Он встает, чтобы подойти к нам. Я знаю, что Линда тут же выберет вещь, поэтому приказываю себе не нервничать. Она моя лучшая подруга. Она знает, что Хейз предал меня и причинил мне боль. Она видела, как он со мной обращался. Она никогда не поцелует такого человека.

Но Линда молчит.

И тут Хейз, находясь так близко к ней, что, кажется, вот-вот ее поцелует, скидывает с себя куртку.

– Вещь, – объявляет он. – Ничего личного, блондиночка. Просто у меня есть девушка.

Линда тут же вспыхивает.

– Я все равно собиралась сказать тебе «нет», – сухо говорит она. Всеми силами она избегает смотреть мне в глаза. Хейз напускает на себя самодовольный вид.

– Ну разумеется, – насмешливо говорит он, возвращаясь на свое место.

– Хорошо. Кто дальше? – Внимание ведущего в очках переключается на меня.

– Ты. Как тебя зовут?

Я все еще пытаюсь осознать, что только что произошло.

– Лия, – машинально отвечаю я.

– Ну давай, Лия, не тяни.

Снова слышатся смешки. Сердце колотится, и я кручу бутылку. Я смотрю, как она вращается, и про себя умоляю Вселенную о милосердии. Все равно, кто это будет, лишь бы не Хейз. Бутылка останавливается.

Логан Тернер.

– Лия даже играть не хотела, – тут же вклинивается Линда.

Она нервно переводит взгляд с одного на другого. Мой пульс учащается. И становится только хуже, когда я понимаю, что Логан все еще смотрит на меня. Он указывает взглядом на Линду, затем на Хейза, и я понимаю, что не одна заметила случившееся.

Он молча предлагает мне отомстить.

Снова.

Заметив мою нерешительность, он улыбается.

– Что такое, мелкая? Боишься, что это будет твой первый незабываемый поцелуй?

Не первый. И мы оба это знаем. Эта последняя фраза брошена, чтобы выбесить Хейза. Линда рядом со мной сидит как на иголках.

Я отказываюсь играть в эти игры.

– Вещь, – громко объявляю я.

Я выбираю самый безопасный вариант и снимаю туфли на каблуках.

Линда с облегчением выдыхает. На лице Хейза написано торжество, и у меня руки чешутся стереть его. Логан лишь пожимает плечами и салютует мне банкой пива, после чего делает глоток.

Я завороженно смотрю, как двигается его кадык.

– Второй раунд, – объявляет ведущий, привлекая мое внимание. Он встает, чтобы все его видели. – Вещь или семь минут в раю. Логан, ты был последним, тебе и начинать.

– Да ладно, – вклинивается Хейз, – кто вообще захочет оказаться с ним там? Любая девушка до смерти испугается.

Его друзья подхватывают шутку и начинают смеяться вместе с ним. Внезапно атмосфера становится настолько напряженной, что кажется, ее можно резать ножом.

Логан смотрит на него, приподняв брови.

– Почему ты так зациклен на мне, Хейз? Тайная влюбленность? Мечтал обо мне с детства?

– Ну ты и фрик.

Вместо того чтобы обидеться, Логан восхищенно присвистывает.

– Ух ты, твой словарь оскорблений пополняется.

– Шути сколько влезет. Мы оба знаем, как обстоят дела на самом деле, – продолжает Хейз. – Никто из них не захочет остаться в этом шкафу наедине с тобой. Всем известна твоя репутация. И ты им отвратителен.

Логан сжимает челюсти.

– Ты не понимаешь, что говоришь.

– Хорошо, сейчас сам увидишь. – Он поворачивается к Миранде. – Милая?

Она снимает с себя шаль.

– Вещь, – говорит она, сбрасывая ее на пол.

Затем всеобщее внимание переключается на девушку рядом с ней. Это Лиззи, она тоже изучает литературу. Кажется, у нас пара общих предметов. Она нервно оглядывает собравшихся, а затем, возможно под всеобщим давлением, сбрасывает с себя рубашку.

– Вещь, – бормочет она, не глядя на Логана.

– Две из двух, – злорадствует Хейз, а затем переводит взгляд на следующую девушку.

– Вероника, а ты что скажешь?

– Вещь, – отвечает она.

И так продолжается дальше, одна за другой, унижение за унижением. Логан остается безучастным, пока все участницы отвергают его. А друзья Хейза издеваются над ним и изображают, будто их тошнит. То, что начиналось как шутка, вскоре превращается в публичную экзекуцию. Когда очередь доходит до Линды, Логан смотрит на нее. Сейчас она, как обычно, встанет на его защиту и войдет с ним в этот проклятый шкаф, чтобы остановить это безумие.

Но вместо этого она снимает куртку.

– Вещь. – Пренебрежительный тон наводит меня на мысль, что она мстит ему за отказ поцеловать ее.

Логан отводит взгляд. Он напряжен.

Хейз уже не скрывает улыбку.

– Все как я и говорил. – Он чуть не лопается от гордости, и у меня внутри все сжимается. – Мы знаем, кто ты такой. Можешь делать что угодно. Могут пройти годы. Но ничто не изменит того факта…

– Я это сделаю.

После моих слов в комнате повисает полная тишина

Внезапно я чувствую, что все взгляды устремлены на меня.

– Я это сделаю, – повторяю я, надеясь, что мой голос звучит решительно. Поворачиваюсь к Логану. – Семь минут в раю, верно? Давай, шевелись.

Я не смотрю на Линду, не смотрю на Хейза. Я только бросаю быстрый взгляд на друзей Логана – Кенни и Сашу, которые явно едва сдерживаются, чтобы не вцепиться в глотку моему бывшему. Собравшись с духом, я надеваю туфли и, не обращая внимания, следует Логан за мной или нет, иду к этому проклятому гардеробу.

– У тебя талант принимать неверные решения, – рычит Логан, догоняя меня.

Он входит первым, и я захожу вслед за ним. Парень в очках объясняет нам, что вернется ровно через семь минут, и запирает за нами дверь.

Мы остаемся в темноте.

Здесь так тесно, что невозможно не касаться друг друга. Я отступаю, но мои ноги натыкаются на что-то позади. Жарко. Тишина и напряжение убивают меня. Мы слышим только дыхание друг друга – мое, с трудом сдерживаемое, и Логана, слегка учащенное от гнева.

– Бесполезно, – резко говорит он своим низким голосом, когда я снова пробую увеличить расстояние между нами. – А если ты отвернешься, будет еще хуже.

Места было бы больше, если бы шкаф не был забит одеждой, а сбоку не громоздилось столько коробок. Я пытаюсь сдвинуть некоторые из них ногой, но это неудачная идея: они падают на меня. Все происходит так быстро; я стараюсь удержать их, спотыкаюсь, и вот уже мои руки упираются Логану в грудь, а он обнимает меня за талию.

От его кожи исходит жар даже сквозь одежду. Я поспешно отстраняюсь, словно обжегшись.

– Семь минут в раю или аду, – усмехается он, заметив мою нервозность. – Зависит от того, с кем тебя заперли.

Мое терпение лопнуло – возможно, тому виной накопившееся напряжение.

– Ты что, издеваешься? – огрызаюсь я.

– Ух ты, теперь ты злишься?

– Даже спасибо не сказал за помощь, засранец.

– Не заблуждайся на этот счет. Ты только усложнила мне жизнь.

– Я единственная встала на твою сторону.

– Никто тебя об этом не просил.

– Какого черта ты вообще это терпел? – упрекаю я его. – Строишь из себя крутого парня, а потом позволяешь им так себя унижать?

Я вне себя от гнева. Я знаю, что неправильно срывать на нем злость и что настоящий виновник всего Хейз, но я не могу смириться с тем, что Логан спустил ему это с рук.

– Это не было унижением.

– Да? А мне именно так и показалось.

– Лия, это его братство. Мне не нравится, когда надо мной издеваются, но я не дурак. Он на своей территории. Вокруг его друзья. Если бы я ввязался в драку, у меня не было бы ни малейшего шанса. Предполагалось, что на этом мы будем квиты, но тут тебе приспичило погеройствовать и вмешаться.

Лучше бы это была шутка.

– Я поддержала тебя, а ты смеешь меня за это упрекать?

– Начнем с того, что ничего из этого бы не случилось, если бы ты не поцеловала меня в субботу.

– Это ты меня поцеловал! – возмущаюсь я. Мне тоже уже надоело столько с ним спорить. – Ты меня поцеловал. И наверняка бы сделал это снова, если бы я тебе не отказала в первом раунде.

Теперь, когда мои глаза привыкли к темноте, я могу разглядеть его лицо более отчетливо. Нам опасно находиться так близко. Я смотрю ему в глаза, а затем мой взгляд невольно опускается к его губам. Я также отмечаю его шею, татуировки и черную футболку, которая облегает мышцы, как вторая кожа.

– Потому что тогда вы были бы в расчете? – добавляю я, прерывая молчание.

Могу поклясться, что он только что смотрел на мои губы.

– У Хейза хрупкое эго. Он видел нас вместе и хочет теперь отомстить. Он мыслит как пещерный человек, и в его недоразвитом мозгу зародилась идея, будто я украл у него нечто, что принадлежит ему.

Я не сразу понимаю, что под «нечто» он имеет в виду меня.

– Я не его собственность. И не была ею, даже когда мы встречались.

– Ты ему так и сказала? Или ты выпускаешь коготки, только когда я рядом?

Я сжимаю пальцы в кулак. Нет, я никогда ему этого не говорила.

– Я не виновата, что Хейз такой придурок.

– Ты втянула меня в это дерьмо. Я хотел провести этот год спокойно. А ты продолжаешь доставлять мне проблемы.

– Хейз ненавидел тебя еще до прошлой субботы.

– Разумеется. Именно поэтому ты меня и использовала.

– А ты разве не так поступал с Линдой и остальными?

– Да кто вбил тебе в голову эту чушь?

– Скажешь, что это неправда?

– Если ты так меня ненавидишь, то почему вмешалась?

– Потому что тебя унижали! А я хороший человек. Да, я заступилась за тебя, но поступила бы точно так же, будь на твоем месте кто-то другой.

– В следующий раз можешь пойти на поводу у всех и публично заявить, что ненавидишь меня, ведь я женоненавистник. Ты ведь всерьез так считаешь?

Я потрясена такими резкими словами. А он разозлен еще сильнее, чем раньше.

– Я этого не говорила, – твердо заявляю я.

– Вот и хорошо. Потому что это неправда. Я не женоненавистник, не сексист, и я не использую девушек и не играю с ними. Я больше заботился о чувствах твоей подруги Линды, чем она о моих. Хейз говорил обо мне всякую чушь, а ты развесила уши. Хоть ты и жалуешься на него, на самом деле вы два сапога пара.

Потом он замолкает, понимая, что его слова задели меня за живое. Я заставляю себя сглотнуть комок в горле.

– Я бы никогда не унизила тебя. И никогда не поступила бы ни с кем так, как он со мной, – говорю я. – Я совсем другая. И теперь это ты меня обвиняешь, не зная, как на самом деле обстоят дела.

Ненавижу казаться слабой, особенно перед кем-то вроде Логана. Мой голос дрожит, и выражение его лица смягчается.

– Зачем ты меня поцеловала? – снова спрашивает он, но теперь уже без обвинений.

– Мне хотелось поставить его на место. При каждом удобном случае он напоминал мне, что стоило нам расстаться, так он тут же сошелся с Мирандой. Он знает, что меня это задевает, и это его только раззадоривает. Я признаю, что поступила неправильно. Я была пьяна и в гневе. И поддалась эмоциям.

– Он изменял тебе с ней, – констатирует Логан.

– Все его дружки были в курсе.

– И никто тебе об этом не сказал?

– Нет.

Повисает молчание.

– Какого черта ты пришла на эту вечеринку, Лия?

Это даже не похоже на упрек. Я и сама не понимаю, зачем я здесь, среди людей, которые сделали мне больно.

– А ты? – спрашиваю я его.

Он молчит.

Мы не доверяем друг другу.

Кто-то стучит в дверь, и от неожиданности мы оба подскакиваем.

– Одна минута! – снаружи слышится смех.

Идиоты. Я бы с удовольствием вышла отсюда и сообщила, что ничего не произошло. Что мы с Логаном в принципе не ладим. Что мы только и делаем, что собачимся. И что я согласилась оказаться запертой с ним, только чтобы Хейз прекратил свои издевательства. Потому что это несправедливо по отношению к Логану. Никто не заслуживает подобного унижения.

А потом я поднимаю глаза.

Он все еще смотрит на меня.

Логан значительно выше, поэтому мне приходится запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Внезапно я отчетливо понимаю, как близко мы стоим друг к другу. Я приоткрываю губы, чтобы сделать вдох, и его беззастенчивый взгляд тут же падает на мой рот. Логан даже не пытается это скрыть.

– Ты пришла доказать, что им тебя не сломить, – негромко подсказывает он.

Сердце вот-вот выскочит из груди.

Я откашливаюсь, чтобы скрыть нервозность. Надеюсь, голос меня не подведет.

– Ты тоже?

– Нужно было дать им понять, что, нравится им это или нет, я по-прежнему буду поступать как захочу. – Его взгляд снова скользит ниже, он явно принял какое-то решение. – Твой бывший и так меня не любит, но после сегодняшнего вечера возненавидит вдвойне.

Затем все происходит очень быстро.

Не дожидаясь моего ответа, он притягивает меня к себе и целует.

Первоначальное удивление сменяется нетерпением, зарождающейся жаждой, и я напрочь забываю о вечеринке, гостях и музыке, сейчас для меня существуют только Логан и тот факт, что я ненавижу его всеми фибрами души, но втайне мечтала, чтобы это случилось снова.

И все сдерживаемое напряжение взрывается, когда я сама углубляю поцелуй.

Логан откликается на мой порыв. Он тянет меня назад, пока мои ноги не упираются в коробки, и прижимает спиной к стене. В то же время его губы лихорадочно ищут мои, и я позволяю ему взять инициативу в свои руки, не в силах ни о чем думать. Он кладет мои руки себе на шею, позволяя мне тоже прикоснуться к нему. Когда он раздвигает губы и мой язык проникает внутрь, он издает хриплый стон, который резонирует во всем моем теле.

– Черт, – бормочет он мне в губы, и я запускаю пальцы в его волосы, чтобы притянуть его ближе.

Это неправильно. Это неправильно. Это неправильно.

Что ты творишь? Что ты творишь?

Следовало бы прислушаться к своим инстинктам.

Внезапно дверь открывается.

Атмосфера резко меняется. Волшебство исчезает, и мое сердце бьется так сильно, что вот-вот вырвется из груди. Я бездумно отскакиваю от Логана, не обращая внимания на его реакцию. Не могу. Я слышу смех, разговоры и вижу их. Всех.

Линду.

Хейза.

Его друзей.

Все взгляды устремлены на нас.

– Я не…

Но договорить я не успеваю. Слова застревают в горле, когда Логан переплетает свои пальцы с моими.

– Шоу окончено, – заявляет он и уводит меня с вечеринки.