– Нет-нет. Я не хотела тебя напугать. Просто будь готова, что клиент непростой. Давай лучше угощу тебя чашечкой кофе, – поднявшись со стула, Инга подошла к небольшому шкафчику и, приоткрыв дверцу, достала две чашки.

– Две ложки сахара? – улыбнувшись, спросила девушка.

– Ты же знаешь, – улыбнулась в ответ, чувствуя, как потихоньку отпускает волнение.

К слову, Инга была неплохой девушкой, и располагала к себе, оттого было иногда приятно посидеть в ее компании и поболтать на разные темы. И сейчас, решив, что несколько минут отдыха мне не помешают, я расположилась в мягком кресле и, прикрыв глаза, сделала глоток любимого напитка.

– Инга, ты знаешь, как вселить в меня уверенность, – произнесла я, поднимая глаза на девушку. Инга устроилась рядышком со мной и тоже сделала несколько глотков кофе.

– Ты сильная девчонка и умная. Поэтому я тут ни при чем, – ответила она и улыбнулась.

– Инга, принеси мне документы по галерее, – внезапно раздался сердитый голос Сергея, прозвучавший из селектора.

– Уже несу, Сергей Константинович, – ответила девушка, спохватившись и нажав на кнопку.

– Беги-беги, трудяга, – поставив чашку на ее стол, я взяла в руки документы заказчика и поднялась с кресла. Инга судорожно начала перебирать папки на своем столе.

– Лия, прости, ты ведь его знаешь, – подняв на меня глаза, пожала она плечами.

– Работай, я зайду ближе к обеду, – подмигнула ей и отправилась в свой кабинет.

***

Как говорится, не так страшен черт, как его малюют. Долго я собиралась с духом, перед тем как позвонить господину Байеру. Только все прошло просто великолепно. Трубку подняла добродушная девушка, представившись его секретарем. После того, как я изложила ей свой вопрос, она пообещала уточнить время и место встречи с господином Байером и перезвонить мне. А спустя двадцать минут Галина сообщила мне, что Дамир Тимурович просил связаться с ним по скайпу завтра в пятнадцать часов. Поблагодарив девушку, я положила трубку и вздохнула с облегчением.

Оставшийся день прошел спокойно. После обеда долгое время мне пришлось провести в отделе кадров. Заявление о приеме на работу, анкета, автобиография, нужно было заполнить огромное количество документов. У меня даже возникло такое чувство, что устраивалась я не в коммерческую организацию, а в одну из секретных служб нашей страны.

Освободилась я только вечером. Вернувшись в кабинет, забрала свою сумочку и с прекрасным настроением отправилась домой, думая о том, что нужно позвонить подруге и поделиться с ней радостью.

– Алло, Руська, привет, у меня потрясающая новость, – счастливо произнесла я, топая по скверу к метро.

– Привет, подруга, – всхлипнув, ответила Руслана, и я тут же напряглась, пытаясь понять, послышалось мне или нет.

– Оу, дорогая, а чего случилось? Опять с Женькой поругались?

– Да, достал он меня уже, сил моих больше нет, – истерически прокричала подруга, да так, что мне пришлось отодвинуть трубку от уха.

– О! Нужно развеяться. Да и повод есть. Как насчет клуба, родная?

– Сегодня не могу, – всхлипнула она, а потом, понизив голос, добавила: – Давай завтра. Мой как раз уедет, а иначе он сегодня меня до ручки доведет.

– Договорились. Завтра. Заодно Женьке кости перемоем.

– Угу. Ну, а что у тебя за радость такая? – немного успокоившись, поинтересовалась Руслана, шмыгая носом.

– А меня взяли на работу, – пропела я, останавливаясь около входа в метро, прекрасно зная, что под землей не будет связи.

– Да ты что? Ого, поздравляю, дорогая моя! – счастливо завизжала Руська, а я облегченно вздохнула, что смогла хоть немного развеселить подругу, ведь знала – она порадуется за меня от всей души.

– Спасибо, Руська. В общем, так, завтра идем зажигать, а сегодня, прошу тебя, не вешай нос.

– Ой, да, ну его, – отмахнулась девушка, и я представила, как Руслана, машет рукой.

– Вот так-то, а то нашла, из-за кого убиваться.

– Ты же знаешь, как я его люблю, – обреченно прошептала Руслана, и мне так захотелось ее обнять, успокоить. Как жаль, что я находилась сейчас не рядом.

– Знаю, хоть и не понимаю. Так, родная моя, мне нужно спускаться в подземку. Я тебя очень люблю, и скоро наберу, не грусти, ладно?

– Ладно.

– Целую. Пока, – попрощалась я и, спрятав телефон, спустилась к метро, мечтая скорее добраться до дома.

***

С Русланой мы дружили давно, еще со школы. Она училась в параллельном классе. И однажды, пообщавшись с ней, мы больше не разлучались. У нас всегда были общие интересы, и разные вкусы в выборе парней, что, к слову, не могло не радовать. С Женькой они познакомились в универе, и можно смело сказать, что у них любовь с первого взгляда, которая длится уже пять лет. Единственное, что омрачало их отношения, парень жутко ревновал, да так, что даже я понимала, что это лишнее. Все уж было чересчур. А вот Руське хочется уже семьи и деток, но любимый не торопился звать ее замуж, объясняя все тем, что он еще не заработал на красивую свадьбу, в чем его королева буквально нуждалась. Только вот сама королева и свадьбы не хотела, по правде говоря, ей бы только дождаться тихого семейного счастья без ревности и скандалов, да маленького голубоглазого малыша, который был бы похож на Женьку. Вот и все, что нужно нормальной женщине. Мда, видимо, я пока была ненормальной.

Вынырнув из своих мыслей, поняла, что никогда не любила метро. У меня есть фобия по поводу того, что я могу не успеть заскочить в вагон, и меня защемит между дверями. Но был и плюс в поездках под землей. Добраться можно было очень быстро. Без пробок и лишних остановок, поэтому я пользовалась именно этим транспортом. Но, Господи, как же страшно.

– Оп! Успела, – прошептала я, с легкостью выдыхая, когда оказалась внутри вагона.

А вот еще один минус – едешь, словно килька в консервной банке, прижимают тебя со всех сторон, как будто другого поезда или вагона нет. О том, чтобы присесть, речи вообще не шло, такое случалось здесь крайне редко, наверное, раз в сто лет.

Наконец-то, услышав название своей остановки, я протиснулась к двери, и уже через полминуты с облегчением выдохнула, понимая, что на сегодня марафон по заезду в метро окончен, и можно спокойно направиться в магазин.

Вечер прошел в тихой обстановке. Поужинав разогретыми в микроволновке полуфабрикатами, я улеглась на диван, и наслаждалась просмотром иностранной комедии. Сейчас, как никогда, хотелось разгрузить голову от проблем и просто поглазеть в экран телевизора.

Созвонившись с Русей, мы договорились отпраздновать мое назначение завтра, в ночном клубе. К сожалению, долго поболтать нам не удалось, потому что к подруге вот-вот должен был зайти ее ненаглядный Отелло.

Утро субботы для меня началось практически в двенадцать часов дня. Еле продрав глаза, я встала с кровати и отправилась приводить себя в божеский вид. Позавтракав под монотонное бурчание телевизора, созвонилась с мамой. Разговор с ней всегда вводил меня в уныние, мама никак не верила, что я смогу зацепиться в этом городе. Она неустанно повторяла мне из раза в раз, чтобы после окончания института я возвращалась домой. Вот и сегодняшний разговор не был исключением. В ответ на рассказанную мной новость о приеме на работу, мама лишь горько вздохнула, сказав, что я до сих пор летаю в облаках. Она придумала сразу несколько вариантов развития событий. И в каждом из них меня обманывали, кидали, или еще, чего хуже. Да, мама у меня – настоящий оптимист.

После разговора с ней, настроение мое немного подугасло. А, бросив взгляд на настенные часы, показывающие уже два часа дня, я и подавно расстроилась, потому что время неумолимо бежало вперед. А я так хотела сегодня почистить перышки перед клубом. Так что, не медля ни минуты, я отправилась в душ. Насладившись горячими струями воды, вымыла волосы, и решила, что совершенно не повредит сделать для волос маску из репейного масла. Я ее частенько делала. В последнее время, правда, из-за сильной загруженности, забросила это дело. Пора наверстывать. Нанеся на всю длину масло, закрутила волосы, надела косметическую шапочку и банное полотенце и, набросив махровый халат, вышла в гостиную. Взяв с подоконника зеркало, уселась за письменный стол и принялась за самую нелюбимую процедуру – выщипывание бровей. Как же я не выношу боль, даже маломальскую.

Спустя несколько минут стараний, раскрасневшееся после ванной лицо стало еще и мокрым от слез. Но, с горем пополам справившись с этим делом, я решила, что не мешало бы еще нанести маску на лицо.

Зайдя в ванную, стоя перед зеркалом, нанесла на лицо омерзительного болотного цвета смесь. Производители клятвенно заверяли, что в состав столь чудодейственного средства входит невероятно полезная глина из какого-то там озера… А по внешнему виду, данная субстанция больше походила на экскременты. Но делать нечего. Красота требует жертв… Закрутив крышку тюбика, не успела я вернуть его на место, как на всю квартиру раздался звонок по скайпу.

Кто это?

Выскочив из ванной, на ходу запахивая полы халата, я помчалась к компьютеру. На экране высветился ник Damir91. Черт возьми! Это же мой заказчик! Невероятно суровый престарелый друг Константина Сергеевича. Почему престарелый? Не знаю, рядом с плешивым старичком-начальником представлялся только такой друг – похожий на него.

И что же мне делать? Бросила испуганный взгляд на настенные часы – ровно пятнадцать. Пунктуальный, зараза!

Я принялась нервно метаться по сторонам. Черт, на голове полотенце, лицо цвета… очень нехорошего цвета. Что же мне делать? Смыть не успею. А не ответить – собственноручно подписать себе приговор. Спустя пару секунд лихорадочных размышлений, ко мне все же пришла гениальная идея – выключить свою камеру и солгать, что она не работает.

Подбежав к столу и присев на стул перед ноутбуком, я нажала на кнопку отключения видео и приняла важный звонок.

– Добрый день, – из динамиков прозвучал красивый, бархатный голос с легкой хрипотцой.

Я его еще даже не вижу, а по телу уже пошли мурашки. И когда это мне начали нравиться старики? Идиотская связь. На экране что-то мутное и зависшее. Но когда, спустя пару секунд, изображение восстановилось, я замерла с открытым ртом. С той стороны экрана на меня смотрели большие темные глаза. Взгляд такой жгучий, гипнотический. Взгляд, от которого каждый нерв на поверхности. Легкая щетина на лице придавала мужчине особый шарм. И никакой он не старик. Будто только что с журнала обложки GQ сошел. Хорошо, что он меня не видит, а то бы точно подумал, что я чокнутая.

– Добрый день, – проговорила я севшим голосом и, прочистив горло, продолжила. – Дамир Тимурович, простите за технические неудобства, но я только сейчас обнаружила, что веб-камера моего ноутбука в нерабочем состоянии.

Сердце в груди так громко стучало! Казалось, что сейчас выскочит. Оглушительно громко, до тошноты волнительно.

– Я так понимаю, вы, – опустив взгляд вниз и прочитав мои инициалы, вновь поднял взгляд к монитору, – Лия Александровна Снегирева?

– Да, я дизайнер, и буду работать над вашим заказом, – выпалила на одном дыхании, и замерла. Дамир Тимурович, кивнув, снова опустил взгляд и сделал несколько записей в ежедневнике.

Внезапно со стороны коридора раздалась громкая мелодия моего мобильника. Черт возьми, как не вовремя! От волнения я подпрыгнула на месте и едва не упала со стула, задев при этом клавиатуру ноутбука. Слава Богу, связь не прервалась, и я не опростоволосилась, приземлившись с громким стуком на пол. И, спасибо, Господи, телефон быстро замолк.

Устроившись обратно на стул, подняла глаза к монитору, и почувствовала, как из-под шапочки по лбу потекла струйка масла. Дамир Тимурович же все еще что-то записывал в ежедневник.

– Вас поставили в известность… – подняв глаза, он внезапно замолчал, и несколько секунд смотрел так странно, будто видел меня. А я, смахнув со лба раздражающую влагу, поспешила заполнить неуютную паузу.

– В известность? – состроив умную гримасу, спросила его.

– К-хм, – уголки его губ слегка приподнялись в ленивой улыбке, в то время как мужчина расслабленно откинулся на спинку своего кресла. И смотрит так на меня… в упор… словно в глаза… и мне стало невыносимо горячо… жарко. Кто-нибудь, откройте окошко. Пытаясь привести себя в чувства, машу перед собой ладошкой.

– В известность о специфике данного проекта, – заканчивает мужчина предложение все с той же полуулыбкой.

– Я так понимаю, планируется строительство гостиницы, – ответила я, стараясь прогнать прочь ненужные мысли.

Молчит. Смотрит на меня, вздернув бровь.

– Встреча состоится в понедельник, в пятнадцать часов, в ресторане «Эларджи». Захватите с собой портфолио, – произнес он тихо, проводя кончиком большого пальца вдоль подбородка.

– Я вас поняла, – кивнув ему, словно он может увидеть, я поспешно отключилась.

И только когда связь разъединилась, я опустила голову и увидела, что грудь моя была практически не прикрыта халатом. Полы моего одеяния, подлым образом разошлись в разные стороны. Хорошо, что он не мог меня лицезреть.

***

– И, значит, я представляю, там дедуля плешивый противный будет сидеть, включаю камеру… мама дорогая, – от одних воспоминаний о моем заказчике во рту пересохло.

Взяв со столика бокал с коктейлем, поспешила сделать несколько глотков. Подруга смотрела на меня, не мигая, еле сдерживаясь от смеха, в ожидании продолжения рассказа.

– Секс… ходячий секс. А взгляд у него, Руська – у меня все горело!

– Прямо таки и горело, – смеется подруга.

– Смейся, смейся… Мужик и правда горячий… И как мне, спрашивается, теперь с ним работать?

– Мужик горячий… Да у тебя любой будет горячий, – отмахнулась от меня Руся и сделала несколько глотков коктейля. – Ты еще нормального мужика толком не видела.

– Проехали, – наигранно надув губы, пробурчала себе под нос.

Оглядевшись по сторонам, заметила, что танцпол клуба уже забит, практически до отказа.

– Ты мне лучше скажи, помирились вчера с Женькой?

– Помирились, конечно! Только сегодня снова поссорились.

– Что, все та же тема?

– А как же? Говорит, что вечером позвонит, проверит, дома ли я. Ну да, сейчас! Я ему сказала, что специально трубку не возьму. Я живой человек, и тоже хочу отдыхать, а уж тем более – отдыхать от его припадков.

– Вот он дурак. Не ценит тебя совсем.

– Бесит.

– Слушай, тебе надо кого-то найти, чтобы, уж точно, не зря ревновал.

– Ой, Снегирек, отстань. Я Женьку люблю, и все! Давай лучше не будем.

– Давай не будем, лучше оторвемся сегодня по полной! – подмигнула Русе и подняла в воздух бокал с коктейлем. Чокнувшись, мы одним махом опрокинули алкоголь в себя.

Оттянувшись на танцполе, спустя полчаса, мы, запыхавшиеся, но довольные, вернулись к своему столику, где в ожидании нас уже томилась очередная порция алкоголя.

– Снегирек! Как все-таки шикарно в ВИПе! – восторженно произнесла Руслана, сидя на кожаном диване.

– Один раз можем себе позволить, да и, к тому же, ВИП – мне в подарок, – довольно оскалилась я и, сбросив туфли, подтянула под себя ноги, устроившись напротив подруги.

– Это за какие такие заслуги? Ли, только не говори, что спишь с хозяином клуба!

– Ты что, серьезно? Нет, он, конечно, хороший мужчина, но меня такие не привлекают. Так что, пусть просто вот так, на расстоянии, ко мне подкатывает, – ответила я, вспоминая, как Назар, хозяин клуба, предлагал мне отношения.

– Эх, не понимаю, что тебе еще нужно, парень ведь со всей душой к тебе, – огорченно произнесла Руслана и, поставив около меня бокал, достала из пачки одну сигарету.

– Ну, не нравятся мне такие, скучно с ним, понимаешь? Вот Дамир – это да, мужик, что надо, а Назар скучный.

– Не поняла я сейчас. Уже Дамир? Всего лишь после одного звонка? – удивленно переспросила подруга, а я в удивлении открыла рот, понимая, что вспомнила этого красавчика совсем неосознанно.

– Это не я сказала, это моя фантазия, – поспешила оправдаться и, схватив бокал, принялась быстро пить коктейль.

– Ага, и что же еще твоя фантазия говорит?

– Она говорит, что этот мужчина безумно красивый, от него так и веет сексом.

– Да? Это ты через экран почувствовала?

– Представь себе! Через экран. Он такой мощный…

– Вот это малышка попала. Боюсь представить, что будет, когда вы встретитесь в реале.

– Взрыв будет. И увольнение с работы.

– Это еще почему? – Руся непонимающе уставилась на меня, отпивая свой напиток через трубочку.

– Да потому, что и слова не смогу произнести, когда он на меня вживую глянет.

– Не переживай, я думаю, он сам еще прибежит за тобой, когда увидит, какая ты красотка.

***

Едва дыша от охватившего меня волнения, я стояла перед фасадом здания, где располагался ресторан «Эларджи». Такси, доставившее меня до места назначения, уехало уже минут пять назад. А я все не могла набраться храбрости, чтобы войти через стеклянные двери заведения.

Чего я боялась? Сейчас должна решиться моя судьба. Понравлюсь Дамиру – победа в руках. Не понравлюсь – могу смело паковать вещички в старенький чемодан, и после защиты диплома уезжать в родную деревню.

Уехать, означало – сдаться, проиграть.

Сделав несколько глубоких вдохов для успокоения, я придирчиво осмотрела себя в витрине ресторана. Красное коктейльное платье строго по фигуре с неглубоким, но интригующим декольте. Распущенные волнистые волосы, длиной практически до поясницы, поблескивали в лучах послеобеденного солнца, спасибо маске из репейного масла. Ярко-красная помада делала мои губы особо сочными, а глаза излучали непонятный блеск, который я сама себе не могла объяснить.

Набравшись храбрости, я, не спеша, направилась в сторону входа. Услужливый портье приоткрыл дверь, приглашая меня зайти внутрь. И я, придавив к груди папку со своими работами, опустила глаза в пол и прошла внутрь.

Но не успела я сделать и пары шагов, как врезалась во что-то твердое, да так сильно, что едва не упала, если бы крепкая рука вовремя меня не подхватила.

Подняв голову, я встретилась с карими омутами Дамира, и поняла, что пропала, ведь они не просто манили, они притягивали, словно магнитом. А запах, запах этого самца был невероятно сладок и притягателен. Рядом с таким огромным мужчиной, который был крупнее меня раза в три, я ощутила себя малышкой.

– Ох, мамочки, какой же он в сексе? – прошептали мои губы, в то время как я, все еще повиснув на его сильной руке, словно завороженная, смотрела в его глаза. Неужели я сказала это вслух?

Вздернув бровь, Дамир слегка наклонил голову, будто задумавшись, а потом, поставив меня в вертикальное положение, отошел на пару шагов.

Сунув руки в карманы брюк, с довольной улыбкой на губах, окинул меня ехидным взглядом. И мне от стыда провалиться под землю захотелось. Неужели все так плохо?

– Лия? – насмешливо прозвучал его голос, а я, не найдя вразумительный ответ, просто кивнула.

– Без маски на лице вам намного лучше, – усмехнувшись, немного наклонился вперед и, дотронувшись кончиком указательного пальца до переносицы, попытался скрыть зарождающийся смех. А я все равно заметила, как подрагивали его плечи, и буквально закипела от злости.