающие звезды озаряют его сонный покров.

Артем вздохнул, потушив сигарету о перила боковой лестницы. Присев на край скрипящих ступеней, он бросил еще тлеющий окурок в сторону и задумался. Его губы презрительно усмехнулись. Он был противен себе: прошло столько лет, а Женя все еще жила в его сердце. Нельзя было тогда, после школы, дать себе расслабление и позволить любить ее. Нельзя. Они не были созданы друг для друга, но его так тянуло к ней! Это была скорее не любовь, а огромная страсть. Никого в своей жизни он не хотел так сильно, как ее. Это чувство стало для него чем-то особенным, ярким пятном наваждения, которое приносило ему разрывающую сердце боль. Эта женщина была ему нужна, она должна быть рядом с ним. Но это были пустые мечты – он слишком хорошо знал Евгению.

– О, Господи! – Прошептал он, поднимаясь.

– Не вспоминай имя Господа вслух, – раздался чарующий голос Жени за его спиной.

– спасибо за добрый совет, – ответил мужчина, сжимая перила так сильно, что побелели косточки пальцев.

Её близость сводила его с ума. Так было всегда, но теперь он взрослый мужчина и должен научиться бороться со своими желаниями, ради самого себя.

– Чудесный вечер, – прошептала Женя, чувствуя, что между ними, как и прежде, лежит огромная пропасть.

– Сегодня тепло, – невпопад сказал Артем, чувствуя себя неловко.

Впервые за столько времени они стояли рядом и не ругались. Покосившись на нее, он с сожалением заметил, что в неярком свете луны, ему вряд ли удастся разглядеть ее лицо, чтобы каждая черточка отпечаталась в его сердце, как вечная память.

– Федя сегодня приложил максимум усилий, чтобы произвести впечатление на Ларису, – произнес Артем. – Надеюсь, что у него это получилось.

Женя улыбнулась. Подняв глаза на лицо Артема, почти неразличимое в темноте, она вздохнула, вспоминая, как была счастлива с ним в период влюбленности. Это было истинным раем: ей бы хотелось все вернуть, чтобы испытать те запретные чувства, какие могут быть только в период юности.

– К несчастью, мы оба прекрасно знаем, кто повелевает сердцем Ларисы, – сделала Женя тонкий намек на Марка.

Ей стало смешно: они готовы рассуждать обо всем, кроме их собственных отношений.

– Женя, я…. – Артем попытался начать разговор на болезненную для него тему, но женщина резко его перебила:

– Разговоры ни к чему. Я хочу вспомнить, как хорошо нам было вместе.

– Женя? – Потайной смысл слов дошел до его воспаленного сознания, но мужчина не мог поверить, что он правильно ее понял. – Ты уверена?

– Возможно потом я буду сожалеть, но сейчас – да.

Артем замер, понимая, что сейчас все зависит только от него. А у мужчины и так не хватало сил бороться с этим искушением. Он мечтал об этих минутах так долго, что все происходящее стало казаться ему сном.

– Милая моя, – устало прохрипел он, откидывая назад ее голову. – Я, можно сказать, не жил все эти годы, а существовал. Ты была и всегда будешь в моем сердце!

Он ее любил, и наяву и во сне, а сейчас она рядом с ним. А может это просто видение?

Но как реально это видение, как мягка на ощупь ее бархатистая кожа, как ласковы руки, скользящие по его плечам, как чувственны манящие губы! Видение, иллюзия или реальность? Артему уже было все равно, главное, что он испытывал сейчас непередаваемую гамму чувств, истинное блаженство от поцелуев и объятий с любимой женщиной.

– Я люблю тебя, – выдохнул мужчина, его сердце учащенно билось.

Дыхание было неровным, в висках стучало.

– Тшш, – Женя прикрыла его рот ладонью. – Это лишние слова, не стоит их бросать на ветер.

Артем вздрогнул: как она могла говорить такие вещи, после того, как несколько мгновений назад предавалась страсти в его объятиях? Его руки заскользили по ее тонкой талии, пытаясь прижать хрупкое тело женщины к себе, но она внезапно отодвинулась от него. Артем видел в темноте ее силуэт и руки, поправляющие вечернее платье. Поправив прическу Евгения, развернулась и ушла, оставив Артема в полном недоумении.

Женя резко открыла дверь, и вбежала в дом. Ее сердце учащенно билось, но отнюдь не потому, что она только, что сплеталась в ритме поцелуя со своим бывшим возлюбленным. Ее сердце билось именем «Тимофей». Раньше она думала, что измена дастся ей легко, но теперь ужасные угрызения совести стали давить на нее. Хотя это мгновение изменой не назовешь, но ей было стыдно за свой необдуманный поступок. Она вспомнила, как хорошо ей было с мужем, с ним она была счастлива.

Евгения задохнулась от потока чувств нахлынувших на нее. Под изумленным взглядом Ларисы она поднялась по лестнице наверх. Но от подруги нельзя было скрыться.

– Женя, что с тобой? – Женщина бежала за Евгенией, стараясь перехватить ее перед дверью в спальню, и тем самым не позволить уйти от объяснений.

– Ничего не спрашивай, Лара, пожалуйста, – прошептала Евгения, несясь по коридору, как ураган.

– Но почему ты так выглядишь? – Смутные подозрения закрались в душу Ларисы, но она отказывалась в это верить.

Неужели Женя и Марк, а может Артем? Нет, не может быть. Как их чувства могли сохраниться спустя столько лет? Они на дух друг друга не переносят, но почему тогда Женя вернулась с улицы растрепанная и с блуждающим взглядом. О, Лариса как никто другой знала этот взгляд! Такой может быть только после занятий поцелуями, как минимум.

– Ну…. – заикаясь, пыталась выкрутиться из сложившейся ситуации Женя. – Ничего страшного не произошло. Как-нибудь я тебе расскажу. А сейчас мне не хочется ни с кем разговаривать.

Ей впервые стало стыдно за свое поведение, хотя, что тут такого, в конце концов, они все взрослые женщины.

– А чего это ты так покраснела, моя дорогая? – Кокетливо погрозила пальцем Лариса.

От ее слов румянец еще сильнее запылал на щеках Евгении, она стыдливо опустила голову, а потом с истеричным смешком прикрыла лицо руками. Лариса, с понимающей улыбкой, покачала головой. Ее на самом деле больше интересовало, с кем подруга провела эти пикантные мгновения. Во время отсутствия Жени в доме не было Игоря, Артема и Марка. Кандидатура Игоря отпадала сама собой, их отношения сложно было даже назвать дружескими, не говоря уж о чем-то большем. Федя для Евгении был почти как брат, и вряд ли она бы занималась с ним любовью, да он и не выходил на улицу, колдуя над очередным блюдом. Лариса искренне надеялась, что это не Марк. Нет, подруга не смогла бы так с ней поступить. Она знала, как дорог ей Марк.

– Не может быть, – Лариса решила идти до конца, чтобы разгадать тайну подруги.

Женя удивленно подняла на нее глаза.

– Чего не может быть? – Спросила Евгения.

– Ты и Артем? О, Господи! – Лариса комично обхватила руками голову, надеясь в душе, что это был Артем, а не Марк. Глаза ее цепко смотрели на Женю.

Женя испуганно сглотнула. Все произошедшее действительно казалось ей теперь невозможным. Как она вообще пошла на такое? Даже для нее это оставалось загадкой. Возможно, когда Лара узнает всю правду, то не осудит ее. Но пока Жене не хотелось ничего рассказывать.

– Лариса, сделай мне одолжение, не рассказывай никому о своих догадках.

– За кого ты меня принимаешь. – Рассердилась Лариса. – Ты моя лучшая подруга, а для меня дружба важнее всего. Так что можешь быть уверена, твоя тайна умрет вместе со мной.

После ее слов Женя облегченно вздохнула.

– Умирать не надо, лучше сохрани мою тайну, – улыбнулась Женя.

Пообещав Ларисе спуститься к ужину минут через десять, Евгения с огромным облегчением осталась наедине с собой.

Пытаясь не думать о том, что произошло между ней и Артемом, женщина быстро переоделась в другое платье, чтобы быть во всеоружии к ужину. Внезапно, ее сердце стремительно забилось, а руки начали подрагивать. Облокотившись на край стола, она прикрыла глаза, но от этого только сильней закружилась голова. Женя легла на кровать и попыталась уснуть. На ужин она решила не идти, чтобы лишний раз не встретиться с Артемом.

Глава четвертая

Артем весь день думал о Жене. Это было, как наваждение или безумие, от которого нельзя было спрятаться. Ему хотелось обнять Женю, поцеловать и наконец-то заняться любовью. Во всем ее облике чувствовалась нежная душа, которая манила и, как магнит, притягивала к себе.

Он еще раз должен попробовать остаться с ней наедине, чтобы помириться и навсегда остаться вместе. Мужчина торопливо, но, тем не менее, очень тщательно оделся, чтобы произвести на Евгению впечатление, заставить ее взглянуть на него в другом ракурсе.

Артем вышел на улицу в надежде, что судьба столкнет его лицом к лицу с Евгенией.

– я думаю, что это не случайная встреча, а даже уверена, что нас свела матушка-судьба, – раздался за его спиной звучный голос Анжелы.

Артем усмехнулся, понимая, что отдал бы полжизни, если бы это произнесла Женя.

– А, это ты, а где остальные? – Спросил Артем, не поворачиваясь к Анжеле.

– а кого ты подразумеваешь под остальными? – Томно произнесла Анжела, притрагиваясь к его плечу.

– Могу сказать точно, что не тебя, – ухмыльнулся мужчина.

Анжела злобно прищурилась, проследив за его увлеченным взглядом. Вдали показались силуэты Ларисы и Жени. Анжела мстительно сощурила глаза.

– Пошел ты знаешь куда, урод! – Прошипела она. – Я еще отомщу тебе за такое отношение ко мне.

Но Артем не обратил никакого внимания на истерично подрагивающую женщину, развернулся к ней спиной и ушел в дом. Его мысли были заняты Евгенией. Мужчина развязно сел на диван, закинул одну ногу за другую и стал ждать ее появления.

Когда девушки, весело смеясь, появились на пороге, Артем поднял на них глаза, и пристально из-под опущенных бровей посмотрел на Евгению.

– Доброе утро! – С небольшим придыханием поздоровался он с девушками.

– Привет, – бросила ему Лариса. – Ты почему такой нарядный сегодня?

Мужчина не ответил на реплику Ларисы. Его взгляд неотрывно следил за Евгенией, а она лишь нехотя кивнула ему.

Оказалось, не так-то легко подавить смущение, когда рядом был он. После их поцелуев Женя до утра не смогла заснуть. Но вовсе не потому, что их страсть могла вылиться в нечто большее. Наоборот. Что-то было не так. Казалось, что тот огонь, который каждую ночь после их разрыва, испепелял ее тело во сне, исчез, испарился, словно этого и не было.

В его пристальном взгляде, Евгения видела, что внутри него полно решимости вновь пытаться завоевать ее. Женщина хмуро и цинично улыбнулась: для нее произошедшее было что-то вроде развлечения, а он, похоже, не понял смысла ее игры, решив, что можно повернуть время вспять.

Если бы люди умели с первой встречи разгадывать душу человека! Если бы знать тогда, сколько боли и страданий он причинит ей, то был бы, немедленно зачеркнут, не успев поселиться в ее душе.

Горечь сдавила горло Евгении, во рту стало сухо и неприятно.

Артем вздохнул, любуясь чарующим мерцанием загорелой кожи, ярким блеском изумрудно-зеленых глаз, нежностью пышных губ. Он чувствовал, как желание усиливается, заставляя его сжимать кулаки, чтобы просто не наброситься на нее.

Разве кто-нибудь мог соперничать с ней? Даже молодость всех его знакомых девиц, не могла заменить эту манящую красоту! Их обаяния хватало на одну ночь, а скульптурно точеной фигурой Евгении, ее рассудительностью и умом можно было восхищаться бесконечно. Черт возьми, он, конечно же, изменял ей, но ни один мужчина не упустил бы такой возможности. Этих молоденьких красавиц не нужно было завоевывать, они были готовы к любой его фантазии, даже самой безумной. Для них не нужно было готовить красивых фраз, томных взглядов, их привлекала грубая мужская сила и то удовольствие, которое он мог им подарить.

Он честно выполнял свой мужской долг, и у него не было никаких терзаний по этому поводу. Любая девица, наивно называющая себя современной, и предпочитающая свободные отношения, могла ему дать то, чего он хотел, всего лишь за пять минут разговора. От Евгении же этого пришлось добиваться целых два года.

Ему нравилась недоступная женщина, от воспоминаний о ней, у него кружилась голова. Но спал он с теми, за кем не нужно долго ухаживать. Доступные девушки всегда рядом. Их было бесчисленное множество, а она – недоступная, всего одна. Возможно, это и была любовь.

Солнце поднималось все выше и выше, пригревало все сильней и сильней, золотило макушки деревьев, становилось жарко и даже душно. Пот выступил у Артема на лбу.

– Ну, что, девочки, не хотите окунуться? – Спросил Артем, не отрывая взгляда от пышной груди Евгении, виднеющейся из небольших треугольников ткани, служивших ей купальником.

– Не знаю, – потянулась томно Лариса.

Похоже, от этой жары ее стало клонить в сон.

– Да, ладно вам, – с несвойственным озорством в голосе продолжал уговаривать их Артем. – Приехать к морю и сидеть в доме – это преступление.

– пошли, Жень, погода благоволит для купания, – толкнула подругу Лариса.– Артем прав, надо пользоваться моментом, пока мы у моря.

– Хорошо, ты иди, а я тебя потом догоню, – улыбнулась ей Женя.

Лариса понимающе искоса посмотрела на Артема, догадываясь, что влюбленным нужно уединение для лобызания.

Когда Лариса исчезла, удалившись в сторону пляжа, Артем резко поднялся и приблизился к Евгении. Но она, молча, стояла и смотрела на него. На ее прекрасном лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, что она даже не заметила его приближения.

– Женечка, милая, – прошептал он, протягивая к ней руки.

Евгения улыбнулась, и в этой улыбке Артем увидел новую Женю. Эта женщина была незнакомкой: в ней не было той детской наивности, озорной улыбки и блеска в глазах. Он чувствовал лишь леденящий душу холод, смешанный с циничностью и нечеловеческой жестокостью. Она изменилась, но умерла ли в ней та, которую он любил? Он надеялся, что своей любовью воскресит свою нежную и добрую Евгению.

– Что тебе от меня нужно? – Спросила Женя.

– А ты не догадываешься? – Ответил ей Артем, наклоняясь, чтобы прикоснуться к сурово поджатым губам.

– Я не хочу ни о чем догадываться, – она отвернула лицо, и оттолкнула его от себя. – Зачем переливать из пустого, в порожнее? Может, стоит забыть и отпустить прошлое? Все равно ничего из этого не получится!

– Ты считаешь, что наша любовь – пустое? – Нахмурившись, спросил он.

– Любовь? – Рассмеялась Евгения. – Какая любовь, Артем? Не смеши меня. Ты убил мою любовь к тебе много лет назад. А твоей любви ко мне никогда не существовало. И давай закончим на этом наш бессмысленный разговор.

– Неужели? – Холодное выражение лица, так хорошо знакомое Евгении, вновь заняло свое законное место. – Знай, ты всегда жила и живешь в моем сердце!

– Еще одни формальные и лживые слова. Я, по крайней мере, сказала тебе правду!

– Уж лучше бы ты солгала, – прошептал он, чувствуя сильную боль в сердце.

– Зачем? – Спросила его Евгения, высоко подняв брови. – Сладкая ложь ранит сильнее.

– Женя, я хочу, во что бы то ни стало, вновь превратить нашу связь в брак. Раньше у нас были скандалы по любому поводу и без него. Но теперь я сделаю все по-другому, я обещаю тебе, родная. Ты будешь, счастлива со мной. Верь мне, Женечка! Все твои упреки я принимаю, и больше не допущу, чтобы они присутствовали в наших отношениях и губили наши чувства.

– Не стоит делать таких громких заявлений, – грубо перебила его Женя.– И какую связь ты видишь между нами?

Весь этот разговор начал злить ее. Неужели он не понимает, что у них нет общих интересов и мыслей. У них даже нет взаимного уважения, о какой тогда любви может идти речь? Сколько раз он предавал ее, унижал и топтал ее чувства. И теперь он думает, что пара льстивых и клятвенных слов смогут заставить ее вернуться к прошлому?

– Давай оставим все, как есть, забудем о прошлом. Мы с тобой даже не друзья, скорее школьные товарищи, – попыталась погасить Евгения огонь ярости, который зажегся у нее внутри.

– Значит, это теперь так называется, – яростно выдохнул Артем. – Не знал, не знал. Спасибо, что просветила меня! Ты сама сделала так, чтобы эта ситуация произошла. Кто соблазнял меня своим телом все это время, томно вздыхал и загадочно смотрел в мою сторону? Или мне это привиделось? Нужно было думать тогда, а не сейчас. Ты играла мною, не думая о чувствах, которые я, возможно, еще испытываю к тебе.

Евгении стало стыдно, потому что в его словах была доля правды. Она сама создала эту ситуацию. Ей захотелось укрыться от его пронизывающего взгляда, накинуть, несмотря на дикую жару, одеяло и спрятать свое тело, покрытое тенью позора.