8. Прошлое. Смак

Кали чмокнула меня в щёку от избытка чувств и ускакала за посудой, а я занялся сервировкой командирского рабочего стола. Достал тонкостенные фарфоровые чашки и серебряные приборы, помешал в кофейнике кофе.

Кокос появился в сопровождении генерала. Шаляпин выглядел невзрачно – низенький, в распахнутой серо-голубой шинели ещё советского образца, в поскрипывавших хромовых сапогах и фуражке. Лицо овальное, и было бы совсем невыразительным, если бы не огромный крючковатый нос, торчащий флюгером, и цепкий взгляд чёрных глаз. Генерал посмотрел на меня, обернулся к Кокосу и отрывисто спросил:

– Могу говорить при нём?

– Да, я всецело доверяю Смаку. Как и любому члену отряда в текущем составе, – скупо кивнул в ответ командир. – Хорошие рейдеры и правильные стронги.

– Значит, так, задача, – промолвил генерал. – Пойдёте морем до мыса Неназываемого, оттуда по старой дороге, что идёт по краю серого кластера. Ты знаешь, Кокос.

– Знаю, – кивнул командир. – Там ещё руины реликта с плохой славой. Говорят, что там на серых тварей нарваться можно…

– Бордельные пересуды, – отмахнулся Шаляпин. – Мы собирали статистику, эксцессы происходят не чаще, чем на любом другом сером кластере. Пройдя по дороге до конца, вы окажетесь во фланге, откуда никто крупных сил не ждёт. Там стаб Рубежный.

– Знаю, – снова кивнул командир. – Под «пиковыми» сейчас. Туда банда Штопора отошла на зимовку и пополнение.

– По нашим сведениям, у Штопора до сотни штыков, но ты в бои не влипай, кровь не пускай, – говорил генерал. – Добудь мне языка. Пахана при делах, а лучше двух…

– Чего уж там? – обезоруживающе ухмыльнулся Кокос. – Тогда уж и трёх добудем для верности.

Я разлил кофе из кофейника по чашкам и поставил вазочку с конфетами.

– Спасибо, Смак, – прикрыл глаза Кокос, лаская обоняние запахом бодрящего напитка. – Если бы знахарь мне не подтвердил, что это у тебя не Дар такой, до сих пор бы думал, что вкладываешься им, когда готовишь свой кофе.

Скрипнула дверь, и в кабинет впорхнула Кали, тащившая сразу четыре кружки. Генерал покосился на блондинку в легкомысленном халатике.

– Наш снайпер, – пояснил Кокос, дегустирующий кофе с невозмутимой улыбкой Будды. – Можете говорить при ней.

Я погрозил ей кулаком, приложил палец к губам и вернулся к столу с плиткой и снедью. Пока я разливал кофе по принесённым кружкам, разговор продолжился.

– Понимаю, задачка не из лёгких, но вы лучшие из тех, кто у меня есть, – сказал Шаляпин, так и не притронувшись к кофе. – Языка надо взять обязательно. Наш агент у муров докладывает, что внешники готовят наступление.

Кокос недоверчиво хмыкнул.

– Ты же видел, что с дорогами, пока сюда ехал? Наступление можно сколько угодно готовить, но проползти по раскисшим дорогам ничто и никто не сможет.

– Из-за обильных осадков вода поднялась, – побарабанил пальцами по столешнице генерал. – Старое русло реки через недельку снова станет судоходным. Если они перебросят по воде силы прямо к стенам Железнодорожного, мы вернёмся к первом акту этого противостояния.

Я вздрогнул, вспомнив резню в траншеях на батарее. Кофе пролился. Пришлось достать салфетку и протереть столешницу.

Зимой куда-то просто двигаться ничего хорошего не сулит, а воевать так и совсем неинтересно. Но есть в этом свой плюс. Муры и внешники, скорей всего, тоже на зимних квартирах сидят и не высовываются. Кокос, видимо, разделял мои мысли, потому выругался.

– Как я понимаю, – сказал он, отставляя чашку на стол, – отправляться нам нужно было уже вчера?

Шаляпин молча кивнул, но на этот раз выругалась, не удержавшись, Кали. Генерал перевёл вопросительный взгляд на снайпера.

– Раз уж вы тут присутствуете, – закипая, бросил он. – Может, имеете что-то сказать по этому поводу?

– Нет, – ответил за неё Кокос. – Не имеет.

Наш командир, а тем более генерал, плохо знали эту голубоглазую блондинку. Ей всегда было что сказать.

– Желаю и скажу… – тихо, но твёрдо вступила в диалог она, возвращая чашки, с которыми уже собиралась упорхнуть, на стол. – Война. Я понимаю. Раскисшие дороги и мерзкую погодку оставим за скобками. У нас контракт с Железнодорожным, но и у вас перед нами кое-какие обязательства имеются.

Кокос смотрел на Кали с нечитаемым выражением, а я… Я и сам бы хотел что-то такое сказать, но вбитое ещё в том мире чинопочитание не давало. Может, Улей когда-нибудь изменит и меня?

Генерал ответил спокойно, но с достоинством, игнорируя звучавший вызов в голосе собеседницы.

– Что-нибудь ещё?

– Конечно, генерал, – холодно улыбнулась Кали. – Снабжение нашего отряда оставляет желать лучшего. До того, как расквартироваться здесь, мы голодали два дня. Как прикажете с этим быть? Или нам лапу учиться сосать?

– Кали! – рявкнул Кокос.

– Нет-нет… – остановил его генерал. – Пусть закончит.

После окрика командира кровь прилила к лицу снайпера. Щёки блондинки налились багрянцем, а глаза засверкали.

– Если бы мы не растрясли закрома местной администрации, голодали бы до сих пор, – продолжила она. – Не думаю, что рейдеры, за которых мы воюем, так уж счастливы от нашего присутствия. Мы бы могли всё купить, если бы вы нам платили, так ведь нет. Ни споранов, ни кредитов Зимнего. Ничего – уже два месяца. Если бы мы сами себя не обеспечивали, то сплели бы лапти.

Я поймал себя на том, что одобрительно киваю в такт вбиваемым словам. Интендантскую службу в батальоне я тянул. Мне, как никому, проблема снабжения была близка и понятна.

– У вас всё? – поинтересовался генерал.

– У меня всё! – вздёрнула подбородок Кали.

– А ты что скажешь, Смак? – снова задал вопрос Шаляпин.

Я немного смешался, но не поддержать свою боевую подругу не мог.

– Батальон так пообносился, что скоро форма начнёт гнить прямо на парнях. Если бы мы не раздевали трупы, то уже бы геройствовали с голыми жоп…

– Смак! – сказал Кокос. – Ты хоть помолчи, блин.

Генерал вонзил острый взгляд в нашего командира.

– Что скажешь?

– А что тут сказать? – развёл тот руками. – Всё так.

Генерал снял фуражку, отчего стал виден недавно зарубцевавшийся шрам.

– Никому не платят, – ответил он, глядя в столешницу. – Ни вам, ни мне. Никому. Такое время.

Он перевёл тяжёлый взгляд на меня. Сразу стало неуютно.

– Со снабжением постараюсь помочь. С оплатой… Вам обязательно заплатят. Ваш контракт с правительством Железнодорожного подтверждён официальным представителем Банка.

Он побарабанил пальцами по столешнице и, наконец, перевёл взгляд на Кокоса.

– Выдвигайтесь, как только сможете.

– Хорошо, – кивнул тот. – Муры и внешники сами себя не убьют. Счастливо вернуться.

Генерал встал, взял фуражку.

– Спасибо, но я никуда не еду. Переношу ставку сюда, а то что-то слишком мы затянули с этой войной. Пора кончать.

***

Естественно, недовольных было много. Да почитай, что все. Но Кокос вылез на БМП, как Ленин на броневик, и толкнул речь про то, что мы стронги. Где и когда нам выпадет случай ещё накрошить столько нелюдей в человеческом обличье, неизвестно. И это действительно было так. Мы пришли сюда не для того, чтобы разбогатеть, а чтобы сквитаться, выровнять счёт.

Я сам потерял двенадцать друзей, когда муры устроили засаду на караван с юга. Этот счёт к мурам уже давно закрыт, но я привык работать на перспективу.

Я сидел на броне БМП, придерживая тяжёлый станок АГС, а рядом со мной сидела Кали.

– Слышь, блонда? – окликнул я её и подмигнул.

– Аишки? – расцвела она в улыбке.

– Держи…

Я вытащил из кармана штанов пакет и передал ей.

– Чё там? – сунула она нос в пакет. – Кофе… Зерновой. Бразильский.

Кали подняла на меня глаза, в которых уже прыгали бесенята.

– Срослось у вас всё с Черемшой? – понизив голос, заговорщическим тоном спросила она.

Я пожал плечами и равнодушно ответил.

– Джентльмены о таком не распространяются.

БМП рыкнул двигателем и дёрнулся вперёд, постепенно набирая ход. Наша колонна уходила из стаба Портовый под рык мощных дизельных моторов, вонь выхлопных газов и мрачные взгляды местных.

9. Настоящее. Кали

Выбить дверь для топтуна – задача простая, если не сказать, плёвая. Протиснуться в неё будет посложнее, но и тут ничем невыполнимым не пахнет. Пока он этим занимался, Кали успела только вскинуть винтовку, взяв в прицел проход из столовой на кухню, и приготовиться применять Дар.

Кокос, командир «Джокеров», да и Гантеля, в чью группу она влилась через некоторое время после того, как «Джокеры» перестали существовать, ценили её за непревзойдённую меткость. Без преувеличений и хвастовства, Кали легко могла потягаться с теми, у кого умение стрелять метко было Даром Улья. С сошек, на вскидку, стоя, лёжа – не важно. Она была в своём деле настолько хороша, что к ней на постоянной основе был приставлен обладающий Даром маскировщика Смак. Ох, как отлично они сработались, будучи джокерами. Жаль, что в отряд Гантели Смак не пошёл, предпочтя открыть гостиницу. Впрочем, без него Кали бы тоже к Гантеле не попала, так и моталась бы бесцельно по кластерам в поисках чёрт знает чего.

Хороший был мужик, что уж тут говорить. Упокой, Стикс, его душу с миром.

Выстрел ударил по барабанным перепонкам, оглушая. Приклад ощутимо толкнул в плечо, но Кали слишком привыкла к своей монструозной винтовке и даже не пошатнулась. И тут же выстрелила снова, для надёжности.

Первая увесистая пилюля калибра двенадцать и семь миллиметров вошла топтуну в шею. Больно, крайне не полезно для здоровья, но не настолько смертельно, как хотелось бы. После попадания второй пули шансов у топтуна не осталось – попадания в глаз не выдержать даже столь развитому заражённому.

Ссутуленная широкоплечая фигура топтуна пошатнулась, но инерция, набранная массивным телом после того, как он проломился через дверь, всё ещё несла его вперёд. Слабея с каждым шагом, он пронёсся через столовую и остановился только после того, как упёрся плечами в проход на кухню. Уже дохлый, заражённый постоял несколько секунд в проёме, а затем упал на колени с костяным стуком.

Кали перевела дыхание, несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь побороть заложенность ушей, возникшую при стрельбе в замкнутом пространстве, подождала немного и пошла копаться в ящиках столов. В результате поисков обзавелась большим поварским ножом, слегка тронутым ржавчиной, и направилась к топтуну. Процесс вскрытия спорового мешка длился недолго, и в результате Кали разбогатела на пять споранов и две горошины.

И то, и другое, она бережно спрятала в ботинок, твёрдо решив, что больше ни один стаб не покинет без запаса споранов. Она имела богатый боевой опыт работы в группах и отрядах, такой обширный, что почти никогда не оказывалась одна на кластерах. Это правильно. Одиночки в Улье, либо должны быть очень осторожны, либо долго им не прожить. Каким бы ты ни был крутым стрелком, лучше не стрелять вообще, иначе прибежит кто-то вот такой вот большой и сожрёт. Добила магазин винтовки до полного, плюнула в сторону топтуна спораном, который рассасывала – в сердцевине находились те самые ядовитые хлопья, и при таком способе употребления главным было вовремя остановиться, чтоб не наглотаться отравы. Осторожно выглянула и вышла на улицу.

И тут же вздрогнула от нового звука, ещё более неожиданного в этой глуши, чем урчание ползуна или цокот топтуна. Потому что на сей раз в заброшенную часть пожаловали люди. Люди, они не в пример опасней, чем даже атомиты или заражённые. От людей ждать можно всякого. В том числе и очень грустного и нехорошего.

Когда на территорию военной части, рыча двигателями, въехали первые машины, стало ясно, что это не просто люди, а целый торговый караван. Кали, подспудно ожидавшая, что это окажутся какие-нибудь муры, облегчённо выдохнула. Караван – это хорошо. Торговцы всегда хорошо знают местность, по которой едут, так что у них можно будет выяснить, где она оказалась. А может, и дойти с ними до обитаемого стаба. Если, конечно, удастся договориться.

Кали, успевшая спрятаться на крыше ещё одного здания и давно уже наблюдавшая за караваном в оптический прицел винтовки, в раздумье закусила губу. Улей всех приучает к здоровой подозрительности, так что выходить к каравану, пусть даже и имеющему явно торговые цели, блондинка не спешила.

Но долго прятаться у неё не вышло. Колонна, состояла из переделанных под реалии Улья грузовиков, перемежающихся боевыми машинами вроде БРДМ-ок и несколько разнообразных танков, которые торговцы тянули за собой на грузовиках. Что, в общем-то, понятно, моторесурс – он не бесконечный, беречь его намного выгоднее, чем расходовать бестолку. Караван протянулся через всю военную часть и встала, не глуша двигатели. Головной «Урал» с приваренным на крыше кабины пулемётом ДШК, прикрытым изогнутой стальной пластиной, и пушкой ГШ-6 в кузове остановился прямо напротив её укрытия. Стволы орудий повернулись в её сторону, и одновременно с этим дверь кабины со стороны пассажира открылась, и наружу выпрыгнул коренастый брюнет с лопатообразной бородой. Поднял голову и уставился на Кали.

Сенс!

Кали беззвучно выругалась, поняв, что её заметили. Но даже не пошевелилась. Сенс, постояв немного, первым нарушил молчание.

– Мы тебя срисовали! Поднимай руки и выходи! Медленно! Дёрнешься слишком резко – пальнём из всех стволов.

– И какие гарантии, что не пальнёте, если встану? – не поднимая головы, крикнула Кали.

Сенс усмехнулся.

– Никаких. Докажешь, что ты для нас безопасна, а после мы решим, помиловать тебя или убить.

– Тогда не болтай, а сразу убивай, – задиристо посоветовала ему Кали, готовясь при помощи своего Дара провалиться сквозь крышу внутрь здания, как только запахнет жаренным. – Ничего, кроме собственной опасности, доказывать я не буду.

Такой ответ обескуражил сенса то ли наглостью и безрассудной смелостью, то ли сквозившим между слов скрытым смыслом. А он, смысл, был. По опыту Кали знала, что честные торговцы хоть люди и прижимистые, но на безопасности экономить в большинстве своём не любят. Так что хорошего бойца, если тот попросится в охрану каравана, возьмут и не поморщатся.

Нет, может, и поморщатся, но так, чтобы никто не видел. Особенно нанятый крутой боец, чтобы невзначай не принял это на свой счёт и не огорчился.

Перед Кали сейчас стояла задача показать себя во всей красе, при этом не нарвавшись на обещанный сенсом залп. То есть – наглеть и всячески демонстрировать свою крутость до тех пор, пока к ней на разговор не пожалует глава каравана лично.

Сенс растерянно обернулся к «Уралу» и, замерев ненадолго с видом внимательного слушателя, кивнул. Снова посмотрел в сторону Кали.

– Безумие и отвага? Всё как мы любим. Сама напросилась…

Блондинка резко перевернулась на спину, вскинула винтовку и, когда перед ней вдруг появился человек с автоматом в руках, довольно ухмыльнулась и потянула на себя спусковой крючок.

– Пиф-паф!

У посланного к ней телепорта реакция оказалась отличная. А вот чувство юмора – такое себе. Увидев нацеленную в него винтовку, он сделал лучшее, что мог – прыгнул туда, откуда явился, даже не обратив внимания на издевательскую фразу, напугать которой можно было разве что годовалого ребёнка.

– И это всё?! – громко поинтересовалась Кали. – А где обещанный залп?! Или зажали боезапас?! Даже обидно, что так слабо оценили…

На этот раз телепорт появился сбоку. Сделал движение руками, будто выдёргивал чеку из гранаты, замахнулся и снова исчез. Кали провалилась сквозь крышу ещё до того, как на то место, где она лежала, упал грязно-зелёного цвета вытянутый шар. И тут же откатилась в сторону, к заранее примеченному окну.

Раздался приглушённый перекрытием хлопок взрыва Ф-1, с потолка посыпались пыль и куски штукатурки. Дождавшись, пока всё затихнет, Кали приподнялась.