Глава 12

Бросая настороженные взгляды в сторону леса, я добралась до большого дома без приключений. Ветхая громадина навевала не самые лучшие воспоминания. К тому же вид глубоких трещин вызывал вполне понятные опасения. Но удача сегодня на моей стороне. Так что я искренне надеялась на благополучный исход своего разведывательного мероприятия.

Переступив порог, я огляделась. Через мутные стёкла проникало ещё достаточно света, чтобы оценить последствия землетрясения. Что могу сказать, второго подобного этот дом уже не выдержит. Значит, нужно по возможности вытащить всё необходимое сегодня.

Следуя интуиции, я решила для начала исследовать первый этаж правого крыла. И не прогадала: на пути попалась кухня. Первое, на что обратила внимание – это обилие различной посуды. Но в летней кухне имелась своя, так что лишнего натаскивать в маленький домик смысла не видела, но скалку с собой всё же прихватила.

– Может, тебе помочь, хозяюшка, – от скрипучего голоса домовушки, раздавшегося из тёмного угла, я подпрыгнула на месте.

– Тётушка Тиль, – выдохнула, сложив ладони на груди, чувствуя, как под ними грохочет сердце, – вы меня напугали.

– Ты уж прости, я не со зла, – смутилась она. – Просто решила, что моя помощь лишней не будет. Подумала, как ты в одних руках всё потащишь? А я по своим ходам мигом перенесу необходимое в наш домик.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вряд ли тут что-то съедобное осталось, но для успокоения совести проверить надо. Мало ли, что привезла с собой опекунша близнецов. Детки могли и не знать о её запасах.

– И то верно, – согласилась домовушка, ловко шурша по ящикам и ларям. – Я изредка наблюдала за этой фифой. Злыдня она. Деток обижала. Но не в моей власти было её остановить, хворь поганая силы забирала, разум туманила, злобу множила. Я даже в этот дом проникнуть не могла, всё это время в летней кухне обитала тенью неприкаянной. А ты меня спасла, к жизни вернула. Спасибо тебе. Добрая ты душа.

– Я рада, что смогла помочь, – улыбнулась старушке и тут же стукнулась бедром об острый угол, при этом охнув.

Обернувшись, непонимающе уставилась на пустое место между буфетом и шкафом, которые разместили в стороне ото всех. Обо что я могла удариться, если здесь ничего нет?

Ощущая себя до невозможности глупо, пошарила по пустому месту руками и снова наткнулась на угол. Не поняла. Это как так?

– Тётушка Тиль, посмотри-ка, – позвала я старушку. – Подскажи мне, как так может быть, что на ощупь я чувствую здесь какой-то сундук или ларь, но не вижу его.

– Так морок, видимо, наложен или заклинание отвода глаз, – пробормотала она, – Сейчас разберёмся.

Подойдя, она взмахнула руками, бормоча что-то себе под нос, и прямо на моих глазах начал проступать силуэт какого-то сундука, обретая плотность, на крышке и боках которого мерцали странные руны.

– Стазисник это, – восхищённо выдохнула домовушка.

– Это что ещё такое?

– Хранилище. Здесь продукты сохраняются в том виде, в котором их сюда положили, – недоумённо покосившись на меня, пояснила тётушка Тиль.

– И как его открыть?

– Слово заветное нужно знать, – пожала плечами старушка. – Для каждого стазисника оно своё. Но…

– Но? – не сдержавшись, поторопила её с продолжением.

– Но можно немного и схитрить, – улыбнулась она и просто дунула на ларь. Внутри него что-то щёлкнуло, и крышка распахнулась сама собой, демонстрируя нам то, что лежало внутри.

– Вот же гадина бессовестная, эта опекунша, – выдохнула я, разглядывая лежавшие в стазиснике продукты. – Дети, значит, сухими лепёшками питались, а она…

– Вяленое мясо, орехи, мёд, хлебцы… – перечисляла тётушка Тиль. – Да, девка, в отличие от малышей, ни в чём себе не отказывала.

– Ух, как же я зла, – пыхтела, стараясь сдержать нахлынувшую ярость, при этом сжимая кулаки. – Это насколько же бесчеловечной стервой нужно быть, чтобы так поступать с детьми?

– Выдыхай, хозяюшка. Она своё получила.

– Очень на это надеюсь, – покачала головой. – Что ж, заберём продукты и…

– Зачем же их забирать? Если вынуть продукты из стазисника, они начнут портиться. Лучше перетащим его целиком.

– Он выглядит тяжёлым. У меня вряд ли получится его донести.

– А я на что? – подмигнула старушка.

Снова зашептав, она раскинула руки. В ту же секунду тени по углам заклубились и поползли к нам, напоминая щупальца огромного осьминога, оказаться в которых мне бы не хотелось.

*****

Перекатываясь волнами и стелясь позёмкой по полу, тени становились всё ближе, наполняя кухню леденящим душу холодом. А коснувшись стазисника, начали вдруг уплотняться, окутывая его непроглядным коконом, который миг спустя развеялся, не оставив от зачарованного ларя ни следа.

– Вот так чудеса, – пробормотала, качая головой.

– Ой, скажешь тоже, – смущённо отмахнулась старушка. – Это сущие пустяки. Энергии забирает крохи. А вот починка дома – это уже другое дело.

– Вы и это умеете?

– А как же, я же домовушка, – ответила она, словно это могло всё объяснить. – Но лучше обсудить это позже. В лесу с наступлением ночи просыпаются хищники похуже волков и медведей, так что к этому времени нам лучше быть дома за крепко закрытой дверью. Ани с её силой рядом нет, так что церемониться и прятаться в кустах они не станут.

– И то верно, – пробормотала я. – Вы можете определить, где здесь что находится? Нам нужны таз для купания, мыло, одежда и книги.

– Чудная ты, хозяюшка, – фыркнула старушка. – К домовушкам с уважением относишься, простейших вещей не знаешь… Ты словно светлый лучик, ворвавшийся в этот мир, сотканный из мрака и тьмы. Ладно, иди за мной, сейчас поищем то, что тебе нужно.

Всё необходимое для купания мы отыскали довольно быстро благодаря тётушке Тиль, и с её же помощью отправили в летнюю кухню. А вот с одеждой вышла заминка. И вовсе не потому, что её не было в поместье. Опекунша близнецов, по их же словам, приехала сюда с большими сундуками, а ушла ни с чем. Значит, вещи в доме остались и по поводу того, чтобы их использовать, я не имела ничего против. Всё лучше, чем ходить в разорванном платье. Да и деткам можно что-то перешить.

Расположение комнаты, где жила их опекунша, Анитра описала довольно точно, и найти её не составило труда. А вот открыть не сразу получилось. Некая магическая защита не пускала за порог, о чём меня предупреждали близнецы, пробовавшие до этого пробраться в оставшуюся без хозяйки комнату, в надежде найти там что-то полезное. Вот только с ними в то время не было тётушки Тиль, для которой любой замок проблемой не являлся. Так что в комнату мы всё же попали. Но то, что произошло уже после, когда мы переступили порог, смешало все планы.

Некогда роскошная спальня встретила нас вихрями пыли, поднявшимися под ногами, лишь стоило открыть дверь, а так же тусклым свечением сфер, вспыхнувших под потолком. Удобно. Своего рода аналог «умного дома», используемый в моём мире. Но там всё работает от электричества, здесь же – от магии.

Пока домовушка убирала пыль, от которой слезились глаза, и хотелось чихать, я прошла к туалетному столику, заставленному флаконами. Но моё внимание привлекли вовсе не они, а резная шкатулка, и мерцающий на её крышке красный кристалл.

Проснувшееся любопытство заставило протянуть руку. Но прикасаться к незнакомому предмету я не собиралась. Хотя этого оказалось достаточно, чтобы шкатулка открылась сама собой, заставив отшатнуться. Яркий свет залил пространство, заставляя на миг прикрыть глаза.