Что я точно – из благородного сословия, не какой-то там крестьянин или мастеровой, который в имперской армии чего-то там немного понахватался, упражняясь с копьем.

Местному палашу молодые дворяне по десять лет учатся с самых младых лет, как только могут поднять в руке его деревянное подобие. Так что противостоять даже такому молодому дворянину простой служивый больше минуты не сможет никак. А уж победить его с одного удара – ну это просто невозможное здесь событие.

Поэтому норр постепенно ко мне проникся, что и немудрено, понимая про действующее на него Внушение и даже распорядился подать бутылку вина из своих подвалов. Для этого особо доверенный человек из прислуги спустился в построенный на холме подвал замка и набрал вино из бочки в редкую здесь еще бутылку из зеленого стекла. Так мы провели время до обеда, попивая достаточно вкусное и сладкое белое вино, разговаривая о том, что интересного происходит с производством данного напитка у норра Истримила.

Охлажденное вино все-таки употреблять гораздо лучше местного мутного пива в дешевых тавернах, куда ходят простые вояки, это я понял сразу, с первого серебряного бокала. Оно такое полусладкое, что здесь считается хорошим выбором.

Зато с опытным видом повертел вино в бокале, покрутил, чтобы плеснуть на стенки, понюхал, попробовал и еще раз покрутил.

– С сахаром все хорошо, виноград как следует вызрел. Сами выращиваете, норр Истримил? У отца тоже имелись виноградники, – и я тяжко вздохнул, как бы вспоминая придуманные и оставшиеся неизвестно где заросшие виноградной лозой холмы, будто бы принадлежащие нашей славной фамилии.

Отцова дочка на шести сотках никаких холмов не имеет, конечно.

Заинтересовал я норра всерьез своими словами, потом долго слушал его рассказ о каменистых склонах, где растет гордость хозяина и о методах создания вина по его личным рецептам.

Ну, как-то в прошлой жизни я ходил на лекцию к одному сомелье, теперь вспоминаю, чем можно показать свою грамотность в этом вопросе. Чего не спросить интересного мне человека на интересующую его не по-детски тему, если хочется понравиться хозяину баронства.

Однако, есть у меня и более надежный способ заинтересовать норра в долгом сотрудничестве, пора его выложить, как самый серьезный козырь.

Пока Мурзик медленно обходит зал, обнюхивая углы и дожидаясь, когда нас позовут к обеду.

– Совершенно случайно я нашел и захватил набор дорогих инструментов из трофеев убитых зверолюдов, похоже, что по качеству исполнения – они из совсем другого мира. Откуда они взялись у этих посыльных нелюдей – для меня до сих пор загадка. Наверно попали к ним с прежними жертвами этого зеленого водоворота. Однако, мой отец занимался так же серьезным производством и держал купцов для продажи своих изделий.

Даже вот так – не сам торговал, а поручал это не слишком благородное дело нанятым оборотистым, но простым людям.

Это я на всякий случай придумал, чтобы приподнять свой уровень в глазах барона.

– Здесь эти инструменты смогут произвести определенный переворот в промышленном производстве.

Пока я чувствую, что благородный норр внимательно выслушивает меня, однако, верить мне не спешит. Пронизан, так сказать, здоровым скептицизмом в отношении скромно одетого парня, простого такого воина в отставке.

Который рассказывает совсем невероятные вещи с заметным таким акцентом.

Еще мне необходимо полностью переодеться, купить какие-нибудь дворянские камзолы, побольше дорогих рубашек свободного покроя и еще пошить короткие широкие штаны для верховой езды по местной моде.

В таких штанах с длинными сапогами выше колена и ходят местные дворяне в основном, когда куда-нибудь выезжают.

Да и обувь специальная требуется, поэтому придется мне ехать в Ликвор и там заказывать все с чистого листа после тщательной примерки. Местные дворяне только туда и ездят, здесь ничего такого не производится.

Вскоре нас зовут в обеденный зал, где меня встречает остальная семья норра, его управляющий и даже мажордом в замке имеется, который уже выучил мой титул и представляет меня собравшимся. Выгляжу я обычным воином в отставке, пыльный мешок за спиной, однако, все же с какими-никакими манерами воспитанного и образованного человека.

Обедаем в узком кругу, сам норр, две его смазливенькие дочки лет пятнадцати-шестнадцати, жена, представительная дворянка лет тридцати-тридцати пяти, и больше никого.

Никому пока здесь не нужны лишние разговоры о совместном обеде с простым воином, хотя мое звание вполне почетно в Империи и немного внимающих ее порядкам ближних баронствах. Гордиться моим присутствием в роли простого воина за семейным обедом не станешь, но и стыдиться тут особо нечего.

Особенно, когда я назвался последним выжившим свидетелем смерти стражников-бунтовщиков из соседнего Баронства.

Тут все до единой семьи местных норров не упустили бы возможность зазвать меня к себе на обед, чтобы узнать подробности последнего боя бунтовщиков, заметно потрясших местный мир своим подлым выступлением.

Вот норресса – совсем голубая кровь по манерам, в отличии от довольно просто общающегося норра, смотрит на меня с явным недоверием и заметным пренебрежением, как я отчетливо вижу и чувствую.

Переключаю свое умение больше на нее, норр, как мне кажется, уже вполне заинтересован в продолжении знакомства.

Все присутствующие внимательно обращают внимание, как я пользуюсь вилкой с двумя зубцами при поедании доброй порции свинины, как умело отрезаю очень небольшие куски мяса своим дорогим и красивым трофейным ножом, как тщательно прикрываю рот, как изысканно кручу серебряный бокал, элегантно пью вино, при этом поддерживаю непринужденный разговор.

Явно, что не простой крестьянин или воин к ним сегодня пожаловал, мои манеры это определенно показывают всем присутствующим.

Интересует всех, конечно, первым делом судьба стражников-бунтовщиков из соседнего баронства.

И мой диковинный зверь тоже, но я сразу предупреждаю, что он совсем дикий и ест из рук только у меня, чтобы его не затискали восторженные дворянки. Котейка это не очень любит и может серьезно поцарапать девиц. Поэтому Мурзик занимает свою любимую стратегическую позицию под столом и только успевает пожирать всякие лакомые кусочки, которые спускают вниз норреситы, как тут именуют молоденьких незамужних дворянок.

– Да, зверь любит мясо, и даже молоко лакает с большим удовольствием. Настоящий хищник!

Тут же отправляют прислугу принести с фермы плошку свежего молока для диковинного зверя.

А про смерть бунтовщиков – это самая главная тема для меня на ближайшие пару месяцев.

Про меня самого тоже спрашивают, только довольно поверхностно, ибо со мной все не ясно сейчас. Поэтому и нет никакого смысла углубляться в какие-то подробные выяснения насчет моей личности.

Зато события сурового бунта, коснувшееся плотно всех вокруг, вызывает многочисленные вопросы. Все лично знают своего соседа-барона и видно хорошо, что не очень его любят в сообществе.

Эту нелюбовь я вижу конкретно, проскальзывают временами намеки на фантастическую жадность и скверный характер дворянина, которые и привели фактически к бунту среди стражи. Из-за этого события пришлось пострадать всем его соседям, бунтовщики много у кого убили людей и пограбили жителей, когда пробивались из баронства в сторону Станы.

Ну и класть своих людей за патологически жадного соседа-придурка не нашлось желающих, пришлось ему самому с немногими оставшимися верными людьми слезно просить помощи у соседей. Скрепя зубы, ему все-таки помогли вооруженной силой вернуть владение, продемонстрировав миру свою сплоченность по такому случаю.

Теперь, правда, уже искренне жалеют о своей доброте.

Что его самого бунтовщики не прихлопнули тоже, это было бы очень кстати и совершенно по делу.

В общем, проблем случилось много, однако сосед-норр после подавленного бунта не только не исправился, а стал еще невыносимее себя вести. Хозяйство у него полностью расстроено, денег совсем не осталось, оружия тоже, даже несчастная и запуганная жена с детьми убежала к своим родителям с концами.

И прислала с посыльным официальный развод, чтобы больше не иметь ничего общего с невменяемым дураком.

Здесь это довольно просто, отвергнутый муж даже пытался сгоряча в одиночку штурмовать замок родителей, хотя раньше на жену вообще никакого внимания не обращал.

Что же, вырисовывается весьма интересная перспектива для меня, только придется отложить ее исполнение на неделю-другую.

Зато случай с норром, вызвавшим невольного защитника обоза на дуэль божьей воли и оставшимся так же лежать на лесной дороге после одного моего удара, просто потряс всех присутствующих своей нелепой трагичностью.

Никто не понял такой невероятный поворот сюжета:

– Может, молодой норр не разобрался в вопросе? Он решил, что вы, Рауль, вызвались защищать обоз? – интересуется одна из дочек, заметно взволнованная моим рассказом. – Как можно быть таким неблагодарным? Пусть вы даже одеты, как простой воин?

– Двоякая ситуация, прекрасная норресита, получилась. Я, конечно, убил двоих разбойников и ранил еще одного. Потом мне пришлось отступать, ведь бывшие стражники – умелые воины и их осталось еще с полтора десятка на меня одного, – тут я скромно умалчиваю, как мне пришлось просто удирать со всех ног, спасая свою шкуру от дырок в ней.

– Так это отлично! – восклицает молодая дворянка. – Такой благородный поступок смелого мужчины!

– Все так, но из-за моего сопротивления, что весьма печально, разбойники убили четверых возчиков, которые могли бы иначе остаться в живых. Наверно, что могли, теперь такое развитие событий уже не проверить никак. Вот это жестокое убийство его людей и взбесило молодого норра Ольриха Вельтерила. Правда, и две подводы с грузом успели уехать, пока разбойники пытались окружить меня. Но он принял очень неосторожное решение всю вину возложить на меня, а божье провидение понятно всем сделало свой выбор.

– А как выглядел этот норр? – интересует вторую дочку.

Понятно, что девок, уже готовых покинуть родительское гнездышко больше всего привлекают разговоры про всех возможных женихов и их внешность.

Такая уж у них своя девичья доля и строго ограниченные своим происхождением интересы, с этим ничего не поделать.

– Да, молодой норр был достаточно симпатичен, светлые волосы и голубые глаза, решительный подбородок, однако, очень вспыльчив, – нейтрально отвечаю я. – Я не стал бы скрещивать с ним наши палаши, если бы не вызов на поединок по правилам суда божьей воли. Тут я уже никак не мог отказаться, особенно чувствуя себя полностью правым в этот момент.

Иначе меня просто убили бы дружинники норра, но на это обстоятельство я не акцентирую внимания.

– Девочки, этот молодой норр погиб, да и жил он на самом краю обжитых земель, на границе со степью, да еще в Империи! – приводит в чувство дочек мать, сразу понимающая, чем заинтересовались молодые дочери.

После обеда я сразу же откланялся:

– Уважаемый хозяин, у меня есть несколько дел в Ликвиуме. Когда покончу с ними, хотел бы вернуться к вам и обсудить возможность кое-каких совместных предприятий. Сам я не по хозяйственной линии пошел у моих родителей, а по воинской стезе, однако кое-что понимаю в производстве. Все-таки третий сын у своих родителей, – намекаю, что получения в наследство родового замка мне было точно не видать, как своих ушей.

– Мое почтение, норресса и вам, норреситы! – это уже женскому народу за столом, с низким таким поклоном.

– Приезжайте, виконт Рауль де Бражелон. Будем рады вас видеть, – вполне душевно отвечает норр Истринил уже за всех, и я быстро откланиваюсь.

Обожравшегося Мурзика приходится нести на руках, теперь котейка проспит часов шесть-восемь, пока переварит все слопанное мясо. Кладу зверя в его логово и прикрываю от лучей светила крышкой с сеном сверху.

Забираюсь на свою подводу, проверяю арбалеты на всякий случай, но тут все честно, потом получаю вожжи из рук прислуги и уезжаю от замка.

Мое воспитанное поведение за столом, акцент и не полное понимание местного диалекта в разговоре все же не вызвали явного недоверия в моем дворянском происхождении у прошаренных в этом деле зрителей.

И еще, конечно, Внушение, работающее на минималках все время.

Это я принимаю к сведению:

– Значит, одевшись, как настоящий дворянин, я точно смогу представить себя благородным человеком. У которого нет ничего, кроме трофеев, кое-каких денег и одной пока повозки. Могу тогда вполне рассчитывать здесь на какую-нибудь благородную вдову не самой первой свежести. Но, еще посмотрим, у меня есть много разных возможностей разбогатеть и без такого меркантильного брака.

Теперь я устремляюсь в большой город, чтобы познакомиться с местными купцами и товарами на тех же рынках.

Познакомиться, пока будут шить на меня одежду, приличествующую претенденту на дворянское звание.