Вещей никаких мне не досталось, на этот счёт Лоренцо мог быть совершенно спокоен. Лишь карман приятно потяжелел – медяков в нём явно прибавилось. На втором этаже было меньше мусора и сырости, а вместо ритмичного перестука капели – поскрипывание ржавого железа. И противники, естественно, посолиднее – матёрые крысюки 5-6 уровня и летучие мыши 6-7-го. Здесь уже не до шуток – крылатые твари обожали нападать по несколько штук сразу, целясь в голову – удар в болевые точки черепа критует чаще обычного, увеличивая повреждения в два-три раза. В какой-то момент авангарду пришлось сосредоточиться исключительно на нетопырях, предоставив арьергарду разбираться с крысами. Злобные твари так и старались укусить побольнее, а заодно и оцарапать, навешивая кровотечение, к счастью, кратковременное. Не обошлось и без пития восстанавливающего здоровье зелья: после двух критов подряд уровень жизни просел ниже трети. И хоть добить оставалось немного, решил не жадничать – в былые времена желание сэкономить иногда выходило большим боком. Хуже нет догонять далеко ушедшую вперёд группу при отсутствии свитка телепортации – волей-неволей им придётся притормозить, а известно ведь: семеро одного ждать не любят. Лучше уж частью капсул пожертвовать, всё равно на халяву получены. Да и вообще дело наживное.

После расправы с крысиным отродьем Ичиро обнаружил себя перешедшим на пятый уровень.

– Пойдёшь к ним? – киваю в сторону авангарда.

– Не! Зачем? Антуан и Лоренцо скоро на десятый перейдут, да и Бэю до девятого немного осталось. Буду лишь мешаться у них под ногами. Лучше уж с вами!

– Давай, – кивает Шан, после босса перешедший на четвёртый. – Втроём веселей. А вот, кстати, и первый скелетон.

Заинтересовавшись, фокусируюсь на цели.

Скелет монаха. Уровень: 8. ХП 320/320, МП 80/80.

Да-а, с таким биться в одиночку я точно не решился бы. Монстр для меня «оранжевый», что означает не только приличную разницу в уровнях (не в мою пользу, естественно), но и значительное превосходство в боевых качествах. По врагам, чьи названия подсвечены оранжевым и тем паче красным, даже попасть тяжело – слишком высока планка их мастерства. Про «фиолетовых» вообще молчу – с превышением в двенадцать и более уровней будет не бой, а избиение младенцев. Более-менее успешно получится сражаться с «белыми», примерно равными по уровню, и тем паче «синими» и «зелёными», чей уровень ниже. Самые слабые – «серые», они даже с повышенной агрессивностью нападать не станут, хоть брэйк-данс перед носом крути. Видно, чувствуют истинную силу – ты же для них «фиолетовый»!

Но то – обычные твари. Про боссов и игроков разговор особый. Номинальный уровень босса, собственно говоря, вообще ничего не определяет – значение имеют лишь ударная мощь и запас жизни. А он у призовых мобов очень круто зашкаливает – при равенстве уровней с игроком у последнего нет никаких шансов, лишь командой получится завалить. Оно, конечно, «серого» босса можно попытаться одолеть и в одиночку, вот только интересного дропа с него уже не получишь. Разве что выполнить связанное с ним задание.

Ещё сложнее с игроками – мобы, даже продвинутые, предсказуемы. В бою PvP угадывать результат – неблагодарное занятие: слишком много нюансов, могущих решить исход боя. С хорошим шмотом и правильной прокачкой вполне реально одолеть и «фиолетового» врага. Если, конечно, тот не на полста уровней опередить успел. Стратегия тоже играет роль, хотя с ней проще: стрелки и маги опасны издали, получится подобраться к ним поближе – считай, успех обеспечен. Отсюда нехитрый вывод: любителям рубить и плющить холодной сталью любой ценой необходимо любой ценой навязать противнику ближний бой; задача «дальнобойщиков», напротив, удержать дистанцию. В теории вообще возможно всё – и торжество варвара, сделавшего ставку не на грубую силу, а на свитки контроля, и триумф мага, в совершенстве овладевшего метательным оружием. Удивить – значит победить, жаль только, фокус редко удаётся повторить дважды и тем более трижды: в следующий раз твой «туз в рукаве» будет учтён и контрмеры приняты. Извечное противостояние меча и щита, замка и отмычки вынуждает идти по пути всё большей виртуозности методов нападения и защиты. И тому из изобретателей чаще сопутствует успех, кто отваживается сворачивать с проторенных путей и добиваться цели сквозь тернии нехоженых троп.

– Эй, ты здесь? – осторожно трогает меня за руку Ичиро. – Пора двигаться вперёд!

Машинально киваю головой и топаю следом. Основную массу монстров, похоже, перебили – одиночные нападения грызунов не в счёт, а скелеты пока не по моей части. Пользуюсь передышкой для восстановления бодрости – после той жаркой схватки её уровень сильно упал. Шоколадный батончик на вкус напоминает мармелад. Эх, давненько не ел его в реале, особенно любимые в детстве лимонные дольки…

– А я на пятый перешёл! – радостно восклицает Шан.

– Поздравляем!

Мне совсем немного осталось до четвёртого – ещё три-четыре скелетона, и дело в шляпе. Но, судя по оживлению среди крутых, впереди предстоит нечто более забавное.

Босс второго этажа. Вопреки ожиданию, вовсе не набор суповых костей. Парящий в полуметре над поверхностью пола призрак с обрывками железных цепей, свисающими с запястий – вот откуда слышимый издалека кандальный перезвон! Хм, сзади него тупик, может, это вовсе и не босс? Хотя нет, 1750 единиц жизни – всё-таки главарь местной шайки. Но почему дальше нет прохода?

Шедшие впереди, похоже, не сильно озаботились данным обстоятельством – дружно ударили заклинаниями, буквально разрывая привидение на части. Но почти мгновенно те срослись меж собой воедино. Ответом стал душераздирающий крик, от которого виртуальная кровь буквально застыла в жилах. Дебаф «Вопль баньши», -50% к вере, -30% к скорости и силе, -20% к ловкости и восприятию. Ничего себе подарочек, мощь заклятий, получается, уменьшена вдвое! Несмотря на это, авангард продолжает бомбардировать врага ментальными ударами, не решаясь идти в ближний бой. И вскоре становится понятно, почему – подплывшей поближе фантом дотягивается до Антуана, и тот застывает соляным столпом, лишь полоска жизни резко подает вниз. Удар «могильного холода»: -200 единиц жизни и обездвиживание на минуту. Бэй пытается вызвать огонь на себя, отвлекая врага ударами с моментальным уходом, но бесплотный дух в конце концов оказывается проворнее – ему-то дебаф не мешает! Лоренцо пятится назад, стараясь укрыться за стеной ближайшего бокового туннеля. Наверное, собирается атаковать врага с фланга или даже с тыла, когда тот будет проплывать мимо.

Ловлю на себе вопросительные взгляды Шана и Ичиро – ввязываться в драку или бежать со всех ног? В ответ решительно рублю ладонью воздух.

– Русские не сдаются!

Тем более что дебаф «Вопля» уже спал. А добыча… уж если итальянец настолько озабочен потерей доходов, нехай забирает дроп себе, мне и опыта хватит. Иначе недолго остаться и опыта, и без денег.

Толку от наших усилий немного – лишь чуть-чуть отбросили босса назад. Очнувшийся орк сразу же атакует, на пару с Лоренцо полосуя врага заклятиями, вскоре к ним присоединяется и Бэй. На всякий случай и мы ещё по разу ударяем Молотом. Издавая жалобные подвывания, привидение спасается бегством, на полном ходу врезаясь в тупиковую стену, и та с жутким грохотом обрушивается кирпичной крошкой. Вот и проход на третий этаж.

– Фу-у, – облегчённо выдохнули все мы.

– Спасибо за помощь, парни, – на полном серьёзе машет в нашу сторону Бэй. – Без вас неизвестно чем закончилось бы.

Смущённо улыбаясь, Лоренцо вылезает из укрытия. Интересно, не будь арьергарда, рискнул бы добивать босса? Вряд ли, скорей всего постарался бы слинять – а так перед «мелюзгой» неудобно. Про «возмещение убытков» речь, естественно, уже не шла. Особенно на фоне колечка +4 к силе, увесистого мешочка с монетами и наконец-то обретённого десятого уровня.

Бэй на девятом, я на четвёртом, заодно получаю подарок с подштанниками. Хорошо хоть не во время боя упал – не до того было. Или разрабы предусмотрели его получение только в режиме мира?

– Крутой, однако, – отёр со лба виртуальный пот орк. – Я, признаться честно, даже струхнул слегка. Особенно когда холодом приложил – бр-р, ощущение, будто в ледяную статую превращаюсь. Врагу не пожелаешь!

– Да оно и после того крика не сахар было…

– Кто ж тогда на третьем этаже живёт??

– Чего гадать, сходим да посмотрим.

– Э-э нет, тамошний босс нас точно в лепёшку раскатает!

– А мы до него и не пойдём. К тому же боссы первыми не нападают. По крайней мере, в этом гадюшнике.

– Мне в реал, спать пора, – заупрямился Шан. – Давайте в другой раз.

– Поддерживаю, – высказался Ичиро. – На этаж ещё взглянуть можно, но переть до босса слишком долго.

Антуан рвался в бой, оно и понятно – во Франции сейчас только начинается вечер. Равно как и в Италии. Лоренцо, правда, оговорился – присоединюсь, мол, к решению большинства. Крепко, видать, напугал его призрак – весь задор выдохся за какие-то пять минут. Да и нужный уровень взят, можно больше не заморачиваться с монастырским житьём-бытьём.

– Ладно, познакомимся с тамошними обитателями, и на выход, – вздохнул Бэй. – Сам уже сижу на автомате.

– Да, Лоренцо, с тебя причитается! – ухмыльнулся орк, выразительно щёлкнув пальцами. – Долг, как известно, платежом красен!

– Держи, – с кислой физиономией тот сунул в протянутую лапу выпавшую с паука печатку. – Сойдёт?

– С кого другого потребовал бы доплатить, но только не с тебя, дружище! Цени хорошее отношение!

Судя по расплывшейся в улыбке физиономии зеленокожего француза, стоимость печатки с лихвой перекрывала сумму проигрыша.

– Если решили, чего стоим? – досаду от потери ценного дропа итальянец трансформировал в попытку командовать парадом. – Заходим и дружно мочим всех, кто окажется на пути.

Третий этаж антуражем напоминал второй, но отличался куда более гнетущей атмосферой. Здесь значительно темнее, лампады еле чадят, а во многих местах давно погасли, или не зажигались вовсе. Мрак боковых туннелей источал неприкрытую угрозу, заставляя трепетать даже храбрые сердца. Ощущение страха пригибало к земле, делая неимоверно тяжёлым каждый шаг вперёд. Аккомпанентом шло тихое печальное завывание, воскрешающее в памяти пасмурный осенний день и шелест опавшей листвы меж надгробиями давно заброшенного кладбища.

– Ну и сильна тут менталка, – прошептал Бэй, оглядываясь по сторонам. – Надо же, постоянный дебаф! Снять невозможно, пока на этаже находимся, так и будет висеть.

– Круто! Не «Вопль», конечно, но тоже вставляет прилично, – вполголоса отозвался орк. Не сговариваясь, все мы почему-то старались говорить тихо, словно нас могло услышать нечто очень плохое и страшное. Наверное, последствия наложенного дебафа. Впрочем, окажись в подобном месте в реале, тоже, наверное, колени тряслись бы.

– Жаль, среди нас хилов нет, нейтрализующий баф повесить.

– Высокоуровневые монахи-спириты вроде бы могут подавлять менталку. Надо будет выяснить вопрос.

– Сейчас нам это в любом случае не поможет. Если на третьем этаже такой кошмар творится, что же будет на четвёртом? Или его нет?

– Есть, – еле слышно отозвался Бэй. – Но про обитателей я ничего не знаю. Более того: в описании утверждается, будто катакомбы на нём хоть формально и заканчиваются, но на самом деле открывают доступ к двум другим данжам: Заброшенные Темницы и Подземная Тропа.

– Здорово! – восхитился Шан, отвлёкшись от разглядывания каменной плитки под ногами. В реале он, похоже, уже находился в полусне, оттого и реагировал с замедлением. – Но если на десятом покинем монастырь, как доберёмся до нижних этажей?

– Запросто. В любой момент можно вернуться. По окончании обучения дадут телепортационное устройство, и вперёд. А вот, кстати, и первый гость.

Скелет бродяги. Уровень: 11. ХП 450/450, МП 100/100.

– То ли дело будет, когда с дохлыми магами повстречаемся, – ухмыльнулся орк. – Вот где веселуха начнётся!

– Ты этого одолей для начала!

– Не боись, ща раздолбаем в труху.

Однако лёгкой победы не получилось – к скелету, с ловкостью истинного ниндзя уворачивающемуся от ударов, присоединился зомби 12-го уровня. Этот особой поворотливостью не отличался, но с почти полутора тысячами хитов влёт не забивался. Да и рука у гнилушки тяжёлой оказалась – стоило Бэю зазеваться, одним ударом сто с лишним единиц жизни снёс. Три таких удара – и от меня осталось бы мокрое место. Выносливость подкачать пора, благо шесть очков характеристик в запасе. Ладно, после данжа разберёмся.

Выиграть бой получилось, хотя повозиться пришлось изрядно. Желание двигаться дальше тихо угасло даже у Антуана.

– Ну его так мучиться. Подкачаю уровней пять-семь, тогда снова сюда заявлюсь. Глядишь, и с боссом здешним по душам побеседуем. А сейчас распускаю группу.

И все мы оказались «на улице». Как приятно вновь лицезреть голубое небо, а не мрачные своды катакомб, и вместо оскаленных харь немёртвых любоваться соцветиями сирени, чьи кусты в изобилии росли вокруг входа в подземелье. Дебаф «могильного ужаса» спал, можно вновь дышать свободно и разговаривать в полный голос.

– Я на выход до вечера! – объявил Бэй. – Кто захочет и дальше быть со мной в одной команде, добавляйтесь в друзья.

– И ко мне тоже! – заявил орк. – Просьба не стесняться и писать на языке международного общения, то бишь английском. Надеюсь, им владеют все здесь присутствующие хотя бы на уровне детсада.

И то верно – браузерные программы-переводчики на выходе иногда выдают такое… хорошо если человек понимающий попадётся, а то ведь и обидеться может. До сих пор не забуду фразу в одной из игрушек времён, когда CD-диски с ними продавались на развалах блошиных рынков, в изначальном варианте звучавшую как «я не желаю иметь с вами дело», а в переводном трансформировавшуюся в «я не хочу иметь грузовик с вами». Пусть мой инглиш и не вери гуд, смысл передать смогу. Насколько, однако, проще в прямом общении – встроенный переводчик виртшлема транслирует дословно, с учётом жестов и интонаций собеседника. То есть практически без помарок.

Я автоматом записался к обоим, а заодно и к подавшим следом аналогичные предложения Шану и Ичиро. Лоренцо промолчал, ну а я и не рвался набиваться к нему в друзья. Четверых для начала вполне достаточно.

Распрощавшись, азиаты активировали “Exit” и их фигуры принялись медленно таять в воздухе. Поразмыслив, сруливаю из игры и я – на сегодня впечатлений выше крыши, пусть мозги немного отдохнут. Иначе завтра в полседьмого утра встану с головной болью. И выдерживать её приступы придётся в течение всего рабочего дня. Активной работы мозговыми извилинами с меня вряд ли потребуют, но всё равно приятного мало. А потому без вариантов.

И, уже засыпая, поймал себя на мысли – а куда подевались девушки? Ни одной там не заметил. В реальном монастыре их и близко быть не должно, но здесь же игра! Или игровой класс не предполагает особей женского пола? При создании персонажа как-то не обратил внимания, но не врубать же из-за этого комп обратно?