Глава 2

Я стояла, с широко распахнутыми глазами, всё ещё пытаясь прийти в себя. Морозный воздух казался плотным, что даже стало трудно дышать. Это было слишком внезапно.

Мужчина подошёл ближе, и его лицо вырисовалось в свете фар. Внимание сразу привлекли нахмуренные брови и взгляд, смесь раздражения и беспокойства. Он выглядел так, словно собирался продолжить выговаривать, но, увидев моё испуганное лицо, остановился.

– Всё в порядке? – спросил уже более мягким тоном.

Кивнула, всё ещё не в силах произнести ни слова, и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Что это было? И почему в этот момент мне вспомнились слова Кати: "Это знак"?

Незнакомец посмотрел в упор, а потом тяжело вздохнул, стараясь сдержать остатки негодования.

– Вы хоть понимаете, что могли сейчас погибнуть? – начал он, его голос был твёрдым, но в нём не ощущалось агрессии, скорее, серьёзность. – Молодая девушка, идёте одна ночью, да ещё и переходите дорогу, где попало. Вы что, совсем не цените свою жизнь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что мне нечего сказать. Он был прав. Полностью и абсолютно прав. Только что я чуть не попала под машину, потому что задумалась и потеряла внимание к окружающему миру. А теперь стою перед этим человеком, выглядя полной дурой.

– Извините, – пробормотала я наконец, чувствуя, как щёки пылают от стыда.

Он нахмурился ещё сильнее, скрестив руки на груди. Его пальто было тёмного цвета, подчёркивая высокий рост и широкие плечи, а волосы – тёмно-каштановые, слегка растрёпанные ветром.

– Извинений мало, – сказал он, уже немного веселее. – Вы должны быть осторожнее. Время сейчас такое… опасное. Ходить одной по ночам – не лучшая идея.

Я хотела возразить, но он продолжил, не дав мне шанса вставить слово.

– И, если уж переходите дорогу, делайте это хотя бы там, где есть освещение и пешеходные переходы. Вы меня слышите?

– Слышу, – выдохнула я, с трудом подавляя желание закатить глаза.

Да, он прав. Но зачем так отчётливо подчёркивать мою неосмотрительность?

– Хорошо. – Он окинул меня взглядом с головы до ног, будто проверял, цела ли я. – Где вы живёте? Я вас подвезу.

– Нет, спасибо, я сама, – поспешно сказала. Перспектива идти рядом с этим строгим незнакомцем не особо меня радовала.

– Как хотите, – он чуть пожал плечами, но в его глазах читалось сомнение. – Только будьте осторожнее. На дороге не все так вовремя тормозят.

На этом замечании он повернулся и направился обратно к автомобилю. Я осталась стоять на месте, смотря ему вслед. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, а внутри меня было странное ощущение – смесь облегчения и какого-то неясного волнения.

Когда он сел за руль и выключил аварийку, его машина медленно тронулась с места. Я наблюдала, как красные огни исчезают вдали, и неожиданно для самой себя услышала слова Кати в голове: "Это знак."

Но какой, блин, знак? Мужчина просто отчитал меня за то, что я чуть не попала под колёса. Никакой мистики, никакой судьбы. Разве это может что-то значить?

Я резко вздохнула и тут же выдохнула, пытаясь выпустить из себя это странное чувство. Морозный воздух обжёг горло, но это помогло немного прийти в себя.

"Ничего особенного," – уверила себя. Но в глубине души отголосок чего-то важного всё-таки остался.

Когда почти добралась до дома, краем глаза заметила включенные фары. Машина показалась из-за поворота, её силуэт чётко вырисовывался на фоне белоснежного пейзажа. Я замерла, словно вкопанная. Ледяной ужас прокатился по всему телу.

В голове мелькнула мысль:

Маньяк. Он убедился, что я одна, и теперь выслеживает меня.

Автомобиль замедлился, остановился чуть дальше, и из него вышел мужчина. Тот самый. Я напряглась, не зная, что делать: бежать или стоять на месте? Он подошёл ближе, остановился в метре и произнёс:

– Тут живёшь?

Я только испуганно кивнула, чувствуя, как сердце колотится где-то под ребрами. Он снова внимательно посмотрел на меня, а затем неожиданно сказал:

– Ну, я свой долг выполнил. Проводил до дома.

Моргнула, осознавая, что зря испугалась. Но больше всего возмутил резкий переход на “ты”. Раздражение, обида и остатки испуга взяли верх – сдерживаться уже не было сил. Не успев подумать, упёрла руки в бока и с вызовом произнесла:

– Серьёзно!? Вот так джентльмен.

Он нахмурился, в его взгляде мелькнуло удивление, но голос остался спокойным:

– Я предложил подвезти, но ты отказалась.

– По понятным причинам отказалась, – парировала я. – Ещё не хватало к первому встречному в машину прыгать.

Незнакомец одобрительно кивнул головой и сказал:

– Ну и я не дурак, чтоб насильно тебя запихивать. Вот и пришлось проследить, чтоб дошла целая и невредимая.

Его слова прозвучали с такой спокойной уверенностью, что я внезапно почувствовала себя неловко. Вся моя бравада тут же улетучилась. Он развернулся и направился обратно к машине, оставив меня стоять на месте с целым клубком эмоций.

Когда он сел за руль, я только и смогла пробормотать:

– Спасибо…

Но вряд ли он услышал. Фары мелькнули, и авто скрылся за поворотом. Я всё ещё стояла в темноте, пытаясь собрать мысли.

Кто он такой? И почему меня теперь не покидало странное чувство, что это была не просто случайная встреча?

Глава 3

На следующее утро, выйдя из дома в магазин за хлебом и молоком, я всё ещё прокручивала в голове вчерашние события.

И ведь права была Катя – не случайная…

Стоило мне сделать всего несколько шагов по заснеженному двору, как заметила машину. Она стояла на том же месте, что и вчера. Сердце тут же пропустило удар.

– Серьёзно? – пробормотала себе под нос, невольно замедлив шаг.

Машина была заведена, и тонкая струйка выхлопа тихо растворялась в морозном воздухе. За рулём сидел он – тот самый «джентльмен».

Ну надо же.

На какой-то миг даже замерла, обдумывая, стоит ли вообще подходить.

Может, это просто совпадение?

Но внутренний голос тут же усмехнулся: «Ага, конечно». И словно в подтверждение, он заметил меня через лобовое, чуть наклонил голову, и я увидела, как в уголках его губ мелькнула ухмылка.

“Ну уж нет”, – решила я, – “не стану тут стоять, как потерянная.”

Подошла к машине и постучала по стеклу. Он тут же опустил окно. И теперь, при дневном свете, я наконец смогла его как следует рассмотреть.

Кареглазый брюнет с белоснежной улыбкой и чуть кудрявыми волосами, которые выглядели бы слишком идеально, если бы не эта лёгкая небрежность. Небольшая щетина покрывала лицо, придавая ему взрослый, уверенный вид. И сразу стало понятно: это не мой ровесник. Лет на пять-семь старше, не меньше.

– Доброе утро, – произнёс он, снова улыбаясь так, будто это его фирменный трюк. – Надеюсь, ты сегодня хотя бы по сторонам смотришь?

Я фыркнула, скрестив руки на груди.

– А вы, значит, снова решили понаблюдать? Или это ваш районный пост?

– Районный пост, – он кивнул с полной серьёзностью, но глаза искрились от скрытого веселья. – Убедиться, что вчерашняя «безрассудная» дама больше не переходит дороги как попало.

– Какой благородный, – не смогла удержаться от сарказма. – Ну что ж, спасибо за заботу.

Он улыбнулся шире и, наклонившись чуть ближе к открытому окну, добавил:

– Может, я всё-таки подвезу тебя сегодня? Чтобы избежать новых «подвигов»?

– Спасибо, но нет, – парировала я, чувствуя, как почему-то начинаю краснеть. – Магазин совсем близко.

– Как скажешь, – он сделал вид, что смирился, но его взгляд говорил о том, что разговор на этом не заканчивается.

Я же развернулась, показывая, что абсолютно равнодушна, но по дороге к магазину почему-то всё время ловила себя на том, что его глаза и голос теперь явно останутся со мной надолго.

В итоге еле собралась с мыслями, чтобы сконцентрироваться, когда подошла к прилавку. Продавщица Галя, как всегда, стояла за кассой с неизменной улыбкой, но моё внимание всё ещё металось где-то между вчерашним вечером и этим утром.

– Мне молоко и буханку хлеба, пожалуйста, – сказала, стараясь говорить уверенно, хотя в голове царил полный хаос.

– Ой, Дианочка, а твоя сестра, Виолетта, только что заходила, – сообщила работница, ловко вытаскивая из ящика свежий хлеб. – Как здорово, что вы обе на праздники домой приехали.

Я поблагодарила, не зная, что ответить. Женщина всегда была слишком сердечной, и её доброжелательность порой смущала.

– Спасибо, Галина Васильевна, – пробормотала. – А можно ещё мандаринов?

– Конечно, конечно! – она тут же наполнила пакет ярко-оранжевыми фруктами. – Как на ёлку, только не вешайте, а то жаль будет. Такие сладкие в этом году!

Я расплатилась и, стиснув пакеты, направилась к выходу. В голове всё ещё звучал её голос о Виолетте и доме. Но стоило мне сделать шаг за порог, как я врезалась в кого-то, не удержалась на ногах и чуть не выронила всё из рук.

– Вы? – возмущённо выкрикнула я, когда подняла глаза и увидела всё того же вчерашнего «джентльмена». Он ловко подхватил меня за локти, не дав окончательно потерять равновесие.

– Ещё раз вас увижу рядом, завоплю, что вы маньяк, – прошипела, едва сдерживая эмоции. Галя из магазина наверняка услышала бы любой лишний звук, а это чревато лавиной слухов.

Он прищурился, усмехнувшись, и спокойно ответил:

– Не льсти себе, девочка.

– Что? – я аж опешила от такой наглости.

– Ещё не хватало рисковать своей карьерой, – продолжил он, убирая руки, но оставаясь неподалёку. – Понравилась ты мне. В кино позвать хочу. И только.

Я моргнула, растерянная, то ли от его слов, то ли от его дерзкой уверенности.

Карьера? Кино? Что это за способ знакомства вообще?

– А если я откажусь? – вырвалось у меня прежде, чем успела обдумать.

Он пожал плечами.

– Ну, значит, откажешься. Я попробую, конечно, ещё раз. Но не более.

И всё это он сказал так спокойно, словно мы обсуждали погоду.

– В кино, значит? – я поспешила выйти из магазина и сложила руки на груди, пристально разглядывая мужчину. – А куда именно? И на что?

Он улыбнулся, как будто мои вопросы его вовсе не смутили, а наоборот, только позабавили.

– У вас тут выбор не особо большой, – начал он, подойдя к автомобилю и облокотившись на капот. – В местном кинотеатре сегодня вечерний сеанс. Показывают старую добрую «Иронию судьбы». Подходит?

– М-м, – протянула, оценивающе глядя на него. – Очень оригинально. А почему именно это кино?

– Потому что это почти единственное, что сейчас идёт. И оно, кстати, мне нравится, – он пожал плечами, а потом добавил, чуть улыбнувшись: – Но если ты хочешь, могу найти что-нибудь другое.

Я закатила глаза.

Ну конечно. Этот человек явно привык, что любое его предложение не подлежит отказу.

– Ладно, – сдалась я, подняв руки. – Схожу. Но есть условия.

– Какие? – его улыбка стала ещё шире, а взгляд – немного хитрым.

– Во-первых, номер твоей машины сообщу всем своим подругам. Пусть знают, с кем я уезжаю.

– Это разумно, – кивнул он, даже не пытаясь возразить, что я внезапно перешла на "ты".

– Во-вторых, если через полчаса после окончания сеанса я не вернусь домой, тебе явно не поздоровится.

– Строго, – усмехнулся он, чуть приподняв бровь. – Но справедливо.

– Я серьёзно, – сказала, сжимая пакеты в руках, чтобы не дать себе усомниться в своих словах.

– А я серьёзно это принимаю, – он кивнул, вновь став совершенно невозмутимым. – Значит, в шесть? Заберу тебя от дома.

– В шесть, – подтвердила, чувствуя лёгкий трепет от своей собственной дерзости, но старательно скрывая это.

– Отлично. До встречи, – проговорил парень, открывая водительскую дверь и ловко запрыгивая внутрь.

Я стояла, глядя, как он уезжает, и никак не могла решить, что именно только что произошло.

Это приглашение? Или вызов? Как бы то ни было, теперь мне предстояло найти себе подходящий наряд и, видимо, подготовиться к одному из самых странных вечеров в моей жизни.