Пролог.

Амелия вытащила из-под кровати тяжелый контейнер, из белого прозрачного пластика, и раздраженно кинула его к ногам человека, который зашел в комнату следом за ней. Толстая веревка от удара об пол съехала на бок, и крышка с контейнера отлетела в сторону. На новый ботинок мужчины вывалилась серая потрепанная тетрадь. Он небрежно стряхнул ее с ноги и подошел к маленькому окну.

– Вот на чем свихнулся мой отец. Книги, записки, неоконченные рукописи, вырезки и черновики писем. Он собирал все подряд. В дневнике, я его положила сверху, ─ и девушка кинула взгляд на лежащую на полу тетрадь, − он в алфавитном порядке составил список своей библиотеки. Знаете, какая тема объединяет все это? – она подошла и пнула по коробке ногой. – В них часто упоминается слово голова. Не кажется ли Вам, что это не нормально? – обратилась она к мужчине.

На вид ему было около сорока – сорока трех. Он стоял у шкафчика, засунув руки в карманы, и любопытно рассматривал девушку.

– У него были какие-нибудь электронные дневники? – спросил он, сдерживая пристальный взгляд девушки.

– Нет, господин офицер. Я проверяла. Даже если и были, отец все уничтожил. И как я вам говорила раньше, мне кажется, в этом сарае уже кто-то был. Я в этом уверена. Перед тем как определить отца в больницу с психическим расстройством, я видела два письма на его столе. Через пару дней, когда пришла сюда снова, одного уже не было. На столе лежало только то, что вы у меня забрали.

– Вы их читали?

– Только одно.

– У меня есть копия вашего заявления и письмо, которое вы оставили в нашем полицейском департаменте. Я прочитал его, и мне кажется, письмо было написано на двух страницах. По смыслу чего-то недостает.

Мужчина достал из черной папки листы серой бумаги и, бегло пробежав по ним глазами, прочел вслух написанный текст, выделяя интонацией диалоги двух разных людей.

Как-то мой приятель пригласил меня к себе в гости. Он живет недалеко от Ниццы. Мы договорились с ним встретится в парке «Феникс». Пока я его ждал, гуляя под кипарисами и пальмами, в мою голову лезли мысли. Я хотел поговорить с ним о причине возникновения странных предчувствий и видений.

«Твое сознание уловило то, что знать тебе не нужно. Но, воспользовавшись правильно этой информацией, ты можешь написать книгу или что-то другое…», – сказала женщина, которую я сначала не заметил среди деревьев.

Подумав, что она обращается не ко мне, я опять погрузился в свои размышления.

«В тебе находится маленькая информационная «заноза». Я могу, если хочешь, тебе помочь избавится от нее», – вмешалась снова она в мой мысленный диалог.

«Простите, – сказал я ей, – Вы обращаетесь ко мне?»

«Садись, – сказала она в повелительном тоне, – я попробую достать небольшую ее часть из тебя, пока ты не определишься, не «вытащишь мысли в этот свет», они будут мучить и не давать покоя».

«Мне не совсем понятно…, – изумился я. – Вы приняли меня за другого человека. Я ни писатель, ни журналист, ни… я пилот вертолета. Я спасаю людей».

«Одно другому не помешает. Когда я чувствую растерянность и непонимание человека, а потом связанные с этим проблемы, мне становится не по себе. Молчи! Прими мою помощь. Поверь, станет легче. Хотя бы попробуй, – вздохнула она. – Ты должен сделать свои сны видимыми и осязаемыми. Трансформируй их в яркие приключения и дерзай. Садись».

Не знаю, что заставило меня повиноваться ей, но я уселся на лавочку под раскидистым деревом и как зачарованный уставился на нее.

«Меня зовут Марта…, а теперь спи, – повелела она».

И после этой встречи началось…

Мне долго снилась белая стена. Предпринимать какие-то действия насчет нее, мне не очень-то хотелось особенно ее обходить. Вернувшись тогда в свой сон, я решил, что не хочу больше ее видеть и пнул эту преграду ногой. Все исчезло, и передо мной открылся вход. Длинный-предлинный коридор с низкими потолками (по которому я шел еще несколько своих снов), и в конце показалась комната. Она каждый раз для меня преподносила сюрпризы, появляясь то в виде библиотеки, то в виде архива с множеством папок, то склада с коробками, то многопроцессорным сервером, у которого не видно ни начала, ни конца, даже бункер видел. Суть, как потом я понял, одна – хранилище информации. Ведь любой предмет несет какие-то сведения. То есть я поднапрягся, приложил усилия и вошел туда, где для меня находилось сообщение. Каждую ночь передо мной появлялись листы, заполненные ровными строчками, напечатанными мелкими буквами. Не читая, я уже знал, о чем там идет речь. На первом титульном листе большими буквами красовалась надпись «Черновики», внизу стоял треугольный штамп из фиолетовых чернил «Институт Среди звезд».

Выбирая время между семьей и работой, я стал записывать, что видел. Сначала просто ради интереса сам для себя, а потом втянулся. Это занятие занимало уже все выходные и праздники. Мысли об этой рукописи поглотили меня всего. На улицах я слышал шорох переворачивающихся страниц и ждал, что мой сосед в пабе заговорит мне не о погоде и старой его матери, а о дальнейшем продолжении истории. На работе я, машинально составляя порученные мне отчеты, представлял себя в одном из времен, указанном в «черновиках». И еще я уяснил для себя, что у меня были способности прочитать только эти листы рукописи. Другие книги для меня оставались пока непонятны, а многие, находившиеся рядом, просто не хотели открываться, как бы я не прикладывал своего усилия.

Я не знаю, что со мной произошло. Марта тогда загадочно исчезла, как и появилась. Мне даже показалось, что это плод моего воображения. Друг, с которым я встретился сразу же после столкновения с Мартой в «Фениксе» иронично высказался об усталости и перенапряжении. Он хороший врач и все же…

Вашу книгу я прочитал за один день. Я полностью согласен с тем, что необъяснимые явления нашей жизни, которые не укладываются в допустимые шаблоны, пугают людей. Признаюсь, то с чем пришлось столкнуться мне, является существом не из этого мира. Из какого? Не знаю. Мне кажется, оно может представать перед человеком в разных своих проявлениях. Возникнув передо мной, оно постаралось убедить меня и переключить мои мысли в другое направление, назвав себя при последней нашей встрече Мартой.

Если я вас заинтриговал, то предлагаю встретиться. Я уверен в том, что мой рассказ поможет вам написать еще один бестселлер.

                              Ваш преданный поклонник Райс.

Девушка слушала, склонив набок голову.

– Да это то письмо. Других листов в конверте не было. Отец его написал какому-то журналисту. Я постаралась вспомнить, но…

– Как вы, мисс Амелия, думаете, куда оно было обращено?

– Рядом лежал нераскрытый конверт со штампом какой-то газеты или журнала…, оно потом исчезло… э-э… не вспомню.

–Почему вы так решили?

– Отец красным карандашом написал слово «книга» на конверте, поэтому я подумала, что оно из печатного издательства.

– Он ведь какое-то время жил у вас в городе? А вы, случайно, не знаете его друга, о котором он здесь пишет?

– Ничем не могу вам помочь.

– И что его привело в парк…

– Не знаю.

– А где ваша мать сейчас?

– За этим я и обратилась к вам. Найдите ее.

– Может, вы, мисс, помните что-нибудь из недалекого и недавнего прошлого?

– Он в прошлом спасатель и вокруг него всегда было много людей.

– А от кого он получал деньги? Ведь ваше обучение в университете стоит не дешево.

– При мне родители не говорили на эту тему.

– Хорошо, мисс Амелия, я заберу эти бумаги. Если вдруг сможете что-нибудь вспомнить позвоните мне.

Он протянул девушке визитку и, подхватив тяжелую коробку за веревку, пошел к своей машине. Она поднялась в дом и встала у окна. Ее взгляд бесцельно блуждал, рассматривая хмурое утреннее небо, птиц, пролетающих стайкой над холмом и скрывающуюся за поворотом машину офицера Питера Лакроа. В голове крутился его вопрос: «Может, вы, мисс помните что-нибудь из недалекого прошлого?».

– Помню ли я? – стукнув кулаком по раме, вскликнула девушка. – Да я помню! Года два с половиной назад Хлоя рассказала ему про случай в вертолете. Я стояла за дверью и слышала ее рассказ, после которого отец просто сошел с ума. Стал собирать книги и картинки с символами рыцарского ордена тамплиеров. Отец каждый раз повторял одно и то же; чаша Грааля – это голова, поэтому она самое ценное, что есть у человека, а все остальное ее опора, как тело. Верхнюю часть «чаши», можно заполнить любым содержимым: плохим или хорошим. Кто может это сделать – делает. Знания… Кто ими обладает, является повелителем нашего мира… и катары… они продолжают жить среди нас, – прошептала она вслед пыльному облаку, поднявшемуся из-под колес. – Помню ли я? – иронично хихикнула девушка. – Помню, что отец уехал на несколько дней в город, а потом его как будто подменили. Он разговаривал вслух с самим с собой, говорил всем, что хочет отослать свои записи известному журналисту, в которой тот раскроет заговор властей и некой организации, корни которой уходят очень далеко в прошлое, господин офицер.

Девушка отошла в угол комнаты и села на край жесткого неуклюжего кресла. Ее тело замерло в неподвижной позе. Слух прислушивался к звукам, доносившимся с улицы. В доме было тихо. Она достала небольшой блокнот в коричневом переплете из искусственной кожи, подержав его в руках несколько минут, девушка оглянулась, проверяя не следит ли кто за ней. Раскрыв его, она перелистала страницы и остановилась на вложенном листке, свернутом в четыре раза. Его Амелия нашла в своем томике поэзии перед самым отъездом в город. Книга лежала на столе в комнате у отца. Это послание нужно было сжечь давно, о чем и просила Хлоя сразу в первых сточках. Спички лежали внизу, и она не спеша встала и спустилась по лестнице. Пробежав еще раз глазами по строчкам, чиркнула спичкой и подожгла угол желтого листка. Строчка за строчкой исчезали в пламени, которое безжалостно ползло вверх.

«…Райс, я никогда тебе не говорила об этом, как и о других вещах (по-моему, я раскрыла тайну Грааля). Это не человек и не предмет, это вообще не с Земли… во время своего отпуска…»

– Какой бред! Это невозможно! – горько произнесла Амелия.

Огонь, поглотив последнее слово, погас на прозрачном блюде, оставив немного пепла, который она развеяла, выбросив в окно.

Ее попросили, что ни один человек не о чем не узнает, и какая-то сила внутри нее, заставила выполнить данное ИМ обещание, выдавливая из памяти фрагменты из прошлого, указывающие на секретную работу ее отца в неизвестной мистической организации, закончившуюся осенью 1998 года.

                        Глава 1

             Неудавшийся отпуск

Сине-черный вертолет частной компании «Хлоя и Райс» подлетал к массиву Монблан знаменитому на весь мир самыми высокими вершинами, пики которых заканчивались далеко в облаках.

Пилот держал курс на каменное образование, которое было видно издалека. Острый язык глыбы сильно выпирал над обрывом. Огромная белая шапка снега увеличивала его размеры и формы в несколько раз. Именно этот выступ был задан в координатах пилоту вертолета.

Белая гора всегда будоражила у людей воображение, когда они, задрав голову, разглядывали ее. «Я смогу достать до неба!» – кричало человеческое безрассудство. Но одно дело смотреть на эти горы снизу-вверх и, восхищаясь, подавлять в себе сумасбродные чувства, а другое приложить все усилия, чтобы покорить их. Испуг, зародившись в глубине души, шептал о человеческой ничтожности и несовершенстве относительно этого творения природы. Одни люди под влиянием своих страхов отступали, другие наперекор взбирались наверх. Когда окрыленный мечтой новичок с наглостью и с пренебрежением пробовал доказать всем, что цель легка, то горы начинали испытывать его. Достигнув своей цели, человек понимал, что он покорил не вершину, а самого себя. Именно с такими категориями людей работал Райс, он сам был таким человеком.

Ему часто приходилось снимать людей с альпинистских троп. Разное случаи происходили с ним за время его работы. Пока смельчаки выползали из вертолета на посадочную площадку, он внимательно разглядывал их. Не у всех лица выражали чувство удовлетворения, не говоря о гордости к самому себе. Он уважал смелость и дерзость, но без опыта лезть на Монблан схоже с глупостью. «Переоценивать свои возможности нельзя», – говорил он, постукивая пальцем по лбу, намекая на ненормальность многих спасенных людей.

До того, как его пригласили в компанию «Хлоя и Райс», он работал в этих местах спасателем и повидал немало.

Десять лет назад в его жизни произошли перемены. Райса с первого дня удивляло практически все, но он присматривался и молчал. Наблюдать и делать выводы были главными чертами его характера. Его основным местом работы оставалась все та же гора Монблан, а вот работа стала однообразной и скучной. В его задачу входило выполнение приблизительно одного и того же плана действия. Он дожидался старого Хари, потом, подняв в небо вертолет, они летели к вершине Проклятой горы, чтобы забрать молодого человека – хозяина компании «Хлоя и Райс». Обратный путь лежал к домику рядом с озером. Райс позже выяснил, что компания была зарегистрирована именно в тот день, когда он столкнулся с незнакомцами – людьми с безэмоциональным выражением лица и с холодным взглядом.

Компания «Хлоя и Райс» была небольшой: две новые машины и два пилота. Ангар с вертолетами находился недалеко от спасательной станции. Сине-черным вертолетом управлял он, а желто-голубым – молодая курносая девушка по имени Хлоя. Ее машину на следующий день перекинули на другой объект после того, как Райс принял дела. Познакомиться друг с другом им удалось немного позже, так как работали они в разных точках земного шара, но почему-то числились в одном отряде. Его путь всегда лежал к горным вершинам, а она подбирала людей среди океана. Координаты, время и место они узнавали по сообщениям, приходившим на электронную почту.

Раз в год на Рождество Райс и Хлоя встречались в Шамони, где им и их родственникам бронировали номера в отеле. Под небольшой елкой лежали подарки и благодарственные письма от руководства компании, которое они никогда не видели. Первый их разговор состоялся именно об этом. Чтобы снять напряжение шумного дня они дождались, когда все ушли спать и спустились в бар. Сначала беседу вел только Райс, Хлоя только кивала в знак согласия, потом сама собой беседа двух людей переключились на волнующую их тему. Ничего нового от Хлои Райсу узнать о компании и ее владельцах так и не удалось. Все подробности, рассказанные девушкой, ему были уже известны. Ни одного из них не смущал тот факт, что они быстро откликнулись на новое предложение. Каждый раз, прокручивая в голове произошедшее событие, Райс старался понять, что именно убедило его дать согласие.