Глава 2

– Хорошо, мы вас выслушали, – говорю я ждущим каких-то слов в ответ мужикам.

– Теперь Великий Мастер Норль обдумает ваши слова и решит, что может вам предложить, – таким образом я пока ухожу от ответа наемникам и сразу же продолжаю. – Зато, после обильного ужина, он приглашает вас помыться вместе в бане. Все там не влезут, но по половине народа можно поместиться, так и помоемся все, – объясняю я.

Ну, пожрать вволю и помыться за наш счет нет дураков отказываться, мужики дружно соглашаются на мое щедрое предложение.

Хозяин таскает блюдо за блюдом, радуется, что хоть теперь что-то заработает на безденежных мужиках и нас, вполне щедрых таких спонсорах, достаточных для того, чтобы накормить и напоить эту оголодавшую восьмерку.

Через какое-то время, наевшись до отвала, пошли с наемниками в баню. Сначала половина со мной, потом через тридцать минут остальные с Норлем.

Делать там особо больше нечего, температура в небольшом домике нагревается дай бог до сорока градусов, вода в бочках греется камнями, снимаемыми с печки и снова обратно пристраиваемыми на нее. Самый-самый примитив, но как-то помыться можно, тем более вода все же больше горячая, чем только теплая.

Норль пока присматривает из окна номера за мной, положив пару арбалетов, предварительно заряженных, на подоконник и приготовив лук на всякий случай.

Охранники караванов, честно говоря, не кажутся мне такими уж душегубами, как настоящие местные стражники. Поэтому приятель не советует мне особенно сильно на них рассчитывать в боевом отношении.

Но мне это как раз и нравится, что они обычные охранники в новом и очень жестоком мире междуусобицы оказались не особо востребованы. Понимают это сами и готовы прибиться к любому надежному хозяину, не требующему слишком жестить, типа, чтобы безжалостно рубить таких же, как они сами, крестьян и стараются жить по совести, как могут.

Это очень важно в такое время и таком месте именно для нас на самом деле.

Не вдвоем же начинать свою войну и строить свое владение?

Хотя бы еще восемь своих людей, похожих издалека на опытных воинов, необходимо для удержания самого маленького замка! К этим уже восьми прибавятся потом десятки и сотни следующих!

Помывшись, я меняю на посту приятеля, тот с важным и молчаливым видом идет с оставшимися более взрослыми мужиками в баню, не собираясь особо с ними разговаривать. Пусть лучше думают, что он важничает, чем поймут, что он как-то слишком сразу стал плохо понимать на их языке.

Потом я спускаюсь в зал трактира, где все наемники собрались уже и немного балуются пивом в ожидании нашего предложения.

– Есть к вам одно дело, достаточно серьезное. Только Великий Мастер собирается его предложить уже завтра утром, сегодня поздно для таких разговоров. Как говорится – утро вечера мудренее, – начинаю я.

– Что за дело, хоть намекни? – спросил заместитель старшего, крепыш по имени Кромес.

– Обычное такое, повоевать придется немного, однако без особой опасности. Просто постоите для вида рядом с нами. Мы с Великим Мастером сами все решим с врагами. Тогда и лошади у вас появятся, и трофеями разживетесь. Посчитаем все справедливо, – обещаю я народу.

– Ехать то куда придется и как насчет договора? – видно, что слова про лошадей и трофеи очень заинтересовали старших наемников.

– Договор составим, задаток выплатим. Даже пойдем вам навстречу, если начало или исход дела вас не устроят, можете попросить его закончить сразу. Ехать никуда не придется, они сюда приедут сами, – говорю я народу.

Ну, выбора у них все равно особого нет, тем более, что я расспросил про жизнь молодых мужиков и теперь передаю полученные сведения приятелю, оставившему пока мысль обязательно потрепать местную девку и разомлевшему после обжорства и какой-никакой бани.

Норль уже почти спит, поэтому я тоже располагаюсь на кровати.

Спешить особо некуда, погоня с утра завтра точно не появится, поговорим обстоятельно между собой и с наемниками. Потом уже будем ждать появления стражников и еще каких-то дворян с ними. Если остались такие в замке Венсен, из второго замка, думается мне, мстители завтра не успеют появиться.

Ничего, мы их и потом встретим с удовольствием.

После схватки на этой пустоши с охотниками-дворянами, когда сделали все дела и я зашел в меню, то увидел там такие сообщения:

– Вы убили воина третьего уровня! 3% к рейтингу!

– Вы убили воина шестого уровня! 8% к рейтингу!

– Вы убили воина второго уровня! 2% к рейтингу!

– Вы убили воина третьего уровня! 3% к рейтингу

Так, это мне прилетело за стражника, взрослого Орта, его молодого сына, потом еще егерь оказался не так прост, всего добавилось шестнадцать процентов к рейтингу и с моими имеющимися десятью я могу снова поднять ОЦЕНКУ за те же двадцать четыре процента.

Умение МАГИЯ никак на эти проценты не реагирует и кажется мне, что пролежать часок на столе будет куда полезнее для его силы и запаса, чем все эти разборки с народом, активно желающим моей смерти.

У Норля убитые им Орты оказались одинакового уровня и выдали по четыре процента, за стражника он получил три. До этого у него накопилось сначала шестнадцать процентов, потом за крутого Живущего он получил сразу же восемь процентов и поднял себе РЕГЕНЕРАЦИЮ уже до девяти.

Теперь у него одиннадцать процентов рейтинга, только Система у него пропала, а мы не знаем, как ее вернуть обратно, только если самим снова не вернуться в Скалу.

Такой единственный выход, там нас не ждут, наверно, и как-то проскочить мы тоже сможем, зная точно теперь все расклады.

Проснувшись рано утром от храпа здорово обожравшегося вчера напарника, я достаю бинокль и внимательно осматриваю все подступы к трактиру через второе окно, краем выходящее на дорогу.

Никого нет, как я и ожидал, поэтому я бужу приятеля, прерывая его заливистый храп на высокой ноте.

– Чего, пора уже? – заполошно садится на кровать Норль, слышит от меня, что еще нет и радостно улыбается:

– Настоящая простыня и подушка, еще и одеяло есть, а не плащ. Я уже счастлив, – и он снова примащивается доспать сон.

Я не возражаю, пусть спит, пока я буду думать и прикидывать за нас двоих и еще за восьмерых наемников.

Надеюсь, они пойдут с нами, тем более, сегодня вечером или завтра утром они убедятся, что и мечами мы машем не хуже, чем голыми руками раздаем лещей.

И еще запутаем их в свои сети кровавой стычкой со стражниками, посмотрим потом, решат они остаться все-таки чистыми и с той же голой жопой?

Или все же пойдут с нами против местной официальной власти, только уже с лошадьми и трофеями теми же, деньгами и оружием?

Заманчивый такой выбор податься в мятежники, только для нашего личного мятежа.

Еще собираюсь их приманить обещанием посетить эту самую Скалу, про которую они, конечно, хорошо знают.

Как знают про то, что без тридцати золотых далеров там делать нечего, а с крутыми Стражами не поспоришь никак.

А тут мы сможем с большой долей вероятности пообещать поднятие уровней на столе совсем бесплатно, хотя за такое дело придется взять с охранников годовую клятву верности. Есть чем мужиков заинтересовать конкретно и не один раз.

Вскоре в трактире начинается утренняя суета, кухня готовит завтрак нам всем вместе, здесь присутствующим и эти звуки будят моего приятеля, открывшего один глаз и посматривающего на меня, стоящего с биноклем у открытого окна.

– Холодает с каждым днем, – вдруг прямо так непосредственно сообщает мне приятель, скидывая ноги с кровати.

Я пока просто молчу, ожидая продолжения разговора.

– Ночевать через неделю станет совсем кисло под открытым небом. Что думаешь делать? – строго спрашивают меня.

– Думаю, старина Норль, поэтому не переживай, как раз и думаю об этом, морщу свои извилины, – отвечаю я.

– Чего ты там морщишь? – не понимает фразу про строение головного мозга человека не так, чтобы очень развитый, мой приятель.

– Это из моего столетия такие новости, тебе еще слабо известные, так что не переживай. И чело свое не затемняй, красивое и владетельное.

– Хорошо так сказал, мне понравилось, – расплывается в улыбке приятель. – Так, а чего ты меня главным выставляешь? Я же не знаю твоих замыслов?

– Это не так важно, как-то, что ты снова не умеешь говорить на местном языке! Вот это проблема размерами с эти горы! – я машу рукой сторону предгорий, за которыми виднеются и настоящие горы со снежными шапками.

– А про тебя, как самого главного – имеет простое объяснение. Очень простое, старина. Ты – вылитый местный житель, сероглазый и русоволосый. Я же – явный южанин и как чужак не могу претендовать на власть верховную в этих северных землях. Только если в советчиках лукавых мелькать на заднем плане, помощником у такого сильно могучего и умного воина, будущего правителя обозримых земель. Согласен?

– Ну, ты прав. Сильно ты не местный, ничего не поделать с этим. Раз уж в это тело тебя Ганги запихали, – соглашается Норль, почесывая отросшую бороду.

– Вот, уже хорошо, что понимаешь. Теперь вторая проблема – потеря тобой речи, она очень серьезная. Ибо окончательные решения и приговоры с приказами должен отдавать именно ты, а не я. Проблема решается только попаданием в Скалу и парой часов на столе, чтобы набрать маны хорошо про запас, хотя бы на пару месяцев.

Норль снова разводит своими длинными руками, мол, если ты у нас умный, тебе и решать.

– Варианты такие. Мужики сказали, что первые отряды разбитых можно ожидать через неделю, пять дней. Это то время – которое у нас есть на посещение Скалы, захват маленького замка, чтобы еще набрать сотню-две повоевавших и решительных крестьян в свою шайку потом.

С этими предложениями Норль согласен и не видит особых проблем в их осуществлении.

– Потом придется извернуться и захватить главный здесь замок, с ним мы можем уже контролировать все окрестные земли и давать пристанище все большим отрядам бегущих. Которые несказанно обрадуются таким внезапно появившимся на реке союзникам, имеющим арсеналы и склады с едой. Где можно остановиться от постоянного бегства, немного передохнуть и сколотить из беглецов какое-то войско.

– Как сколотить? Что мы с тобой понимаем в войне и управлении войсками в эти средневековые времена? – разумное сомнение в моих и своих способностях от приятеля.

– Ну, чего-то я понимаю, в общем знаю историю, как стоит воевать. А в частностях у нас будут свои дворяне со своими готовыми отрядами, настоящими воинами и способностью худо-бедно управлять войсками. У нас же не двадцатитысячная армия наберется, тысячи две-три из самых боевых и отчаянных, дай бог. Чтобы взять эти земли с городком под себя, собрать налоги с наших земель в натуральном виде, еще опираясь на замки и их припасы – отбиться от королевской армии и карательных отрядов дворян. Армия сюда доберется не так скоро и не в таких уж силах, если они собираются только гнать разрозненные толпы беглецов.

– Ну, что-то в твоих словах есть. Замки дадут нам надежные места для хранения припасов и раненых, тем более, что саму нашу армию можно перевезти на ту сторону Каны, захватив ударом сзади все лодки и не давая переправиться дворянским отрядам. Или разбивая их по одиночке. Из засад и внезапных нападений, чтобы получить уверенность в своих силах, – вот уже и у Норля проснулось стратегическое мышление.

– Только что со Стражами делать? Они точно станут против нас! Их-то в прежней жизни все отлично устраивает, – поднимает тему Норль.

– А вот это – изюминка на нашей поляне. С небольшим войском и моими задумками, используя доступный мне опыт успешно воевавших на моей планете в такие же времена племен и стран. Тех же татаро-монголов или таборитов, – говорю я Норлю сильно непонятные слова.

– Македонскую фалангу, римские легионы, испанские терции или швейцарско-немецких ландскнехтов повторить мы не сможет. Но немного нового привнести в местные войны вполне получится. Даже совсем не дорого, что очень важно, но достаточно эффективно. Тем более все наши воины станут мечтать о том, чтобы полежать в Скале на столе и стать сильнее сразу и навсегда. За такую плюшку они в бой за нас, как за мать родную, пойдут.

– Даже за эту зиму мы сможем взять штурмом пару ближних поселений или все четыре, добраться до их припасов и сносно чувствовать себя, пока нас прикрывают наши замки. Осадить город Стражей или напасть на них через саму Скалу, что вполне возможно с нашими способностями. В четырех поселениях примерно по сто-сто пятьдесят немного прокачанных воинов, их мы завалим толпой и новой тактикой. В городе, пожалуй, тоже найдется под пять сотен воинов, с ними все окажется сложно. Но и приз очень высок – взять под себя саму Скалу, доставку к ней, замки с окружающими землями, получать огромные деньги за использование Скалы путешественниками – за это стоит попотеть, – уверен я и моя уверенность передается Норлю.

– Вот, а теперь пора завтракать и брать для начала под свою руку этих охранников, – говорит он. – Только, ты же понимаешь, что они выглядят серьезно, как даже мы вчера на них повелись сначала, но по жизни совсем не такие бойцы, как те же стражники. Они – охранники купеческих караванов, не настоящие вояки совсем.

– С кого-то придется начинать, почему не с них? Сегодня-завтра их ждет серьезный экзамен, а там уже и деваться им станет совсем не куда. Тем более, усиление в Скале – это тот еще приз, на который они не могли никогда рассчитывать. А им он очень сильно необходим, чтобы соответствовать по уровню тем же стражникам и стать увереннее в своих силах. То, что они – слабые бойцы, зато и не такие головорезы без совести, как стражники или дружины дворянские – нам же и лучше. Станут от нас больше зависеть и предать стимулов у них меньше окажется. Потому что именно мы окажемся для них защитой в этом жестоком мире междоусобной войны. Которого они хлебнули немного и уже потеряли треть своих людей, ничего не приобретя взамен, а только все потеряв, – заканчиваю я и мы, сполоснувшись водой в умывальнике, спускаемся в зал трактира.

Куда понемногу подходят наемники при оружии, как и мы.

– Хозяин, завтрак подавай! – кричу я на кухню, оттуда начинают выставлять блюда и чашки, кувшины с местным горячим тонизирующим напитком из какой-то ягоды или кустарника.

Мы с Норлем делаем вид, что молимся вместе со всеми, шевеля губами и повторяя местный религиозный символ. Заключающийся в касании ладонью правой руки лба, груди и живота по очереди и так каждую минуту, как я понимаю, для усиления эффекта проникновения благодати на молящихся именно в эти самые важные места.

Потом рассаживаемся вместе с наемниками за двумя столами, как до этого сидели.

Все же именно мы – наниматели с деньгами и силой немереной, а они – дошедшие в конец от безденежья и неудач охранники купеческих обозов, полезшие из-за падения перевозок не в свое дело и уже серьезно получившие по зубам. Впрочем, при нашей поддержке и усилении в Скале, и они могут стать хорошими бойцами, но пока им рано про это знать.

Потом начинаются переговоры уже за их столом, говорю я один. Норль время от времени, когда я ему наступаю на ногу под столом, важно кивает и говорит всего одно слово: – Да.

Мужики хотят стандартный договор и повышенную плату за него – четыре золотых в месяц, так как время военное на дворе.

Я же ставлю их в известность о том, что они, как бы, еще не проверенные бойцы. Что у них отсутствуют необходимые при найме обязательно луки и арбалеты, еще нет совсем лошадей, что вообще неприемлемо для нормальных профи.

Что им придется сдать экзамен делом и, если они пройдут его, нам есть, что им предложить для очень серьезного личностного роста и получения необходимого оружия.

– Экзамен этот ожидается в скором времени, сегодня вечером или завтра утром, – говорю я мужикам. – От вас ничего такого не требуется. Не нападаете ни на кого, не стреляет и не рубите, просто стоите перед трактиром, даже за его изгородью, просто привлекаете внимание приехавшей группы стражников своим вооруженным видом, но без малейших поползновений на схватку.

Охранники со своими старшими внимательно меня слушают.

– Когда они на вас отвлекаются, мы занимает позиции позади них и нападаем, сначала стреляя из арбалета и лука, потом вступая в рубку на мечах. Если вы видите, что наша берет, тогда тоже вступаете в схватку и те стражники, которых вы сами подстрелите или зарубите – ваша добыча. И все с них тоже ваше. Если же замечаете, что дела наши не ахти, так же не влезаете в схватку. Ну, потом можете добить оставшихся стражников, если их останется мало, забрать их лошадей и трофеи с них, спокойно уехать в свою сторону. Если же и нам в таком замесе не повезет, заберете еще наших лошадей и все добро, – откровенно блефую я.

– Риск есть, но небольшой. Так и трофеи окажутся крутые у нас, десяток-полтора лошадей, вся броня и оружие. Уж не знаю, сколько денег окажется по кошелям у служивых. Всяко еды будет немало, на несколько дней пути.

– Нам нужен задаток, арбалеты и две лошади из ваших сразу. Еще до схватки, – выставляет свои условия старший, седой мужик по имени Кнопф.

– Хорошо, – отвечаю я, увидев кивок Норля.

– Великий Мастер согласен с вашими условиями и выдаст вам задаток, два охотничьих арбалета и двух лошадей сразу, но это все будет, если вы поступаете на нашу службу и участвуете в схватках! – оглашаю я договор, мы обмениваемся по кругу рукопожатиями с наемниками.

– Теперь придется выставлять часового постоянно, чтобы не проморгать приезд стражников, – заместитель старшего, крепыш Кромес, говорит, что организует несение службы, как положено, даже ночью.

– Стража может и ночью ехать с факелами, если по дороге и они знают, что постоялый двор близко, – говорю я.

– Это понятно, – отвечает Кнопф.

Я выдаю пока всем по шесть серебра, Кнопфу и Кромесу по девять танов, как главным в артели, теперь сделка считается заключенной.

Потом мы с Норлем выходим на разминку и наше владение мечами со скоростью, здесь никем никогда не виданной, производит очень большое впечатление на охранников.

Теперь они, похоже, решили, что десяток стражников точно нас не остановят, поэтому изучают новые арбалеты и готовят к ним болты сами. Наконечники у них остались свои, поэтому все добытые нами болты остаются у нас, Норль переставляет их с болтов на стрелы, активно работая ножом и умелыми руками.

Потом обед, за ним так же ленивое и приятное время провождение с хорошим сном на часок в номере.

Однако идиллия около постоялого двора быстро закончилась, как только к ужину наблюдатель с крыши трактира крикнул, что видит колонну всадников, скачущих к нам.

Мы с приятелем первым делом надели перчатки и шлемы, я из окна рассмотрел двенадцать воинов на лошадях в паре километров от нас.

Ну, могло и побольше оказаться противников, теперь главное – первым делом выбить стрелков и не схлопотать болт от случайного дружественного огня.