Характер у Лены был не покладистый – упрямая, своенравная, резкая в суждениях, но честная и прямолинейная иногда до грубости, и вместе с тем веселая и энергичная.

В силу своего довольно вздорного характера Лена рассорилась со всей своей семьей еще пять лет назад из-за того, что родители не захотели спонсировать ее обучение, и ушла из дома. Эти пять лет они с Сашей жили вместе.

Саша принес Лене кофе с молоком, как она любила, и присел на краешек кровати. Лена сделала глоток кофе, закурила и внимательно, даже как-то холодно, посмотрела на Сашу.

– Кузя, – так она шутливо называла его, сократив фамилию «Кузнецов», – нам надо серьезно поговорить.

Саша загадочно улыбнулся.

– Читаешь мои мысли, – сказал он, и уже было потянулся, чтобы открыть дверцу тумбочки и достать кольцо, но Лена жестом его остановила.

– Я решила переехать в США, – жестко сказала Лена, и, не обращая внимания на удивленное и одновременно тоскливое лицо Саши, продолжила, – там все иначе, понимаешь? Трава зеленее, как минимум, а как максимум – это страна победителей, а Россия – страна лузеров.

– Стоп! Как ты можешь такое говорить, пусть у нас все не так гладко, как в США, но кто, кроме нас поможет России стать ведущей державой?

– Да открой ты глаза, Сашка, тут никому ни до чего нет дела!

– А ты знаешь, что Штаты сбрасывали на Сербию и Ирак бомбы с ураном, из-за которых люди до сих пор умирают от рака? – зло выкрикнул Саша.

– А ничего, что у нас рядом с городом могильник ядерных отходов. А Чернобыль и Семипалатинск? – возразила Лена.

– Да они там все тупые и толстые. И ты такой же будешь. Как в песне у «Крематория» будешь прятать рыхлое тело в халат и лопать гамбургеры.

– Ты – дурак. Все. До свидания! – в слезах воскликнула Лена, наспех оделась и пулей вылетела из квартиры. Вдогонку Саша ей крикнул:

– А это что было? На посошок?

Но Лена уже ничего не ответила. Только тоненькие каблучки ее туфелек, затихая, стучали по ступенькам подъезда.

Саша изо всех сил стукнул кулаком по стене и взвыл от боли.

– Потом я пошел сюда. Вот, пью. А за окном снег идет. Май, блин.

– Да ладно тебе, не грузись. Баба с возу – кобыле легче. А вот насчет американцев, была одна такая история. Американка, приехавшая найти себе на пятую точку приключений в России их, таки, нашла. Услышала она про наш памятник синташтинской культуры «Аркаим», и поехала вкусить этой самой культуры. Приехала. Как дорогую зарубежную гостью разместили ее со всеми удобствами – в старом списанном вагончике с дребезжащим холодильником и шестью койками. Отойдя от первого культурного шока, пошла она искать памятники. Но «Аркаим» – не Каир. Пирамид там нет. Так камушки в степи и реконструкции, например, жилищ каменного века. Это мадам не впечатлило, зато впечатлили местные лунатики, которые ей порекомендовали побродить по кругам любви. Дескать, любовь неземную найдешь или забеременеешь. А у американки как раз проблемы на обоих фронтах. Походила она по этим кругам, потом даванула с местными психами волшебного зелья, по – нашему первача – самогона. И ты знаешь, магия-то сработала. Ровнехонько через девять месяцев родился у нее сыночек, которого она назвала Аркаим и долго билась с властями, но таки написала ему национальность – арий.

– А что еще за «Аркаим»? – давясь от смеха, спросил Саша.

– Ну, ты даешь! Аркаим – это ж наша «национальная идея», древнейшая родина индоевропейцев – «Страна городов»!

– А где это, вообще?

– Поехали – покажу! – хитро прищурившись, предложил Макс.

Так как количество выпитого располагало к авантюрам, молодые люди в скорости покинули питейное заведение и отправились на автовокзал.

Глава 2. Начало пути

Дорога из Екатеринбурга. где молодые люди и познакомились, до Аркаима была неблизкой, и молодые люди успели выспаться. Проснувшись, они обомлели от смены погоды. Снега здесь и в помине не было. Стояло обычное солнечное майское утро.

Автобус высадил приятелей возле небольшой каменистой, поросшей камышом речушки, катящей свои холодные и удивительно прозрачные воды среди невысоких холмов, покрытых изумрудной травой. В воздухе звенела тишина. Конечно, не абсолютная тишина, такой не бывает в природе, но после шумного города и не менее шумного автобуса, умиротворение и покой этого места обрушились на молодых людей, заставив их слегка оцепенеть.Немедленно возникло желание эту самую тишину хоть как-то нарушить.

– Э-э, может пива? – спросил Макс.

Саша, потирая виски, радостно согласился.

Однако, как быстро убедились новоиспеченные путешественники, попасть к киоскам было совсем непросто, так как находились они по другую сторону реки, пересечь которую можно было двумя путями. Первым был мост. Хотя такое гордое слово вряд ли применимо к подобной конструкции. «Мост» представлял собой остов, то есть опоры и железные направляющие имелись, но настил отсутствовал как таковой. Как раз в этот момент мост штурмовали два-три туриста, при этом падение с такой высоты ничем хорошим им не грозило. Они выглядели скрюченными в три погибели и смертельно перепуганными. Создавалось впечатление, что они уже десять раз успели пожалеть, что выбрали данный путь. Саша и Макс решили, что их теперешнее состояние вряд ли располагает к акробатическим экзерсисам, ввиду того, что дрожащие от похмельного синдрома руки, не позволили бы им достаточно крепко вцепиться в поручни.

Второй путь был не менее экстремальным, но гораздо более вдохновляющим. Вдохновение обеспечивали три симпатичные девушки, балансирующие на мокрых камнях, по которым они пересекали реку. Одна из них, увешанная всевозможной аппаратурой от сотового телефона до видеокамеры, настолько испугалась возможного падения, что впала в ступор и застыла на шатающемся камне.

Так она и стояла там, в ожидании подмоги, с мольбой взирая на молодого человека, сидящего за рулем старенькой восьмерки. Весь его взгляд выражал готовность прийти на помощь, но в данный момент помощь скорее требовалась ему, т.к. он пересекал водное пространство на машине. По камням машина прокралась достаточно резво, но неожиданностью для нее оказалась выпирающая ржавая труба. Раздался страшный скрежет. Тем не менее, привыкшая и не к таким приключениям на отечественных дорогах, восьмерка упорно продолжила свой путь.

Завершив переезд, водитель выскочил из машины и быстрыми прыжками по камням бросился спасать возлюбленную.

Ребята были зачарованы зрелищем настолько, что даже Макс не проронил ни единого слова. Пример девушек, успешно добравшихся до противоположного берега, сделал свое дело, и приятели аккуратно ступая по камушкам, двинулись к вожделенным киоскам.

Когда пища оказалась в желудках, а холодное пиво утолило жажду, приятели одновременно закурили и с удовольствием начали разглядывать место, в котором оказались.

Здесь было на что посмотреть. Но ни красоты природы, ни реконструкции разных эпох не порадовали взгляд парней так, как разнообразие местных туристов. Конечно, здесь были и обычные ребята с рюкзаками и палатками, но кроме них в поисках древней энергии толпились группы в белых хитонах и черных плащах с капюшонами, кришнаиты и астрологи. Одни деловито жарили шашлыки возле розовых вагончиков, на которых красовались яркие цветы, сказочные птицы и крылатые львы, другие молились своим духам под звон бубенчиков.

Так бы они и сидели, удивленно озираясь по сторонам, но их одиночество прервал весьма колоритный субъект. Субъектом оказался мужчина средних лет, густо поросший эффектной рыжей бородой в ковбойской шляпе, невнятного цвета рубашке и камуфляжных шортах до колен.

– Молодые люди, если вы собираетесь здесь заночевать, то у меня еще есть пара мест в вагончике. Кстати, бонусом, за символическую плату могу предложить такую экскурсию, какую ни один археолог не проведет. Расскажу о самых страшных тайнах и необычных явлениях данного древнего места.

Приятели оплатили ночлег и экскурсию, действительно недорогую, которая была назначена на вечер. А покамест пошли исследовать территорию самостоятельно. Они снова перешли реку в брод и направились по песчаной дороге к виднеющимся неподалеку реконструкциям. Время близилось к обеду, и становилось очень жарко. Молодые люди сняли рубашки и обувь, за что Саша тут же чуть не поплатился, в последний момент успев отпрыгнуть от шипящей гадюки, до этого прикидывавшейся веточкой на дороге.

– Ой, кстати, забыл тебя предупредить: здесь полно гадюк и клещей, так что будь осторожней, – улыбнулся Макс.

– Раньше предупредить не мог? – буркнул Саша, – а откуда ты все это знаешь? Ты здесь бывал раньше?

– Где я только не был, чего я не отведал: березовую кашу, крапиву, лебеду, – нараспев сказал мулат, в очередной раз сверкнув, своей белоснежной улыбкой.

– Да нет, я серьезно, откуда ты?

– Олимпиада-80 еще и не такие всходы давала! Маму-папу не знаю, о хронологическом древе история умалчивает, но несколько приемных родителей у меня было.

– Как это?

– Ну, не все долго выдерживают. Самые терпеливые продержались год. А, вообще, детство мое прошло в Одессе, юность – в столицах, а молодость – на планете Земля.

– А как тебя в Екатеринбург занесло? – спросил Саша.

– Мы с ребятами создали рок группу и поехали в турне по городам, а в столице Урала деньги кончились.

– М-да… Смотри, музей, вроде? – сказал Саша.

Они оказались возле небольшого двухэтажного здания. Решив, что там удастся хоть немного укрыться от жаркого солнца, ребята зашли внутрь.

Небогатое убранство музея не впечатляло. Там стояли стенды с разными осколочками и плошечками. На стенах висели планшеты со схемами, фотографиями и экскурсами в историю. Макс откровенно скучал. Саша долго пытался сохранять интеллигентную мину, но в результате все равно начал зевать. Поэтому бочком-бочком они направились к выходу, возле которого продавались сувениры. С сувенирами дело в музее обстояло куда лучше, чем с экспонатами: на витрине были разложены амулеты, сделанные из меди, камушков, а также книги, журналы, брошюры по истории Аркаима.

Саше приглянулся амулет причудливой формы, напоминающей фигуру женщины, на кожаном шнурке, который он, недолго думая, купил.

Покинув музей, они еще немного побродили по окрестностям, полюбовались ветряной мельницей, но большее впечатление на них произвели камни, словно сложенные для жертвоприношения. Оказавшись внутри круга из камней, Саша почувствовал, что амулет, который он повесил на шею, странным образом потеплел. Он списал потепление на жару. и не придал этому значение.

Время близилось к вечеру, и ребята пошли к месту встречи с рыжебородым гидом.

Возле вагончика, где было назначено место сбора, уже стояла небольшая группа людей. Среди них оказались и давешние знакомые, вместе с которыми они пересекали реку по камням. Теперь у приятелей был шанс рассмотреть их внимательнее. Две блондинки и высокая брюнетка с очень ехидным выражением лица. Молодой человек, который был с одной из блондинок, развлекал всех присутствующих анекдотами:

– Кстати, о всяких сектах: первокурсники мединститута, изучая латынь, случайно вызвали дьявола.

Или вот еще: парень с девушкой разговаривают,

Парень: Мне недавно объяснили, что такое стразы.

Девушка: А ты не знал?

Парень: А ты знаешь, что такое синхрофазотрон?

Девушка: Музыкальный инструмент?

Парень: Вот и не выпендривайся.

Этот анекдот явно не стоило рассказывать в женской компании, и молодой человек начал понимать, что сморозил глупость, но поздно, слово – не воробей. Брюнетка посмотрела на него долгим пронзительным взглядом и спросила:

– А ты сам-то знаешь, что такое синхрофазотрон?

Парень явно смутился и постарался промямлить что-то о физическом приборе. Девушка свысока взглянула на него и звучным голосом произнесла:

– Синхрофазотрон – это циклический резонансный ускоритель протонов с орбитой постоянного радиуса, растущим во времени управляющим магнитным полем и переменной частотой ускоряющего напряжения.

На некоторое время это остановило поток анекдотов.

Вскоре появился гид и с явным ощущением своего превосходства начал экскурсию. Саша особо не вслушивался в стандартный поток информации. Ему было все равно, кто и когда открыл артефакт, и чем Аркаим интересен научному миру. Он вспоминал Лену, чьи взрывные фразы напомнила ему новая знакомая. Тем временем группа поднималась по пологому склону холма.

– …камень. Кстати, вот он.

Саша услышал лишь окончание фразы. Экскурсия как раз остановилась возле валуна, вросшего в землю.

– Ученые из России, Германии и даже Монголии изучали этот камень. Никто не смог понять, откуда у него такой сильный и устойчивый радиоактивный фон. Так что не подходите слишком близко это может быть опасно, – рыжий явно упивался своей осведомленностью, – Стойте! Вы куда?! Это опасно!

Экскурсовод попытался остановить любительницу физики, но не успел. Она быстро прошла три шага, отделяющие ее от валуна, и взобралась на него.

– Не переживайте. Что мне этот камень, я в ядерном реакторе была, – улыбнулась девушка.

Гид только покачал головой.

Дорога вывела группу на вершину холма. В самом центре этой вершины камнями была выложена спираль.

– Если пройти по этой спирали, исполнятся самые заветные желания, – сказал гид и продолжил, – главное, когда идете к центру круга вспомните всех, кого когда-то обидели и попросите у них прощения, а когда двинетесь в обратную сторону, думайте о том как хорошо будет вам и всему миру, если ваше желание исполнится.

Похихикивая, вся компания гуськом двинулась по спирали.

Весь путь к центру круга Саша вспоминал тех, кого ненароком обидел. Вспомнился ему его одноклассник Лешка, над которым он любил подшучивать. Мама вспомнилась, которая его настолько любила, что хотела сделать идеальным. Саше в этот момент было по-настоящему совестно перед ней за свое упрямство, но одновременно он понимал, что иначе просто сломался бы. А потом все его мысли опять вернулись к Лене. Ему хотелось считать только ее виноватой в их расставании, но какая-то внутренняя честность заставляла его хотя бы самому себе признаться в том, что он зачастую был не прав. Чаще надо было с ней разговаривать, водить ее по всем этим театрам, музеям и т.д.

Разумеется, весь обратный путь он мечтал только о том, чтобы они снова были вместе.

Экскурсия продолжалась.

– Полет над Аркаимом на вертолете производит грандиозное впечатление. В степи четко просматриваются огромные концентрические круги, заключенные друг в друга по принципу матрешки, – объяснял гид, – город и окрестности сплошь закольцованы. До конца непонятно, какой смысл в этих гигантских фигурах. Оборонительный, научный, познавательный, ритуальный? Или, как полагают некоторые исследователи, это остатки взлетно-посадочных полос древнего космодрома – иначе говоря, место для приземления космолетов. Мы видим так называемую Мандалу – квадрат, вписанный в круг. В древних космогонических текстах круг символизирует Вселенную, квадрат – Землю, наш материальный мир. При строительстве города древний человек как бы заново создавал Вселенную в миниатюре. Сюда часто приезжают уфологи и почти каждую ночь наблюдают странные небесные огни, свечение в атмосфере, описывают состояния измененного сознания. Я здесь давно и не раз замечал, что людей внезапно охватывает беспричинная тревога. Приборы фиксируют загадочные нарушения в работе часов, изменения в ритме сердца, скачки давления и температуры тела. Происходят непонятные перепады электрического напряжения и напряженности магнитного поля. Температура воздуха в течение пяти минут может повышаться и падать в пределах пяти градусов по Цельсию

Если вы пройдете прямо, то увидите шаманское кладбище. Там температура всегда на несколько градусов ниже. Есть желающие? Там по ночам происходят странные вещи.

– Мы, наверное, пойдем, – сказал Саша и подмигнул Максу. При этом пара бутылок в пакете звякнули.

– Ну, что ж, раз больше желающих нет, то на этом будем считать экскурсию оконченной. Есть вопросы?

– Конечно, – сказала брюнетка.

Она еще долго мучила гида, но Саша с Максом их уже не слышали, так как быстрым шагом направились в сторону так называемого шаманского кладбища.

Они забрели по тропинке в небольшую рощу, где, словно специально для них кто-то приготовил все для костра. Начинало холодать, да и комары кусались безбожно, поэтому молодые люди поторопились разжечь костер и достать горячительные напитки.

– Мне вся эта экскурсия напомнила одну страшную историю. Рассказать? – спросил Макс.

– Конечно, – согласился Саша и, согревшись, вольготно расположился на траве, любуясь танцем пламени.

– Ну, ты сам напросился. История страшная – престрашная. Ну, так вот. В одной черной-черной стране был черный – черный город, в котором жили только черные-черные люди в черных-черных домах. И появилась там привлекательная белая-белая девушка. Тогда черные-черные люди окружили ее, поймали и… Съели, конечно, что еще могли мои предки сделать с вкусной белой привлекательной девушкой? О! Да ты спишь уже! И на фига мы, спрашивается, за аренду вагончика платили? Ну, ладно. Я тогда тоже вздремну.

Так они и уснули. Костер вскоре потух. А над их головами начала сгущаться тьма.

Глава 3. Встреча с шаманом

– Ты знаешь, когда произошел конец света? – спросил шаман, усмехнувшись. Саша удивленно на него посмотрел.

– Все ждали, что конец света наступит в 2000 году, но нет. Он наступил гораздо раньше. Конец света наступил тогда, когда маги разделили континенты и взяли над ними тотальный контроль. Нет, они и раньше вмешивались в жизнь людей, но у человека всегда оставалась свобода выбора. А в 1900 году маги окончательно приняли решение, что человечество неспособно управлять своими делами самостоятельно. Именно в 1900 году маги превратили человечество в стадо, в дойных коров, которые годны только для того, чтобы поставлять магам энергию. Люди должны просто размножаться и фонтанировать эмоциями. Тогда энергия будет качественной и вкусной, и можно будет с ее помощью не только решать междоусобные конфликты, но и творить миры. Каждый раз, когда кто-то из людей влюбляется, каждый раз, когда кто-то из людей страдает по погибшим, каждый раз, когда кто-то из людей молит о помощи или наоборот безумно счастлив, маг может выкачивать огромное количество энергии и употреблять ее в соответствии со своими целями. Тебя не шокирует, Саша, что ты всего лишь дойная корова? Сейчас ты грустишь по своей Леночке. А в это время некий маг, находящийся поблизости уже подсоединил к тебе свой невидимый хоботок и потихонечку высасывает каждую твою слезинку, каждое твое проклятье. Постепенно тебе становится легче. Ты говоришь сам себе – время лечит. Нет, милый мой, это не время тебя лечит, а просто какому-то колдуну понадобилось сотворить себе чашечку кофе, да лень до кофеварки тянуться. Казалось бы, он тебе помог. Но не все так просто! Ты сам должен пройти через свою боль и испить ее до конца. Только в этом случае она станет для тебя ценным опытом. А так – это просто бессмысленная жертва. К тому же, когда ты счастлив, то знаешь – счастье быстротечно. А почему? Да все по той же причине. Тот же самый маг, который недавно помог тебе справиться с болью, чтобы сварить себе кофе, теперь избавляет тебя от счастья, чтобы налить себе ванну или переместиться на Канарские острова.

Саша внимательно вслушивался в каждое слово шамана. С одной стороны, он понимал, что все это сон, но с другой стороны, все выглядело таким реальным. Откуда-то шаман знал про Сашу все, при этом, говорил какие-то совершенно фантастические вещи.