– «Это долгая история, но вам придется ее вкратце выслушать. От этого зависит и ваша жизнь, и моя, и внука, чью душу я хочу спасти. Затем продумаем план. Я буду искать выход, а вам, до вечера, придется быть в этом времени. Если чужаков обнаружат сейчас, будет очень плохо: или бросят в темницу, или казнят. Но вам повезло. Сегодня у них бал, а так как ваши сущности уже жили в этом времени: ты Дмитрий был князем, отцом Михаила, Андрей – и есть тот самый Михаил, влюбленный в Арину, а Аля – девушка, у которой пропали драгоценности. Я отведу вас в кладовые с одеждой, переоденетесь… и придется вам, чтобы выжить, стать хорошими актерами, на ходу придумывая сценарий. Будьте все время недалеко друг от друга».

В смущении, но большом желании выбраться отсюда, все четверо двинулись в кладовые,… а из них вышли трое новых жителей замка.

Сергей, дождавшись, когда все уйдут с раскопок, приподнял тент закрывающий шахту и на веревке спустился вниз. Подсвечивая фонариком, пошел по туннелю. Начитавшись разных заклинаний, он быстро двигался по расширяющемуся проходу и, увидев впереди просвет, ускорил шаг. Вдруг на него кто-то прыгнул. Сергей, споткнувшись, упал на землю. Раздался смех:

– «Ну что, напугал я тебя? Так тебе и надо, не заходи в мои владения».

Не видя никого, юноша стал оглядываться и только в этот момент заметил существо, похожее на деревце с глазами, ртом, ручками и ножками. Замотав головой, спросил:

– «Кто ты?»

– Опять смех: «Вы – люди будущего, нас не знаете, потому что не хотите общаться с Природой. Я – Леший, хозяин этого леса. Знаю, что идешь в замок, хочешь собрать в набор драгоценные предметы. Открою тебе тайну. Колдун Трофим, теперь уже призрак, помогает твоим врагам археологам найти бриллианты, так что будет нелегко. Но не переживай, я буду помогать тебе, потому что ненавижу колдуна за то, что он упрятал мой лес в проклятье и мы давно не видим Света. Хочешь моей помощи? Дай поносить свое кольцо, оно лежит в твоем внутреннем кармане. Не дашь – превращу в палку, и лежать тебе так, пока не станешь трухой. А дашь – когда все закончится, оно вернется на свое родное место»

Побледнел от злости парень, не хочется быть безропотной деревяшкой. Подумал:

– «Как отберу серьги и колье, обязательно верну кольцо».

Только расстегнул он пуговицу на куртке, а ручка Лешего уже выхватила из кармана украшение и надела на свой палец.

– «Теперь поднимайся, нужно идти в замок, вечером состоится большой бал. Много чудес произойдет на нем. Нужно быть внимательным. Кстати,…по истории, ты жил в это время здесь и занимал пост министра, так что на балу вас будет двое. Пойдем переодеваться, может быть тебе все это и понравится».

Пробираясь с Лешим к замку, он увидел знаменитую эмблему – Символ рода на вершине строения, и подумал:

– «Все бы отдал, чтобы властвовать здесь».

Когда Леший надел на него костюм министра и подвел к зеркалу, Сергей чуть не заплакал от такой красоты:

– «Я все сделаю, чтобы изгнать археологов из этих мест и буду вторым лицом княжества». Леший только захихикал.

В замке шла подготовка к балу. Княгиня с перевязанной головой, делая вид, что ей плохо с сердцем, отдавала приказания. Вошедший князь, тут же получил задание идти к ней в комнату и принести нюхательную соль. Через секунду после его ухода в другую дверь вошел Дмитрий. Зная, что эта женщина его жена – княгиня сидела с повязкой на голове – повел себя так же, как в своем обществе. Подошел, сел рядом и, обняв, проговорил:

– «Любимая, что с тобой. Давай выйдем на свежий воздух, там тебе будет легче».

Взяв обалдевшую княгиню за руки, поцеловал их, а потом, обхватив за талию, повел в сад. Затаив дыхание женщина шла, прижавшись к мужу, потеряв дар речи. За всю жизнь она не слышала ласковых слов. Дмитрий же стал читать стихи, добавив в конце:

– «Так я выражаю любовь к тебе». Проходя мимо цветов, сорвал розу: «Дорогая, ты своей свежестью похожа на нее».

Княгине казалось, что она умирает от счастья. И тут ее позвали:

– «Княгиня, матушка, вас ждут в зале».

Положив голову мужу на плечо, она прошептала:

– «Прости, мне нужно давать указания».

Дмитрий, оглянувшись и никого не заметив, пробормотал:

– «Господи! Дай мне сил, вроде бы она поверила. Нужно продержаться до вечера».

Княгиня, войдя в зал и обнаружив настоящего князя, улыбнулась:

– «Как ты успел так быстро?»

Бросив нюхательную соль на стол, тот прорычал:

– «Скажи спасибо, что здесь гости, в другой раз попробуй послать меня за чем-нибудь».

Развернувшись, князь ушел. Теперь у княгини действительно разболелась голова.

Андрей, в одежде княжича, тоже бродил по замку. Ему очень хотелось все увидеть, запомнить, а потом описать. Зная, что Алевтина выполняет указания повара, был за нее спокоен. Войдя в зал, где сидело много женщин, поклонился им с улыбкой. Оркестр исполнял плавную мелодию и он, смело подойдя к одной, пригласил на танец. Несмотря на пышное платье, Андрей умудрился одной рукой обнять ее за талию, другую положить на оголенное плечо. Девушка смотрела на него такими преданными глазами, что он смутился, а услышав вздохи сидящих дам, стал оглядываться и увидел парня, который утром просился на работу в шахте колодца. Кажется, он представился Сергеем, но сейчас был в костюме министра. «Еще один. Боже мой! Мы что, все жили в этом времени?»

Сергей же делал вид, что не видит его, а сам читал заклятье, желая досадить любимчику женщин, пользующемуся таким успехом. Андрея вдруг потянуло к Алевтине. Извинившись, он поспешил на веранду. Кровь ударила ему в голову, когда он увидел рядом со своей Алей, княжича Михаила. Тот что-то резко говорил ей, держа за руку. Подбежав к ним, ревниво закричал:

– «А ну-ка отпусти ее руку» – и добавил резкое слово.

Михаил в ужасе смотрел на своего двойника, и тут в его голове что-то мелькнуло. Он быстро нажал на спрятанную в тайнике кнопку, пол под ногами самозванца сдвинулся,… и Андрей полетел вниз. Плита стала на свое место. С увеличившимися от непонимания глазами, Михаил пошел прочь.

Алевтина не растерялась. Сняв серьги с ушей, стала их умолять:

– «Родные мои, сжальтесь, спасите любимого, ведь мы ради вас попали в эту историю».

И тут случилось чудо. Плита отодвинулась, показался Андрей. Бледность на его лице говорила о том, что он и сам ничего не понял. Взяв Алевтину за руку, произнес:

– «Солнышко мое, любимая, не нужны мне ни замки, ни расследования, если они отнимают тебя».

Услышав голос возвращающегося Михаила, спрятались за большим раскидистым кустом. Княжич привел двух слуг, показал тайник и приказал вытащить двойника. Плита отодвинулась, но яма была пустой. Схватившись за голову, Михаил пошел, приговаривая:

– «Не мог же я придумать всего этого?»

Андрей же больше не отходил от Алевтины:

– «Бог с ним, с замком, подождем привидение здесь за деревьями».

Сергей, следивший за всеми, думал, как бы отобрать волшебные серьги. В это время к нему подошли гости и, поклонившись, предложили совместное дело. При этом они расхваливали талант руководителя, его знания и умение находить компромисс. Сергей от этого уважения и открытой лести, безумно ему нравившейся расцвел, счастливая улыбка не сходила с его лица, он готов был слушать это с утра до вечера. Пообещав подумать над их предложением, фальшивый министр с достоинством удалился.

В это время колдун вел поиски колье. За друзей он был спокоен, одев их в нужные наряды и подсказав правила поведения в замке, так же мысленно следил за Сергеем. Оставалось сделать главное – найти украшение. Дело в том, что в те времена, государством назывался любой участок, имеющий своего правителя. Нужные колдуну владения располагались рядом с княжеством в маленькой долине. Там жили низкорослые лилипуты, как куклы. Жители миниатюрного государства почти никогда не покидали своей долины, поэтому Трофим и отдал им колье. Для этих людей оно было слишком велико, и они повесили его над троном правителя. Проблема была в том, что сто лет назад этот народ куда-то переселился. Колдун пересмотрел все доступные ему территории, но лилипутов не нашел. Оставался один выход, собрать всех участников в этом времени, и, войдя через особый портал, забрать колье. Этот проход открывался после захода солнца. Ну что же, ребята все здесь, нужно ждать.

Сергей, чувствуя в себе новые силы, зашел в какое-то помещение и увидел князя. Лицо было хмурым, видимо характер его был вспыльчивым и неприветливым.

– «Какая прелесть» – подумал новоявленный министр – «Вот и возможность поссорить его с лжекнязем».

Взяв поднос с крепкими напитками, поставил перед ним:

– «Князь, вы мудрый правитель, давайте выпьем за ваше здоровье,… а теперь за здоровье супруги,… а этот за благополучие великой семьи» – и так далее.

Заметив, что князь опьянел, стал намекать на то, что за его женой ухаживает чужой человек, нужно его остановить, при этом ставил все новые бокалы. Сергей уже представлял драку двух князей перед любопытной толпой и видел, как Дмитрия бросают в темницу. Но случилось обратное, хозяин замка, еле поднявшись, побрел к себе в спальню и крепко уснул. Дмитрий же спокойно танцевал с княгиней в зале.

Сплюнув в сердцах, Сергей опять пошел к гостям. Соблазнительно улыбаясь, две красивые девушки подошли к новому министру. Сергей не был симпатичным парнем, да и ростом не вышел, поэтому такое внимание ему льстило. А тут еще слуги… все время что-нибудь предлагали, кланялись… Это было то, о чем он мечтал. Власть! От одной этой мысли кружилась голова… И Сергей не выдержал. Подойдя к Лешему, сказал:

– «Если я тебе навсегда отдам кольцо, сделаешь так, чтобы я остался здесь министром, а прежний, куда-нибудь исчез?»

Существо хитро улыбнулось: «Да запросто. Считай, что все это, так и есть».

Вот и подошел вечер. Солнце стало заходить за горизонт. Проход в то государство, которого в наше время уже не было, открылся. Это были два кустика высокой травы, между которыми могли пройти маленькие люди. Призрак колдуна полетел за друзьями-археологами, послав им мысль собраться вместе на аллее. Дмитрий, уловив ее, сказал не отходящей от него княгини, что ему срочно нужно уйти. Она его поняла, прошептав:

– «Прощай. Кто бы, ты не был, я всегда буду помнить тебя».

Андрей с Алей тоже быстро появились. Колдун подвел их к проходу:

– «Нужно будет еще забрать кольцо, оно у Сергея».

Как же он был удивлен появлению около себя Лешего. Трофим, даже задрожал:

– «Спасибо тебе, что подошел, прости меня. Я сделал столько глупостей, и сейчас хочу хотя бы что-нибудь исправить. Прости».

Леший протянул ему кольцо:

– «Возьми. Я простил тебя, а ты помоги ребятам».

Через секунду существо исчезло. Трофим, продолжая благодарить Создателя за возвращение кольца, предупредил ребят:

– «Вы сейчас станете маленькими, иначе портал вас не пропустит. Домой вы вернетесь обычными людьми. Не волнуйтесь».

Действительно, быстро уменьшаясь в росте, они стали лилипутами. Колдун провел их между кустиков и показал долину. Там виднелся игрушечный городок. Трофим попросил ребят соединить руки вместе, закрыть глаза и предложить колье перенестись к ним и присоединиться к набору. Кольцо и серьги он положил им на ладони.

Андрей, Аля и Дмитрий, так и сделали. Услышав приказ:

– «Можете смотреть…» – огляделись.

Все трое стояли на земле возле бывшего колодца, на месте которого теперь росли деревья. Драгоценности были у них в руках. Опять послышался голос:

– «Идите к долине покрытой густым лесом, положите украшения на землю и поблагодарите Свет за помощь. Когда появится Замок, сделайте его музеем, пусть все любуются чудом. Прощайте».

Долина с лесом была рядом и ребята с радостью исполнили поручение Трофима. На другой день весь город посетил долину с белоснежным старинным Замком, с высокой башни которого на них смотрел гордый Орел, держащий в лапах сверкающий меч и ножны. На щите его были выбиты слова – Ум, Доблесть, Честь. Ухоженные аллеи и дорожки вели к замку, где у дверей гостей встречали служители строения – Арина и Николай – бывший министр.

Среди веток чувствовалось движение. Это Леший приветствовал ясный день и Свет над своим лесом. Конечно же, наши археологи часто посещали замок, вспоминая свои приключения, но работали они уже над новым проектом – раскрывая очередную тайну.