– Девушка, – пунктуально поправил я, – нет у меня семьи. Вся кончилась.

– Это как?

– Несчастный случай приключился, только биологический отец остался.

– Соболезную, – Торрен похлопал меня по плечу.

– Чему? – неподдельно удивился я.

– Тому, что ты потерял семью, – растеряно произнес вампир.

– Несчастный случай начался, когда мой отец заделал моей матери меня. А когда я подрос, то позаботился, чтобы моя семья уже никого не побеспокоила.

– Извини, Сен, но то, что ты говоришь – мерзко.

– Еще раз, Тор: не тебе меня судить.

– Расскажи подробно. Я думаю, что ты не все сказал о семье, – попросила Джула.

– Да что там рассказывать? Ненависть, насмешки и презрение от матери, отчима, мелких братьев, даже от слуг. Доведут кого угодно. Я случайный ребенок, ненужный. У меня хорошая память. А когда они попробовали устроить заговор, то было истинным наслаждением отправить их всех на плаху.

– Я бы не смог, – признался Торрен.

– А ты и не был в такой ситуации, чтобы так говорить, – резко ответил я, – твой отец тебя любит и помог тебе бежать, когда ты вляпался в дерьмо. Отмечу, что с риском для своей репутации и, может быть, для жизни. Не знаю ваших законов, поэтому не могу точно сказать.

– Он мне не помогал, – насупился Тор.

– Брось, – отмахнулся я, – ты бы не смог уйти из дома, если бы тебе не позволили это сделать. Бежал ты не голышом, а с припасами, деньгами и оружием. Думаешь, доверенные слуги твоего отца ничего не заметили?

Вампир помолчал и задумчиво произнес:

– Возможно, ты прав. Действительно, есть несколько неувязок.

– А что за заговор? – спросила Джула.

"Что-то она чересчур разговорчива сегодня".

Женщина и любопытство – это почти синонимы.

Я рассказал о заговоре и своей роли в его предотвращении. После окончания рассказа высказался лич:

– Это всё, конечно, интересно. Но почему ты об этом не рассказал раньше?

А действительно, почему?

– Не знаю. Может быть потому, что вы все стали мне дороги, а мне не хотелось бы выглядеть в ваших глазах чудовищем, – я достал папиросу, – никто не будет против, если я закурю?

Дождавшись разрешения, я прикурил сигарету, вдохнул ароматный дым и продолжил:

– К тому же я очень сильно от вас отличаюсь. Физиологически. У меня множественное сознание, сильная регенерация и способность увеличивать скорость восприятия в тысячу раз. Мой мозг настолько сильно изменен, что я не могу считаться человеком, мой организм модифицирован не меньше мозга – теоретически я даже могу есть траву, чтобы выжить.

Меня еще долго спрашивали о моей жизни, пока не вмешался лич.

– Все дальнейшие расспросы потом. Ты говорил, что у тебя проблемы с твоим сознанием. Ты знаешь, как её решить?

– Теоретически да, но практически может что-то пойти не так.

– И чем это грозит тебе?

– В худшем случае, я просто умру.

– Других способов нет?

– Есть, избавится от одного сознания. Но я на это не пойду. Слишком много плюсов от него.

– Хорошо, – кивнул лич, – понимаю. Я бы тоже не пошел на такой шаг, несмотря на риск. Но для чего еще четыре дня?

– Чтобы научиться еще нескольким боевым заклинаниям.

– Зачем? – удивился Бератрон.

– Те разбойники, которых мы ликвидировали, за ними кто-то стоит. А мы взяли их деньги, много денег. И нас наверняка ищут. Поэтому есть вероятность, что придется убить еще некоторых людей, чтобы нас перестали искать. Это еще одна причина, по которой стоит появиться в Рекере.

– Жестоко, но разумно, – согласился лич, – а что, если не получится?

– Тогда мы отступим сюда и будем долго, упорно учиться. Чтобы потом выйти и завершить начатое.

– А если выйдут на этот лес и будут его прочесывать в поисках вас?

– Думаю, наш добрый и всемогущий учитель сможет защитить бедных и непутевых учеников, – улыбнулся я.

– И куда девать трупы? – иронично поинтересовался Бератрон.

– Болото большое – все влезут, – жестко усмехнулся я, – и наверняка в нашей программе обучения есть азы некромантии? А так у нас будут наглядные пособия.

– Хорошо. С твоим планом я согласен, но, на будущее, больше не ставь под удар это убежище. У меня тоже хватает врагов, и некоторые из них желчью изойдут, если узнают, что я жив. И для того, чтобы исправить сей печальный, с их точки зрения, факт, пойдут на многое. И я не уверен, что с ними справлюсь.

– Простите, учитель. Но убийство тех разбойников было единственным выходом.

– А зачем взяли деньги?

– От того, взяли бы мы деньги или нет, ничего бы не изменилось. Нас бы все равно искали.

– Тоже верно.

Я встал и ушел из дома на полюбившееся крыльцо. Прикурил папиросу и с помощью телекинеза стал играть с Малышом. Через десять минут сзади раздались осторожные шаги. Я не обернулся. Справа, шурша юбками, присела Джула.

– Сен?

Я в ответ приподнял правую бровь.

– Мы поговорили с ребятами…

Я продолжал сидеть, смотря прямо.

– И, в общем, мы решили, что ты не чудовище. И мы тебя любим и ценим.

Я повернул лицо к Джуле.

– Спасибо.

– Не буду мешать тебе думать, – она поцеловала меня в щечку и убежала обратно домой.

Ну что, шиза, твои мысли?

"По поводу?"

По поводу того, что у нас, похоже, появилась настоящая семья.

"А какие тут мысли могут быть. Семья – это хорошо".

Внутри распространялся теплый ком. Действительно, семья – это хорошо. Немного отстраненный Бератрон, который безвозмездно начал нас учить, вполне заменил мне деда, Торрен – брата-близнеца, Фериш и Родигес, которые постоянно смотрят на нас с Тором и постоянно пытаются равняться – младших братьев, а Джула, мысли которой я не могу понять – младшую сестренку.

"А эльфа заменила любимую девушку?"

Я её видел один раз в жизни! Хотя с ней было хорошо.

"Ладно. Ты, главное, не расслабляйся".

Конечно, я отлично помню, что жизнь жестока. И для того, чтобы выжить, нужны жесткие поступки.

***

Вечером я на всякий случай со всеми попрощался и поднялся к себе в комнату. Не забыв предупредить, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили.

Шиза, готова?

"Не очень".

Жаль, но все же приступим. Ты понимаешь, что после начала работы ты отключишься?

"Да".

Не мандражируй. Все будет в лучшем виде.

"Очень на это надеюсь".

Уход в виртуал, максимальное ускорение и подключение к работе всех вторичных сознаний.

План, созданный вторичными, в теории был довольно прост. Зато на практике весьма сложен: надо обнаружить несколько сотен миллионов нейронов, где находится психоэмоциональная матрица шизы. Потом аккуратно у каждого такого нейрона разорвать синапсы с остальным мозгом, вместо них вставить "пустые" нейроны, чтобы не убить свой мозг. А оторванные клетки "правильно" подключить к Сигмару. Не стоит забывать, что во время операции надо перепрограммировать Шизу на безусловное подчинение моей личности. К тому же ситуация осложнялась тем, что некоторые нейроны у нас с Шизой "общие" и их надо "очень чисто" разделить на части.

"А плана попроще нет?"

Есть.

"Какой?"

Просто перенести информацию из одного нейронного блока в другой.

"И чем он плох?"

С вероятностью близкой к ста процентам, тебя больше не будет.

"Почему?"

Во-первых, квантовую неопределенность никто не отменял. И скопировать информацию полностью невозможно. А во-вторых, для гарантированного переноса требуется полное совпадение нейронных графов. А у вас с Сигмаром они однозначно разные.

"Чувствую себя человеком, которому на сердце будут делать операцию столовой ложкой".

Сочувствую, но я тоже рискую. У нас одна одновременная операция на двух сердцах.

"Что же делать?"

Ничего. Говори. Общайся. Без перерыва.

Шиза послушно заговорила, а в это время специальные наноботы фиксировали активность нейронов.

Через пару месяцев внутреннего времени я наконец-то снял полную информацию о шизе.

"Прощай".

Не прощай, а до свидания.

"Ага".

И я выключил шизу.

Прошло почти четыре года внутреннего времени, но работу мы с вторичными сделали. Все нейроны шизы вместе с аксонами были перенесены и биективно собраны. Техника безопасности, по которой надо было отключать вторичные через определенное время, была послана далеко и надолго.

Надеюсь, топологии графов совпадают. Не хотелось бы провести такую работу и понять, что всё зря.

Погасил вторичный и запросил общее состояние мозга. Мыслеинтерфейс выдал сообщение:

"Состояние мозга критическое. Десять процентов нейронов находятся на грани износа. Рекомендуется: отключение сознания для снижения мозговой активности и запуск аварийного восстановления повреждений".

Спорить не буду.

Принудительное пробуждение через двое суток реального времени.

Команда на отключение.

{Где-то в Рекере, неизвестная комната, два мужчины}

– Ты нашел тех, кто убил банду Рябого? – спросил седовласый старик с тяжелым пугающим взглядом.

– Нет, мой господин, – ответил ему худощавый юноша с тонкими губами и холодными глазами.

– Никаких зацепок?

– Зацепка одна. Примерно в то же время с того направления в Рекер прибыли пятеро: два молодых мужчины, два юнца и девушка.

– Почему ты думаешь, что это не они?

– В банде Рябого были неплохие бойцы. Поэтому сомнительно, что это они.

– Слепки аур не сверял?

– Нет, они покинули город еще до моего прибытия. И есть еще одна проблема.

– Какая?

– Таверна была сожжена…

– Это не оправдание, ты достаточно умел, чтобы снять слепки даже в таком случае.

– Я подозреваю, что там был проведен один из ритуалов очищения. На всех духовных планах пусто, никак не зацепиться, – юноша почтительно склонился и продолжил, – готов понести любое наказание.

Старик долго и задумчиво на него смотрел, но потом произнес:

– Твоей вины тут нет. Возможно, поработали инквизиторы, которые перевели подозрения на этих пятерых. Вполне в их духе.

– И что делать?

– Искать этих пятерых. Если они вдруг найдутся, то проверить, нет ли за ними слежки и аккуратно взять. Отмечу, что они нужны живьем, – вдруг старик задал вопрос, – девушка юна?

– Да, мой господин. Лет шестнадцать.

– Отлично, вероятнее всего, она девственница. Это будет отличный подарок повелителю и, возможно, он нас простит.

– Я понял, мой господин. Взять живьем.

– Но если это была не инквизиция, то они, наверное, уже в Эльране или дальше. Тогда искать мы их не будем.

– Но? – вскинулся юноша.

– Я сказал! – с нажимом произнес старик, но потом немного смягчился и разъяснил, – видишь ли, Эрегон, если начать их искать, то мы можем привлечь внимание охотников. Чего не хотелось бы. Понятно?

– Да, мой господин.

– Тогда иди.

{Библиотека Бератрона, сборник "Религия с кулаками" под редакцией мага-архивариуса Женеры Запоминающего, глава 1 "Боги и демоны. Основополагающие факты.»}

Многие люди, среди которых, к сожалению, много магов, путают темных богов и демонов, считая их одним и тем же. Данное заблуждение уходит своими корнями глубоко в прошлое. В действительности боги делятся на темных, светлых и серых, то есть условно злых, условно добрых и морально нейтральных. Условно, потому что добро и зло – понятия слишком абстрактные. К серой вере можно отнести религию Боя, к светлой церковь Триединого. Верующих темных богов уничтожили еще во времена Древней Империи, и с тех пор об эмиссарах темных ничего не слышно.

Боги, невзирая на свой окрас, тяготеют к Абсолюту, в то время как демоны несут в себе отражение Хаоса. Из-за данного противоречия между ними всегда идёт война. По этой же причине демонические легионы всегда слабо организованны, в то время как войска богов, даже темных, всегда упорядочены.

(пометка Бератрона на полях: как будто хоть кто-то понимает, что такое Хаос и Абсолют).

Боги делятся на две категории: младших, привязанных к конкретному миру и старших, существующих отдельно. Вторые обладают собственным божественным миром, где их власть практически безгранична и имеют почитателей во множестве миров, первые же "ютятся" в отдельном подпространстве в своем мире. Младшие боги значительно слабее своих межмировых коллег, но, с другой стороны, могут активно вмешиваться в дела мира, вплоть до прямого воплощения.

Есть мнение, что боги нуждаются в вере разумных и без неё умирают. Это верно лишь отчасти. Младшие боги действительно умрут без своей паствы, а вот старшие – нет. Во-первых, их почитатели существуют в нескольких мирах и одновременно лишиться веры вряд ли смогут, во-вторых, собственный мир дает множество силы владельцу. Поэтому даже без почитателей, такие боги остаются весьма сильными существами. Также существует совершенно непроверенная гипотеза, что старшие боги могут обращаться в демонов и наоборот. Но еще раз отмечу, что она ничем не подкреплена.

Демоны совершенно не нуждаются в вере разумных, вместо этого они порабощают души, так как это их усиливает.

Старшие боги постоянно воюют между собой: обычно светлые против темных, но бывает, что и светлые схватываются между собой. Среди темных дрязги с вторжением к друг другу в миры тоже обычное дело. Естественно, что и жрецы противоборствующих богов в стороне не остаются.

Стоит понимать, что все вышесказанное – это подборка самых известных теорий, и она может быть недостоверна, так как природа богов, демонов, их взаимоотношений между собой и расстановка сил покрыты тайной.