Глава 2

К предпоследней Башне приехали всего через четыре часа, похоже, расстояние между ними все же поменьше будет, чем раньше.

«Ну, никто ведь не говорил, что между Башнями должно быть только какое-то строго определенное расстояние», — напоминаю себе я.

Я всю дорогу читаю и сравниваю конспекты знаний, зато добился приемлемых результатов по приведению первоисточников в понятную систему. Нового ничего не выучил, времени не хватило на какое-нибудь умение, но отметил для себя те магические глубинные бомбы, которые запускал в Башню к Штольцу мой Учитель.

«Бывший и довольно хреновый, но все же хоть какой-то Учитель, — признаю я. — Других, кроме Кремера, все равно больше не было. И уже, наверно, никогда не будет».

Для подобного умения своей маны однозначно маловато будет. Без силы Источника получится совсем слабенько и неэффективно, тем более очень быстро полностью исчерпаешься. Про ветвистую молнию тоже нашлись упоминания, типа, страшное оружие, только маны очень уж много сжирает.

«Как я и думал, в общем-то, какой-то халявной могучей силы нет нигде, кроме, как в самом Источнике».

Башня новая показалась с виду не такой монументальной. Явно попроще будет, видимо прошлая оказалась самой солидной и самой большой среди всех Башен Великих Магов.

Все у меня получилось в ней соответственно самому размеру, ведь знаний я там тоже побольше приобрел. Гораздо больше, чем в остальных Башнях, так мне нужных, чтобы вернуться на родную Землю.

Пока вырубают петли, обошел строение по кругу, заметил на пятом и седьмом этажах приоткрытые ставни, здесь тоже все, как обычно. Я уже знаю, что мы увидим под самими ставнями, буду очень удивлен, если скелетов, лежащих в обнимку, не найдется на тех этажах.

Все действия производятся, как обычно — дверь аккуратно вырублена, открыты ставни на первом этаже, и мы какое-то время спокойно осматриваемся. Потом Ракс спрыгивает вниз, Полдер остается возле лошади и смотрит по сторонам, мы с возчиком поднимаемся наверх.

Я несу свои мешки, ящик и меч, теперь магический, его острым и тонким лезвием взламывать люки и тайники гораздо сподручнее, чем обычным толстоватым клинком.

Возчик уже не держит меч наготове, привык к подобным заходам и правильно понимает, что поджидать нас тут с коварными замыслами некому от слова совсем. Раз уж покойники не бегают в здешней местности даже после невероятного магического заражения, то никому тут оказалось не выжить.

Проходим второй, третий, четвертый этажи, распахивая ставни, и поднимаемся на пятый, где под открытой настежь ставней лежит стандартная пара обнявшихся мертвецов. Просто кости в истлевшей одежде, никакой романтики по итогу не получается, но саму идею я одобряю.

— Быстрая смерть с любимым человеком в обнимку с красивым видом на пылающий вулкан гораздо интереснее смерти от ужаса и страха в душном подвале, как не цинично подобное звучит.

Вскрываем с возчиком шестой этаж, сначала стандартная проверка с зеркалом, потом портьерой, слуга заходит первым, ступая по толстому ковру из пыли, чтобы распахнуть окна.

Библиотека, правда, состоит только из четырех шкафов, зато имеется очень богатая оружейная комната, насколько мне видно в полумраке этажа. Кажется, здешний хозяин больше прикладными дисциплинами интересовался, чем какой-то бумажной работой.

«Наш человек, если такое слово можно вообще соотнести с Магом», — кажется мне.

— Булер, когда приберетесь, займись комнатой, — и я показываю на оружейное помещение. — Все, что приглянется, отбери на свой вкус.

— Сделаю, Повелитель, — в глазах возчика настоящий восторг, позволить ему самостоятельно покопаться в оружии — словно ребенка закрыть на ночь в музее шоколада.

— Если поймешь по внешнему виду, что оружие магическое, прислони его к столбу, — и я показываю на колонну магического камня. — Пусть заряжается.

— Понял вас, Повелитель, — и возчик приступает к вскрытию последней преграды в верхнюю комнату.

Люк опускается вниз, остается висеть вертикально, не мешая подниматься выше. Первый раз вижу такое сложное устройство.

— Хитро придумано, — бормочет Булер и уступает мне место для осмотра.

Я встаю на лестницу и рассматриваю через зеркало весь этаж. Вроде все нормально на первый взгляд, но я хорошо помню, сколько времени тратили Маги каждый раз при осмотре. Поэтому тоже не хочу спешить, даже навстречу великим открытиям, помня о своей полной незаменимости в деле спасения родного Черноземья. Включаю магическое зрение и медленно разворачиваюсь вокруг себя.

— Так. Что это такое?

Перед магическим столом стоит какой-то столик, приставленный, похоже, специально к нему вплотную. На столике лежит непонятная труба с сужениями и разными усилениями по корпусу, направленная прямо над люком. Вот именно между ней и столом есть проблеск магической энергии, я его вижу, хотя он едва заметный.

— Вот оно!

Чего боялись мои прежние попутчики, один из хозяев Башни решил заминировать свое жилище.

«В основном от обычных мародеров, конечно», — ну, я на такое надеюсь, потому что для своего брата-Мага устроенная ловушка не очень серьезная.

Я спускаюсь вниз и обращаюсь к возчику:

— Придется тебе принести что-то с человеческий рост, бревно, например…

Булер смотрит на меня удивленно-вопросительно, поэтому я вспоминаю, где нахожусь:

— Да, какие тут бревна? Щепку не найдешь во всей Башне, кроме двух верхних этажей, — ругаюсь в раздражении.

И отдаю новое распоряжение:

— Выломай несколько досок, чтобы были вместе, из тех, которыми обшита библиотека, и тащи сюда. Должны быть тоже с человеческий рост.

Пока возчик выламывает топором качественно закрепленные доски со стены, я продолжаю наблюдать за непонятной конструкцией около стола. Магический импульс едва виден, скорее, просто обозначает связь непонятной штуки с источником постоянной энергии. Похоже на какое-то дуло аркебузы или фузеи, насколько я себе подобное оружие могу представить в своем воображении.

«Была не была!» — ставлю защитный купол, делаю взмах портьерой над люком, не высовываясь за его пределы.

Выстрела все же не последовало на мою обманку, но на стволе самой трубы загорелась красная точка, как я вижу в выставленном снова зеркале.

«Очень похоже на лазерный прицел, вроде, непонятная пушка все-таки включилась на мою провокацию, но сейчас встала в режим ожидания, — догадываюсь я. — Она точно работает, а ситуация становится все страннее и чудесатее».

Что-то совсем не похоже на местные технологии, абсолютно какой-то другой уровень. Бластер из старых фильмов про бывшие продвинутые, но ставшие отсталыми миры, вот как по внешнему виду выглядит настолько странная железная штуковина.

Я, уже покрывшись холодным потом, понимаю, что там может оказаться такая же глубинная бомба, которые кидал Фатих. Тогда мы тут внизу огребем немного меньше, чем наверху, но разлетимся по этажу. Ломая себе все конечности и кости, заодно окажемся оглушенными и контуженными на очень долгий срок.

Штольц, конечно, тогда выжил под магическим куполом, но вид имел бледный и очень несчастный.

— Чем может стрельнуть подозрительная штука? Энергетическим разрядом? Лазерным лучом? Глубинной бомбой?

Я снова вытащил зеркало и присмотрелся, красный глазок уже пропал, больше ничего не произошло.

«Реагирует на движение, но не мгновенно, и на трюк с портьерой не повелась данная штука», — бормочу я.

Нет, моя затея со щитом из досок — неудачная идея, при выстреле необходимо оказаться отделенным от верхнего этажа хотя бы люком, еще лучше всего не стоять именно под ним.

Пора подумать рационально, наверняка, такая штука должна защищать верхний этаж не от настоящих Магов.

— Хозяин Башни поставил ее против обычных людей, своих братьев он не стал бы убивать. Умирая, он скорее всего думал о тех, кто придет сюда, именно ему на смену. Ко всему, что он накопил и получил за всю жизнь.

То есть он предполагал, что истинный Маг должен увидеть ловушку и легко, в отличии от обычного человека, обезвредить ее.

Как такое сделать проще всего?

«Легким толчком маны сбить в сторону дуло и захлопнуть люк на всякий случай, подставив под него те доски, которые приготовил возчик?» — задумываюсь я.

«Нет, по самому бластеру лучше не бить, хватит одного столика под ним, чтобы столкнуть его немного в сторону. Чтобы дуло смотрело куда угодно вместо проема лестницы. Хоть так можно будет подняться и посмотреть на местное чудо. Может даже не последнее в здешней Башне».

Я долго объясняю помощнику порядок действий, мы тренируем быстрое закрытие люка и подпираем его досками, которые с одной ступеньки заходят плотно под сам люк.

Наконец я, сильно изгибаясь пролезаю между краем люка и полом этажа, навожу из самого люка руку на край столика и легонько бью маной. Немного под углом, чтобы столик двинулся в сторону окна и большого стола, стоящего перед ним. Тут же выскальзываю обратно и помогаю захлопнуть люк, под который возчик тут же подставляет щит из досок враспор.

Мы стоим и ждем, отскочив каждый в свою сторону с лестницы, подальше от могущего распахнуться люка, но пока ничего не происходит. Ныряя вниз, я расслышал какой-то свист и шум, выделяющиеся из общего фона, однако никаких взрывов не случилось.

Через пару минут Булер по моей команде вытаскивает доски из-под люка, опускает его, я снова смотрю через так пригодившееся мне зеркало.

Мудрые люди оказались мои попутчики, Маги с очень большим жизненным опытом. Судя по тем танцам с бубном перед каждым новым этажом, которые занимали хозяева Башен, что-то такое они знали или слышали именно про подобную ловушку.

«Поэтому так стереглись, но все равно не уберегли себя, хотя не именно в подобном случае», — кривенько ухмыляюсь я.

Осторожно осматриваю плоды моего смелого, не побоюсь сказать, эксперимента. Фузея слетела со столика и висит своей задней частью в воздухе, удерживаемая какими-то веревками. Зато передней уткнулась в пол в стороне от люка. Из ствола идет хорошо видный дымок, но никаких следов разрушения не видно.

«Вообще непонятно, куда она стрельнула и во что попала?» — не понимаю я. — Что-то такое не разрушительное выпустила, получается? Да не стал бы Маг свое жилище разрушать и кости свои разбрасывать вокруг Башни. Думаю с большой уверенностью, что к вопросу сохранности мощей и имущества он подошел максимально серьезно».

Я подхожу к ней со стороны стола и смотрю, пытаясь понять, куда полетел заряд или еще что-то. Сначала ничего не замечаю, каких-то разрушений, тем более видимых нет совсем.

Если она выстрелила в момент, когда полетела в бок и вниз, то могла попасть в комод, стоящий в той стороне, и в стол, также припертый к стене и закрывающий подход к ставням. Хочется подойти к мебели и рассмотреть все повнимательнее, но пугает непонятная пушка, да еще темновато в Башне для каких-то поисков.

Я, честно, побаиваюсь брать само изделие межпланетного разума в руки.

«Мало ли, вдруг там есть система опознавания свой-чужой, еще взорвется прямо у меня в руках самым фатальным способом? Фильмы про чипованное оружие с подобной функцией все мы часто смотрели», — вспоминаю я видео на кассетах.

Поэтому я просто отрезаю веревки, которыми оно притянуто к источнику маны. Держа за них, опускаю на пол и оттаскиваю к окну, где разворачиваю дулом к стене.

Теперь можно вытереть пот со лба и осмотреться.

Не такая она тяжелая, килограммов пять, не больше по весу сама штуковина, однако чувствуется, что из крепкого такого металла сделана.

Здесь все примерно так же, как везде в других Башнях. Только кровать повернута к паре распахнутых окон и на ней, опираясь спиной на подушки, сидит скелет бывшего хозяина Башни. Вид с кровати, конечно, открывается на сам вулкан. Можно себе представить, как быстро замерз Маг, потеряв из-за страшной головной боли способность сопротивляться своим суицидальным призывам.

Глядя напоследок на виновника своей гибели, выдающего шикарное зрелище мощного извержения огненной горы на фоне абсолютно черного неба.

«Шкаф с бумагами выглядит весьма компактно, что меня радует, перебирать придется раза в два, если не в три, меньше, чем обычно», — констатирую я.

Самого главного я пока не вижу, на столе нет Источника-Палантира. Нет и следов от него, хотя подставка под шар здесь стоит на месте, ее едва видно среди завалившей поверхность густой пыли.

Впрочем, я сам до сегодняшнего момента удивлялся, почему Маги в момент смерти оставляли свою «прелесть» на магическом столе вместо того, чтобы держаться за нее до конца.

Именно новый Маг-покойник подтвердил мои мысли по поводу смерти в обнимку с шаром. На груди мумифицировавшегося скелета висит такой же мешок, как надел на себя первым делом Фатих. Видно, что он точно не пустой.

Я спускаюсь вниз, отправляю Булера за тряпками и водой, сам подхватываю мешки и деревянную коробку, топор с мечом, по лесенке возвращаюсь обратно в верхнюю комнату.

Трогать шкаф или что-то на столах и комодах пока не хочется, очень уж данные места засыпаны грязью. Гораздо больше, чем в других Башнях, ведь ставни открыты морозу и пронизывающему ветру уже много-много лет.

Первым делом предстоит достать Палантир из мешка, что я и делаю, осторожно расстегивая и разрезая лямки на груди бывшего хозяина, такое довольно неприятное дело. Потому что очень неприятно находится на расстоянии согнутой руки от голого черепа, бессмысленного скалящегося мне в лицо.

«Очень он действует на нервы, только деваться некуда», — скриплю я зубами.

Хорошо, хоть намотал на лицо в несколько слоев платок, оставшийся от одного из Магов, не приходится непосредственно дышать тленом и прахом покойника.

Лямки мешка отрезаны, шар выкатывается из мешка, упавшего куда-то в район паха мертвеца, на покрывало кровати, где замирает. Приношу свой мешок с Палантирами и ящик, откидываю крышку с него и закатываю последний шар на свое место. Прямо пальцами его не касаюсь, только через покрывало, но и так успеваю почувствовать, что Палантир почти пустой.

За двенадцать лет и такой сильный артефакт разрядился почти в ноль, что совсем неудивительно. Но все равно немного маны в нем осталось, я даже примерно понял, что где-то несколько сотых частей от полного заряда.

«Интересное дело, я думал, что Маг собрался с помощью Палантира держаться против боли и страшного мороза до конца и умереть, только исчерпав Источник полностью. Получается, что не стал или не смог продержаться больше хозяин Башни. Даже умер в одиночестве без своих женщин или женщины, не захотел в последний трагический момент никого рядом видеть», — кажется мне.

Перекладываю один за другим разряженные шары в ящик, проблема небольшая возникает только с последним, заряженным до краев. Через толстую ткань сразу начинает щипать пальцы, очень хочется прижать его к себе, прямо, как свою дочурку, когда она была еще маленькой. Нахожу пару артефактов, которыми можно прихватить Палантир, вытаскиваю его из мешка, полностью разложенного на полу, чтобы ничего не мешало доставать.

Вот и данный шар закатывается в свой отдел в ящике, я захлопываю крышку. Начинаю пропихивать в свой крайне модный для местных реалий рюкзак, дело идет довольно медленно, но, к счастью, совсем неотвратимо.

Слышны на лестнице шаги слуг, они уже разобрались с водой и инвентарем, теперь готовы приступить к уборке. Дополнительно инструктировать никого не требуется, все уже отлично знают свои обязанности. Поэтому я, прихватив рюкзак, жду с полчаса, пока верхний этаж приведут в очень, конечно, относительный порядок.

Внизу слышно сопение Ракса, занимающегося хозяйственными делами и обыском подвала.

— Ракс! — кричу я.

— Да, Повелитель? — тут же отозвался Слуга.

— Что там?

— Все на втором этаже снизу. Вода есть. Затхлая. Поэтому спускаю ее в колодец! — как положено, рапортует наш бравый защитник.

— Нашел что-нибудь интересное?

— Нашел, Повелитель! Мешок семечек и масло тоже есть! Будем жарить?

— А сковороды? — уточняю я.

— Конечно, есть!

— Тогда начинай. Повозку закатили?

— Закатили, и Мурка здесь тоже! — уже весело кричит Ракс.

Странное имя для лошади, но я не вижу никакого смысла ее как-то переименовывать, и с таким вполне нормально катит повозку. Больше от нее ничего не требуется.

Поднимаюсь в библиотеку, заглядываю в оружейку, перебираю все, что есть в наличии, пока не вижу чего-то такого, что бы сильно заинтересовало меня.

Отхожу к распахнутому окну и, глядя с высоты, задумываюсь о былом и думах.

«Вот и все, все четыре Палантира оказались у меня, в принципе, самая основная задача поездки выполнена. Ведь больше таких штуковин не должно оказаться нигде. Именно данное число постоянно упоминает Маг-педант в своих дневниках. Ему я полностью верю, он все знал и дотошно описывал в своем дневнике», — напоминаю себе.

Просмотрю до вечера шкаф с самыми важными бумагами, что оказались наверху. К остальной библиотеке нет даже желания лезть, сколько я не возился с пыльными шкафами — ничего полезного там не нашел. Только кучу времени потратил и пыли наглотался в изрядном количестве.

Проверю тайники наверху, посмотрю, что из предметов заинтересует, нужно с фузеей-бластером что-то придумать. Сам в руки брать пока боюсь, слуг не хочу подставлять, придется оставить здесь на веки вечные настолько непонятное оружие.

Булер зовет меня наверх, там я осматриваю наведенную чистоту и прихожу к выводу, что она вполне уже удовлетворительная. Мужики собирают останки Мага на покрывале, сворачивают их, накидывают сверху одну из портьер и выносят вниз, потом возвращаются за инвентарем, выливают грязную воду в окно и собираются начинать убираться внизу.

— Булер, там не требуется ничего мыть, только с оружейкой хорошо разберись, не забудь. Лучше после обеда, присмотрите пока за нашим защитником, чтобы с семечками не напортачил.

Довольные облегченным расписанием на сегодняшний день, слуги быстро сбегают вниз. У них имеется свое мнение на тему, как лучше жарить семечки, я слышу разгорающийся спор с упрямым Крысом.

Тайников ни одного даже не нашлось, похоже, здесь хозяйствовал довольно простой сам по себе Маг, без всяких лишних хитростей.

Потом я замечаю, что фузея-бластер подвинута в сторону, и тут же вспоминаю, что забыл запретить ее трогать. Пришлось самому спуститься вниз и спросить, кто и зачем ее переложил.

Полдер даже пугается, ведь именно он ее сдвинул в сторону, чтобы вымыть пол под окном.

— Как ты ее подвинул, просто ногой толкнул или руками брался? — строго спрашиваю я.

— Рукой подвинул, Повелитель. Я же не знал, что ее нельзя трогать. Простите, Повелитель, — сразу начинает мандражировать молодой мужик.

Остальные слуги молчат, стараясь даже внешне не прислушиваться к нашему разговору.

— Ничего, молодец, что помыл там пол, — я не стал ничего объяснять, радуясь про себя, что проблема с фузеей разрешилась сама собой.

«Придется ей поплотнее заняться, — думаю я, поднимаясь наверх. — Одной проблемой больше, может среди бумаг найдется какое-никакое описание на такую не рядовую вещь».

Ну и хорошо, что все уже произошло, я приступаю к изучению содержимого книжного шкафа.