Глава 8

Вырвавшись из объятий песка, первосвященник осмотрелся по сторонам и принялся вытряхивать песок из ушей. Повсюду из-под насыпей откапывались люди, отряхивая головы и одежды. Буря закончилась, ветер стих, на голубом небе заиграли первые лучи восхода. Аарону вдруг стало не по себе, что-то кольнуло в груди, он остановился и в тот же миг бросился искать брата. Он прильнул к земле и тонкими пальцами принялся разгребать невысокий бархан, чувствуя присутствие рядом родного человека. Аарон копал и копал, пока не наткнулся на белый рукав знакомой туники и не потянул его на себя. Первой показалась рука, потом плечо, затем все тело. Первосвященник со страхом в душе вытаскивал Моисея из-под песка. Пророка положили на спину, глаза были закрыты, дыхание практически не ощущалось, руки и ноги беспомощно распластались на земле, казалось, жизнь покинула его. «Моисей, ну как же так?! Очнись!» – Аарон сидел на коленях со слезами на глазах и изо всех сил тряс брата. Но пророк не проявлял признаков жизни. Аарон в отчаянии вскинул руки к небу: «Отец наш небесный, Ты послал на наши головы множество испытаний, и мы покорно их приняли, мы веруем в Тебя, готовы и дальше искупать все свои грехи, но только не губи Моисея, без него мой народ пропадет, исчезнув навсегда в этих смертельных песках». Небо молчало, только лучи солнца ярко осветили золотистым светом песок. Бог молчал, не прислушиваясь к мольбам первосвященника.

От обиды и бессилия Аарон упал на грудь брата и зарыдал от отчаяния. Неожиданно он почувствовал легкое движение под своей головой и услышал недовольный голос Моисея: «Ну что ты на меня навалился, дышать же трудно». Пророк с трудом встал, опираясь на посох, отряхнул тунику: «А где Ковчег Завета»? Его лицо стало озабоченным. Он бросил тревожный взгляд на лагерь, но тут же успокоился – передвижной храм Скиния величественно возвышался на высоком песчаном бархане, излучая в разные стороны яркий свет.

– Вот он, знак свыше! – закричал Моисей. – Скоро мы выйдем к Земле обетованной. Бог выполнил свое обещание. Молитесь! – громко крикнул он людям, опускаясь на колени.

К нему подошел поджарый пожилой человек с потемневшим от солнца и ветра морщинистым лицом.

– Моисей, народ сомневается в твоих словах, мы прошли неимоверно трудный путь, оставив в пустыне большую часть людей, которые когда-то последовали из Египта за тобой.

– Я знаю, Исхак, ты не веришь мне, но не я веду вас по пустыне, на то все воля Божья, и он говорит мне, что скоро мы выйдем к нашей Земле обетованной, где мы будем жить счастливо и в достатке, не опасаясь войн и насилия.

– Я не верю тебе, Моисей! – старик бросил жгучий взгляд на пророка.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Отправьте разведчиков вон за тот бархан, – пророк попробовал махнуть непослушной рукой на запад. – Там за песками находится река. А дальше – земля, которую мы искали сорок лет. А сейчас воздай хвалу Господу нашему.

– Я не верю тебе, Моисей. Мы сорок лет молились, терпели лишения, шли за тобой повсюду, даже видя, что ты просто плутаешь по пустыне кругами.

– На то была воля Бога! – пророк устало опустил седую облезлую голову. – Направь, Исхак, разведчиков к реке, и ты убедишься в правоте моих слов.

***

Молитва заканчивалась, имам последний раз воздал хвалу Аллаху. Омывая лицо руками и слушая проповедь, Менахем краем глаза заметил в углу зала тощую серо-коричневую пятнистую кошку. Она, позевывая, прохаживалась вдоль стены, видимо желая немного размять лапы после сладкого сна. Имам торжественно завершил ритуал, жестом сообщая, что все могут быть свободны. Послышался негромкий шум поднимающихся с колен людей. Верующие, поклонившись, степенно направились к выходу, в мыслях все еще общаясь со Всевышним. Кошка остановилась, равнодушно наблюдая за людьми из своего укрытия за колоннами. В помещении было душно, и она устало разлеглась на мягкий ковер, лениво умываясь и вылизывая шершавым языком короткую шерсть. Люди шли и шли к выходу. Наконец ей надоела процедура наведения чистоты, и она слегка задремала. В этот день большой зал мечети был полностью заполнен верующими и у выхода образовалась небольшая толчея. Правоверные, все еще находившиеся под впечатлением от молитвы, терпеливо ожидали, пока братья по вере, надев обувь, освободят проход.

Менахем оказался прижат толпой к колонне, за которой в тиши лежала кошка. От сильного давления толпы грудь передавило и стало трудно дышать, он как можно осторожнее, чтобы не потревожить стоявших рядом мужчин, протиснулся за колонну. Никто не обратил на него внимания. В узком проходе было сумрачно, свет в эту часть зала практически не попадал. Овадья замер на некоторое время, чтобы осмотреться, затаившись в серых сумерках, образуемых колоннами. Больше всего Менахем не хотел сейчас попасть в объективы видеокамер, которые были установлены повсюду. Агент «Моссада» обвел взглядом потолок, электронные всевидящие датчики были в этот раз устремлены на центр зала, где толпилось большое количество людей. Кошка, подремывая, слегка подергалась во сне, не обращая внимания на появившегося рядом с ней человека. Менахем взглянул на зал, верующие стояли к нему спиной, погруженные в свои мысли. Он мягко погладил кошку. Домашний питомец, ощутив приятное тепло, слегка потянулся, затем сладко замурлыкал. Рука нащупала на шее ошейник. Тонкие пальцы почесали кошке за ухом, она опустила мордочку от удовольствия и не заметила, как человек ловким движением прицепил к ошейнику маленькое устройство. Овадья напряг зрение, чтобы рассмотреть небольшой проем в стене, ведущий в подвал. Он еще немного поиграл с кошкой, затем взял ее на руки и на корточках проскользнул в серое отверстие, за которым в темноту уходил коридор.

Узкие проходы древней постройки уводили в далекие времена начала восьмого века. Сырые камни почернели от времени, а большие куски известняка на потолке и стенах повсеместно были изъедены вездесущей плесенью, неприятный запах спертого воздуха ударил прямо в нос. Света здесь практически не было, и Менахему приходилось напрягать глаза, чтобы понять, куда надо двигаться дальше. Коридор внезапно начал уходить вниз, последние отблески света исчезли, здесь царила полная темнота. Кошка занервничала, напрягаясь всем телом, начала дергаться, не желая больше находиться в этом неприятном даже ей мрачном подземелье. Мужчина нежно погладил кошку, прижимая ее к своей груди и стараясь успокоить.

Агент «Моссада» сбавил шаг, начал аккуратно передвигаться на ощупь. Теперь он доверял только своим ощущениям. Маленький хищник испуганно замяукал. Овадья почувствовал, как острые когти кошки вцепились ему в грудь. Запах плесени усилился, острое обоняние уловило в воздухе зловоние протухшей воды, чувствительные пальцы руки, касавшиеся стен, ощутили вязкую холодную слизь. Менахем поморщился и с отвращением отдернул испачканную ладонь от отвратительной тягучей жидкости, другой рукой стараясь удержать возбужденную дискомфортом кошку. Овадья теперь продвигался еще более осторожно, медленно ощупывая путь босыми ступнями. Свою обувь он оставил у входа в мечеть.

Внезапно в полной темноте мрачного подвала забрезжил тонкий лучик света. Домашний питомец немного успокоился и перестал мяукать, однако когти все еще не убирал. Сотрудник «Моссада» прибавил скорость. Коридор тянулся дальше темным тоннелем, но в одной из боковых ниш Овадья заметил узкую полоску света. Луч шел именно отсюда. Менахем достал из карманов тонкие тряпичные тапочки, надев их, быстрыми, ловкими шагами устремился наверх, бесшумно крадясь по лестнице. Свет становился ярче, послышались голоса людей. Он остановился у загадочного выхода. Приоткрыв старый засов, увидел чистый коридор, освещенный лампами дневного света. Сразу напротив себя Менахем заметил металлическую дверь, из-за которой раздавались приглушенные голоса.

Два человека громко разговаривали, бурно обсуждая какую-то тему. На входе висела табличка «Посторонним вход запрещен». Овадья приложил ухо к двери, голоса затихли. В коридоре раздались шаги людей. Агенту «Моссада» ничего не оставалось, как опять скрыться в проеме, ведущем в подвал. Менахем не видел, что происходило в коридоре, и ему пришлось ориентироваться исключительно на слух. Раздался громкий стук по металлу. Один, два, три. Наконец заскрипела дверь.

– А, это ты, Махмуд, проходи! – голос из служебной комнаты звучал напряженно. Быстрые шаги направились вовнутрь помещения. – Посмотри, что творится в храме, какая толчея, – взволнованный голос обратился к вошедшему человеку.

Молчание, затем послышался другой, более мягкий голос:

– Махмуд, так что нам делать?

Опять пауза. Менахем осторожно выглянул из засады. В коридоре никого не было, дверь в служебное помещение приоткрыта. Он заглянул в комнату. У большого стола, на котором размещалась огромная панель с кучей кнопок, рычажков и мигающих лампочек, стояли трое мужчин и внимательно смотрели на многочисленные мониторы на стене, демонстрировавшие молельный зал мечети. Каждый экран с разных ракурсов показывал верующих, столпившихся плотной стеной у входа.

– Да, сегодня что-то очень много людей.

Плотный мужчина невысокого роста, лица которого не было видно, показал пальцем на один из экранов:

– Мне не нравятся вон те люди, – он нажал на кнопку и потянул на себя небольшой рычажок. Объектив камеры выхватил крупным планом несколько человек. В руках у одного из них заблестел подозрительный предмет.

– Посмотри, Махмуд, мне кажется, у него нож или пистолет.

– Успокойся, Валид, в мечеть с оружием правоверный никогда не придет. Может быть, нам просто показалось?

– Ээээ! Махмуд, тебе вроде как сорок пять недавно стукнуло, а все не можешь осознать, что среди всех этих верующих обязательно найдется засланный агент «Моссада». Они только и ждут удобного случая, чтобы надругаться над нами и осквернить нашу святыню, обагрив мечеть кровью. Возьми Мустафу, найдите еще пару человек и осторожно задержите вот этого человека. – Валид еще ближе навел камеру на подозрительного человека. – Видите! Он находится в западном крыле у пятой колонны. Поторопитесь. Иначе шейх нам всем головы оторвет.

Махмуд потоптался еще некоторое время у экрана. Зашумел принтер, из которого выполз лист с изображением подозрительного мужчины.

– Идите! Я буду отслеживать ситуацию отсюда! Если что, вызову подмогу.

Охранники направились к выходу. Дверь распахнулась. Мужчины поспешили по коридору к служебному входу в мечеть. Менахем замер у стенки, спрятавшись за открывшуюся дверь. Больше всего он боялся в этот момент, что замяукает кошка. Удалявшиеся шаги затихли. Овадья придержал дверь и незаметно запихнул кошку в проем. Вскоре раздался удивленный скрипучий голос Махмуда: «А ты что здесь делаешь?» Кошка с испуга запрыгнула на пульт и побежала по панели, наступая на кнопки. «Ах ты проклятое создание, куда побежала!» Охранник попробовал поймать животное, но кошка ловко перепрыгнула через пульт на другую часть панели. Экраны начали быстро менять картинку, некоторые мониторы погасли. «Ах ты бестия такая!» – Махмуд изловчился и схватил кошку за холку. Усатый незваный гость жалобно замяукал, и в это время Менахем нажал кнопку микроскопического пульта.

Раздался резкий срежет, затем глухой стон, и наступила тишина. Тень Овадьи скользнула по стене внутрь комнаты. Взору Менахема предстал плотный мужчина, лежащий на полу лицом вниз, рядом с которым, ощетинившись дугой, неподвижно стояла взъерошенная кошка, от испуга вытаращившая зеленые глаза. Агент «Моссада» нежно погладил животное и осторожно снял с ошейника датчик. Затем бросил взгляд на металлический шкаф, похожий на архив видеорегистратора. Он почти молниеносно пробежался по датам записей, нашел нужную полку и быстро вытащил оттуда блестящий диск.