Глава 3

Тейла

Ухмыльнувшись, мужчина едва заметно пожал плечами.

Мне в любом случае было нечего ему предложить, разве что занавеску, но я все равно пошла следом за ним. Наверное, чтобы удостовериться, что из ворот моего замка не покажется совершенно голый человек. Соседей здесь не было, владения моего рода располагались довольно обособленно, но все же… Да и хищников в лесу хватало.

Я догнала Рионара в холле замка. Он стоял, озираясь по сторонам. Черные брови недовольно сошлись на переносице.

– Почему здесь все так запущено? – спросил он, не глядя на меня.

– В замке Свонн долгое время никто не жил, – тихо ответила я, смутившись грязи и разрухи, что царили вокруг.

– Свонн, – взгляд зеленых глаз устремился ко мне. – Какой еще Свонн?

Я горько усмехнулась. Мой род разорился настолько давно, что о нем, похоже, успели забыть.

– Мой далекий предок, герцог Тейлор Свонн, получил эти земли и стоящий на них замок в награду от короля за верную службу. Но спустя всего три поколения, уже после переворота, нас объявили изменниками и большую часть семьи казнили.

Не знаю, почему у нас не отобрали замок. Содержать его мы все равно не могли, и он переходил из поколения в поколение, как никому не нужный балласт. Денег хватало лишь на то, чтобы платить смотрителю, который, судя по всему, весьма легкомысленно относился к своим обязанностям.

Рионар недоверчиво покачал головой.

– Переворота? – глухо спросил он.

– Да, великого переворота, – терпеливо повторила я. Откуда он такой взялся, что не помнит величайшее событие в нашем королевстве?

Рионар выглядел озадаченным. Я осмотрелась по сторонам в поисках хотя бы занавески, которую можно было бы ему предложить, но пыльные лохмотья, что свисали с окон, никак не годились для моих целей.

– Идем, – так как мужчина больше ничего не стал спрашивать, я решила сменить тему и направить его мысли в иное русло. – Здесь где-то должна быть кладовая с постельным бельем. Или, возможно, стоит поискать в спальнях. В гардеробных могла сохраниться мужская одежда.

Губы мужчины растянулись в ленивой усмешке.

– Предлагаешь переместиться в спальню? – его голос снова стал бархатным.

Пресветлая, дай мне сил. Этот незнакомец даже не удосужился узнать мое имя, прежде чем делать неприличные намеки. Может, стоило позволить ему уйти? В конце концов он – не моя ответственность.

Фыркнув, я направилась вверх по широкой каменной лестнице. Замок был огромен, и на то, чтобы найти что-то стоящее, могло уйти колоссальное количество времени. А мне надо было возвращаться в гостиницу, потому что ночевать в этой развалине я изначально не планировала.

Известие о смерти бабушки и свалившемся на голову наследстве настигло меня в академии. К счастью, это был конец учебного года, и, сдав экзамены, я сразу же отправилась посмотреть, почему лицо нотариуса было таким бледным, когда он сообщал мне печальные новости. Представляя, во что превратилось строение за многие годы запустения, я предусмотрительно остановилась в ближайшей деревне. И правильно сделала, потому что замок Свонн оказался совершенно непригоден для жилья, о чем мне и поведал старый смотритель. И, как будто и без этого было мало проблем, в подземелье обнаружился этот спящий красавчик, которого я, похоже, из-за собственной доброты уже не могла бросить.

На втором этаже, как я и предполагала, были жилые помещения. Открыв первую попавшуюся дверь, я оказалась в просторной гостиной. Мебель там, в отличие от той, что стояла внизу, была накрыта чехлами, и комната казалась наполненной призраками в белых саванах. Я непроизвольно попятилась и врезалась спиной во что-то твердое.

– Полегче, милая, – от его бархатного голоса тело мгновенно покрылось мурашками, а ноги превратились в желе. Мне стоило огромного труда сохранить вертикальное положение.

Проклятие. Почему он так на меня действовал?

Рионар мягко задвинул меня к себе за спину и прошел вперед. Над его головой взвились сразу несколько магических “светляков”, ярко осветив помещение. Я огляделась. И чего, спрашивается, испугалась? Ничего страшного в гостиной не было. В широко распахнутом зеве камина лежала горка дров, давно отсыревших. Мебель была сдвинута в сторону, свернутый ковер стоял в углу. Если мои далекие предки и покинули этот замок, они сделали это без спешки, позаботившись о сохранности обстановки.

Мужчина, не теряя времени, раздвинул тяжелые портьеры и распахнул внешние ставни. Одна из них, протяжно скрипнув, отломалась и полетела вниз. Рионар проводил ее долгим взглядом и покачал головой, когда снизу послышался характерный треск и звук удара.

– Сколько, говоришь, этот замок пустует? – он повернулся ко мне. Льющийся из окна вечерний свет окутал его фигуру золотистым ореолом, и у меня от восхищения перехватило дыхание.

– Лет двести, – с трудом выдавила я.

– Оно и видно, – фыркнул мужчина и направился к двери, что, судя по всему, вела в спальню.

Следуя за ним, я бросила мимолетный взгляд в окно. Замок Свонн располагался на высокогорье в северной части нашего королевства, и мне открылся чудесный вид на воды Ариадского моря, подсвеченные лучами заходящего солнца. Золотисто-розовая дорожка протянулась до самого горизонта, а ветер донес до меня запах соли и цветущего жасмина. Эти ароматы не так чувствовались, пока я добиралась до замка. Вероятно, мне просто было не до того, я слишком была поглощена своими мрачными мыслями.

– Кажется, я что-то нашел, – Рионар показался на пороге спальни, завернутый в алое шелковое покрывало. Его кожа, оттененная благородной тканью, казалось, светилась изнутри. Я думала, что этот мужчина не может стать еще прекраснее? Я ошибалась. Даже паутина, застрявшая в его волосах, не портила практически божественный образ.

– Ты точно человек? – вырвалось у меня.

– Человек? – изумрудные глаза в один миг стали золотистыми, ноздри гневно раздулись. От неожиданности я снова попятилась и уперлась поясницей в широкий каменный подоконник.

И чего он так взбесился?

– А другого ничего не было? – пролепетала я, выразительно глядя на покрывало. Оно, конечно, прикрывало все стратегически важные места, но расхаживать в таком виде где-то за пределами замка было недопустимо.

– Это самое приличное из того, что удалось найти, – проворчал мужчина. – Все остальное истлело и пришло в негодность.

Я вздохнула и прикинула, что осталось от моих денег. Часть заработанного за год ушла на оплату дороги и гостиницы, еще немного пришлось отдать смотрителю, который отказывался предоставить мне ключи. Вряд ли мне хватит на приличную одежду для этого гиганта. Наверное, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Рионар внезапно нахмурился.

– Если ты поможешь мне добраться до дома, – сказал он. – Я тебя щедро отблагодарю и прощу всю ту ложь, которую здесь услышал.

– Ложь? – мгновенно рассердилась я. – И в чем же я солгала?

– В том, что этот замок никогда не принадлежал роду Свонн, – изумрудные глаза гневно сверкнули. – Не знаю, что именно ты здесь сотворила, но несколько дней назад я ночевал в этой самой комнате, когда гостил у моего хорошего друга Артура Тальбота.

– Я сотворила? – от злости меня начало трясти. – Артура Тальбота казнили триста лет назад за измену. И кто из нас лжет?

– О чем ты говоришь, женщина? – он шагнул ко мне. Шелковое покрывало, развязавшись, соскользнуло на пол, но мужчина не обратил на это внимания. – Что значит, казнен? Как это произошло? За что?

– Я не знаю подробностей, – выкрикнула я, сильнее вжимаясь в подоконник. – Король объявил его изменником и полностью искоренил весь род Тальбот, включая женщин и детей.

– Всех? – его голос стал неожиданно тихим и ласковым. – А Марианна?

– Всех, – подтвердила я, понятия не имея, кого он имел в виду. Меня в то время еще даже в планах не было.

– Проклятие, – кулак Рионара с силой врезался в стену рядом с моей головой. – Не смей лгать мне, женщина!

– Меня зовут Тейла, – прошипела я, упрямо вздернув подбородок. Этому голому варвару не напугать меня. Я имела с такими дело в клинике, где подрабатывала помимо учебы. Это многое объясняло. Вероятно, мужчина просто был болен, и его разум погряз в фантазиях. Кто приковал его в подземелье замка, все еще оставалось загадкой, но, скорее всего, это было сделано, чтобы усмирить его.

– Послушай, – я выбрала тон, которым старший целитель обычно разговаривал с умалишенными. – Давай успокоимся и во всем разберемся. Где твой дом? Ответь, и я сделаю все, чтобы вернуть тебя родственникам.

В конце концов, это мой профессиональный долг – помогать больным.

– Вопрос не в том, где он, – глухо произнес мужчина и вздохнул. – А когда.

Глава 4

Рионар

Девчонка смотрела на меня круглыми непонимающими глазами, и я, раздражённо рыкнув, подобрал с пола покрывало, которое было слишком лёгким и слишком гладким, чтобы крепко держаться на бёдрах. Если бы не Тейла, которая глаз не сводила с того места, которое оно должно было прикрывать, я бы лучше так пошёл до дома какого-нибудь портного. Её взгляд и поминутно облизываемые алые губы мешали сосредоточиться на главном.

Итак, прошло всего мгновение, а мир изменился до неузнаваемости. В голове не укладывалось. Плохо осознавая тот факт, что все мои близкие, родные и вообще все те, кого я знал, так или иначе уже погибли, я больше всего злился за то, что меня оставили в столь унизительной позе. Приковать кронпринца цепями к каменной плите в подвале заброшенного замка! В день его коронации!

– А кто нынче занимает трон Шайгенара? – бросил я назад в сторону едва поспевающей за мной девчонки.

– Кристиан Сагатон, – с готовностью ответила та и неестественно мягким тоном добавила: – Мы можем сесть где-нибудь и обсудить все интересующие тебя вопросы. Может, стоит поискать твоих близких? У тебя есть мама или папа?

Она меня за идиота держит, что ли?!

Рыкнув в ответ, я сбежал по лестнице. На полпути накидка снова свалилась с бёдер, и пришлось подниматься обратно, чтобы вернуть её на место. Глаза девчонки подёрнулись мечтательной пеленой. Поднявшись на пару ступенек выше, я взял её за подбородок и опустил взгляд на приоткрывшиеся губы:

– Может, нам стоит вернуться в спальню?

Девчонка испуганно встрепенулась, обошла меня, прижимаясь спиной к перилам и сбежала вниз на первый этаж, нервно отряхивая руки от пыли. Что ж, так-то лучше.

Затянув покрывало покрепче, я задумался. Замок пустует двести лет, а предков девчонки обвинили в предательстве спустя три поколения после какого-то переворота. Итого…

– Который сейчас год? – крикнул я, спокойно заканчивая свой путь по ступеням.

– Триста первый, – ответила она, уверенно направляясь сквозь холл к парадной двери.

– Не понял, в каком это смысле – триста первый?

Был ведь вроде тысяча триста пятьдесят шестой.

– Триста первый год эры Сагатонов, – терпеливо проговорила она, снова намекая на мою умственную отсталость.

Не выдержав этого высокомерного отношения, я схватил её за плечо и резко развернул к себе лицом.

– Послушай, детка, я тут с тобой не в куклы играть пришёл, а пытаюсь разобраться в серьёзных вещах. Не знаю, что здесь произошло, но последнее, что я помню – это подготовку к собственной коронации, и Сагатоны не были на неё даже приглашены.

– Так ты король, – с пониманием ответила она и погладила меня по плечу. Я резко одёрнул руку.

– Ты что, не понимаешь, кто перед тобой? – я приблизился к ней. – Рионар Морай, наследный принц Шайгенара. Должно быть, Сагатоны что-то сделали со мной и каким-то образом заняли трон. Гниды.

– Послушай, – произнесла она, снова поглаживая меня по плечу. – Если бы Сагатоны попытались тебя свергнуть, они бы наверняка тебя убили. А ты жив. Значит…

– Меня нельзя убить! – рявкнул я. Немного не рассчитав силу, оттолкнул девчонку от себя и бросился к двери, чтобы самому пойти в Белый Дворец и разобраться, что за шутки тут со мной шутят. Но стоило мне только взяться за ручку двери, как пальцы обожгло раскалённым металлом. От боли резко одёрнув руку, я опустил на неё взгляд. Кожа вздулась ожогами.

– Что случилось? – девчонка тут же подбежала ко мне и тонкими пальцами взяла за руку.

– Ерунда, – рыкнул я. – Твой дом, тебе виднее, какая на нём стоит защита.

– Этот замок достался мне в наследство всего несколько дней назад, – ответила она, хмуро осматривая ожог. – Вроде ничего серьёзного.

Тейла нараспев произнесла смутно знакомое заклинание – что-то подобное мне доводилось изучать в своё время, – и вокруг ладони появилось бледное голубоватое сияние, от которого веяло прохладой. Боль усилилась, заставив меня крепко сцепить зубы, но через несколько мгновений затихла, и на руке остались лишь едва заметные шрамы.

– Что ж, на что-то ты годишься, – буркнул я и подошёл к окну. Не могу выйти через дверь – есть и другие отверстия среди этих толстых каменных стен. А не пустят через окно – разберу саму стену!

Девчонка в это время подошла к двери и опасливо прикоснулась к ручке, тут же одёрнув ладонь. Повторив процедуру несколько раз, она спокойно открыла дверь.

– Здесь нет никакой защиты, – сказала она и демонстративно вышла из замка, после чего вновь вошла внутрь.

Я в это время распахнул окно, выглянул наружу и, запрыгнув на подоконник, собрался было выскочить на улицу, но невидимая сила тут же отшвырнула меня обратно на покрытый толстым слоем пыли пол.

– Ты в порядке? – тут же подбежала ко мне девчонка.

– Более чем.

Дверь она оставила открытой, и я направился прямиком к ней, запоздало заметив, что набедренная повязка осталась лежать на полу. Приблизившись к дверному проёму, ускорился, но был отброшен назад с ещё большей силой, чем от окна.

Разозлившись, взбежал по ступеням на второй этаж, где были уже открыты некоторые окна, и с разбегу прыгнул в одно из них. Девчонка завизжала, а я отрикошетил с такой силой, что улетел в противоположную от окна стену, зацепив вазу, которая, разбившись, оставила на моём бедре несколько царапин.

Вот теперь я не на шутку разозлился. Взревев, сжал кулаки, собирая волю в плотный сгусток и, подняв взгляд к потолку, начал превращение в дракона. Стягивая энергию из самой земли, вихрями накапливал её в собственном теле, чтобы обратить в плоть. И в тот момент, когда её накопилось достаточно, вдруг обмяк. Колени подкосились – и я упал на пол, только теперь краем глаза заметив, как девчонка испуганно прижала ладони к алым губам.

– Прости, мне пришлось тебя успокоить, чтобы ты не причинил себе вред, – пролепетала она, подбегая ко мне.

Я не мог пошевелить ни единым мускулом, только веки послушно опускались и поднимались, грудь мерно вздымалась при каждом вдохе, и сердце продолжало отчаянно биться. Охватившая меня злость стала постепенно отступать, уступая место принятию и согласию с собственной судьбой.

– Что ты… – с трудом просипел я, но после этого и челюсть с языком расслабились, отказываясь ворочаться во рту.

– Тише, тише, – она погладила меня по груди, а потом стряхнула пыль с ног. В руках у неё была всё та же тряпка, которая свалилась с меня где-то на первом этаже. Ею она осторожно, помедлив, прикрыла моё достоинство. – Сейчас ты тут полежишь, отдохнёшь, а я принесу тебе что-нибудь из одежды. Ты ведь знаешь, что в таком виде по улице ходить некрасиво? А потом мы обязательно во всём разберёмся.

Я не только не мог с ней спорить – но уже и не хотел. В голове вместо мыслей были пушистые мягкие облака, которые создавали чувство полного единения с этим миром.

– Молодец, хороший мальчик, – прошептала она, погладив меня по щеке, после чего сквозь постепенно опускающиеся веки я видел только её удаляющиеся ноги, мелькающие под подолом юбки, мягко постукивающие туфли и облачка пыли, которые медленно опускались обратно на пол.

Потом глаза закрылись, но голова не перестала работать: мысли продолжали неторопливо шевелиться, хотя уже и не вызывали столь бурных эмоций.

Что я имею. Заперт в доме собственной невесты, которую казнили за предательство. Должно быть, она не хотела выдавать меня Саготонам, за что поплатилась вся семья. Убить меня они не смогли бы при всём желании – и усыпили, на всякий случай заковав в цепи, наложив на них заклятие магии драконов и заодно оградив дом защитой, природа которого мне пока до конца не ясна. Девчонка знать не знает, во что влезла, но каким-то непостижимым образом умудрилась снять часть защиты.

Сколько бы я проспал, если бы не она? Тысячу лет, две? До тех пор, пока заклятья не потеряют связь с источником.

Я напрягся, вспоминая, что из себя представлял род Свонн, и с трудом выудил из всё ещё смешанных образов прошлого имя графа Тейлора Свонна. Пару раз встречал его на балах, но подробности упрямо прятались в мутных пятнах сознания.

Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем тело, наконец, начало меня слушаться. С трудом встав, на ватных ногах я пошёл осмотреть остальную часть замка. Его было не узнать. В мой последний визит здесь всё сверкало роскошью, все гостевые комнаты были заняты дальними родственниками, прибывшими перед коронацией и последующей свадьбой. Остановившись посреди просторного холла второго этажа, где проводились балы, я вспомнил образ прекрасной Марианны. Перед глазами стоял тот момент: как я стоял у широкого, от пола до потолка, окна с распахнутыми шторами, когда она вышла из ведущего к покоям хозяев коридора и бросилась мне на шею, чтобы поцеловать впервые после долгой разлуки.