© Носырев И., 2025

© Коротаева В., иллюстрации, 2025

© Издательство «Редкая птица», 2025

Глава 1
Самый смелый цирковой номер во Вселенной

В полночь на круглой арене цирка остались мы четверо. Над головой отсвечивали натянутые в воздухе канаты и лесенки – точно кто‐то пытался поймать огромной сетью многочисленные луны нашей планеты. Сооружение, которое по маминой задумке должно было изображать египетскую пирамиду, больше походило на невероятно разросшиеся строительные леса. Высокие, в несколько ярусов, ряды зрительских скамей отбрасывали густую тень на простирающиеся до самого горизонта искрящиеся рудники. Оттуда доносилась заунывная песня бредущих домой шахтёров.

– Надо было проводить представление в столице, на большой сцене, – убеждала мама. – Здесь едва вместятся три тысячи зрителей, а там могли все шестьдесят.

– С ума сошла? – спокойно возражал директор цирка, худой и черноволосый Фабио. – Я и так вложил в эту затею последние деньги. План прежний – если завтра всё пройдёт без сучка без задоринки, тогда и берём большую сцену. У нас ведь даже рекламы толком не было.

– Рекламы не было, а желающих увидеть представление оказалось в десять раз больше, чем билетов! – спорила мама. – Ролики с дрессировкой глоцца, которые я выкладывала во Всесеть, собирают миллиарды просмотров. Миллиарды! А мест хватило на жалкие три тысячи зрителей.

– Уточню: три тысячи прилетят не на твоё выступление, а поглядеть, как глоцц тебя сожрёт, – вставил словечко клоун Клёпа. Он в привольной позе развалился на песке в том же виде, в каком был на вечерней репетиции: в гриме, помятой шляпе и широченном оранжевом костюме в зелёный горошек. – Ты комментарии к этим роликам видела? Это же ад адский. Я в людях разуверился, их читая.

Я поёжилась. И против своей воли обернулась, чтобы бросить взгляд в самый конец аллеи с вольерами цирковых зверей. Туда, где стояла клетка с глоццем.

Издали она казалась совершенно пустой – глоцц погасил свои огни и, наверное, спал. Впрочем, спят ли глоццы?

Глоццы – тёмная загадка природы, с ними вообще всё не так, как с другими животными. Первая странность: они водятся сразу на множестве планет. Так не бывает: каждое животное появилось на какой‐то одной планете, где и обитало, пока люди не начали осваивать космос. С тех пор, конечно, не раз случалось, что зверей с одной планеты перевозили на другую. Например, у меня когда‐то была морская свинка, а морские свинки вообще‐то с Древней Земли.

Но сейчас животных с родных планет вывозят редко – экологи строго следят за этим с тех пор, как кролики съели все растения на Пахте, а шляпоротники выдышали кислород на Севги. Животных можно приобретать лишь в нескольких целях – например, для зоопарков. И тут мама нашла одну хитрую лазейку в законе – дело в том, что никому и в голову не пришло запретить покупать их для цирковых представлений.

Цирки давно канули в прошлое. Сейчас, когда у нас есть Всесеть, которая трещит от развлечений на любой вкус, на нормальных планетах никто не захочет смотреть на дрессированных животных или клоунов. Но только не у нас на Барахуте.

Публика на планете простая – шахтёры. Денег у них немного – чтобы провести на планету полноценный канал связи и играть в современные игры, их не хватит. Обязанности у шахтёров тяжёлые, развлечений никаких. Зато у них есть работа! Настоящая работа, за которую платят. Они не сидят на пособии, как большинство людей – ведь роботы давно уже делают почти любую работу намного лучше, чем люди. Дело в том, что добывать кристаллы зилзилла опасно – между скалами то и дело проскакивают молнии, и шахтёр из своей будки должен постоянно следить, чтобы нарезающий кристаллы робот не воспламенился.

Вот перед этими суровыми людьми наша скромная труппа и выступает. У нас есть клоуны, акробаты и звери со всей Ойкумены. Даже тигры с Древней Земли. За зверей отвечает мама. Она прекрасно находит общий язык со всеми животными. А вот с людьми, как ни странно, не всегда.

Мама спасает из зверинцев на разных планетах животных, которых хозяева держат в тесных клетках и кормят через раз, и привозит сюда. У нас просторные вольеры, и дрессирует своих питомцев мама только гуманными методами. Понимает зверей она так хорошо, что стала единственным во Вселенной человеком, который сумел заставить слушаться глоцца.

Как к нам попал глоцц? Такими животными никто не торгует. И дело даже не в законах. Никому бы в голову не пришло запрещать торговать глоццами, потому что ещё никому до сих пор не удавалось поймать ни одного. Пытались самые известные охотники, даже целыми отрядами. Об этом есть ролики во Всесети, но смотреть их я настоятельно не советую.

Мы на своего глоцца наткнулись случайно. Однажды цирк пригласили на обратную сторону планеты, в столицу – единственный настоящий город на нашем Барахуте. Два часа подряд мама ходила по проволоке, тигры прыгали через обручи, а медведи катались на летающих самокатах. Дети аплодировали, их родители, как обычно, скучали, глядя в голограммы своих спутников. Выступление прошло на ура, но при оплате случился небольшой скандал.

– Всё было отлично, спасибо! – поблагодарил труппу пригласивший нас импресарио, когда представление закончилось. – А теперь давайте устроим фотосессию с тиграми на руках, дети очень хотят.

– С тиграми нельзя, это опасные хищники, – удивилась предложению мама.

– Как? А с виду такие милашки, – недоумевал импресарио. – Но ведь нельзя совсем без фотосессии! Мы в рекламе пообещали, что гости смогут сняться с животными. Дети почувствуют себя обманутыми!

– Это лучше, чем если они почувствуют себя мёртвыми, – встрял Клёпа.

– Ну хоть вот этого енотика дайте детям потискать! Вон он чудненький какой, – настаивал импресарио.

– Вообще‐то это гиена, – мама едва уберегла игривые руки собеседника от острых зубов ощетинившегося пятнистого зверя.

В итоге нам заплатили только половину от обещанного. Расстроенные, мы засобирались домой, но мама объявила, что ей требуется культурный отдых. И заставила меня, Фабио и Клёпу отправиться вместе с ней смотреть Поющие сады – единственную настоящую достопримечательность на планете.

Мы запарковали наш небольшой космолетик у входа в Поющие сады, с трудом отыскав место между рассыпанных среди деревьев причудливых статуй.

– Желаете увековечить себя в мраморе? – поинтересовался робот-привратник. – Статуя на месяц обойдётся в пять кредитов, каждое последующее продление будет стоить столько же.

– Желаю, – твёрдо сказала мама и достала свой спутник, простенький, похожий на мыльницу. – Оплати, пожалуйста. А вы примите какие‐нибудь вдохновляющие позы, – обратилась она к нам.

Когда оплата прошла, началось настоящее чудо. Я такого ещё не видела. Прямо из бетонной плиты, на которой мы стояли, начали расти мраморные головы статуй. Было ощущение, что группа пловцов неспешно поднимается из воды. И это были не какие‐то незнакомцы, а мы, только мраморные! Когда показались лица, я чуть не захлопала в ладоши – так удалось роботу передать выражение лиц.

Робот нежнейшими мраморными витками изобразил беспорядок на голове у Клёпы, резкими штрихами набросал предельно собранный вид Фабио. Выглядела скульптурная группа монументально, глупо и смешно – как ни пытались мои друзья изобразить на своих лицах глубокомысленное выражение, ничего не вышло. Памятник застал нас всех врасплох, подсмотрел, какими мы все бываем в обычной жизни.

Кто получился действительно хорошо – так это мама: стройная, гибкая, с улыбкой на губах. Впрочем, собой я тоже немного погордилась – несмотря на сгорбленные плечи и кислое выражение физиономии, вышла вполне себе уменьшенная двенадцатилетняя копия мамы.

– Охота тебе деньги тратить, – проворчал Клёпа, критически осматривая свою фигуру, напоминавшую одетый в костюм развесистый баобаб. – Ну, простоит тут наша статуя месяц, а потом с нас потребуют продлить услугу, и тебе нечем будет заплатить.

– Всё равно приятно, что посетители целый месяц будут проходить мимо, гадая, что это за стадо весёлых обезьян.

– Не стадо, а стая, – поправил Клёпа.

– Нет. Про обезьян надо говорить: стадо. Я знаю, я биолог.

Это правда. Мама – биолог. Она не всегда была циркачкой.

В первые десять минут экскурсии по заповеднику Клёпа успел пережить несчастную любовь. Ему приглянулась наша симпатичная девушка-гид. Набычившись, он брёл за ней в толпе туристов, время от времени шумно поддакивал её репликам и напряжённо придумывал, чем бы привлечь внимание. А когда его фантазия истощилась, подобрал с земли какую‐то каменюку, подбежал к девушке и спросил:

– Барышня, это не вы уронили кирпич?

– Ты же её до смерти напугал! – отчитывала мама Клёпу, когда он, пристыженный и притихший, промокал лоб платком у тихо журчащего фонтана.

– Вам, простым смертным, не понять, как трудно артисту с двадцатилетним стажем переходить с возвышенного языка клоунады на обычный человеческий, – вздыхал Клёпа.

Прекрасная гидесса поспешила увести туристов подальше, и мы решили исследовать заповедник самостоятельно.

Мама бодро скакала по скалам, а мы, потея, пытались за ней поспеть. Было раннее утро, и цветы как раз начали распускаться. Раскрывались, тихонько звеня, крохотные голубые колокольчики. Сверкая каплями раскалённой лавы, журчали ярко-красные пахучие бутоны. Сад воздействовал сразу на все органы чувств – звенел, блистал, источал аромат, касался ног тёплым бархатом листьев.

Мама ходила между цветов, восторгалась и рассказывала о ботанике. Фабио честно пытался слушать, а Клёпа томился – пока не сообразил, что, если тайком пинать ногой мясистые стволы цветов, они выдают фальшивые ноты. Одним словом, никто не скучал.

Поднимаясь по скалам, мы вышли на удивительно красивую поляну, где росли самые разные цветы – от крохотных до большущих, в человеческий рост. Сперва раскрылись, точно удивлённые глаза, маленькие фиолетовые чашечки, заплакав на тысячу голосов. Затем распахнулись розетки солнечно-желтых цветов – и в воздухе зазвенели тоненькие скрипки. И вот загремел настоящий оркестр: повсюду возникали яркие пятна – малиновые, фиолетовые, оранжевые, иссиня-чёрные.

Сад светился и играл, трубил и гремел, а мы пробирались через эту симфонию звуков в самую середину рощи, где рос удивительный гигант – огромный, размером с целый дом, бархатно-чёрный цветок. Мелодия звенела и бушевала, стонала в верхушках деревьев и плакала в траве, уносилась на крыльях птиц и затихала в густом, сладком воздухе.

А потом, загудев могучим контрабасом, раскрылся самый большой, бархатно-чёрный цветок – и мы увидели, что внутри сидит глоцц.

Позже мы не раз вспоминали этот момент – и всегда шутили и смеялись. А тогда все испугались до мурашек. Все мы, конечно, видели стерео с глоццами, но никто и подумать не мог, что столкнётся с одним из них в реальной жизни. Все мы видели в новостях сюжеты о людях, чьи дома пострадали от метеоритного дождя или были смыты цунами – но кто же всерьёз допустит мысль, что это может случиться с ним, тем более так неожиданно? Никто не ждёт, что из платяного шкафа выпрыгнет тираннозавр.

Глоццев никогда не встречали рядом с большими городами, но где‐нибудь в глуши они могут появиться практически на любой планете. И всегда – чтобы натворить больших бед. Во Всесети каждый может посмотреть ролик бойни в монастыре Белоснежных Лилий. Только предупреждаю – зрелище не для слабонервных. Монахи собрались на весенний праздник в просторном зале с деревянными колоннами. Молодой послушник зажигает свечи перед алтарём – большим белым цветком, и из-под его лепестков одна за другой вылетают и начинают порхать по всему залу удивительные птицы – красные, жёлтые, зеленые. Это настоящее чудо – никто не знает, откуда берутся эти прекрасные птицы, среди которых не найдёшь двух одинаковых.

Вдруг на ступенях, в полумраке, появляется сверкающий, как неоновая реклама, глоцц. Один прыжок – и он в самом центре зала. Почтенные отшельники оборачиваются на него, недоумевают: что это за зверюга? А монстр смотрит направо, налево – а потом начинает дуть то на одного монаха, то на другого – и там, где только что был человек, остаётся только фиолетовое облачко. Люди с криками бегут прочь, роняя вазы и рассыпая по залу красно-жёлтые цветы.

Да, вот такие глоццы свирепые. И главное, никто не знает, почему. Все звери нападают с какой‐то целью: хищники – ради еды, могучие травоядные – чтобы защитить свою территорию. И только глоццы, кажется, делают это просто ради развлечения.

Теперь вы понимаете, почему мы все застыли как вкопанные. Глоцц уставился на непрошенных гостей чёрными глазницами и поднял свои страшные лапы, из которых эти зверюги стреляют какими‐то сгустками плазмы, похожими на ракеты. Мама и Фабио оказались прямо перед чудовищем, а Клёпа успел нырнуть в ближайшие кусты, откуда жестами подзывал меня. Умом я понимала, что нужно добежать до мамы, схватить её за руку и утащить оттуда – но сдвинуться с места не могла.

Фабио повёл себя гораздо мужественнее. Всегда предусмотрительный, он даже захватил в этот дикий парк пистолет. Но привычка к аккуратности сыграла с ним злую шутку – собираясь, он положил пистолет в кобуру, кобуру убрал в непромокаемый чехол, а чехол спрятал на самое дно рюкзака. И пока в попытках добраться до оружия он дёргал сперва одну заевшую молнию, а потом другую, маме пришлось действовать в одиночку.

Она вдруг пошла навстречу чёрному цветку, тихо бормоча какие‐то слова – точно молитву читала или произносила заклинание. Глоцц смотрел на неё, наклонив голову вбок, будто вглядывался или вслушивался – а затем вдруг опустил передние лапы, задвигал мешаниной ног и выбрался из цветка, став рядом с мамой и почти касаясь своей мордой её лица.

У меня в горле пересохло от ужаса, но мама спокойно повернулась и пошла к космолёту – и глоцц последовал за ней. Они выглядели как два собеседника – мама нараспев произносила какие‐то фразы тем же тихим голосом, а глоцц внимательно слушал. Мы двинулись за ними – я шла, отчаянно потея и с пересохшим от страха ртом. Когда мы пришли на корабль, глоцц покорно забрался в одну из пустых клеток, и мама его там заперла.

После этого все словно очнулись.

– Что ты затеяла? – горячо зашептал Клёпа, когда мы собрались в кабине космолёта. – Хочешь, чтобы он нас тут всех спалил?

– Ничего он нам не сделает. Хотел бы – уже сделал.

– Спасибо, что нас всех спасла, – тихо поблагодарил Фабио. Вид у него был ошарашенный.

– Да, это был поступок! – патетически восхитился Клёпа. – Поступище! Деяние! Акт самопожертвования ради друзей! Но расскажи всё‐таки, что ты ему говорила? Сперва я подумал, это что‐то вроде: «Не убивай, прошу! У меня маленькие дочь и зарплата» – но ты ведь битых полчаса ему что‐то рассказывала.

– Тьфу на тебя! – возмутилась мама. – Если тебе так интересно, что я говорила, мог бы подойти ближе и послушать, а не прятаться в цветах.

– Мне нельзя умирать, – оправдывался Клёпа. – Я должен денег многим людям и не могу уйти, не вернув долги.

– Ты и мне должен десятку, – напомнила мама.

– Долги – как тайная любовь, о них нельзя вслух, – философски заметил клоун.

– Это самая странная история из всех, в какие я попадал, – резюмировал Фабио с озадаченным лицом. – Но правда, Алисия, что ты собираешься делать с глоццем? Давай высадим его поскорее, пока он бед не наделал.

– И не подумаю. Глоцц – это наш шанс выбраться отсюда, – спокойно ответила мама.

– Откуда?