Глава 1

Интерлюдия: По ту сторону…

Мир за Разломом был чужим.

Айса Гром ненавидела его. Ненавидела это низкое, фиолетово-серое небо без звёзд. Ненавидела воздух, который пах серой и чем-то древним. Ненавидела спёкшуюся корку под ногами, покрытую трещинами, из которых сочился тусклый свет. Но больше всего она ненавидела их. Крылатых.

Они построили здесь свои крепости. Белые башни, пронзающие небо. Технологичные доспехи, пульсирующие голубым. Крылья — перьевые, серебристые, как у ангелов, но в каждом взмахе — угроза. Они пришли в этот мир давным-давно, захватили его, переделали под себя. И теперь они рвались дальше. В её мир. Туда, где жили её дети.

Айса не могла им этого позволить.

Она стояла на краю утёса и смотрела, как внизу строится армия. Сотни крылатых воинов выстраивались в боевые порядки. Их доспехи сияли в свете портала, который они сами же и собирались открыть. Гигантская арка из белого камня пульсировала, накапливая энергию. Ещё немного — и врата откроются. И тогда её мир падёт.

— Только через мой труп, — прошептала она.

Бой начался без предупреждения. Айса не ждала, пока они ударят первыми. Она сама обрушилась на их строй, как кара небесная. Молнии били во все стороны, воздух плавился, земля дрожала. Крылатые падали десятками, но на место каждого вставали двое новых. Они не знали страха. Их гнали вперёд те, кто стоял за их спинами.

И один из них наконец вышел вперёд.

Он был выше остальных. Его доспехи были не белыми — чёрными, с алыми прожилками. Крылья — огромные, с серебристым отливом. Лица она не видела — его скрывал шлем, но чувствовала его взгляд. Холодный, изучающий. Без тени страха.

— Айса Гром, — произнёс он, и его голос резонировал, будто сама земля говорила. — Ты сражаешься одна. Зачем? Твой мир обречён. Драконы мертвы. Твои дети разбросаны и не знают друг друга. Что ты защищаешь?

— Своих, — ответила она и улыбнулась разбитыми губами. — А тебе, крылатый, советую отойти. У меня сегодня плохое настроение.

Он не стал отвечать. Просто исчез.

И появился в метре от неё. Удар был чудовищным, усиленным чем-то, что Айса не успела распознать. Её отбросило назад, протащило по каменистой земле, и она почувствовала, как хрустнули рёбра. Одно. Два. Может, три. Она не успела их сосчитать, сила Дракона Жизни уже в следующее мгновение исцелила её.

Она остановилась, упёршись спиной в скалу. Перед глазами плыло. Во рту был вкус крови, её собственной, что случалось крайне редко. Айса подняла голову и посмотрела на свою правую руку. Ноготь на указательном пальце был сломан. Это было почти смешно. Ведь и он восстановился в тот же миг. Но маникюр был безвозвратно утерян.

— Знаешь, — произнесла она, поднимаясь, — я уже сто лет не ломала ногтей. Ты хоть представляешь, сколько времени уходит на маникюр в полевых условиях?

Крылатый не ответил. Просто исчез — растворился в воздухе, как будто его и не было. И появился в строю, полагая что угроза устранена.

И эта ошибка стала роковой для сотни крылатых воинов, и тех, кто ими командовал. Она показала им, что Рыжей Ведьмой её назвали не только за красоту и рыжий цвет волос.

Айса Гром призвала силу Семи Драконов, и обрушила Хаос Стихий на подготовленный отряд вторжения…

Не прошло и полминуты, как плацдарм крылатых захватчиков был испещрён сотнями кратеров, и частями тел крылатых воинов. Даже арка портала пошла трещинами, но выдержала.

А вот сама девушка выбилась из сил, и тяжело дыша, уселась под скалой, пытаясь перевести дыхание.

— Рыжая Ведьма… годы берут своё, не правда ли? – услышала она властный мужской голос.

Девушка подняла взгляд внезапного собеседника. Это был высокий мужчина с неестественно белыми крыльями за спиной. Одет он был в такой же, как у остальных доспех, а его рост достигал четырёх метров. По сравнению с Айсой Гром, чей рост был метр шестьдесят пять, он был гигантом.

— Пошёл ты к демонам, Малик! – фыркнула она, с трудом поднявшись на ноги. – Твоим захватчикам ничего не светит.

— Сначала драконы встали на моём пути, потом ты… Кто следующий? – произнёс он. – Я умею ждать.

— Сила Семи Драконов никуда не делась, и продолжает стоять на страже мира. – произнесла она. – Не будет меня, моё место займут мои дети.

— Дай угадаю, Орден Грома? Полулегальная организация, не признанная мировым сообществом. – рассмеялся Малик. – А может разрозненные отдельные детки, которые даже не знают о своём наследии, а может один из твоих последних деток, что так быстро начал развиваться?

— Ты всегда любил поболтать, - сплюнула Айса, - вместо того чтобы драться.

— Твоя красота, Айса, обезоруживает. – поднял он руки. – И я как ценитель красоты, не могу считать тебя врагом.

— Но и друзьями нам не быть из-за твоих амбиций. – отозвалась Айса, постепенно накапливая силы. – И ты на удивление осведомлён о моём мире.

— Может я тебя и удивлю, но не все жители твоего мира так уж и против разломов. – улыбнулся крылатый великан. – У меня есть свои, как вы их называете «каналы связи». Ты же заметила систему с открывающимися разломами?

Она не ответила, накопив силы и по сигналу своего магического помощника, бросилась в бой! Один точный удар…

Но Малик оказался быстрее Айсы, и увернувшись, ответил ударом, который отправил её в открывшийся к этому времени разлом между мирами.

***

Макс и его новые друзья.

— Живо в машину! – скомандовал Альберт, тоном, не терпящим возращения. – До Импульса меньше трёх минут.

Дар Вайбера подтвердил слова Кодекса, и все тут же вернулись в салон. Даже водитель.

— Шеф, врубай барьер на полную мощность! – добавил он.

— Готово. – ответил таксист дрожащим тоном, и я заметил, как мигнул магический полог вокруг авто. – Но хочу предупредить, что барьер не рассчитан на такую силу.

— Простым людям он не навредит, - сообщил Альберт, - хотя может появиться много новых магов. Но вот тем, кто уже маг, будет плохо…

И такой барьер был не только у нас, некоторые машины, тоже прикрылись, как и большинство зданий в городе…

Гигантский разлом на Пике Альтина раскрылся полностью, и из него на большой скорости вылетело что-то небольших размеров.

Кодекс тут же приблизил пролетевший объект, который оказался человеком, а точнее, то…

— Мама… - от удивления, в голос произнёс я.

— Не ссы Макс, в городе есть Великая Гильдия, и они займутся этим разломом. – поддержал меня Альберт.

«Подтверждаю, это не НЛО, а Айса Гром.»- сообщил Кодекс.

— Ты видел кто вылетел из Разлома? – хлопая ресницами от удивления произнесла Яна. – Это же…

И тут нас настиг Импульс, барьер мигнул, и отключился, а из-под капота повалил белый дым. Да и мы сами готовы были задымиться!

«Фиксирую поглощение маны в тройном объёме магического ядра. Большая часть была поглощена Рахмосом.

Связь с драконом Воздуха усилилась!»

Пахомов с широко раскрытыми глазами, тяжело дышал, и его окружали воздушные потоки как барьер. Истомина едва светилась в полумраке, и её косички… да и целом, прикид, будто она в ураган попала, и вокруг неё тоже вихрился воздушный барьер.

— Вроде выдержали… - первым подал голос таксист, и я заметил его взгляд в зеркале заднего вида. – Но дальше мы не поедем.

Мои новые друзья вскоре пришли в себя, и скрыли барьеры, но всё ещё тяжело дышали.

— Это. Было. Мощно! – выдохнул облачко маны Альберт.

— У меня чуть Ядро не лопнуло. – отозвалась Яна, сдув выбившуюся рыжую прядь с лица. – Хорошо хоть вовремя вспомнила как закрываться.

— Ага, тоже не сразу дошло. – ответил Альберт, и оба посмотрели на меня. – Ты как?

— Согласен, было жёстко. – кивнул я.

Но их взгляд упал на мои руки, и Альберт отпрянул.

— А ты случаем не Анимат? – осторожно уточнил он.

На тыльной стороне ладони появилось несколько чешуек, и наростов на костяшках.

— Ты же закрыл ядро от поглощения маны? – уточнила Яна.

— Ещё бы знать, как это делать… - ответил я, разглядывая изменившиеся кулаки. – Анимат, это оборотень? Их вроде не было в моём роду.

— Спонтанная магическая мутация из-за чрезмерного поглощения маны. – процитировала Яны. – Не переживая Макс, профессор Зимогоров тебе поможет.

— Господа, извините, но такси больше никуда не поедет, прошу покинуть салон. – повернулся он.

Мы вышли на улицу, и читал, что выдал Кодекс:

«Это отражение природы дракона…

Понял, удаляю!»

Лишние элементы с моих развеялись, но тут мне пришло сообщение от друзей.

Я глянул на экран. Сообщение от Алекса:

«Макс, ты где? Мы все в общей гостиной. Тут такое творится! У нас барьер мигнул и погас на минуту! Ты в порядке?»

Я быстро набрал ответ:

«В порядке. Скоро будем».

Убрал телефон и повернулся к Альберту и Яне.

— Друзья волнуются. Надо поспешить.

— Надо, — кивнул Альберт, всё ещё разглядывая мои руки. — И желательно до того, как у тебя снова что-нибудь отрастёт.

— Ничего не отрастёт, — хмыкнул я, и показал руки. – Может вам просто показалось, или это была спонтанная иллюзия от Яны? – глянул на рыжую девицу, приводящую себя в порядок.

— От меня? – удивилась она, и Альберт повёл нас к нужному нам ресторану. – Ну, у меня раньше были спонтанные выбросы, но обычно это было либо что-то отдельное, либо какие-то изменения у меня.

Оба задумались, и кажется мне удалось их столкнуть с этой скользкой темы. Но с братом-Зимогоровым я обязательно поговорю на эту тему.

Тем временем на улицах города царило запустение, и в тишине, где-то далеко орала сирена. А к горному пику стягивались силы противодействия. В небесах появилось сразу несколько дирижаблей, скорость которых из-за магии не уступала лайнерам.

В горах на подступах к Пику, то и дело вспыхивали звёздочки открывающихся порталов. Но что-то было не так…

Я не раз читал, о том, что такие порталы – угроза континентального масштаба, открывались, и из них сразу вылезали могущественные создания, обладающие силой стирать города с лица земли. Они были настолько ужасны, что их даже не описывали. Хотя теперь мне кажется, что не описывали, и вообще молчали о них, совсем по другим причинам.

— Внимание-внимание! – раздался голос из динамиков, со столбов. – Все срочно покинуть улицу! В городе вводится комендантский час! Военные и стражи порядка сопроводят вас, если потребуется.

— Нам ещё далеко? – спросил я, осматриваясь по сторонам.

Прохожие оживились, и чуть ли не бегом, начали расходиться по домам, барам, ресторанам и прочим местам, где ещё были открыты двери.

— Бар «Пик Успеха» тут за поворотом, так что думаю успеем. – ответил он. – Там часто со всей академии собираются.

— Пока идём, расскажешь о своих друзьях? – спросила Яна.

— Как-то я не подумал. – усмехнулся я, - Да…

— У них уже есть невесты? – добавила она.

Мы свернули за угол и увидели вывеску — стилизованную горную вершину с сияющей звездой на макушке. Дверь была открыта, и изнутри доносился приглушённый гул голосов. Похоже, комендантский час только подстегнул желающих скоротать вечер в компании.

Пока мы шли, я кратко рассказал о своих друзьях, и об Ане, и закончил как раз к тому моменту как оказались возле входа.

Внутри было тепло и шумно. Длинный зал с деревянными столами, барная стойка, за которой суетился усатый бармен, и несколько десятков студентов Академии, которые, кажется, решили, что Разлом Разломом, а выходной — по расписанию. Я быстро нашёл глазами своих.

Они были на втором этаже, с которого открывался вид на этот зал как с балкона. И мы быстренько поднялись по лестнице, ребята захватили сразу два столика, соединив их вместе.

Данила тут же вышел из тени:

— Проходим, не стесняемся. – с улыбкой произнёс он, и громко добавил: - Смотрите кто явился! Макс, да не один!

Из тени тут же появилась девичья рука, и затянула парня в омут… омут отношений.

Я заметил сканирующий взгляд Ани, она смотрела то на меня, то на Яну. Тут и без Кодекса вспомнил наш разговор о рыжем цвете волос.

— Не плохо вы тут устроились! – воскликнул я, подойдя к столикам. – Знакомьтесь, Альберт Пахомов, и Яна Истомина, факультет воздуха…

Затем я представил друзей, и Альберт пожал парням руки, а с Аней просто поздоровался. Ну и я подсел к своей невесте, и та меня обняла, чуточку сильнее чем обычно, и более показательно. По глазам новых знакомых вижу, они обратили на это внимание.

— Так это вы значит те самые новые знакомые, которых Макс обещал привести? — Алекс поправил очки, скользнул взглядом по Альберту, задержался на Яне.

Она уже привела себя в порядок после Импульса — пригладила растрёпанные косички, одёрнула джинсовку, и теперь выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала «Юный маг на отдыхе». Рыжие волосы горели в свете ламп, а лёгкая улыбка, с которой она оглядывала зал, делала её похожей на кошку, которая только что нашла самое уютное кресло в доме.

Алекс открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Поправил очки. Потом снял их, протёр платочком с монографией рода Разумовских, снова надел и уставился на Яну так, будто перед ним было не живое существо, а как минимум неразгаданная теорема.

— Я... э-э-э... — выдал он. — Здравствуйте.

— Привет, — Яна улыбнулась шире, и Алекс, кажется, забыл, как дышать.

Данила, сидевший рядом с Изабеллой, тихо хрюкнул от смеха, или от тычка в рёбра от своей девушки. Миха сохранял каменное лицо, но уголки его губ предательски дрогнули. Костя, который только что размахивал руками, замер с открытым ртом. Аня переглянулась со мной и понимающе улыбнулась.

— А ты, я так понимаю, тот самый Алекс, который всё анализирует?

— Я... да… Анализирую. Всё. Всегда. Очень... очень рад познакомиться.

— Взаимно, — Яна чуть склонила голову набок, и её рыжие косички качнулись. — Макс много о тебе рассказывал.

Не так уж много, но тут и так понятно, что это такой ход. Я заметил, как приподнялись брови у девушки, когда она увидела Алекса, и пристально его осмотрела.

— Правда? — Алекс бросил на меня быстрый взгляд, в котором смешались благодарность и лёгкая паника. — То есть... надеюсь, только хорошее?

— Только хорошее, — подтвердила Яна и села за стол, оставив Алекса стоять с открытым ртом.

Данила наклонился к моему уху и прошептал:

— Кажется, твой аналитик только что столкнулся с переменной, которую не может просчитать.

— Это надолго, — так же шёпотом ответил я.

— Это прекрасно, — хмыкнул Данила и откинулся на спинку стула, наслаждаясь зрелищем.

Новообразованная парочка села за стол рядышком друг с другом, и продолжили ворковать в полтона, так что слов не разобрать из-за музыки. Миха нашёл общие темы с Альбертом, а я был в плену у Анны.

— Так может мне всё-таки, стоит поменять цвет на рыжий? – прошептала она. – Сначала Рыжая Ведьма, теперь вот эта Истомина.

— Я тебя не понимаю, Ань, причём Айса? Я с ней даже не знаком лично, и уж тем более не её фанат. А Яна просто осталась на факультете, потому что нас троих выбрал Зимогоров, как собственных учеников.

— Просто она выглядит ну очень вызывающе. – прошептала Аня. – И в этом она похожа на Айсу.

— Ни та не другая не заменит мне тебя. – ответил я, и поцеловал в щёчку.

— … И тут из Разлома что-то вылетает! – раздался голос Альберта, когда музыка закончилась. – И Макс такой: «Мама!», и только потом до нас дошло, что это был не тот крылатик, а Рыжая Ведьма! Только летела она почему-то спиной. Мих, ты представляешь? Кто может быть таким сильным, чтобы так врезать Айсе?

Он так увлёкся, что не заметил, как закончилась музыка.

— Пахомов! – рыкнул я.

— Ой… - опомнился он, и все рассмеялись. – Ну реально же так было!

— Но это не значит, что я испугался, как ты это представляешь.

— Да, а что это тогда было? – спросил он.

— Это личное!

— А…. блин. Извини Макс! – ответил он.

Но с друзьями это не прокатило, однако меня спас срочный выпуск новостей. Его включили на полутораметровом жк-экране, что был на другом конце зала.

На экране в прямом эфире транслировался Разлом в горах, и сотни две человек напротив него.

— Очевидцы сообщают, что сразу после открытия Разлома, из него вылетела легендарная Айса Гром! – сообщил голос ведущей новостей за кадром. – Это объясняет то, что из это портал сразу никто не вышел. Видеорегистраторы записали этот легендарный полёт, который мы не покажем в эфире по этическим соображениям. Но это так же и останавливает отряды двух Великих Гильдий от входа в Разлом. Сейчас идёт брифинг, и подготовка, к возможно самому тяжёлому сражению со времён основания Зимогорска!

— Надеюсь академию не закроют… - тихо произнёс Миха. – Отец же не расплатится потом с долгами.

— Очень на это надеюсь. – отозвался Альберт.

В зале повисла тишина, все затаив дыхание смотрели экстренный выпуск новостей.

Вот тебе и вечеринка в честь поступления…