Глава 2

– И что вы сделали потом?

Большой Дэн и Леша обменялись смущенными взглядами.

– Дали деру?– смело предположил Михалыч.

Двое мальчиков одинакого робко кивнули.

– И правильно!– выпрямился Михалыч.– Нечего было там больше глазеть. Так и надо… Хорошо, что выбрались, а дверь не заперлась на засов.

Михалыч был дворником на улице, где жил Леша и соответственно, где располагался заброшенный старинный особняк. Михалычу было уже за шестьдесят. Несло от него крепкой водкой. Но он нисколько не пьянел, хоть выпивал прилично. Абсолютно вменяемый человек – представьте себе. Одет он был в новую форму, положенную всем дворникам. Синие штаны, легкая обувь и оранжевая жилетка. Как-то со стороны он напоминал даже сотрудника ДПС. Но это был тот самый Михалыч. Они стояли на территории заброшенного дома, на бетонной дорожке, ведущей к мусорным бакам. Михалыч как раз подметал здесь своей щеткой. Сейчас он стоял, оперившись на нее, как на лопату в огороде после выкопанного доброго гектара картошки. Время не оставило на голове Михалыча ни волоска. Это был приземистый, но все еще крепкий красномордый старичок. Все его лицо покрывали морщины, а из ушей торчала седая растительность. Руки Михалыча превратились в дряблые кости. Покрытые тонким слоем кожи и выступающими венами. Все взрослые обходили эту неприятную личность. Как они думали, стороной. Дети боялись старика Михалыча, но все остальные находили его хорошим другом.

Все остальные – это Леша и Большой Дэн.

Как раз сейчас, Михалыч был единственным человеком, который мог поверить им, а не отправить домой, как детей, насмотревшихся страшилок на ночь, беспризорников, гуляющих во тьме.

– Вы не трусы,– успокоил их Михалыч,– а смельчаки, что отважились войти в этот дом. Но и в каком-то смысле глупцы… без этого никак. Больше туда не ходите – сами видите, чем это может обернуться.

Леша и Большой Дэн снова виновато кивнули.

– А что там еще было, вы сказали?

– Призрачная Леди… Я ее видел в отражении,– ответил Леша,– а потом мы бросились к двери.

Михалыч сразу посерьезнел и закивал головой.

На улице стояла жара. Новый летний день вошел в полную силу. Мальчишки оделись в джинсовые шорты и легкие футболки. На левой руке у Леши были качественные наручные часы.

Кстати говоря, Михалыч, как только завидел мальчишек, направляющихся к нему, выплюнул сигарету изо рта из уважения к Большому Дэну, так как знал о состоянии его дыхательной системы. И взял в рот соломку. Первую попавшуюся под руку. Он жадно жевал ее оставшимися зубами.

– Ее видели многие,– кивнул Михалыч,– то, что вы ее видели, лишь лишний раз доказывает ее существование. Она есть. Это не выдумка. Неупокоенный дух девушки. И вы сказали, что было то-то еще…

– Да,– ответил большой Дэн,– выстрел. Как из пистолета!

– Револьвера, если быть точным,– поправил его Михалыч.

Двое мальчишек изумленно уставились на дворника.

– Да-да, вы не первые, кто слышали этот выстрел. Я тоже его слышал. И не только я… Помнится, как-то раз взволнованные горожане вызвали полицию. С ними пришел специалист – большой эксперт по оружию. Они тоже услышали выстрел. Но в доме никого не нашли. Эксперт сказал, что это был револьвер, но очень мощный, каких он давно не видел. Я думаю это звук из далекого прошлого.

– Но я живу рядом и никогда не слышал выстрела,– подметил Леша.

– А ты и не мог его слышать.

Леша и большой Дэн нахмурились, явно сомневаясь в здравом рассудке своего друга.

– Дело в том, что выстрел слышен только на территории дома. Стоит выйти за забор и все! Тебе как будто заткнули уши, выключили телевизор – выразимся так. Никакой мистики в реальном мире. Вся она здесь, за этим самым забором.

Да, на городской помойке.

– Разве ты не думаешь, что там кого убили?– спросил Леша.

И да – они давно с Михалычем перешли на «ты».

– Убили? Трудно сказать… видите ли, с этим домом связано множество всяких легенд, но кое-какие из них правдивые.

Леша и Большой Дэн с искреннем любопытством уставились на Михалыча, в надежде на то, что он накормит их мистическими историями об особняке.

– У этого дома большая история, поверьте мне,– начал Михалыч,– но никто не знает, чем он был в самом начале. Я знаю историю с того момента, когда этот дом был сиротским приютом.

Леша поймал себя на мысли, что когда-то слышал о чем-то подобном, но без важных, как ему сейчас кажется, подробностей. Только в общих чертах, скажем так.

– Да, это был дом для сирот. Славное место. Но потом случился первый пожар. Или до этого еще были пожары – не знаю, ведь сиротский дом – не первая функция этого особняка. До этого были другие истории, но я их не знаю. Да, был пожар, все сгорели. Бедные детки… тогда никого не удалось спасти – очень мрачно. И причины пожара так и остались для всех загадкой. Полиция считает, что короткое замыкание, неисправность проводки и все такое – банальность. И глупая банальность! Нет, я так не думаю… не знаю, что стало причиной пожара, но уверен на все сто – дом проклят.

После вчерашней ночи у ребят не осталось сомнений на этот счет.

Дом действительно проклят.

– И я думаю, что Призрачная Леди – главная воспитательница этих ребятишек, дух которой все еще остался в этом особняке,– продолжил Михалыч.

Интересная гипотеза… для дворника.

– А что еще здесь было?– поинтересовался Большой Дэн.

Михалыч нахмурился, напрягая память, и почесал затылок.

– Потом этот дом купили. Да! Один малоизвестный господин. Не знаю, кем он был. Наверное, коллекционером редких и загадочных штуковин. Да, давайте дадим этому мистеру «Икс» именно такой титул. Так вот, этому типу очень понравился старый заброшенный особняк. Он притягивал его, как и вас. Он купил дом, но потом… Через два месяца его нашли с простреленной башкой на мансарде дома. И опять пожар. Тело мистера «Икс» сгорело в огне. Но дом остался на месте – прошу заметить.

Весело.

– Это дает нам ответ, что это за выстрел,– задумался Леша,– это выстрел того человека. Ты прав, Михалыч, это звуки прошлого.

Казалось, что все проясняется.

– А потом дом долгое время оставался заброшенным, до того момента, как в нем открыли ресторан или кафе вместе с магазином,– добавил Михалыч.

– Шоколадница!– воскликнул Большой Дэн,– Мы там твое день рождение отмечали, помнишь?

Да, было дело.

– А потом он снова сгорел,– удрученно заключил Леша.

Михалыч согласно кивнул и обратился к друзьям:

– И вы лучше меня знаете, сколько времени продержался этот бизнес, обреченный на провал.

– По-моему, не прошло и двух лет, правда, Леха?– обратился к нему Большой Дэн.

– Год и четыре месяца,– коротко уточнил Леша, чем вызвал на лице Михалыча довольную улыбку.

– А вы гораздо наблюдательнее, чем я о вас думал.

Не смотря на то, что они узнали столько нового: про сиротский приют, про прежнюю жизнь Призрачной Леди, про загадочного господина, который покончил жизнь самоубийством в этом доме – у Леши было еще больше вопросов.

– Но почему этот дом не снесут?– обратился он с роковым вопросом к Михалычу.

– Думаю, и так и все понятно. Дом проклят. Он горел сотни раз и так не позволил себя уничтожить. Все юридические дела, вся бумажная волокита… все сводится на нет, когда дело заходит об этом доме. Какая-то мистическая сила защищает этот дом от всех, кто хочет в нем что-то изменить или вмешаться в его кровавую судьбу. Это так! Министерство и начальство – все они не могут поделать с этим домом ровным счетом ничего, потому что сколько раз они ни брались за это дело, всегда им что-то мешает. Всегда! Я уверен, что этот дом простоит здесь, пока… не знаю что! Как бы стар он ни был, а сам по себе даже не гниет.

– А если взять и спалить дом дотла, не дожидаясь печального случая?– смело выдвинул идею Большой Дэн.

Но Михалыч только посмотрел на толстячка таким взглядом, как будто смотрел на самого наивного человека в мире.

– Спичку не зажжете,– усмехнулся Михалыч,– я же говорю: этот дом не позволит дать себя так просто стереть с лица земли.

Умненький домик.

– И что вы предлагаете?– обратился к дворнику Леша.

И Михалыч уставился на него с самой невообразимой физиономией, как будто он был замешан во всем этом.

– Я ничего не предлагаю! А даю совет: держаться от этого места подальше. Здесь уже ничего не сделаешь. Придется смириться. Долгие годы этот особняк будет привлекать внимание всех. Самое лучшее применение для него – замок с призраками – достопримечательность для приезжих. Получше всякого Дисней-ленда, я вам точно говорю. Только войдут, как сразу усрутся!

С этими словами Михалыч заразился сам собой громким смехом. Леша и Большой Дэн выдавили из себя вежливые улыбки.

Соломка выпала у Михалыча изо рта, и он сильно прокашлялся. На двоих ребят безжалостно повалил запах всего витого за день Михалычем алкоголя.

Леша повернулся к особняку. Он не давал ему покоя. Не мог дать… Леша жил напротив этого дома и всегда наблюдал за ним. И все истории, что рассказал Михалыч им об этом доме, только еще сильнее подталкивали его к мысли, что нужно вернуться в это дом.

А что касается Призрачной Леди и выстрела, то… на этот счет Леша думал, что нужно просто сильнее вооружиться. Тогда он будет чувствовать себя в безопасности. Фонариком можно ударить по голове или ослепить – да, но это не самое эффективное оружие против призраков и других опасностей, которые могут их поджидать в этом доме.

– Есть идеи,– Большой Дэн тоже задумчиво посмотрел на особняк.

– Пока никаких.

Большой Дэн нахмурился. Видно, ответ Леши не убедил друга.

– Правда, абсолютно никаких.

Большой Дэн какое-то время недовольно смотрел на друга, но потом очки его запотели, и он был вынужден отвлечься, чтобы протереть их.

– Так что бывайте, ребятки!– махнул им рукой Михалыч.– Берегите себя!

– И тебе удачи,– ответил Леша.

– До завтра, Михалыч!– помахал ему рукой Большой Дэн.

Найдя новую соломинку, Михалыч вернулся к своей работе – подметал дорожку, отправившись в сторону мусорных баков.

При свете дня Большой Дэн не боялся этого дома. Все самое страшно происходило только ночью. А зайти в него днем… взрослые еще не то подумают. Испортишь репутацию, так сказать. Днем туда залезали только наркоманы и пьяницы, чтобы хорошо провести время. Большой Дэн даже как-то поговорил с одним из них – своим знакомым. Не удивляйтесь – у Большого Дэна во всем городе есть свои связи, такой он. Так вот парень, что залезал в этот дом днем, сказал, что ничего там нет. Все пусто, грязно и сыро. Абсолютно безопасно. Но сам добавил, что ночью ноги его рядом с этим местом не будет.

– Может, нам один раз наплевать на общественное мнение и залезть в него днем?– предложил Леша.

– Неа… один раз и всю жизнь испоганишь. Будут считать отбросом. Забудь!

– Ты прав,– кивнул Леша,– утром там делать нечего. Пойдем ночью.

– Опять? Спятил что ли? Слышал, что Михалыч сказал? Удирать отсюда надо! Мало тебе было прошлой ночи? Я чуть не уписался там!

– Кто уписался, а кто нет. Я тебя с собой не зову.

Большой Дэн заметно посерьезнел. Леша почувствовал это даже спиной. Он развернулся к другу лицом и увидел крайне недовольное выражение лица на своем приятеле.

– Прости,– сказал Леша.

– Ничего. Еще не вечер.

Эти словам можно было придать многозначительный смысл, но Леша этого делать не стал. Большой Дэн, как впрочем и всегда, в своем фирменном репертуаре.

Но от внутриличностных конфликтов их отвлекло приближение оно юной особы. Это была молодая девушка с прямой осанкой, легкой воздушной, почти летящей походкой, и удивительно нежным лицом. Да, она не шла, она порхала над землей. Это был истинный образец настоящей девушки. Истинный эталон красоты! Стройная с хорошей фигурой и слишком пышными формами для ее возраста, она могла сразить наповал даже взрослого мужчину, хотя и сама была далеко не совершеннолетней.

В легком голубом платье с белыми цветочками и с синей сумочкой клач на цепочке, висящей на правом плече, на высоких каблуках белых туфелек она шла к ним. Ее зеленые глаза очарованно сияли. Вокруг маленького носика красовались бледные веснушки. Пышные рыжие кудри, как пружины, прыгали у нее на плечах и уходили за спину. Волосы были длинными и доходили ей до пояса. Губки были легко смазаны розовой помадой, а на мочках ушей – скромные серебряные сережки. Раз уж заговорили об украшениях, то на правой руке у нее был элегантный серебряный браслет. Может, даже «Пандора». А на шее поблескивала серебряная цепочка, на которой, по всей видимости, держался крестик.

И у этого очаровательного создания пятнадцати лет было простое имя – Лена.

Но для мужчин это была Елена Прекрасная.

– Смотри!– увидел ее первый Большой Дэн.

На самом деле увидели-то они ее одновременно, а Большой Дэн просто первым подал голос.

Леша не хотел слушать своего друга, когда смотрел на… девушку. Еще совсем девчонку, которая выглядела гораздо старше своих лет, но ни в коем случае это не выглядело как-то пошло или с большим «перебором».

Это была красота.

Особая притягательная красота.

– Девчонка,– буркнул Большой Дэн.

– Девчонка,– с какой-то легкой наивностью сказал Леша, что сам себя не услышал.

И вот здесь начиналось самое странное.

Дело в том, что Большой Дэн и Леша были друзьями – никто не спорит. Но вот что касалось девчонок, то вот здесь у них был строгий табу, который оба в тайне друг от друга не хотели соблюдать.