Глава 5. Утренний переполох

Шеймус открыл глаза. Обычно, он любил поспать подольше, но щебетание птиц и свежий воздух прогоняли сон. Поднявшись, он сел на кровати и взглянул на часы. Время показывало без пяти минут восьмого. На соседней кровати крепко спал Дойл.

Вдруг Шеймус почувствовал, что в его ногах что-то шевелится. Это что-то, было прохладное и гладкое. Ночь на острове оказалась холодной, поэтому пришлось спать под одеялом. Шеймус молниеносно скинул с себя одеяло и увидел, что у ног извивается змея.

– Дойл… – негромко позвал Шеймус. – Дойл… Дойл!

Дойл продолжал крепко спать. Шеймус аккуратно взял стоявший на тумбочке стакан и плеснул водой в лицо Дойлу.

– А… Что… Что происходит? – пролепетал возмущенный Дойл.

– Змея… – выдохнул Шеймус. – У меня в постели змея.

Дойл вскочил с кровати и испуганно округлил глаза.

– Стой! Не шевелись, я сейчас позову кого-нибудь на помощь…

Дойл стремглав выбежал из палатки. Шеймус старался не делать лишних движений. Змея обвилась вокруг ног и мирно лежала, лишь иногда двигая своим хвостом. Вскоре вернулся Дойл вместе с Вайолет и человеком, который осторожно подошел к Шеймусу и посмотрел на змею. Это был невысокий и тучный человек, одетый в коричневые туфли, светлые брюки и голубую рубашку с засученными по локоть рукавами. Его лицо было покрыто глубокими ямками от перенесенной когда-то оспы.

– Маленькая моя, – сказал он. – Наверное жутко испугалась, бедная.

Шеймус вопросительно взглянул на него. Человек аккуратно взял змею за туловище, и она тотчас обвилась вокруг его руки.

– Она не ядовитая, – объяснил он. – По ночам бывает прохладно. Вот змеи и лезут к теплу… Ах, да. Меня зовут Эшби, я здесь врач. Это уже второй случай. Но ничего не поделаешь… Все-таки, вокруг джунгли.

– Спасибо, что помогли, – поблагодарил Шеймус. – Рад знакомству.

– Вы отлично держались и молодцы, что не стали делать резких движений, – подбодрил Эшби. – А ведь на ее месте могла быть и ядовитая змея…

Он вышел из палатки унося с собой причину утреннего переполоха.

– Я рада, что все целы, – облегченно вздохнула Вайолет.

– А уж как я рад, – ответил Шеймус.

– Ты мой должник, – с важным видом, сказал Дойл. – Не будь меня рядом, эта змея могла тебя съесть.

– Не будь у меня под рукой стакана воды, разбудить тебя смог бы только мой истошный крик, – ответил Шеймус. – Или на худой конец зловоние моего трупа.

– Скажи спасибо, что я вообще проснулся, – обиделся Дойл.

– Скажи спасибо, что в стакане оказалась вода и я не кинул в тебя пустой стакан…

– Ребята, – вмешалась Вайолет. – Это совсем не смешно. А если бы это действительно была ядовитая змея? И мы бы не успели помочь? Что бы тогда было?

Наступила недолгая тишина и было слышно, как жужжат мухи.

– В таком случае, я давно уже был бы трупом, – спокойно ответил Шеймус. – И ты, Дойл, тоже, если бы продолжил дрыхнуть.

– Я не вкусный и не понравлюсь змее, – ответил Дойл.

– Ладно, я пойду, – вздохнула Вайолет. – Вижу, что встреча со змеей не сильно вас испугала…

– Еще как испугала, – ответил Шеймус.

– Скорей всего, она вас развеселила, – ответила Вайолет. – Через пятнадцать минут жду вас возле кухни-палатки. После завтрака, если нет возражений, я покажу остров.

– Вот эта идея мне нравится! – радостно подхватил Дойл. – Я умираю с голоду.

Наскоро одевшись и приведя себя в порядок, Шеймус и Дойл направились в центр лагеря к большой палатке. Возле нее был раскинут навес, а под ним стояли столы, покрытые чистыми скатертями. У входа в палатку, из которой виднелись различные полки и коробки со съестными припасами, стоял человек по имени Рэмси. Он был превосходным поваром и отвечал за то, чтобы в лагере постоянно были припасы продуктов.

– А, наши гости! – воскликнул он. – Проходите, проходите. Садитесь, сюда, поближе!

Шеймус и Дойл уселись в уютные плетеные кресла и принялись за подготовленную для них трапезу. Вскоре к ним присоединилась Вайолет. Потянув носом чистый и прохладный утренний воздух, Шеймус оглядел лагерь.

– Вокруг мало людей, – заметил он.

– Все просыпаются достаточно рано, – пояснил Рэмси. – После завтрака расходятся по местам раскопок. И только к позднему вечеру собираются в лагере.

– Остальные пять лагерей такие же как этот? – спросил Шеймус.

– Немного меньше, – ответила Вайолет. – Сначала был лишь этот лагерь, но потом мы решили сделать еще несколько, так как места раскопок находятся далеко друг от друга и передвигаться каждый раз до них отсюда долго и сложно. В каждом лагере есть все необходимое для проведения исследований и жизни ученых.

– Значит, вы будете писать в своем журнале о работе археологов? – улыбнулся Рэмси.

– Да, – кивнул головой Шеймус. – В особенности про древние артефакты.

– Материала вам хватит, – улыбнулся Рэмси. – Здесь очень много интересного. Поистине, очаровательные пейзажи.

– Такая жизнь на острове мне нравится! – довольно сказал Дойл, закончив завтракать. – Хотя, все-таки не хватает некоторых благ цивилизации.

– А я считал, что жизнь на острове, это возможность отдохнуть от цивилизации, – подмигнул Рэмси.

– Ну что, готовы осмотреть остров? – спросила Вайолет.

– Да, конечно, – ответил Шеймус. – Куда мы пойдем?

– Думаю, что сначала стоит прогуляться вдоль берега, – ответила Вайолет. – Сходим к скалам, где Дойл сможет сделать снимки с видом на океан. Затем отправимся на первое место раскопок недалеко отсюда.

Закончив завтрак Шеймус с Дойлом собрали рюкзаки и сопровождении Вайолет отправились осматривать остров. Они остановились на песчаном берегу, откуда открывался отличный вид. Шеймус увидел, что недалеко от берега, в скалах, находятся пещеры.

– Что там? – спросил он.

– За скалами находятся подводные пещеры, – ответила Вайолет. – Не стоит там нырять без подготовки и снаряжения. Иначе можно утонуть.

– А ты была в этих пещерах? – спросил Дойл.

– Да, – кивнула головой Вайолет. – Если хотите, мы можем как-нибудь спуститься в одну из них.

– Было бы здорово! – воскликнул Дойл. – Я хотел бы сделать там пару снимков.

Они еще немного времени находились на берегу, смотря на бурлящую воду, переливающуюся красивым цветом от солнца. Затем Вайолет повела их к первому месту раскопок. Сначала они шли вдоль каменистого берега, затем свернули и углубились в густые джунгли. Здесь была протоптана широкая тропинка, по которой обычно ходили археологи с места раскопок в главный лагерь.

Вскоре они вышли на просторную поляну, где располагалось несколько десятков палаток. Чуть дальше был выкопан большой котлован, огороженный небольшим деревянным забором. Внутри него, согнувшись на четвереньках, возились археологи, едва не касаясь носами земли. Они аккуратно работали небольшими лопатками, очищая найденные фрагменты кисточками, а порой тонкими зубочистками. Вовсю стояла жара, так что пот с них градом стекал. Они то и дело бегали к зеленому навесу, под которым лежали бутылки с водой и прохладительными напитками. В центре котлована, собственной персоной, находился профессор Норвиг. Он сидел на корточках и тонкой кисточкой расчищал налипшую на окаменелость землю. Заметив прибывших, профессор отвлекся от своего занятия и поднял голову вверх, щурясь от солнца.

– Спускайте, по той лестнице! – пригласил Норвиг, вытирая лоб платком. – Только будьте осторожны, не свалитесь при спуске.

Шеймус, Дойл и Вайолет подошли к краю котлована и спустились вниз по деревянной лестнице.

– Вероятно, при слове «археолог» вы представляли себе грязных людей с лопатами в руках, роящихся в огромной яме? – широко улыбаясь, спросил Норвиг. – Пожалуй, с одной стороны, так оно и есть. Но с другой, археология – это наука с обширным и разнообразным комплексом различных мероприятий. Нередко большинство раскопок начинается по чистой случайности. Например, когда во время земляных работ, группа рабочих, прокладывающая трубы, или фермер, обрабатывающий землю для посева, находят древние ископаемые. Подобные находки могут располагаться в самых неожиданных местах. Большинство таких мест находится у нас перед глазами, и стоит лишь копнуть поглубже, чтобы что-нибудь найти.

Все наши места раскопок устроены почти одинаково. Везде раскинуты мини-лагеря с палатками, где есть все необходимое оборудование для исследований. Мы аккуратно снимаем слой за слоем. Используя радиоуглеродный метод датировки органических веществ, мы пытаемся датировать наши находки.

Кроме наземных раскопок, мы также собираемся совершить и подводные. Вайолет, наверное, показывала вам скалы у берега? Там располагается множество подводных пещер. Их мы тоже скоро будем обследовать. А теперь, давайте я покажу вам окаменелости, которые мы нашли.

Они вернулись в главный лагерь и зашли в палатку, где стояли длинные столы, на которых были разложены найденные обломки, помеченные специальными бирками.

– Все находки мы зарисовываем, фотографируем и тщательно помечаем, – рассказал Норвиг. – До того, как мы начинали работу, об этих камнях не было никому ничего известно. Мы не предполагали, что найдем их на острове в таком большом количестве. Только представьте себе, если мы сумеем найти целые артефакты, а не несчастные обломки. Сейчас мы даже не подозреваем, как они могут выглядеть на самом деле и что вообще из себя представляют. Мы рассматривали самые разные варианты происхождения этих обломков: древние сооружения, элементы защиты, ритуальные предметы, природное образование, внеземное происхождение и многое другое. Но пока ни одно проведенное исследование не позволило установить, частью чего они являются. Очень надеюсь, что скоро мы доберемся до истины…

Глава 6. Раскопки

Весь день Шеймус и Дойл провели на месте раскопок поблизости главного лагеря. Норвиг показал множество фрагментов, которые были найдены на острове. Однако археологам никак не удавалось обнаружить цельные артефакты. Норвиг не отчаивался и постоянно повторял, что рано или поздно они сумеют это сделать. Осколки были для него не менее ценными, и он много времени уделял их изучению. Профессор надеялся, что сможет собрать из фрагментов пазл и хотя бы частично понять, как артефакты выглядят на самом деле.

Когда наступал полдень, археологи оставляли работу и отправлялись на обед в главный лагерь, где их уже ждал накрытый стол со множеством угощений приготовленных поваром Рэмси. После плотного обеда все вновь возвращались обратно к раскопкам.

Хотя все члены экспедиции и соблюдали меры предосторожности, но без происшествий все же не обошлось. Один из археологов не удержался на краю котлована и кубарем скатился вниз. Остальные не на шутку испугались и бросились к упавшему. Но оказалось, что он всего лишь отделался легкими ссадинами. Несмотря на это, доктор Эшби поспешил осмотреть пострадавшего, чтобы собственноручно убедиться, что он ничего не сломал и не вывихнул. На место происшествия, словно из ниоткуда, прибежал профессор Столлман и на всех присутствующих обрушился град строгих замечаний. Порой, археологи боялись его даже больше, чем профессора Норвига, который целиком был поглощен изучением артефактов и казалось, его не волнует ничего, что происходит вокруг. Для окружающих, Норвиг был чем-то вроде доброго и заботливого дедушки, который, несмотря ни на что, всегда оставался добродушным и настроенным на позитив. Именно поэтому Столлман держал экспедицию в своих ежовых рукавицах.

Единственные в лагере, кого не касались общие правила, были Шеймус и Дойл. Они могли просыпаться, когда угодно, завтракали позже остальных, могли без ограничений перемещаться по месту раскопок, с единственным условием, что их обязательно сопровождает Вайолет. Им также не запрещалось находиться в палатке, где хранились найденные фрагменты артефактов. Однако, Норвиг их все же предупредил, что нельзя трогать находки руками и следует быть осторожными, ведь многие фрагменты оказались настолько хрупкими, что рассыпались при малейшем прикосновении.

Дойл долго уговаривал Вайолет посетить подводные пещеры, однако она сказала, что они пока не могут пойти без инструкторов и спелеологов. Коллеги Вайолет должны были приехать на остров не раньше, чем через неделю. Они должны привезти снаряжение, необходимое для спуска в пещеры и погружения в воду. Кроме этого, по словам Вайолет, Шеймус и Дойл должны были пройти инструктаж и обследоваться у доктора Эшби. Ведь спуск в пещеры требовал хорошей физической подготовки и крепкого здоровья.

Спелеологам предстояло проделать большую и сложную работу, ведь пещеры обладают множеством особенностей, которые затрудняют освоение подземной экосистемы и заставляют преодолевать немыслимые препятствия. Необходимо иметь не только снаряжение для спуска и подъема, но и специальные средства связи и жизнеобеспечения. Они собирались выяснить происхождение подземных пространств, узнать состав и миграцию подземных вод, определить закономерность образования туннелей и спрогнозировать будущие изменения. Иными словами, подводные пещеры представляли очень большой интерес для научной экспедиции и могли помочь обнаружить артефакты.

Профессор Норвиг считал, что артефакты могут сыграть в жизни человека важную роль. Однако он никак не мог понять, почему никто не находил артефакты ранее. По мере того как развивались раскопки, археологи и исследователи все больше времени уделяли мировой истории. Они пытались найти письменные упоминания о артефактах, но нигде ни разу он них не говорилось. Профессор Столлман подтверждал насколько важное значение имеют артефакты для науки.

Артефакты находили в самых разных местах планеты. Зачастую они были обнаружены археологами во время раскопок. Но бывало и так, что случайным образом на них натыкались обычные люди.

Именно так один из артефактов был найден фермером, который копал землю для нового колодца и наткнулся на цветные куски металла. Поначалу он не придал им особого значения и намеревался сдать в пункт приема металлолома. Но ему не позволила этого сделать жена, которая работала в городской библиотеке. Она позвонила своему знакомому, руководителю городского музея, а тот в свою очередь связался с научно-исследовательским центром профессора Норвига. На ферму незамедлительно приехала группа археологов. Они принялись тщательно изучать металлические фрагменты и глубокую яму для колодца. Их работа затянулась на несколько месяцев, что очень не понравилось фермеру, ведь он намеревался управиться с колодцем за пару недель. Фермер собирался уже было жаловаться на то, что археологи обосновались в палатках возле его дома, не позволяют сделать колодец и даже забрали все находки. Однако в скором времени на ферму приехал профессор Столлман, который попросил фермера набраться еще немного терпения и подождать пока археологи закончат исследования. Он пообещал, что после этого фермеру не только помогут сделать колодец, но и разумеется выплатят денежное вознаграждение за найденные фрагменты. Фермер сразу же успокоился и принялся заниматься другими делами. Через месяц, как Столлман и обещал, археологи закончили работу, фермеру помогли с колодцев и торжественно вручили вознаграждение.

Другие артефакты были обнаружены во время строительства нового торгового центра. Рабочие выкопали большой котлован для фундамента и нашли обломки металла необычной формы и удивительного цвета. На место строительства были приглашены археологи, которые установили, что этот металл относится к ранее найденным фрагментам. К недовольству владельца торгового центра, строительство пришлось на некоторое время отложить, так как исследовательский центр профессора Норвига получил разрешение на изучение участка и проведение археологических работ.

Бывало, что сама природа помогала находить артефакты. Именно так в одном городе, после проливных дождей, сильно размыло почву, и вскоре местные жители стали натыкаться на металлические осколки. Пока археологи узнали об этом, большая часть находок растерялась либо была разобрана людьми. Но все-таки ученым удалось собрать для изучения оставшиеся осколки.

Большинство людей считало, что артефакты – это просто обычные куски металла и совершенно не понимали, почему археологи проявляют к ним такой большой интерес. Ценность металла заключалась в чрезвычайно высокой прочности. Однако это создавало огромные проблемы с его обработкой. Металл не удавалось распилить ни одним современным лазером и даже расплавить под высокой температурой. Несмотря на то, что металл долгое время находился в земле и воде он нисколько не пострадал от коррозии.

Основные же открытия были сделаны, когда профессор Норвиг сформировал специальную группу, которая стала заниматься исключительно поиском и исследованием артефактов. Именно тогда они обнаружили тепловые аномалии и высокочастотные сигналы, исходящие с острова.