К августу 1914 года Восточная Пруссия представлялась, как русскими, так и немецкими стратегами, второстепенным театром будущей войны. Однако именно здесь в сражении 1-й и 2-й русских армий с 8-й германской решилась судьба Первой мировой. Для России важнейшей целью операции была помощь французскому фронту, а уже затем – овладение Восточной Пруссией для обеспечения главных сил русской армии в Польше и Галиции. Русское военное руководство сознательно жертвовало боеспособностью своих войск ради спасения Франции. В связи с настойчивой просьбой французов о помощи, не закончив сосредоточения, 1-я и 2-я армии перешли в наступление.