Всем своим поведением в лагере герой доказывает, что душу нельзя взять в плен, нельзя лишить её свободы. И хотя в Бога Шутов не верит, но вера в его душе все же есть. Он верит в себя, в свой труд, в товарищей
Главный герой повести Иван Шухов – рядовой крестьянин, потом солдат – обыкновенный мужик. Он родился в 1911 году, жил в деревне Темгенево, честно воевал, был ранен, не долечившись, отправился снова на фронт, попал в окружение, бежал из плена и был арестован как шпион, выполнявший задание немецкой разведки. «Какое же задание – ни Шухов сам не мог придумать, ни следователь. Так и оставили просто – задание. В лагерях он уже 8 лет.
Лагерь – это и в самом деле модель советского общества, существовавшего в стихии несвободы, обезличивавшего людей. Но внутренний мир человека ограничить гораздо сложнее, чем его физическую
Иначе говоря, изображенный в повести Солженицына лагерь является уменьшенной копией советского общества, копией, сохраняющей все важнейшие черты и свойства оригинала.
Напротив него сел высокий старик Ю-81, которого не коснулась ни одна амнистия, который сидит «несчетно», но несмотря ни на что, «его спина отменна была прямизною», «глаза его не юрили вслед всему, что делалось в столовой, а поверх Шухова невидяще уперлись в свое». И не примирился он: не кладет свою пайку на грязный стол, а подстилает чистую тряпочку.