– Спящая красавица, тебя целовать или сам проснешься? – проговорила я, склоняясь к Гарану и дергая его за ухо.

– Звучит как угроза, – сонно пробормотал парень, щуря необычно светлые, почти до белизны, глаза.

– Зато как действенно!

– Вот так и трать свои силы на всяких неблагодарных девиц!

– Неправда, я благодарная! Причем настолько, что принесла бутерброды. Но если ты считаешь иначе, могу все съесть сама.

– Женщина, откуда в тебе столько жестокости? – иронично произнес лекарь и резво соскочил с койки, помчавшись к столику с едой. – Кто-нибудь из воинов уже вернулся?

– Пока нет. Это плохо?

– Наоборот, хорошо. Раньше возвращаются только в случае серьезных ранений.

– М-м-м, – глубокомысленно протянула я, задумавшись о своем.

– Что же такого тебе наговорила Саная? – глядя на мое озадаченное лицо, спросил Гаран.

А я что? Не признаюсь же ему, что, размышляя над словами лекарки, постепенно перешла на мысли о ней самой. Потом меня заинтересовал травяной сбор и его рецепт. Да и ногти подпилить надо, а то мешаются уже. Хм, интересно, а мясо какого животного мы едим? И все-таки Рокхара и Санаю что-то связывает… В общем, типичное женское мышление, когда плавно, а иногда и не очень, перескакиваешь с одной мысли на другую.

– Что самый лучший вариант – Рокхар Арвар, – не стала скрывать я. – Можешь добавить что-нибудь от себя?

– Думаю, то, что он богат и занимает не самое последнее место в нашей иерархии, тебе уже поведали. Нрав у него весьма вспыльчивый, особенно после того, как ушла Джаная…

– Да, про бывшую невесту мне поведали. Еще что-то? Он агрессивен? Любит сексуальные извращения? Болеет какими-нибудь страшными болезнями?

– Это любопытство или пожелания? – усмехнулся Гаран, за что получил пинок по ноге. – Ладно-ладно, только не дерись! Все с ним нормально…

– Проверял? – съехидничала я в ответ.

– На слово поверил, – выкрутился он после секундной заминки и продолжил: – Чересчур амбициозен и метит на место капитана Киана, но в остальном вроде вполне адекватный. Еще вопросы?

– Да! А…

Замолчать пришлось из-за неприятного звука, резанувшего по ушам и волнами прокатившегося по телу. Передернув плечами, посмотрела на подскочившего Гарана и следом за ним рванула из палатки. Зачем? Сама толком не знала, но сидеть одной в неведении не хотелось. Тем более я могла предложить свою помощь. Трупы, например, «поднять» и на место захоронения проводить. Хотя на это сейчас не хватит магических сил, но и без дела я точно не останусь.

К счастью, услуги некроманта никому не понадобились. Однако не все было радужно. Одна из групп, что вернулась с охоты, действительно притащила на себе еле живого воина. Благодаря богатому опыту в расчленении трупов внутреннее строение людей, да и нелюдей тоже, я знала в совершенстве. Поэтому достаточно спокойно отреагировала на окровавленного сидхая, не без профессионального любопытства рассматривая раны. Хорошие такие, глубокие, явно зацепившие артерии, судя по цвету и количеству крови. Да уж, такими темпами мужчина долго не проживет. Как показал более пристальный осмотр – весь отряд был весьма потрепанным. Но остальные хотя бы стояли на ногах.

Подоспевшая Саная, оценив потери, тяжело вздохнула и принялась отдавать распоряжения. Самого пострадавшего следом за Гараном тут же отнесли в ее палатку. Остальным она раздала необходимые скляночки с отварами, сопроводив быстрыми комментариями и советами по лечению, и поспешила на помощь лекарю.

Получив указания, мужчины перешли под натянутый тент, спасающий от нестерпимого жара, и приступили к самолечению. Любопытно, что ко мне с просьбой о помощи никто не обратился. Интересно, всему виной моя профессия, недавние угрозы напустить страшные проклятия или Вася, рухнувшая в обморок при виде кровавых ранений? Решив не тратить время на приведение ее в чувство, накинула сверху свою простынку – чтобы не обгорела – и принялась за дело. Правда, наткнувшись потом на нее взглядом, преждевременно обрадовалась, приняв за бесхозный трупик.

Первый пациент к моему душевному порыву отнесся с легким скептицизмом, но отказываться от помощи не стал – на спине раны самостоятельно не очень-то обработаешь. Вручил чуть подрагивающими руками мазь и бинты и стал безмолвно наблюдать. Обрабатывала я быстро, благо, опять же, опыт имелся, но слегка нервозно. А все потому, что, решив посмотреть, как пациент переносит процедуру, поймала на себе взгляд, полный немого восхищения. И как на это реагировать? Вот я и растерялась. А когда в конце лечения мне послышался стон, больше похожий на блаженство, решила, что нарвалась на мазохиста, и поспешила к следующему раненому.

Но и с ним ситуация повторилась. И с третьим, и с шестым… Надо было с этим что-то делать, и хулиганская мысль родилась сама собой. Видимо, сказывалось общение с Ёжками.

– Мальчики, – обратилась я ко всем обработанным воинам. – Кто посвободнее, помогите, пожалуйста, Василисе. Девушка явно нуждается в мужской поддержке и внимании.

Хм, кажется, фразу «кто посвободнее» они восприняли на счет семейного положения, наперебой кинувшись приводить девушку в чувство. Вот когда мужа-то выбирать надо – все достоинства перед глазами. Это я про чуткость, нежность, заботливость. Но следить за всеми подробностями забавного спектакля было некогда, и я вернулась к прерванному занятию.

Оказав посильную помощь последнему сидхаю, я схватила остатки лекарств и скользнула в палатку к Гарану и Санае. Подальше от взглядов, полных обожания, количество которых множилось с каждой обработанной раной. И даже отвлечение внимания на Ваську не спасло.

Нет, в любой другой ситуации я бы воспользовалась положением и с удовольствием позволила себя соблазнить – благо мужчинки были немногим старше, как раз мой любимый возраст. Но в свете необходимого замужества такие порывы были чреваты, так что пришлось позорно капитулировать. Ох, чую, этот мир меня доконает!

– Моя помощь нужна? – негромко спросила я, наблюдая за слаженной работой лекарей.

– Завари восстанавливающий силы отвар. В кружке сделай покрепче и добавь сахара, а во фляге раствори десять капель, – распорядилась Саная, не отвлекаясь от обработки ран.

Согласно кивнув, я отправилась выполнять поручение. За то время, что возилась с бойцами, на улице заметно похолодало, да и сумерки постепенно наступали с востока, натягивая на мир одеяло ночи. Жаль, что вместе с ней придет дымка, скрывающая от любопытных глаз звездное небо.

Стоянка заполнялась вернувшимися с охоты воинами. Они разводили костры и усаживались в круг, голодными глазами гипнотизируя котелки с едой. Герои сегодняшнего дня хвастались своими подвигами, не забыв упомянуть о «нежных ручках» одной глупой некромантки, не пожелавшей остаться в стороне. Нет, понятно, что в их устах некромантка была бесстрашной девой, не побрезговавшей грязными ранами. Но я-то знала правду.

За свой «героический» поступок я расплачивалась повышенным вниманием что от бывших пациентов, что от будущих. Особенно не нравился недовольный взгляд Рокхара, стремительно сокращающего между нами расстояние.

– Почему моя женщина прикасалась к другим мужчинам? – грозно спросил он, скрестив руки на груди.

– А мне откуда знать? У своей женщины и спрашивайте, – невозмутимо отозвалась я, занимаясь своими делами.

– Я у тебя и спрашиваю!

– Рокхар Арвар, мне кажется, вы что-то путаете. Я не ваша. И вряд ли ею стану.

– Станешь! У меня большой дом почти в центре города, стены из серебра, крыша из золота, в каждом окне по мозаике из драгоценных камней. Он способен выстоять, даже если городские стены падут. Также я богат, хорош собой, умен и способен сделать избранницу счастливой!

Та-а-ак, кажется, этот монолог я уже где-то слышала, только в женском исполнении. Подозрение, что Саная приходится родственницей этому сидхаю и активно пытается продвинуть его среди остальных кандидатов, лишь усилилось.

– А кто сказал, что меня интересуют богатства и внешность будущего мужа? – насмешливо спросила я, смерив здоровяка оценивающим взглядом. – Есть качества, которые не способны дать ни деньги, ни красота.

– Они у меня есть!

– Только время способно показать это. И у меня его достаточно, чтобы сделать выбор. Так что попрошу впредь вести себя скромнее и сдерживать собственнические порывы, если не хотите однажды проснуться в постели с трупом какой-нибудь твари.

Мужчина продолжал молча нависать надо мной, упрямо сжав губы и сверля решительным взглядом. Я вздохнула и покачала головой. Кого-то жизнь ничему не учит!

Вернувшись в палатку лекарей, тенью скользнула к свободному столу и оставила там заготовки. Поймав одобрительный взгляд Санаи, устроилась на стуле и принялась ждать дальнейших указаний. Ноги от ходьбы по песку непривычно ныли, а резкие перепады температуры влияли на общее состояние. Как-то незаметно я провалилась в дрему, попав в самое нелюбимое состояние – когда вроде и спишь, но все слышишь и понимаешь. Поэтому, заслышав голос капитана Лиркана, я подобралась и обратилась в слух.

– Как он?

– Стабилен, но на полное восстановление понадобится несколько дней, – ответил Гаран.

– В кристаллах заряда на сутки, – голос главнюка звучал устало. – Завтрашняя ночь обещает быть долгой.

– А если попробовать напитать кристаллы нашей силой? – с надеждой спросил лекарь.

– Не выйдет. Сам знаешь, что они были настроены именно на силу Шантея.

– Но попытаться стоит!

– Бесполезно, Гарик.

От сокращения имени лекаря я чуть не прыснула, но вовремя спохватилась и продолжила изображать из себя спящую, надеясь услышать еще интересности. Увы, но либо актриса из меня плохая, либо все важное уже было сказано. Мужчины надолго замолчали, наверняка обдумывая сложившуюся ситуацию.

Я тоже задумалась, прокручивая в голове многочисленные варианта помощи. Эх, жаль, что я осталась без сил… Да и артефакты на нуле, что хорошего настроения не добавляло. Надо же было так вложиться в последнее проклятие, отдавая всю магию и захватывая внутренние резервы! Правильно говорят, что нет никого страшнее, чем некромант перед ликом Мораны. В эти моменты мы на такое способны… Впрочем, надеюсь, что никому больше не доведется испытать на себе мощь Последнего проклятия. Очень на это надеюсь!

– Гаран, а почему она в таком виде? – снова привлек мое внимание голос капитана.

– Что нашел, то и принес.

– Перед бойцами она тоже так бегала?

– Думаю, при оказании первой помощи о внешнем виде думают в последнюю очередь.

– За это она теперь и поплатится. Весь лагерь только о ней и говорит.

– Ну а что, ведь правда замечательная! Мало того, что красивая и хозяйственная, так еще и заботливая.

– Теперь вместо того, чтобы готовиться к сражению, воины будут бегать за ней и пытаться привлечь внимание! – Недовольный голос Киана Лиркана мне очень не понравился.

– Ты же понимаешь, что ее внимание они пытались бы привлечь в любом случае. Даже если бы она тихо просидела в палатке. – Гаран немного помолчал, а потом продолжил: – Вместо того чтобы выражать недовольство, лучше бы присоединился к остальным. Попытка не пытка…

– На что ты его толкаешь? – услышав голос Санаи, я от неожиданности чуть не распахнула глаза. – Хочешь, чтобы над ним посмеялись, разбередив старые раны?

– Так, закрыли эту тему. – От столь суровых интонаций кожа покрылась мурашками, и мне неимоверно захотелось закончить маскарад и «проснуться». – Гаран, позаботься о девчонке, а то она уже дрожит от холода.

Знал бы он, от чего я дрожала. Хотя действительно начала подмерзать. Стараясь услышать продолжение разговора, я сидела неподвижно, упорно изображая спящую, и это не позволяло мне использовать естественные способы обогрева.

Комплименты лекаря, без сомнения, были приятны, но их сладкий вкус смазался реакцией капитана. Как будто я виновата, что у них проблемы с женщинами! Словно я сама открыла проклятый переход и оказалась в этом странном месте, чудом уцелев после нападения ашвеи! И вообще, я бы с удовольствием покинула это мужское государство, но возможности пока нет. Если только один не в меру недовольный капитан не поможет мне в осуществлении идеи…

Химаэнир, дочь вождя южного племени орков. Ёжка.

Мы с подругами крались по коридорам Академии Темных Боевых Искусств. Лекции у боевиков уже закончились, и потому кругом царили сумрак и зловещая тишина. За время недолгого пребывания в этом милом учебном заведении мы успели хорошо изучить как внутренний распорядок, так и расположение кабинетов и аудиторий. Единственное, чего не учли, – что коридор, ведущий в администрацию и, как следствие, к кабинету ректора, может быть усилен охранными плетениями и защитными ловушками. Но пока нам везло, и ни одна из них не сработала.

– Девочки, вот объясните мне, что мы тут делаем? – сквозь зубы прошипела Пелагея, выпутывая синюю косу из цепких лап ветвистого кактуса, стоящего в кадке между окнами.

– Мы пытаемся добраться до поисковой системы.

– «Глонасс»? – брякнула Яника.

– Для нас, для нас, – проворчала я, – ну и для Рады, конечно.

Яника захихикала, но, вовремя вспомнив про конспирацию, закрыла рот ладошкой. Время и место были не самые подходящие для выяснения деталей.

– А я еще раз предлагаю смыться, – проворчала Поля, наконец-то освободив волосы.

– Нужно взять волшебное блюдечко и наливное яблочко в кабинете ректора и попробовать найти Радомилу, – я в очередной раз попыталась донести простую мысль до подруг. Встречный аргумент, что наставницы этот способ назвали бесперспективным, я не принимала.

– А почему ты просто не попросила эту тарелку у мужа? – заинтересовалась Яника.

– Потому что он считает, что поиски пропавших, пусть даже это ученица Школы Сказок, не нашего ума дело.

– Меня больше занимает вопрос, как мы проникнем в кабинет Мстислава Яромировича. – Снежана, как всегда, смотрела в корень проблемы.

– За это можешь не переживать. У меня есть доступ во все помещения академии, в том числе и в кабинет.

Как я и предполагала, в вотчину любимого супруга мы пробрались без проблем. Они начались, когда через полчаса пришлось убедиться в бесплодности поисков. В изнеможении рассевшись кто где, мы попытались устроить мозговой штурм.

– А может, у него и нет вовсе этого яблочка? – поинтересовалась Злата, взлохмачивая ежик золотых волос.

– Или съел с голодухи, – засмеялась Голуба. – Хим, признайся, голодом мужика моришь?

– Не надо про голод, для меня эта тема еще болезненная, – я поморщилась, вспоминая, как муж пытался приобщить меня к здоровому питанию^[5]. – Я точно знаю, что видеонаблюдение он осуществляет именно из кабинета. Значит, этот комплект должен быть где-то здесь.

– Приятно слышать, что любимая так хорошо меня знает, – раздался в повисшей тишине издевательский голос, отчего кое-кто из девочек взвизгнул, а некоторые попробовали слиться с обстановкой. – И позвольте узнать, что за спонтанный девичник в моем кабинете?

Муж, оказывается, пришел не один, а в компании магистра Алео, к которому тут же на шею кинулась Верея.

– Мы ищем Раду! – Правда – наше все, тем более в такой неловкой ситуации.

– В моем кабинете? – Мстислав прошел к столу и, подняв меня со своего кресла, опустился в него сам. Только сбежать мне не позволил, усадив на колени. – Девушки, почему вы такого плохого мнения о ваших наставницах? – Когда я развернулась, чтобы посмотреть этому коварному мужчине в лицо, он только иронично выгнул бровь.

– Мы о них хорошего мнения, – не сдержала недовольства Любава. – Но и сидеть сложа руки – не можем!

– Ну так найдите для ваших рук более достойное применение, – хохотнул магистр Алео, но, поймав на себе одиннадцать кровожадных взглядов, уткнулся лицом в волосы любимой, тем самым пряча улыбку.

– Пробовали уже искать Воскресенскую через блюдечко, и через волшебное зеркало, и другими волшебными предметами – она не откликается. – Мстислав устало потер переносицу, и мне стало немного стыдно. Но только совсем чуть-чуть, потому что за подругу в данной ситуации я переживала гораздо больше.

– А может, у нас получится? Почему вы не даете попробовать?

И надо же, все-таки дали! А чтобы у нас не осталось никаких сомнений – терпеливо ждали, когда мы самостоятельно убедимся в отсутствии результата. Как мы ни пытали бедное блюдечко, все, что оно демонстрировало после ритуального прокатывания яблочка по ободку, – войну черно-белых микробов, то есть помехи, и едва уловимую надпись: «Вызываемый герой не отвечает или находится вне зоны действия волшебства».

– Дайте, я его понадкусываю! – прорычала Веселина, не выдержав издевательства. – Может, тогда оно одумается?

– Что значит «не отвечает»? – одновременно с ней заговорила Снежана, обращаясь при этом к магическому предмету. – Ты нам просто покажи – жива или нет.

– Улья-я-ян, а щука тебе что сказала? – мученически спросила Злата.

– Что невозможное не входит в сферу ее возможностей, – пробурчала дочка Емели и обладательница уникального фамильяра. – Я из нее скоро уху сварю. Девочки, вы уху любите?

– Уху не очень, а вот шашлычок из рыбки самое то! – мечтательно протянула Верея, за что заработала недобрый взгляд от Златы – дочки Золотой Рыбки.

– Так, вкусовые пристрастия вы обсудите за обедом, а сейчас марш спать! – скомандовал Мстислав и открыл портал для девчонок. Меня же, придав ускорение шлепком пониже талии, отправил в нашу спальню. Вредина! Но такая любимая…