– Но это действительно так, – испугался гоблин.

– Спокойствие, Сен, спокойствие, – гость остановился и приложил руку к ближайшему дереву. На глазах испуганного шамана ствол начал белеть, само древо высыхать, а листья желтеть и скукоживаться. Человек одним своим прикосновением высасывал жизнь из дерева.

– Именно поэтому ко мне лучше близко не подходить и ни в коем случае меня не злить, – совершенно спокойно произнес мужчина, – но ты не закончил. Продолжай.

– Наступает неделя Черного неба, это когда вместо дождя облака плачут кровавыми слезами. А гора Духа Земли трясется и алеет в ночи, как вход в преисподнюю.

– Что-что? Гора трясется? И алеет? – уточнил человек и указал на гору за спиной. – Надеюсь не эта?

– Нет. Гора Духа Земли находится далеко в океане. Её видно с одной из скал на побережье.

– Хвала всем богам, только извергающегося вулкана под самым боком мне и не хватало, – пробормотал Сен и приказал, – отведи меня на ту скалу. Очень хочу посмотреть на эту гору Духа Земли.

– Тогда нам сюда, – гоблин пошел направо.

– Но я все равно хочу услышать, причем тут я.

– Когда наступает Черное Небо, океан очищается от тварей, и демонопоклонники с колдунами плывут к нам, чтобы убить. Каждый год мы с трудом отбиваемся от них, но в последние шесть лет нападения стали изощреннее и значительно сильнее. И я опасался, что в этом году мы не сможем отбиться от проклятых колдунов. Поэтому воскурил священных трав, и вознес святую молитву, но не ответила мне богиня. Оставила в беде, – под конец голос гоблина самопроизвольно стих.

– Кризис веры? – усмехнулся человек. – Сейчас я это исправлю.

– Как?

– Может ваша богиня послала меня, чтобы я вас всех спас? Тебе такая мысль в голову не приходила?

– Ты посланник Прекраснейшей? – с надеждой спросил Чахалок. Привычная картина мира начала складываться в сознании гоблина обратно.

– Первый раз слышу! – усмехнулся гость. Обычное мироустройство вновь разлетелось вдребезги. – Кстати, а как её зовут?

– Прекраснейшая! – с привычным придыханием произнес шаман.

– Ты надо мной издеваешься? Этих «прекраснейших» богинь знаешь сколько! Каждая вторая требует к себе такого обращения. Имя какое-нибудь есть?

– Милосердная! – попробовал ответить

– Без обид, Чахалок, но, кажется, что я тебя сейчас убью.

– Богиня любви Илоразила.

– Богиня любви, говоришь? – лицо Сена окаменело. – Мне кажется, что я с ней знаком.

– Да? – удивился гоблин.

– Очень уж имя похожее, – Чахалок почувствовал, что человек волнуется. Если не сказать больше, – но ты продолжай рассказывать.

– Я всё рассказал, – гоблин растерялся в который раз за последнее время. Соседство с этим человеком лишало его возможности нормально мыслить.

– Тогда просто помолчим, – после того, как человек услышал имя богини, он погрузился в размышления и совершенно не обращал внимания на окружающий мир. Поэтому гоблину ничего не оставалось, как довести его до скалы, с которой можно было увидеть гору Духа Земли.

Идти пришлось несколько часов, так как дорога пересекала почти весь остров. По пути им, естественно, никто не попался: все гоблины на острове знали о страшном пришельце, поэтому попрятались по пещерам и скрытым землянкам.

– Мы пришли, – сказал гоблин, когда они вдвоем поднялись на совершенно отвесную со стороны океана скалу. Далеко внизу огромные волны в бессильной ярости пытались разбить эту твердыню.

Низкое заходящее солнце косыми лучами золотило бескрайний океан.

Гоблин хотел нарушить тишину вопросом, что они будут делать дальше, но осекся, увидев, что человек неподвижно смотрит на закат и по его щекам текут крупные слезы.

Прошло полчаса. За это время мужчина ни разу не шелохнулся и, Чахалок был готов поклясться, не сделал ни единого вдоха.

– Как же красиво, – наконец проронил Сен, – я так давно не видел солнца и чистого неба, – он помолчал и чуть тише добавил. – И не чувствовал вкуса свежего воздуха.

Чахалок не знал, что сказать, ведь по рассказам человека, тот вернулся из ада. Из самого настоящего ада.

– Ты завтра призовешь свою богиню снова, – голос Сен был едва слышен.

– Но я не уверен…

– Я не спрашиваю тебя: уверен ты или нет, – жестко прервал гоблина человек, – это приказ. Завтра в полдень ты призовешь свою богиню. И мы… поговорим…

– Но к ритуалу надо готовиться.

– У тебя вся ночь впереди, – отрезал Сен, – а теперь оставь меня. Когда ты мне понадобишься, я сам тебя найду.

Гоблин счёл за лучшее не спорить с этим странным и опасным пришельцем и ушел вниз. Он не видел, как тот лег на ровное каменное основание, свернулся в клубочек и, словно мантру, начал бесконечно повторять:

– Я сильный. Я справлюсь. Я сильный…

Солнце уже скрылось за горизонтом, по небу рассыпался ворох ярких звёзд. Наконец человек встал, специальным заклинанием создал магический ковш, которым зачерпнул несколько кубометров океанской воды и начал поднимать его наверх. Внезапно внизу проскользнула тень, выпрыгнула из океана и вцепилась в ковш с водой. Заклинание не выдержало такого варварского обращения, вода обрушилась вниз, однако Сен успел разглядеть нападающего. Длинное вытянутое тело с продолговатой головой, усыпанной шипами, и четырьмя короткими лапами. Тварь была очень похоже на классического китайского дракона, а в терминологии мира Кахор —это был малый морской дракон.

– Остров-тюрьма… – произнес человек глядя на то место в воде, где исчез дракон. После чего сплюнул вниз. – Меня это не остановит!

В руке Сена появилась сигарилла, а о вкусе этих маленьких убийц он за прошедшее время успел подзабыть. Неспешно скурив её, он выбросил окурок в океан и громко произнес:

– Илоразила, Елизароли… Почти одно и тоже имя, только наоборот… Даже для тебя, верховная сука, это слишком подло. Даже для тебя… Ещё одно мерзкое наваждение…

{Рекер, то же время}

Джула стояла в одиночестве на улице и разглядывала вывески близлежащих магазинов. В это время подошел Первый и прохладно спросил:

– Где охрана?

– Я отправила их в магазин забрать покупки, – легкомысленно ответила девушка.

Ученик Боя, не произнеся ни слова, прислонился к ближайшей стене и прикрыл глаза. Наемники, отряженные в охранение Джулы, пришли через пять минут, оба тащили по пару свертков.

– Вам что было приказано? – не открывая глаз, спросил Первый.

– Охранять юную деву, – после небольшой заминки пробасил один из наемников.

– Ещё раз такое увижу, – равнодушно произнес Первый, открывая глаза, – лично перережу вам глотки.

Два дюжих орка-наемника, возвышающихся над юношей почти на полметра, синхронно вздрогнули. У Первого слова с делом никогда не расходились: однажды его ослушался один из десятников, от которого через десять секунд от осталась груда не опознаваемых кусков мяса.

– Первый, почему ты такой бука, – Джула рассмеялась, чтобы разрядить обстановку, и легонько стукнула юношу в плечо.

– Потому, что я отвечаю за тебя, – безразлично обронил юноша.

– А если я не хочу ходить с няньками? – взвилась девушка.

Первый пристально посмотрел на орков и произнес:

– Они не няньки, а телохранители.

– Я не маленькая!

– Я знаю.

– Ты мне не отец! И не муж! – судя по всему, Джула настроилась на хороший скандал.

– Я знаю. Но ты сестра моего господина. Он приказал охранять тебя.

– А если он не вернется?

– На всё воля Боя, – бесстрастно произнес юноша.

– Фаталист, – фыркнула Джула.

– Возможно, – пожал плечами Первый, – но телохранители будут рядом с тобой всегда!

– Тогда я убегу!

– Это вряд ли, – спокойно оглядывая улицу, ответил юноша.

– Думаешь, у меня не хватит духу? – разъярилась Джула.

– Хватит. Только не получится. Я тебе не дам этого сделать.

– Я не пленница!

– Ни в коем разе.

– Чурбан бесчувственный!

– Пора в гостиницу, – Первого слегка утомила ссора, на которую оборачивались редкие вечерние прохожие.

– Я не пойду!

– Хорошо, – равнодушно обронил юноша, и резким движением забросив девушку на плечо, пошел по улице. Орки-наемники двинулись следом.

– Он умер! Его убили! И он никогда не вернется! – недавняя потеря Сена на всех отразилась не лучшим образом. Но Джула в силу своей эмоциональности реагировала на это особенно резко.

Первый, не обращая внимания на выкрики, шел по улице в сторону гостиницы Преса.

– Вон магазин гадалки! – зацепилась взглядом за надпись на одной из дверей девушка. – Давай зайдем и спросим! Жив ли Сен, и если да, то, где он сейчас?

– В этом нет смысла.

– Боишься услышать ответ?

– Нет. Просто хорошие гадалки редки. Большинство– это обычные шарлатанки с малой толикой знаний и умений.

– Всё равно! Давай зайдем! Много времени это не займёт!

Первый задумался. Извивающаяся девушка на плече лишала его большей части боеспособности, поэтому он решил пойти на сделку:

– А потом ты пойдешь с нами в гостиницу?

– Договорились, – легко пообещала Джула.

Первый аккуратно опустил её на землю, и они всей гурьбой прошли в заведение гадалки.

– Рада приветствовать поздних гостей, – из-за какой-то ширмы выскользнула черноволосая женщина, статная и весьма фигуристая. Один из орков не удержался и восхищенно цокнул. На что женщина погрозила ему пальчиком и произнесла:

– Не заглядывайся, здоровяк.

– Приступим к делу, – холодно обронил Первый, – вы можете провести гадание? Или что вы там делаете? И узнать, жив ли человек, и где он находится?

– Конечно, могу, – с улыбкой ответила хозяйка заведения, – меня зовут мадам Жозефина и в моем доме предлагается полный спектр гадательных услуг.

– Какой самый эффективный?

– Гадание по поиску нити жизни. Но оно весьма дорогое, так как я не смогу после него работать несколько дней.

– Сколько?

– Два золотых.

Первый вытащил две желтых монеты и положил на стол для гадания.

– Приступайте.

– Для этого нужен какой-нибудь предмет, принадлежащий человеку, которого вы разыскиваете.

– У нас нет такого предмета, – покачал головой Первый, – приносим прощения за беспокойство.

– А подарок от этого человека не подойдет? – влезла Джула.

– Конечно, подойдет, – лицо женщины расплылось в улыбке, нечасто к ней заходят богатые клиенты, – но должна предупредить, что если человека закрывают плотной завесой от поиска, то гадание выдаст ответ, что он мертв.

– Стандартная отговорка обычной шарлатанки, – произнес юноша. – Джула пойдем. Не стоит тратить время.

– Первый, ты обещал! – рассердилась девушка.

– Хорошо. Пусть будет, как ты хочешь.

– Тогда я жду предмета, – произнесла гадалка.

Джула посмотрела на сопровождающих её мужчин и сердито произнесла:

– Отвернитесь.

Первый сделал знак оркам, и представители сильного пола дружно отвернулись к стене.

– Можно смотреть, – донеслось до них через пару минут.

На столе перед Джулой лежал небольшой стилет гномьей работы.

– Он подарил его перед самым отъездом, – грустно произнесла Джула, – сказал, что хороший клинок никогда не лишний.

– Какой мудрый человек, – произнесла гадалка и взяла стилет, – прошу садиться.

Орки, естественно, проигнорировали приглашение, а вот Джула и Первый сели рядом, напротив гадалки.

Гадалка покрутила оружие в руках и медленно уставилась перед собой, через пару мгновений её глаза подернулись белой дымкой:

– Вижу его. И воду. Много воды. Океан. Или море. Он один. Сидит.

– Он жив? – дернулась Джула. Первый только поморщился, глядя на это представление.

– Да, жив. Цел и невредим.

– Вот видишь! А ты не верил! – заявила Джула юноше. Столь наглая ложь даже пробила броню бесстрастия Первого, и он удивленно посмотрел на девушку.

– Но он очень далеко…

Внезапно гадалка схватилась руками за свое лицо и упала на пол.

– О, Триединый, мои глаза! Как же больно!

Женщина начала кататься по полу, оглушительно крича. Первый оперативно сорвал Джулу из-за стола и откинул в угол к наемникам, а сам прикрыл её своей спиной.

Агония была недолгой. Через полминуты женщина затихла, и из-под её ладоней потекла черная кровь.

– Похоже, она была не шарлатанкой, – как обычно равнодушно обронил Первый, – для представления это слишком.

Джула выглянула из-за спины юноши, и увидев страшную картину, спрятала лицо на плече Первого и разревелась. От этого простого и беззащитного жеста привычная невозмутимая маска, которую многие годы носил ученик Боя треснула, и рука парня самопроизвольно погладила Джулу по голове, а губы произнесли какую-то утешительную чушь.

Не особо понимая, что же с ним происходит, Первый с помощью жестов, свободной рукой отдал наемникам распоряжения вызвать подкрепление из гостиницы и пригласить городскую стражу.

– Мама? – из подсобного помещения выскользнула девушка и бросилась к бездыханному телу, – мама?

Джула, услышав это, побелела. Отпрянув от юноши, она кинулась к незнакомке и обняла её.

– Прости, прости нас, дорогая. Мы не хотели.

– Что… что произошло… почему…

– Не знаю…

– Зачем…

– Не хотели… честно… мы просто…

– За что…

Две девушки всхлипывали и что-то пытались сказать. Но Джула не первый раз видела смерть, поэтому пришла в себя быстрее. Она решительно повернулась к парню и жестко произнесла:

– Первый, это мы виновны в её смерти! Мы должны позаботиться об этой девочке!

Первый под действием неизвестных ему ранее эмоций согласно кивнул:

– Хорошо.