Все произошло мгновенно. Мы повалились на землю, Юлька упала на меня, а в ушах стоял дикий рев мотора мотоцикла. Из-за того, что я ушибся головой, не сразу смог подняться, и только когда слегка приоткрыл глаза, заметил, как человек в черном приостановился и швырнув в нашу сторону два цветка, тут же дал по газам. И я громко вздохнул, от того, что в глазах потемнело.

Прикрыл веки и руками прижал девушку к себе.

– Захар! Захар, ты слышишь меня?

– Слышу, малышка, – едва выдавил из себя, продолжая сжимать девчонку.

Боялся, что кто-то ее украдет.

– Захар, у тебя кровь, – дрожащим голосом прошептала она, касаясь моей головы.

– До свадьбы заживет, не переживай.

– До какой свадьбы, Захар? Тебе в больницу надо!

– До нашей свадьбы, Юлька. До нашей.

Глава 5

Я замерла от услышанных слов и тут же потрясла головой. Что он несет? Какая еще свадьба?

– Захар! Ты меня слышишь?

– Слышу, конечно. Есть платок?

– Нет, только салфетки.

– Давай их, – прохрипел он, слегка поморщившись.

– Так ты меня отпустишь? Я не смогу достать лежа.

Захар распахнул глаза и посмотрел на меня стальным взглядом, отчего я поежилась. И как только он ослабил захват, я поднялась на ноги. Но тут же едва не упала, почувствовав резкую боль в коленях. Хорошо хоть мужчина не заметил.

– Давай скорую вызовем. У тебя может быть сотрясение, – я достала салфетки и подала Захару.

Он уже поднялся с земли и приложил салфетку к ране.

– Пустяки, царапина. Ты как?

– Нормально. Захар, это… он взялся из ниоткуда.

– Я знаю.

Вытирая затылок, он подошел к цветам, которые я сразу не заметила, и присев около них, нахмурился.

– Гвоздики? Да еще и две… Это шутка чья-то?

– Шутка, – прошипел он и, поднявшись, достал из кармана телефон.

Я обняла себя руками, чувствуя надвигающуюся неприятность. Сначала я могла подумать, что это просто случайность. Мотоцикл выехал, не заметив людей, но два цветка… Нет, так просто такое не случается.

– Алло, Дмитрий, приветствую. Нет, не просто. Проблема нарисовалась! Срочно, да!

Я отошла на несколько шагов, но слышала, как Захар сообщает кому-то адрес, по которому мы находимся, и говорит взять какие-то приборы. В моей душе разрождается страх, и не теряя больше не секунды, сквозь боль в коленях я бегу к только что открывшейся двери подъезда, слыша оклик мужчины. И едва успеваю забежать в подъезд прежде, чем дверь закроется.

– Фух…

Дыхание сбилось, колени дрожат, а я стою кусаю губы и не знаю, что делать. Не знаю, как выбраться из этой ловушки. Возможно, я преувеличиваю, но откуда мне знать, что все это не подстроено.

– Юля! – громкий удар по двери.

Я вздрогнула и прикрыла рот рукой.

– Юлька, я знаю, ты здесь. Что ты творишь? Юль…

– Захар, оставь меня, пожалуйста, одну. Я не знаю, что тебе нужно, но… не приходи больше. Прошу тебя.

Я до боли прикусила губу и почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

Не знаю почему, но мне так нравился этот мужчина, и ровно настолько же я его боялась.

Почему он привез меня сюда, откуда взялся этот мотоциклист и цветы? Он же явно хотел меня сбить. А теперь еще звонок какому-то Дмитрию, которого Захар просит приехать к нам.

– Юля, я никуда не уйду, пока ты мне все не объяснишь.

– Угу, – буркнула я и медленно побрела вверх по ступенькам.

Я не знаю, правильно ли поступаю, правильно ли вообще думать так о Захаре, но мне страшно. Он взрослый мужчина, а я…

Всхлипнула, одновременно вздрогнув, и крепче обняла себя за плечи.

Боюсь я. Страшно мне очень.

Пройдя несколько этажей, я поняла, что каждый последующий шаг мне дается с трудом. Боль усиливалась, и мне уже не хотелось никуда бежать.

Почему, почему я не осталась дома. Лежала бы сейчас под теплым пледом, а еще лучше прижималась бы к боку мамы, и не думала о печали.

Что им всем от меня нужно? Почему ко мне настолько повысилось внимание? Я не хочу так жить. Хочу как раньше. Я и мама, моя учеба, ее работа и общие готовки на кухне. Все! Полный покой и редкие гости в виде Сережи и тети. А Захар… я не знаю, что ему нужно. И правильно ли я сейчас поступаю. А может… может, он так же, как и я, не в курсе происходящего? Не знает, кто это был на мотоцикле и хочет в этом разобраться? А я подумала на него такие гадости.

Какая же я дура!

Плечом прислонилась к стене и, съехав по ней, присела на ступеньки.

Всхлипнула громче и разрыдалась. Что же я творю. Сбежала от человека, который спас меня от насильников. Посмела в нем усомниться. И теперь не знаю, правильно ли я поступила.

Сложила руки на коленях и уткнулась в них, продолжая рыдать от собственной глупости.

– Что он теперь будет обо мне думать?

– Например то, что маленькая Юлька испугалась меня и решила сбежать.

Я вздрогнула и медленно подняла заплаканное лицо. Передо мной стоял хмурый Захар и неотрывно смотрел мне в глаза.

– Прости, – прошептала хриплым голосом и прикусила губу, тут же пряча взгляд.

Мне стало стыдно.

Захар молча присел рядом со мной на ступеньку и, положив руку мне на плечо, тихо заговорил:

– Ты уже надумала, что я решил тебя подставить, или что-то в этом роде?

– Прости, – снова повторила я тихим голосом, не находя в себе смелости посмотреть в его глаза.

– Глупышка. Юлька, я не стану тебе вредить. Я в принципе к девушкам отношусь с уважением. Ну, за редким исключением.

Я неожиданно резко подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами.

– Ты о чем?

– О том, что, если девушка позволяет себе лишнего. Поднимайся, пойдем греться. Или ты хочешь простудиться, сидя на холодном бетоне?

– Не хочу. Ты же сказал, что мне еще детей рожать.

– Именно.

И он поднялся, потянув меня за собой.

– Ты как? Идти сможешь?

– Думаю да, – кивнула и медленно побрела вниз по ступенькам.

А я еще смела думать о том, что могу понравиться такому мужчине. Как же! Даже через пару лет он не обратит на меня внимание. Зачем ему такая глупая, несмышленая девчонка, которая посмела подумать о нем плохо.

Учиться мне разбираться в людях еще долго и нудно.

– Сейчас я с Дмитрием договорю, и поедем в кафе посидим. Хочешь суши?

– Суши? – удивленно переспросила я и вышла на улицу, когда Захар пропустил меня вперед открывая двери.

– Да.

– Никогда не ела суши. Хочу.

– Значит, сейчас поедем.

Захар попросил подождать его в машине, а сам подошел к незнакомому мне мужчине и принялся что-то объяснять. Я поежилась и подставила руки к теплу. Кажется, в машине работала сплидсистема. Надо же! Только говорила, что вечера теплые, и вдруг так резко похолодало.

Снова бросила взгляд на мужчину и поняла, что нужно объяснить ему свое поведение. Все же некрасиво вышло с моей стороны. Надеюсь, он не посчитает меня совсем уж дурой.

Наблюдая за молодым мужчиной через лобовое стекло, отметила, что он снова закурил, и при каждой затяжке выпускал дым в сторону. А ему шло. Не знаю, можно ли так это назвать, но выглядел Захар с сигаретой красиво. Хотя и вредно курить. Я не пробовала, и он не позволил мне.

– Ну, что, готова? – Сарбаев уселся за руль и, улыбнувшись мне, вдруг щелкнул по носу. – Не загоняйся, Юлька, это вредно. А с остальным я разберусь.

***

– Кроха, привет. Ты занята?

– Привет, Захар. Я только с учебы пришла, собиралась пообедать и в уроки погрузиться.

– А если ты уроки перенесешь на завтра? Вес равно выходной.

Я сбросила на стул сумку и, попой плюхнувшись на диван, устало выдохнула.

– Могу и перенести, а зачем?

– Хочу вас с мамой пригласить в одно интересное место.

– Например? – тут же заинтересовалась я. Каждая встреча с Захаром была для меня, как праздник.

– У меня сегодня вечером состоится официальная дегустация вина. И я хочу, чтобы вы пришли меня поддержать.

– Фу, как скучно, Захар. Мне же даже пить нельзя, – хмыкнула я, представляя, как буду скучать на вечере, но вот с поддержкой, это он по адресу.

– Я знаю. Зато маме можно.

– Тогда может быть одну маму пригласишь? – пошутила я.

– Нет, мне важно, чтобы ты была.

И хоть я слушала Захара по телефону, мое лицо все равно залилось краской от смущения. Так стало приятно знать, что он хочет видеть меня в такой важный для него день. Я даже зажмурилась на миг и поежилась, только не от холода, а от непередаваемого счастья. От эмоций, которые бурлили внутри меня в данную секунду.

– Алло, ты здесь, кроха?

– Захар?

– Что?

– Почему ты меня называешь крохой?

– Ты видела себя в зеркало?

– Эм… видела, и что?

Я даже поднялась с дивана и прошла в прихожую, чтобы посмотреть на себя в зеркало именно в эту минуту.

– Ты же самая настоящая кроха.

Тихонько хихикнув, я стянула с волос резинку и растрепала пряди, позволяя им рассыпаться по плечам и спине. Длина уже была ниже середины спины.

– Какой-то необычный комплимент.

– Согласен. Так что? Принимаешь приглашение?

– Ну ладно, только мама на работе. А к которому часу надо быть?

– В семь начало.

– А мама до семи на работе. Но я позвоню, скажу ей и вызову такси.

– Я пришлю за ней машину, во сколько она попросит. А за тобой сам заеду в шесть. Будешь готова?

Я бросила взгляд на настенные часы – начало четвертого.

– Конечно. А в чем нужно быть?

– В чем захочешь. Спасибо, что согласилась.

Я кивнула, хотя знала, что он не увидит.

Попрощавшись до вечера, я побежала в душ. Пока что понятия не имела, что именно надену, да и особо выбора у меня не было. Но вот то, что я хочу завить волосы и оставить их распущенными это точно. Я всегда любила свою шевелюру, но редко носила распущенные волосы, и еще реже делала прическу с помощью плоек и утюжков. А сейчас выдалась прекрасная возможность.

Позвонила маме, рассказав о предложении Захара, и она на удивление обрадовалась и пообещала позвонить мне, когда можно высылать за ней машину. Кстати, на счет второго я уговаривала ее долго. Мне было не особо в удовольствие напрягать своего друга, но и мама моя тоже заслуживала лучшего. Если Захар меня заберет на машине, то почему ей нельзя немного почувствовать себя королевой?

Приняв душ, я укуталась в теплый халат, завязала волосы полотенцем и ушла в комнату приводить себя в порядок.

Намазала тело лосьоном с ароматов ванили, подкрасила ресницы тушью и принялась за прическу. На волосы у меня ушло больше часа. Но это не удивительно, ведь копна у меня знатная, густая.

А вот ближе к шести часам я пыталась найти наряд, но поняла, что особенного ничего у меня нет. Из платьев только одно – черное, с рукавами три четверти, закрытым декольте, и юбка волной длиной до середины бедра.

Придирчивым взглядом осмотрев себя в зеркало, я недовольно скривилась. Но, деваться некуда, это лучшее что у меня имелось. Да и я же не на свидание иду.

Наконец-то собравшись, я опять осмотрела себя в зеркало и вздрогнула, когда по квартире раздалась трель звонка.

Снова бросила взгляд в зеркало, и заметила, что не подкрасила блеском губы. Тут же схватила тюбик и пару раз мазнула кисточкой по губам, ощущая, как сильно волнуюсь. Да так что ладошки вспотели, и я едва не выронила кисточку, мазнув еще и по пальцу.

Второй звонок.

Выдохнула, не понимая, отчего нервничаю, и подойдя к двери, щелкнула замком.

– Прости, я немного задержалась, – приветливо улыбнулась я и тут же застыла на месте.

Улыбки след простыл.

– Степан? – произнесла дрожащим голосом и резко схватилась за дверь, чуть не рухнув на пол.

За ним показался незнакомый мне мужчина.

– Привет, сестренка. Как дела? Выздоровела? – самодовольным голосом спросил Степан, мерзко играя спичкой во рту.

– Нормально все. Степ, я опаздываю. Мне некогда принимать гостей, – я хотела закрыть дверь, как незнакомец резко ударил по ней ладонью, отчего та громыхнула о комод.

Я вздрогнула, таращась на незваных гостей испуганными глазами.

– Что вы себе позволяете? Степа, кто этот мужчина?

– Кто этот мужчина? – ответил вопросом на вопрос. – Ну, ты же помнишь, две недели назад…

– Ч-что, две недели назад? – дрожащим голосом уточнила я.

– Я тебе обещал, соврешь – будет весело.

Бросив взгляд на незнакомца, а затем на Степу, я сделала шаг назад.

– Я тебе не врала ни в чем.

– Серьезно? А посиделки в кафе на Берестейской?

– Ты за мной следишь?

– Просто у меня полно знакомых, которые видели тебя там. Пироженки жрем, мороженки. Девочка любит сладкое, или что?

Мое сердце забилось чаще, когда незнакомец двинулся в мою сторону, и резко схватил за горло, затылком стукнув о противоположную стену.

Поморщилась от боли, но по инерции схватила руками его запястье. Правда, силы были не равны, и я не могла оторвать его ручищу от себя.

– Стэп, а у тебя красивая сестра. Вкусная наверняка. Ммм… конфетка? Дашь себя попробовать?

Я сглотнула, и как рыба приоткрывала рот, но сказать ничего не могла. Мое тело окотило ознобом, а душу сковал страх перед неизвестностью. Мне стало страшно, и больно, я… даже не знала, что сделать, чтобы хотя бы попытаться сбежать.

– Уверен, ты меня не забудешь…

– Ты меня тоже! – услышала стальной голос Сарбаева и почувствовала, как по моей щеке покатилась слеза.

Глава 6

Голос Захара принес некое облегчение, но все равно страх никуда не исчез, а крепкая рука продолжала удерживать меня за шею.

– Ты вообще кто? – спросил Степан, скривившись.

– Девочку отпустили. Сами поговорим.

– Слыш, дядя, вали отсюда, пока мы тебе голову не пробили, – съехидничал мужика и крепче сжал горло.

Я закашлялась, и по щекам снова потекли слезы. Только теперь от боли.

А дальше происходило что-то невероятное. Захар размахнулся и двинул Степану в челюсть. Парень попытался ответить, но мой спаситель резко заломил ему руку и снова нанес удары только теперь в живот. Но в следующую секунду и сам пропустил удар. Мужик оттолкнул меня в сторону, и я упала, а затем он размахнулся и ударил Захара в бок. Я зажмурилась, когда услышала хруст, сначала один, потом второй. И даже боялась открыть глаза, чтобы узнать, что происходит. Было так страшно и противно, что меня едва не стошнило.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем почувствовала на себе прикосновение рук.

Вздрогнула.

Нежное касание к щеке, и тихие нашептывания на ухо.

Медленно открыла глаза и не сразу поняла, что возле меня Захар.

– Малышка, ты как? Что-то болит? Ударилась?

Я медленно покачала головой и, подняв голову, заглянула в его взволнованные глаза.

– Ты снова меня спас.

– А у тебя снова неприятности, и мне это не нравится. Что этот ублюдок от тебя хотел?

– Денег. Он… он уже приходил к нам. Он живет за чужой счет всегда. Хотя раньше к нам не заявлялся, пока папа был жив. А теперь… в прошлый раз мы ему отказали в деньгах, потому что у нас нет их, и он… – я всхлипнула и руками прикрыла лицо, – он сказал, если я обманула, то наведет на меня мужиков.

– Вот гоблин ушастый! – выругался он и тут же убрал мои руки от лица: – Ты же не врала, какого хера он пришел снова?

– Кто-то из его людей видел меня в кафе, – я пожала плечами и поежилась, – и доложили ему, что я ела.

– Бля, кроха, ты сейчас серьезно?

– Ты мне не веришь? – я замерла на нем взглядом, боясь, что он посчитаешь меня дурой.

– Я верю тебе, но я не верю, что бывают такие ублюдки. Жаль, что я только по одной руке им сломал! Надо было обе!

– Захарушка, не нужно, пожалуйста, не делай этого. Они чокнутые, могут на тебя напасть. А я… лучше пойду в полицию.

– Юлька, успокойся, никто на меня не нападет. Эти два ушлепка уже в полиции.

– Правда?

Я не ожидала услышать такую новость и от радости кинулась Захару на шею. Может, и неправильно радоваться такому, но я не знала, чего еще можно ожидать от Степана и его дружков.

– Не переживай, он тебя больше не тронет. Я лично проконтролирую, чтобы за нападение ему дали срок. Небольшой, но для перевоспитания хватит.

– Спасибо тебе, Захарушка, – я отстранилась и заглянула в его глаза, а затем оставила короткий поцелуй на его щеке.

Сарбаев посмотрел на меня непонятным взглядом и немного отстранился, чтобы между нами было расстояние.

– Не называй меня так, кроха.

– Почему?

– Потому что я мужчина, а не пацан. Разве я похож на сосунка?

– Глупый ты. Не в этом же дело. И о том, что ты мужчина, говорят твои поступки. Но я все равно буду называть тебя так.

– Ладно, – улыбнулся и, заправив мои волосы за ушко, добавил: – но только когда мы одни. Мои друзья и знакомые точно не поймут «Захарушку».

Я хихикнула и согласно кивнула.

– Ты успокоилась? Уже не нервничаешь?

– Уже легче. Прости, что я все испортила.

– Не начинай. И давай, беги в ванную, приводи себя в порядок, и поедем. Я подожду здесь.

– Хорошо.

Поднявшись с дивана, на который меня принес Захар, я прошла в ванную. Пришлось умыться, так как туш потекла, когда я плакала. И на этот раз решила уже не красить ресницы. Только губы мазнула прозрачным блеском, и немного причесала волосы.

– Я готова, – сообщила, вернувшись в комнату.

Захар стоял лицом к окну и медленно развернулся на мой голос.

Осмотрел с ног до головы и улыбнулся.

– Тогда идем.

– Угу.

Забрав сумочку и ключи от квартиры, я подождала, пока мужчина выйдет на площадку, и только потом закрыла двери на ключ.

Вроде бы волнение отступило, но когда я вспомнила, куда именно мы едем, снова распереживалась. И кажется, это не укрылось от Захара.

– Ты чего, кроха? – шепнул он мне на ухо уже у машины.

– Не знаю, – пожала плечами, – волнительно мне, никогда не была на подобных мероприятиях.

– Тебе нечего там бояться. Я буду рядом, и никто не посмеет тебя тронуть.

– Знаю, но все равно не по себе. Там же будет много народа.

– А ты представь, что ты королева этого вечера, – серьезно произнес он, открывая для меня дверцу авто.

– Королева? Ты серьезно?

– Более чем, – кивнул он, подал мне руку, помогая усесться в кресло. – Я забыл сказать, ты прекрасно выглядишь.

Я смущенно улыбнулась и, бросив короткий взгляд на Захара, тут же посмотрела в лобовое стекло.

– Спасибо, – ответила тихо, и готова была провалиться сквозь землю.

Я, и красивая? Еще и в своем дурацком платье?

Резко покачала головой и замерла, когда Сарбаев расположился рядом, за рулем.

– Все будет хорошо. И да, открою маленький секрет. На вечере будет моя сестра, и она мне всю плешь проела, спрашивая, когда я вас познакомлю.

– А ты говорил обо мне?

– Еще бы! От сестренки невозможно ничего утаить! – наигранно возмутился он и тронул машину в сторону главной дороги. – Но вы подружитесь, я уверен.

В ответ я только кивнула и крепко сжала кулачки, ногтями впиваясь в кожу.

Захар рассказал обо мне своей семье!

Разве это не чудесно?

А комплимент? От такого красивого мужчины слышать комплименты, да еще и в мою сторону…

– Кроха, выбрось из головы мысли. И так уже давно все ясно.

О чем это он?

– Что ясно? – решила уточнить, но Захар лишь посмотрел на меня с улыбкой и, переведя взгляд на дорогу, не произнес больше ни слова.

Донимать расспросами я не стала. Выдохнула и весь путь смотрела в окно. Мне было приятно просто от того, что он со мной рядом, что верит мне и не считает какой-то глупой девчонкой. И мне даже не было стыдно за то, что я его поцеловала. Да, кажется, и Захар особо не обратил на это внимание.

До заведения, в котором проходила дегустация, мы ехали минут двадцать, и вот там, на пороге, у меня начался настоящий мандраж. Я даже споткнулась на ступеньке, но благо, Захар вовремя подхватил меня, и я не плюхнулась носом о бетон.

– Спасибо. Кажется, тебя мне послали, чтобы спасать. Если бы не ты.

– Это пустяки, кроха. Не думай об этом.

Я развернулась к нему и, серьезным взглядом посмотрев в глаза, произнесла:

– Почему ты мне так говоришь всегда? Почему не думать?

– Чтобы мозг не засорять ненужной информацией. Зачем тебе это? Или лучше было, чтобы я стоял в стороне и смотреть, как ты падаешь?