ГЛАВА 2. Лес

Оставив Катарину и её уютное жилище, я пошла в город.

– И это я, дитя урбанизации, вынуждена пробираться через лес в соседний город, чтобы выжить. Вот оно мне надо вообще? Решила она себе, видите ли, преемницу поискать… И вообще, почему именно я, а не кто-то другой? – ворчала себе под нос, пока шагала в сторону леса.

Честно говоря, лес пугал меня до чёртиков. Я не знала никаких принципов выживания в нём. А если на меня зверь дикий нападёт? Катарина, конечно, говорила, что это тихий лес и хищников там нет, что можно ночевать безбоязненно. Вот только меня это мало успокаивает. Если не зверь, то может и человек напасть. А я девушка молодая! Только у меня с собой ни баллончика газового, ни шокера, да и самообороной я не увлекалась. Вот случись что, чем отбиваться буду? Сумкой или палкой? Смех, да и только…

Я так-то – человек двадцать первого века. Сейчас чего только в новостях не увидишь! Так что я прекрасно понимала, что лес – это небезопасная территория.

Вот только выбора у меня, как я поняла, нет. Катарина просто поставила перед фактом. Ближайший населённый пункт – это тот город, в который она меня отправила. И если я хочу научиться жить в этом мире, то нужно идти. Конечно же, старушка провела подробный инструктаж и о том, как костёр развести, куда идти, чтобы не потеряться, как устроиться на ночлег… И ещё целую кучу различной информации до меня довела. Только в голове всё смешалось, и сейчас там царила полная каша.

И вот бреду я по этому жуткому лесу уже битых два часа, а может, и все пять. Чувство времени совершенно потерялось. Если у человека отсутствует опыт туристических походов, то, скажу вам, ориентироваться на местности будет невероятно трудно. За это время я сильно умаялась: ноги гудят, спина ноет и шатает из стороны в сторону, как пьяного ёжика. Сандалии не самая удобная обувь для похода по лесу. Есть я хотела просто чудовищно! Желудок похоже уже начал переваривать сам себя, но мне нужно было достичь обозначенного Катариной места для ночлега. Там и отдохнуть можно.

Мысли скакали в голове, как белки.

– Я уже иду столько времени! А вдруг не туда? Вдруг пошла не так, как меня направила Катарина? А если я заблудилась? Вот кто меня, маленькую, спасать будет? Это вообще какое-то неправильное попаданство! Где принц, который выручит меня из беды? Настроение нерадостное… Не понимаю, что мне делать и как дальше жить в этом мире. Смогу ли работать и обеспечивать себя? Смогу ли приспособиться? Катарина утверждала, что всё будет хорошо, но в это верится с огромным трудом.

Так беседуя сама с собой о том, в какой ситуации очутилась и что делать, дошла до небольшой рощи, в которой склонившиеся ветки деревьев формировали шалаш. Только знающий человек понимал, что там, а непосвящённый даже и не понял бы этого. Катарина сказала, что в этом месте я смогу переночевать.

– Я нашла тебя! Ура! – закричала и захлопала в ладоши я, обрадовавшись.

Прямо камень с души упал. Значит, я шла в верном направлении! Вот правильно говорят, что у страха глаза велики. Сама себя накрутила, кулёма! Оказывается, всё я сделала правильно.

Я упала прямо там, где стояла. Ноги меня уже не держали. Поняла, что все достижения человечества в виде тёплой воды, туалета и тому подобного – настоящее чудо! Горячая ванна избавила бы меня от боли натруженных мышц. Но данного удовольствия в этом месте не получить. А за кроссовки я точно продала бы душу дьяволу.

Как же славно, что сейчас лето и на улице тепло. Надеюсь, ночью не замёрзну. Всё-таки я не привыкла спать в таких условиях. Катарина говорила, что в этом шалаше можно спокойно провести ночь, а потом двинуться дальше. Она оказалась права. Здесь был накидан лапник, чтобы мягче спалось. Пока я сидела и отдыхала, решила разобрать сумку, которую она мне приготовила. В ней нашла плед. Постелив его на лапник, я легла и вытянула ноги. Какое блаженство! Некоторое время лежала и наслаждалась звуками леса. Может, не всё так плохо, как я себе напридумывала?

ГЛАВА 3. Раненый

К вечеру, когда в лесу почти наступила тишина и затихли птицы, я услышала какой-то невнятный стон… Стоп. Что?! Стон?! Нет, всё определённо плохо!

Просто паршиво! К таким приключениям я совершенно не готова! Паника накрыла с головой. Подскочив на месте, я постаралась взять себя в руки и глубоко дышать.

А если кому-то нужна моя помощь?

Я выглянула из шалаша, но вокруг стояла всё та же тишина. Внимательно вслушиваясь в звуки окружающего мира, осматривала окрестности. Примерно через минуту снова послышался человеческий стон справа от моего шалаша. Я всё же набралась смелости и решила посмотреть, что же там творится.

Подобранную увесистую палку, лежащую рядом с шалашом, я решила использовать её в качестве оружия для самообороны. Почувствовав себя защищённой, стала осторожно пробираться в сторону исходящих звуков.

Когда я обошла ближайшее поваленное дерево, то увидела раненого мужчину, лежащего на траве. Из одежды на нём были только брюки и рваная рубашка, ноги босы. Всё его тело испещрено кровоточащими ранами, даже в волосах и на лбу запёкшаяся кровь.

Да что же это такое? Интересно, почему Катарина не предупредила об этом, если видела моё будущее?

– Эй… Вы меня слышите? – неуверенно спросила я.

Однако он лежал молча и не шевелился, а на мои вопросы никак не отреагировал. Я осторожно подошла ближе, вытянув палку перед собой.

Реакции от него никакой не последовало. Когда я подошла совсем близко, склонилась над ним и прикоснулась к шее, чтобы попробовать нащупать пульс. Перед глазами стал клубиться туман. Как тогда, когда увидела будущее Катарины. Сейчас тоже проявлялись картинки. Я интуитивно чувствовала это. Только в этот раз они были скрыты плотным туманом, из-за которого ничего не получалось разобрать.

Он снова застонал, и я, испугавшись, отскочила от него.

– Эй… Правда не знаю, как тебе помочь. Я, конечно, попытаюсь, но ничего не обещаю! Ты подожди меня, скоро вернусь!

Быстро добежав до шалаша, стала копаться в сумке. Если Катарина это предвидела, значит, положила в сумку то, что могло мне сейчас пригодиться. И действительно! После тщательных поисков я нашла стеклянную баночку с какой-то мазью странного болотного цвета. Открыв её и понюхав, удивилась. Запах был весьма приятным. Я решила намазать ею раны парня, искренне надеясь, что ему не станет хуже.

Второй раз до раненого я добралась буквально за пару секунд. Сейчас-то уже знала, куда нужно идти.

– Это опять я! Очень надеюсь, что эта мазь тебе не навредит. Больше у меня ничего нет. Ведунья дала только её, но она-то знающая бабуля. Значит, это должно помочь.

Понимала, что болтаю чепуху, но это помогало успокоиться.

Действовала я быстро. Вынула из сумки тряпку, в которую Катарина завернула хлеб, смочила её водой из фляги и стала аккуратно протирать раны. Их было так много… Какие-то всё ещё кровоточили, местами просто ушибы, множество царапин на теле. Создалось ощущение, что на него напали толпой! Как только очистила все раны, стала наносить на них мазь.

Пока наносила средство на лоб, мелькнула мысль: «а парень вполне симпатичный». Ростом, наверное, метра под два, темноволосый, со светлой кожей, аристократическое лицо. Я бы даже сказала, типичный англичанин! А ещё у него тренированное тело. Впервые мне довелось не только лицезреть красоту накачанного мужского пресса, но и потрогать. Мысленно похихикивала над собой. А что? Я – девушка молодая, а он очень даже симпатичный, хоть и контуженный.

Так! Что-то я отвлеклась! Пора бы и делом заняться. Я решила переночевать возле парня, поэтому перенесла из шалаша лапник. Вдруг он очнётся?

А чтобы не замёрзнуть, развела костёр. Конечно, на улице лето, но ночью всё равно прохладно. Ради тепла пришлось вспоминать мастер-класс от Катарины. Набрала мелких сучков и даже нашла немного сухой травы рядом с шалашом. Большие ветки, широко замахиваясь, ломала о ствол дерева. Все руки себе отбила, пока не получилось. Собрав всё в кучу недалеко от пострадавшего, развела костёр. Я старалась сделать так, чтобы тепло и до него доходило.

На лес уже опустилась ночь, а я всё сидела и любовалась костром. Мысли о том, что же будет со мной дальше, не давали покоя. Несколько раз подходила к раненому и контролировала его дыхание. После того как я его намазала мазью, он перестал стонать. Даже дышать стал ровно, словно он просто спит.

Вот только я долго не могла уснуть. Всё сидела у костра и подбрасывала в него дрова, думая о том, в какую странную ситуацию попала. Потом прилегла рядом с парнем на лапник и через какое-то время всё-таки незаметно для себя заснула.

ГЛАВА 4. Дорога в город

Я резко проснулась от того, что замёрзла. Конечно! Костёр же потух. На улице уже светало. Лес вместе с его обитателями начинал просыпаться. Приподнявшись на локтях, я взглянула на раненого. Он уже не спал, но всё так же лежал на траве и, повернув голову, молча смотрел на меня.

– Наконец-то, ты очнулся! У тебя были такие жуткие ранения… Я боялась, что тебе станет хуже, но ты ничего… Крепкий орешек, – сказала я, улыбнувшись ему.

Он ничего мне не ответил, просто продолжал смотреть.

– Меня зовут Тара, – решила представиться я. – Я нашла тебя здесь вчера и смазала твои раны. Как ты себя чувствуешь? – продолжила с ним разговаривать.

И снова в ответ тишина. Я не выдержала и спросила:

– Можешь говорить? Давай я буду задавать вопросы, а ты моргать. Если ответ «да», то моргнёшь один раз, а если «нет» – два раза. Хорошо?

Он моргнул один раз. Я обрадовалась. Значит, не всё потеряно! Он меня понимает, и наконец-то мы можем общаться.

– Честно говоря, я рада, что ты меня понимаешь. Ситуация у нас не самая приятная. То, что с тобой произошло, мне непонятно. И от этого становится безумно страшно! Думаю, ты можешь меня понять. Молодая девушка одна в лесу нашла раненого мужчину, ухаживала за ним всю ночь… В общем, надеюсь на твою сознательность и благодарность за спасение. Ты ведь не будешь делать необдуманных поступков?

Он так на меня глянул, мол, в чём ты меня хочешь обвинить? Мысленно я махнула на него рукой. Нечего на меня так смотреть. Не подействует! Главное – чтобы не напал, а то мало ли… Я ведь даже не знаю, кто он такой. Никому нет веры! Кроме себя, конечно.

– Дашь мне осмотреть твои раны? Вчера я смазала их мазью, но не до конца уверена, что она помогла. Хотя бы те, что на животе, могу осмотреть? – спросила разрешения я, а то вдруг он стесняется.

Он моргнул один раз. Я медленно встала и размялась. Да уж, ночь на ветках в лесу – не самая приятная вещь на свете. Когда подошла к нему, аккуратно отодвинула рубашку и удивилась. Раны затянулись, и на их месте образовалась новая, но пока ещё розовая и тонкая кожа.

В голову пришла мысль, что крутая, однако, досталась мне мазь от Катарины. Что это, если не магия в чистом виде? Какие мази на обычных травах могут такой эффект дать? Никакие! Вывод: магия!

– Что ж, всё хорошо. Твои раны заживают, я рада! – сказала я.

Он внимательно наблюдал за мной и моими действиями, отчего я смутилась и запахнула его рубашку. Было неловко, ведь мне впервые в своей жизни довелось так близко находиться рядом с таким мужчиной. А он, оказывается, всё это время наблюдал. Решила перевести тему и отвлечь себя от странных мыслей.

– Ты хочешь пить?

Он моргнул один раз, поэтому я достала из сумки флягу, поднесла к его губам и стала медленно вливать воду. Много он не выпил, видимо, состояние не позволяет. Как же жаль, что у меня отсутствуют даже минимальные медицинские навыки. Вообще не понимаю, насколько у него всё хорошо или плохо.

– На тебя напали звери?

Он моргнул два раза. Чудесно, значит, скорее всего, можно всё-таки не опасаться нападения хищников.

– Люди?

Моргнул один раз.

Медленно меня стала накрывать паника, я занервничала.

– Вот это поворот событий! Тогда нам небезопасно находиться в лесу. Мы здесь как на ладони. Приходи и делай что хочешь! Нужно срочно уходить!

В голове снова пронёсся вихрь панических мыслей.

– Эти люди смогут найти тебя здесь? – решила всё-таки уточнить я.

Всё понимаю, но повстречать людей, которые сделали с ним такое, мне точно не хочется.

Парень моргнул дважды. Сначала я даже не поверила ему.

– Точно не нападут? Я навыкам самообороны не обучена, а ты вообще контуженный.

Он глянул на меня гневно.

– На правду не обижаются! – ответила на его взгляд я. – В общем, нападут или нет, но оставаться тут я не намерена. Так что в любом случае нам нужно решать, что делать дальше. Я иду в ближайший город. Ты хочешь со мной? Попробуешь встать?

Он посмотрел на меня внимательным, цепким взглядом, а потом моргнул один раз, соглашаясь.

Я подошла ближе и попробовала помочь приподняться, поддерживая его за плечи. Было видно, что ему тяжело. Но он, крепко стиснув зубы и сжав пальцы на руках в кулаки, изо всех сил старался. У него даже капли пота по вискам побежали. Парень почти смог сесть, но потом силы его покинули, и он начал заваливаться назад. Я помогла ему удержаться и опереться спиной о ствол дерева, чтобы он принял сидячую позу.

Парень оказался такой тяжёлый! С меня семь потов сошло, пока помогала ему. Фух!

– Да… Похоже идти со мной сейчас ты не сможешь. Ладно, что-нибудь придумаем. У меня, кстати, есть немного хлеба, мяса и даже зелени. Давай хоть поедим?

Он моргнул, и в его глазах мне почудилось извинение. Казалось, сейчас ещё и плечи приподнимет в характерном жесте. Отмахнувшись от своих ощущений, снова пошла копаться в сумке. Достав еду, я порезала всё на небольшие кусочки, потом разложила на тряпочке, которую нашла в сумке, и села рядом с ним завтракать.

– Присоединяйся, – махнула я, указывая на еду рукой.

Он начал медленно брать хлеб с мясом и откусывать, тщательно, не спеша пережёвывая. После того как поели, мы выпили остатки чая из фляжки.

– Еды у меня больше нет, поэтому дальше здесь находиться бессмысленно. Думаю, нужно решать, как будем выдвигаться в город.

Он посмотрел на меня с примесью удивления и недоверия.

– Не думаешь же ты, что я просто смогу тебя здесь оставить? И это после того, как лечила твои раны, присматривала и кормила? – улыбнулась я.

Я присела рядом и начала про себя размышлять, что можно сделать в этой ситуации. Однако меня отвлёк какой-то топот и грохот. Немного погодя я услышала ржание лошади, отчего тут же вскочила и рванула на звук. Выбежав из леса, увидела, как по поляне едет запряжённая телега, управляемая женщиной.

«Ух ты! Прямо как в детских сказках», – подумала я и, не раздумывая, понеслась к ней, размахивая руками и крича:

– Пожалуйста, помогите мне!

Женщина заметила меня и остановила телегу.

– Что случилось?

– Мой друг остался в лесу, на него напали. Можете помочь довезти его до города? Нам нужно к лекарю или целителю. Пожалуйста!

– Странно это как-то всё! У нас спокойные места, – проговорила она задумчиво. – Кто напал на твоего друга?

– Сама не знаю, он не рассказывает, что случилось. Молчит всё время.

– Ладно, показывай, где он, – решившись, всё-таки подошла ко мне она, спрыгнув с телеги. Потом женщина взяла лошадь под уздцы и, свернув с дороги, потянула её в сторону полянки.

– Я Иванеда, – представилась эта невысокая коренастая женщина лет сорока и улыбнулась своей доброй улыбкой. Но доброта отражалась ещё и в её серо-голубых глазах. – А ты?

– Тара. Я шла по лесу и нашла раненого парня. Ему срочно нужно к целителю.

– Что-то я тебя не узнаю… Ты из какого села-то будешь? Тут, кроме наших, никто и не хаживает.

– Попозже расскажу, пойдёмте быстрее.

Я, как могла, уходила от прямых ответов на её вопросы, ведь не знала, что рассказать. К расспросам была не готова, поэтому выиграла себе паузу, чтобы придумать легенду.

Взяв за руку, я потянула Иванеду к поляне. Но её окружало так много деревьев, что протащить телегу оказалось невозможно. Хорошо, что до раненого всего несколько метров осталось. Он сидел там, где я его и оставила. Подбежав, быстро собрала сумку, а после мы подхватили парня с обеих сторон под руки.

Какой же он всё-таки тяжеленный! Интересно, какой у него вес? Одна я бы точно его не довела.

Медленными шагами мы вернулись к телеге. Иванеда заскочила на неё и потянула его вверх за руки, а я помогала снизу. Кое-как смогли затащить его наверх. Сначала усадили, а потом, протащив, разместили на сене поближе к козлам.

Пока мы шли эти несколько метров до телеги, силы его совсем покинули. Стоило ему только оказаться внутри, как он мгновенно уснул.

Потом мы ещё минут десять пытались отдышаться.

– Вроде щуплым выглядит, а весит как конь, – сказала Иванеда.

– Это точно! Когда помогала ему сесть, думала, что ничего не получится. Уж больно тяжёлым оказался.

Иванеда села вперёд и позвала меня к себе. Я забралась наверх и разместилась рядом. После мы поехали.

Всю дорогу моя новая знакомая рассказывала о себе. Я была рада, что женщина больше не задаёт вопросов обо мне, поэтому с удовольствием слушала, как она родилась в семье башмачника, про её сестёр, как росла, как на летней ярмарке повстречала свою любовь – Медиана. Они поженились, и Иванеда уехала жить к нему в деревню. Эти двое и по сей день любят друг друга, но вот детей бог им не дал. Так и живут вдвоём.