Глава 2

Тихо покачиваясь в гамаке, я лежала и смотрела на слегка пожелтевшую воду. Что говорить, осень совсем скоро полностью вступит в свои права. Леший уже стал коричневым, и я в ближайшее время переоденусь в зелено-рыжий цвет. А потом настанет зима, и наряды будут белесыми. Даже в волосах появится седина. Весной – ярко-зеленый оттенок. Единственное время года, когда цвет кожи и вещей нормальный, – это лето. Сейчас же по мне хорошо видно, что осень уже началась.

Последние лучи солнышка пригрели меня. Дремлю и слышу: едут в нашу глухомань какие-то гости. Легко скользнув вниз, я переместилась в камыши и заняла наблюдательную позицию.

Малиновая лада выехала из леса и притормозила возле опушки. Из нее выбрались две женщины. Одна пухленькая и темноволосая, вторая худенькая и светленькая. Странно видеть их здесь, они явно не были лесниками и не на пикник пришли. Гостьи деловито обошли полянку, внимательно осматривая кусты. Одна из них заглянула в сторожку, вышла через некоторое время оттуда и покачала головой. Затем они вернулись к машине и принялись переговариваться с водителем. Мне стало интересно, что происходит.

Мужчина сжал губы и принялся обходить вокруг болота, внимательно смотря под ноги. «Видимо клад ищет», – подумала я и усмехнулась. Ему было двадцать с небольшим лет, светлые волосы. В нескольких шагах от меня он поднял с земли камешек со знаком для отвода глаз и стер руну. Марево с легким потрескиванием слетело с камня. Сине-зеленые глаза внимательно смотрели на меня, я в ответ ухмыльнулась. Значит, он неслучайно стер знак, раз не убегает и не кричит в ужасе.

– Марина Андреевна? – я от неожиданности вздрогнула и подняла небольшую волну. Перевела взгляд на худенькую, светловолосую девушку. Она ждала ответа, и я кивнула. – Добрый день, – продолжила она.

– Добрый, – протянула я.

– Меня зовут Оксана Олеговна Зимина, – она достала из папки удостоверение с золотыми буквами ФССП – сотрудник судебных приставов Ростовской области. – Марина Андреевна, раз вы не выполняете предписания, я вынуждена вручить вам постановление и сопроводить к месту временного пребывания.

– Что? – я смотрела, как женщина перебирает бумаги. – Куда?

– Марина Андреевна, давайте не усугублять ситуацию. От вашего желания ничего не зависит. Вам придется переехать. То, что вы проигнорировали письма, не изменит постановление, выданное судебными приставами, – она протянула мне несколько листков.

– Подождите, – произнесла я нахмурившись. – В последнее время никаких писем не было. Поэтому я совершенно не понимаю, о чем речь.

– Марина Андреевна, здесь будут продаваться участки под вырубку леса и добычу торфа. Для этого болото необходимо осушить. Мы на время поселим вас в жилье из резервного фонда для представителей вашего вида, а потом предоставим комфортабельный участок, где вы сможете удобно расположиться, – она по-прежнему протягивала мне листки. Я молча переводила взгляд с них на девушку и обратно. И что мне прикажете делать: взять их или сбежать под воду? Вторая женщина достала телефон.

– Марина Андреевна, в результате вашего бездействия мы вынуждены вести съемку, – Зимина кивнула в сторону напарницы.

– О как! – удивленно воскликнула я, абсолютно не готовая к их появлению, и ядовито заметила: – Если я правильно понимаю, вы меня переправите в какой-нибудь бассейн на опушке вселенной, а потом, лет через дцать, вспомните обо мне и перевезете, например, на Колыму, чтобы я поседела окончательно и наверняка. Вы вообще представляете, что такое резервный фонд? Это даже не болото, в котором я вынуждена жить благодаря администрации Ростовской области, а лужа с претензией на жилье.

– Марина Андреевна, хочу еще раз отметить, что ваше желание не требуется. Вам придется переехать, – женщина говорила механическим, учительским тоном. А парень, сломавший печать, устало вздохнул, зажмурился и потер переносицу.

– Знаете что, – я резко перебила ее. Во мне поднималась волна возмущения. – Вначале вы строите дамбу для создания заводи и нескольких озер для рыбалки. Что мне обещали? Что я даже не почувствую изменения. В результате после ваших действий от слегка заболоченной реки осталось лишь это болото. Все пересохло. – Та, что достала телефон, навела его на меня, явно снимая происходящее. Я же еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик. Они, заразы, мою реку загубили, а теперь еще и меня хотят выжить.

– Терпеть не могу водных созданий, – пробормотал парень вздохнув. Наверное, он рассчитывал сказать это довольно тихо, но, к его большому сожалению, я все услышала.

– В смысле? – я опешила от такого заявления. – А вам я что сделала? На какую больную мозоль наступила?

– Вы только и знаете, что воду мутить, – рыкнул он. – С вами, с утопленницами, невозможно договориться ни о чем. Мало того что занимаете территорию, выданную государством, так еще и сопровождать вас необходимо из-за угрозы окружающим.

– Что? – взорвалась я, – что вы сказали? Утопленница?

– Ой, не утопленница, – он поднял глаза вверх.

– По-вашему, я на мавку доморощенную похожа? Или на морскую деву? Еще скажете, что я русалочка? Та, у которой вместо ног есть только хвост, а вместо мозгов ракушки? Вы не правы! – я встала во весь рост, показав довольно-таки стройные ноги. Я согласна, что из-за болота они, как и вся я, имеют слегка зеленоватый оттенок, но все же это нормальные ноги, две штуки. – И если бы я была простой русалкой, то со мной можно было бы не церемониться, просто выловить и выгрузить? Так получается?

Меня несло на всех порах, я развернулась и отошла от парня. Еще не хватало выйти из себя окончательно и перейти в ипостась. Они что-то говорили мне в спину, но я уже не слушала. Как крейсер, рассекая воду, пыталась уйти от них подальше.

Нет, вы представляете? Где я и где русалка. Что я сделала, чтобы он меня оскорблял? Зайдя в домик, я изо всех сил хлопнула дверью и закрыла щеколду.

– Марина Андреевна, – в дверь постучали. – Я вынуждена предупредить, что все равно вам необходимо уехать отсюда. И наша помощь вам необходима. Сопротивление только ухудшит ваше положение.

– Прошу вас уйти, – крикнула я.

– Марина Андреевна, нам необходимо решить вопрос с переселением. – Я в ответ промолчала. Еще около часа они стучали и пытались поговорить со мной, но я держала повсеместную оборону.

– Марина Андреевна, мы будем вынуждены обратиться в суд и получить постановление о принудительном выселении, – пригрозила мне женщина.

– Идите вы все в лес, – прошипела я. Они просунули мне листы под дверью, после этого тени людей исчезли с крыльца.

Вот я попала, что же теперь делать-то? И этот отвратительный мужик все настроение испортил. Не гад ли? Как есть гад. Главный гад.

Глава 3

Из дома я вышла только на следующий день. Почему-то после разговора было ощущение подвоха. Медленно перешла полянку и дотронулась до невидимой стены, ограничивающей владения лешего. Постояла в нерешительности, переминаясь с носка на пятку. Казалось, что я уйду, а когда вернусь, болота не будет.

Я повернулась и размашистыми шагами направилась в знакомое место – к Тяте – огромному говорящему дереву. «Душа леса» – так он мне представился при нашей первой встрече. Он рассказал, что следит за несколькими полями, деревьями и подлеском, а также за рекой. Его на этот пост назначила сама Мара – одна из высших богинь. А он уже самостоятельно находит себе помощников. У него в лесу есть леший Паша и Баба-Яга Кристина, присматривающие за территорией и населением. Не хватало того, кто будет присматривать за рекой.

Русалка была слишком безответственной и любила завлекать к себе мужиков. Сидит бедолага зимой, рыбачит, а из маленькой лунки синяя рука вылазит и манит к себе. Мужик бежит в ближайшую деревню, приезжают спасатели, лед вскрывают, плавают в холодине, ищут утопленницу. Шум на всю округу.

А бывало: уплывет наша морская дева куда-то вверх или вниз по течению, а у нее в запруде щука всех мальков съест, и не будет рыбы целый сезон. Так что Тяте пришлось отправить девушку в море, обратно к водяному.

Дальше Тятя хотел водяного зазвать, но тот только в сопровождении русалок или ундин ходит, на крайний случай сирен штук пятнадцать берет с собой. Так у нас после сосуществования с ними все деревни бы вдоль реки вымерли. Кто-то бы утонул, кто-то удавился на радостях, ведь сирены – своеобразная нежить.

Думал Тятя, гадал, что сделать, а тут я появилась. Вот и стала кикиморой.

Я шла по знакомой тропинке и размышляла. Если я не уеду, и они правда высушат мое болото, что тогда произойдет? Я могу тоже исчезнуть, иссохнуть или перевоплотиться в нечто непривлекательное?

Знаете, когда по квартире летают тарелки, когда находишь странные грязные следы, что это? Это мои сестры перевоплотились и уже никогда не смогут найти свое место. Они будут исподтишка пакостить и не давать жить окружающим. Иногда вечером, перед тем как включить свет в комнате, ты на пару секунд можешь их заметить краем глаза. Сухонькие, сгорбленные старушки, со всклоченными волосам и огромными, чумазыми ступнями, одетые в непонятные балахоны. Лучше не рассмотреть.

Зато по ночам их можно отлично услышать. Цоканье, постукивание прялкой или спицами хорошо разносится по спящему дому. После этого люди находят спутанные клубки, обрывки нитей или узелки на волосах. Все это проделки кикимор – моих сестер, у которых теперь нет места для жилья.

А может, настанет крайняя степень, и я перекинусь в ипостась. Тогда уже мелкими пакостями не отделаться. По крайней мере, так рассказывал Тятя. Кикимора может превратиться в нечто, наполненное гневом. У нее появляется бездумное желание мстить и убивать. Всех без разбора или конкретных людей, которые ей не понравились, это зависит от момента перехода в данное состояние. И она не может остановиться.

Я боялась, что сама начну преобразовываться, когда изменилась моя река, но тогда Тятя еще был с нами, я могла к нему обратиться, если заметила бы опасность. У него было средство, чтобы остановить процесс, ведь однажды это уже чуть не случилось.

Мне надо было переговорить с Тятей, но я понимала, что это теперь невозможно. Тогда просто посижу на его полянке, может, мысли умные придут. Я никогда не задумывалась о возможности покинуть это место. Тут у меня появились друзья, да и я пообвыклась и даже с болотом смирилась.

Я вздохнула, вышла на большую, залитую солнцем поляну и долго смотрела на пень. Огромный, с изгибами и трещинами, так называемый комель¹. Он когда-то дал мне жизнь, а я не смогла защитить его. Да и что может простая нежить, необращенная, не потерявшая облик, против валочных машин, этих монстров с цепями, из-за визга которых не слышно, как глухо стонет и вздыхает лес. Людям нужно было срубить деревья и больше ничего. Они даже не стали убирать мусор или ветки, которые напилили. Вырезали необходимую им сердцевину и, не церемонясь, не думая о восстановлении природы, уехали.

А лес после них должен справляться самостоятельно. Сам себя очистить, переработать не одно упавшее, гнилое дерево, а несколько сочащихся кровавым соком обрезков, которые посчитали мусором.

Я присела около огромного пня и прислонилась к нему спиной. Да, мое появление в этих краях весьма неоднозначно, но сейчас не об этом. Я вздохнула, думая о том, что же делать дальше. Уехать или остаться здесь? Дождаться стройки и отыграться на них по полной, а потом будь что будет? Да и есть ли толк отыгрываться на простых рабочих? В большинстве случаев они ни в чем не виноваты, они работают, потому что их дети хотят хорошо кушать, спать и ходить в школу. А до тех, кто варварски использует лес, все равно не добраться.

Я вздыхала, как столетний дед. Тяжело было думать об отъезде, о том, что я покину это место. Но и оставаться было страшно.

– Ты опять пыхтишь, как паровоз, – раздалось рядом со мной, – не девушка, а настоящий вокзал с поездами.

Я, подпрыгнув, замотала головой в разные стороны. Показалось или нет? Может, я настолько хотела услышать родной голос, что он мне померещился?

– Ну, жалуйся, – спокойно сказали за спиной.

Нет, я не могла сойти с ума за столь короткое время. Я точно слышала. Точно и отчетливо. Я доводила этого вредного и занудного духа миллионы раз и не могла его ни с кем спутать.

– Ни хрена не понимаю, – бормотала я себе под нос, ползая на четвереньках вокруг пня.  – Ладно, один раз показалось, но дважды… Быть того не может.

– Твоя грация слона опять меня загонит в спячку или окончательно добьет, – прошелестело совсем рядом. Из одного сучка торчала ветка – маленькая, тонкая, размером с ладонь, с тремя едва живыми листочками.

– Тятя? – как завороженная, я смотрела на эту веточку и продолжила почему-то шепотом: – Тятя, это ты?

– Если ты рассчитывала от меня избавиться, могу тебе сразу сказать, что не дождетесь, – он рассмеялся, тихо, скрипуче. – Да, это я, только не сломай ветку! А то я не знаю: смогу ли еще раз прорости. Муторное это, конечно, занятие.

– А-а-а-а, – я села на задницу и заревела, как обычная базарная баба, у которой украли кошелек. – Ты… А я… А ты…

Я икала и размазывала грязными руками по щекам горячие слезы. Все смешалось: и злость на утренних гостей, и радость от того, что мой самый близкий не исчез, и непонимание, как все это произошло.

– Я думала: они тебя совсем уничтожили. Я звала тебя несколько раз, но ты не откликался, – я не могла перестать лить слезы и хлюпать носом. – А ты жив.

Через полчаса, успокоившись и взяв себя в руки, я рассказала последние новости.

– Думаю, что тебе нужно ехать, – вздохнула веточка. – Во-первых, тут небезопасно, а во-вторых, если ты переродишься, то будет очень обидно. Ты одна из лучших моих учениц. Тем более от реки осталось только одно название.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец. Приятно, когда тебя хвалят, особенно – вредный дух, от которого не один раз получала корнем подзатыльники. И одновременно с этим поднималось возмущение.

– Но как я могу тебя бросить? – с вызовом спросила я. – Как я могу тебя оставить, тем более в таком состоянии? Если я уеду и не помогу тебе, то сойду с ума от беспокойства. Кто тебя защитит от мороза? А от ветра?