Глава 5

Сборы были недолгими. Стихиаль снова забрался в сундучок, преобразив его каким-то немыслимым для меня образом в жёлтый чемодан, подхватив который, Росс вышел из комнаты. Мне досталась только сумка. Повесив её на плечо, огляделась, мысленно прощаясь с этим местом, при этом искренне надеясь, что больше сюда не вернусь.

Трактир спал. Из соседних комнат явственно слышался храп постояльцев, разносившийся гулким эхом по этажу. Но в холле мы застали зеленокожего громилу и его брата, с перевязанной головой и рукой.

– Это он, – испуганно шепнул наш недавний знакомец, представившийся сотрудником магического контроля, отступая на несколько шагов назад.

Боится? Вроде же Росс его не трогал. С чего такая реакция?

– Ну, ты и болван, – качая головой, пробормотал его братец, а после почтительно склонился перед Дэймоном. – Прошу простить моего недалёкого родственника, лорд Росс. Он не хотел вас обидеть.

– Только ограбить, – усмехнулся Дэй.

– Произошла ошибка, – развёл руками зеленокожий. – Больше такого не повторится.

– Конечно не повторится, поскольку с завтрашнего дня сюда будут наведываться настоящие сотрудники из магического контроля, – холодно произнёс Дэймон.

– Пусть так, мы на всё согласны, – заискивающе лебезил тот. – Только снимите проклятье с моего брата.

– Какое проклятье? – удивился ведьмак.

– Невезения, – выглянув из-за родственничка, брякнул наш незваный ночной гость.

– Я не насылал на него никакое проклятье, – начал раздражаться Дэй.

– Тогда почему за каких-то двадцать минут он слетел с лестницы, прищемил палец дверью, набил шишку об косяк, и ему на голову упала вывеска. Это же не просто случайности?

– Шастать надо меньше по ночам, – проворчал ведьмак, – тогда и шишки на лбу не будут вскакивать.

– Он уже осознал свою ошибку, честное слово, – не унимался орк. – Если не вы, может, это сделала она? Случайно, – торопливо добавил он.

– Ты проклинала этого идиота? – уточнил Росс, обернувшись ко мне.

– Делать мне больше нечего, – обиженно пробурчала я.

– Вот видишь, она тоже не при делах.

– Ничего не понимаю, – растерянно засопел орк. – После вашего короткого знакомства на него посыпались неприятности как из рога изобилия. Такое не может быть случайностью.

Неприятности?

Мысли зацепились за слово, вытаскивая из закромов памяти недавние события. А ведь я желала этому верзиле вагон и маленькую тележку неприятностей за все те мучения, которые испытала по его вине.

– Видимо, это судьба, которая таким образом даёт ему знак, что пора встать на путь исправления, – усмехнулся Дэй. – Кстати, мы съезжаем. Выписывай нас.

– Говорил я тебе, – рычал на брата зеленокожий, раскрывая толстую тетрадь, – не приведёт это к добру. Вот и результат. Будешь теперь работать, а не бездельничать. С судьбой шутки плохи.

Под переругивание родственников мы покинули трактир.

– Признайся, это же твоих рук дело? – с улыбкой поинтересовался Дэймон, стащив чемодан со ступеней.

– Неприятности я ему желала, – ответила честно. – Но даже в мыслях не было, что мои пожелания сбудутся.

– А говорила, что не ведьма, – хохотнул Дэй, но тут же став серьёзнее, добавил: – Впредь будь осторожнее со своими пожеланиями, пока мы не разобрались в причинах происходящего.

– А с этим-то что делать? Покалечиться ведь может.

– Да что ему будет? Он орк полукровка. Таких покалечить практически невозможно. Зато так лучше до него дойдёт, что зарабатывать нужно честно, а не наживаться на бедных постояльцах.

Крыть было нечем. Но для очищения совести я всё же попыталась пожелать ему удачи в освоении новой честной жизни. Вдруг и это сработает.

На горизонте уже алела заря, когда Дэй вывел из конюшни двух чёрных запряжённых лошадей. Я даже решила погладить одну из этих красавиц по холке, когда оскалив пасть, та продемонстрировала мне внушительный набор острых, как у хищника, зубов. Гладить сразу же расхотелось, впрочем, ехать на ней тоже.

*****

Тихонько всхрапнув, вторая лошадка потянулась ко мне, прядая ушами и принюхиваясь. Не знаю, как удержалась и не отшатнулась, несмотря на то, что инстинкты буквально вопили: «Опасность! Sos! Спасайся, кто может». Но я стойко выдержала атаку собственной паники, оставаясь на месте. Если это хищники, а судя по зубам так оно и было, бежать ни в коем случае нельзя. Это лишь спровоцирует их. К тому же, если бы они могли причинить мне вред, Росс не позволил бы им приближаться. Ведь так?

– Красавица, – слегка сиплым от волнения голосом пробормотала я, давая животинке себя обнюхать. – И наверняка в наличие имеются такие же отменные зубки, как у твоей подружки.

Словно понимая смысл сказанных слов, эта чернявая дамочка тут же продемонстрировала мне свои выдающиеся челюсти, будто хвастаясь. И с уверенностью могу сказать, похвастаться ей было чем. Такому набору острых зубов, пожалуй, могли бы позавидовать даже тигры и медведи.

– О, ну просто прелесть как хороши, – промямлила я, впечатлившись. – Острые, крепкие…

Нервно сглотнув, покосилась на Дэймона. И только сейчас обратила внимание, как пристально он за нами наблюдает.

– Что не так? – заволновалась я.

– Всё так, – пожал он плечами. – За одним единственным исключением – риксы не любят чародеев, а к тебе отнеслись довольно благосклонно.

– Я не чародейка.

– Людей они тоже не любят, поэтому снова возвращаемся к моему вопросу, – склонив голову, усмехнулся Росс. – Ты ведьма?

– Нет! Сколько можно повторять? – процедила я, и лошадки начали нервно перебирать ногами, похоже, реагируя на моё раздражение. – Подожди… То есть, зная, что эти милашки не любят таких как я, ты всё равно их вывел сюда?

– Ехать же мы на чём-то должны, – беспечно отмахнулся он. – Тем более я был уверен, что ты им понравишься. Есть в тебе что-то такое… ведьмовское. Что бы ты ни утверждала.

– Ой, всё, думай, что хочешь, мне надоело тебя переубеждать.

– Ладно, дядька разберётся. Кстати, ты в седле когда-нибудь ездила?

– Брала пару уроков в конном клубе, – ответила уже спокойнее.

– Тогда проблем возникнуть не должно, – произнёс он, закидывая чемодан на лошадиный круп, и тот на глазах преобразился в седельную сумку. Удобно, ничего не скажешь. – Что застыла? Забирайся в седло. И не показывай страх, их это нервирует.

Легко сказать, да трудно сделать, поскольку впечатление от челюстей этих хищных красоток довольно ощутимо перетягивало заверения ведьмака в их лояльности к моей персоне. Возможно, так оно и было. Но где гарантии?

Это он всё знает об этом мире, знаком со всеми его устоями и порядками, а я полный ноль. До вчерашнего дня я знала о магии лишь по книжкам и фильмам, впрочем, как и о магических существах. Но здесь не роман, который можно закрыть на любой странице. Это реальность, жуткая и непонятная. Именно это и нервировало, а порой даже пугало, не давая взять себя в руки. Вот как сейчас, например. Возможно, если бы я знала больше, было бы проще, но Росс делиться информацией не спешил.

– Кто такие риксы?

– Своего рода питомцы, – улыбнулся он, уверенно держась в седле, – способные принимать образ любого животного. Почти любого. В пути могу рассказать подробнее. Или тебе так понравился трактир «У ведьминой горы», что ты решила остаться здесь?

– Я домой хочу.

– Чем быстрее мы тронемся в путь, тем скорее ты окажешься дома, – произнёс Дэй.

И было в его голосе что-то такое, что заставило отбросить сомнения и довериться.

Взобравшись в седло, я тронула поводья. Но казалось, риксе это было не нужно. Она чётко следовала за Россом и его помощницей, будто привязанная. Мне оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие от ночной поездки по лесу в компании привлекательного мужчины, отважного стихиаля, и… голодных комаров. О такой «романтике» я даже не мечтала.

*****

Луна скрылась за горизонтом в тот момент, когда первые лучи солнца раскрасили небо яркими оттенками рассвета. К этому времени мы были в пути уже около часа, но дорога по-прежнему вилась по лесу, петляя и извиваясь.

Не сразу, но я всё же приноровилась к ходу риксы, так что между уклонением от веток, появлявшихся на лесной тропе в самых неожиданных местах, я даже умудрялась успешно отмахиваться от пищащей орды кровососов. Почти успешно. Самые назойливые иногда всё же приземлялись, но их тут же настигала кара за попытку покушения на целостность моей персоны. Короче говоря, комаров я перебила за это время больше, чем за всю жизнь. Зато убедилась, что ночные прогулки по лесу точно не для меня.

К слову сказать, Росса пищащие сопровождающие почему-то сторонились, кружа неподалёку, но не делая попыток попробовать на вкус, так что всё внимание доставалось исключительно мне. На рикс, между прочим, тоже не садились. Не иначе ведьмак использовал свою магию. Вот только почему-то забыл про меня. Так и хотелось освежить ему память хорошим тычком, но я старательно сдерживала свои порывы. Может, он не специально?

– Неужели не интересно, почему меня не трогают насекомые? – спросил с усмешкой Дэймон, после очередного моего звонкого хлопка по собственной шее, от которого зазвенело в ушах.

Значит, всё же намеренно. Опять очередная дурацкая проверка? Эх, жаль, что тропа узкая, желание ткнуть ему в бок посильнее, стало просто нестерпимым.

– А ты расскажешь? – раздражённо проворчала я, разглядывая его широкую спину.

– Разумеется, – пожал он плечами. – Я же не изверг какой, чтобы оставлять девушку на растерзание лесной живности, – на это высказывание я лишь фыркнула, закатив глаза. Ну-да, ну-да… плавали, знаем. – Есть одно маленькое заклинание, защищающее от насекомых. Всего-то и нужно, что сказать пару слов и представить, как невидимый щит окутывает твоё тело.

– Что-то я не слышала, чтобы ты говорил какие-то слова.

– Мне вполне достаточно произнести их мысленно, тебе же лучше проговорить вслух. И помни, ни в коем случае нельзя коверкать заклинание.

Набор непонятных звуков слетел с его губ, отпечатавшись в памяти так, будто слова выжгли в голове калёным железом. Вот только произносить при Россе вслух эту абру-кадабру я не решалась, уверенная, что последуют насмешки. С него станется. Но мысленно ведь попробовать можно? Он даже не узнает.

Закрыв глаза, сосредоточилась, представляя, что вокруг моего тела появляется невидимая преграда, непреодолимая для комаров и прочих вредных субъектов, и мысленно воспроизвела слова, при этом скрестив пальцы на удачу.

Что могу сказать, в ту же секунду комаров словно ветром сдуло… Вместе с едущим впереди Россом, которого отшвырнуло на несколько метров вперёд, перекинув через голову затормозившей риксы.

Сердце тут же ухнуло в пятки. Это я его так? Ох, кажется, не надо было думать о «прочих вредных субъектах». Видимо, моё подсознание вместо других насекомых причислило к ним ведьмака. По заслугам, конечно, но всё же…

– Точно ведьма, – выдохнул Дэй, поднимаясь с земли и потирая ушибленное плечо, при этом довольно скалясь во все тридцать два зуба. – Но исполнение немного подвело. Силу нужно контролировать и выпускать дозировано.

В отличие от радостного Росса, я была в шоке. Нет, в диком ужасе. Ведь получается, что Дэймон прав? Я ведьма? Я? ВЕДЬМА?

Тошнота подкатила внезапно, как и нахлынувшая слабость. Я едва успела слететь со спины риксы, нырнув в кусты, и желудок тут же опорожнился.

– Да ладно тебе, это же здорово, – раздалось за спиной радостное восклицание Росса. – Быть ведьмой – это лучшее, что могло с тобой произойти.

– Дэй, уйди, – прохрипела, распрямляя спину и вытирая трясущейся рукой губы, – пожалуйста.

– Выпей это, сразу отпустит, – вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, этот невыносимый тип достал из кармана маленькую фляжку и сунул мне под нос.

– Отравить хочешь? – безразлично спросила я, чувствуя навалившуюся апатию, но несмотря на собственные слова принимая фляжку и делая глоток.

Обжигающая жидкость хлынула в пищевод, выбивая из глаз слёзы. Но как ни странно, мне действительно стало легче.

– Вот ещё, – обиженно ответил Дэймон. – В тебе есть ведьмовская сила, в чём мы успели убедиться, не приобретённая, как чародейская, а судя по всему врождённая. Вот только я ни разу не слышал, что эти две силы могут сосуществовать в одном теле. Ты состоишь из одних сплошных загадок, леди Рина. И мне очень хочется их разгадать.