Браслеты силы

Мальчики во все глаза разглядывали человечков. Оба едва ли будут по пояс Ярославу, маленькие, худенькие, вихрастые, с большими задорно блестящими глазами. Одеты в штанишки и рубашечки с цветочками и горошинками, на головах забавные колпачки, в руках маленькие узелки. – Ну, чего уставились? – недовольно проворчал человечек в красном колпачке. – Никогда кульгинов не видели? – Нет, – честно ответил Ярослав. – Вы гномики? Вадим тихонько фыркнул. – Какие гномики? – возмущённо пропищал второй человечек. – Мы кульгины! Куль-ги-ны, понял? Ярослав изумлённо помотал головой. – Ни фига себе… А я подумал, как у Толкиена… Вадим снисходительно усмехнулся. – Тоже мне, знаток… Разуй глаза! Они на гномиков похожи, как «запорожец» на «мерседес»! – Не вижу разницы, – уязвлённо огрызнулся Ярослав. Вадим вздохнул и принялся объяснять как маленькому ребёнку: – Гномы крепкие, кряжистые, с длинными бородами и носами картошкой. А эти?… – Вообще-то, да, эти больше похожи на хоббитов, – признал Ярослав. – Прекратите обзываться! – закричал кульгин в фиолетовом колпачке. – Вы, большие безмозглые…

Ближе к вечеру сделали ещё одну остановку. Ярослав не переставал оглядываться и наконец не выдержал: – Ты же говорил, что мы проедем лес до наступления ночи! – До ночи ещё далеко, – небрежно отмахнулся юноша, но уверенности в его голосе поубавилось. – А если на нас волки нападут? – Да что ты заладил: «волки, волки»! Они звери умные, почём зря на людей не нападают. На землю тихо опустились сумерки. – Не успели, – с сожалением сказал Аласур. – Придётся заночевать в заброшенной хижине. Здесь недалеко. Поехали! – Только не заведи нас в избушку к бабе-яге, – мрачно пошутил Вадим, с трудом разворачивая упирающегося коня вслед за гвардейцем. – Какие в такой глуши бабы?! – удивился парень. – Жил один старик, отшельник, да и тот прошлой зимой помер. Только хижина от него и осталась… Вадим хмыкнул, но объяснять, кто такая баба-яга, не стал.