Я обратил внимание, что она сложила крылья за спиной и надела комбинезон, обнаруженный на корабле. Теперь на груди у нее красовались символ нашей команды и надпись «Красные дьяволы». Я улыбнулся. Девушка выпрямилась и предстала передо мной во всей красе: огненно-рыжие волосы были аккуратно уложены, на лице не осталось признаков усталости, плотно облегающий комбинезон подчеркивал сексуальные формы. Мои щеки зарделись, а руки непроизвольно потянулись к одеялу, прикрывая часть тела, которая отказывалась мне подчиняться без специального оборудования. Мои действия пробудили в девушке бурю эмоций, сменившихся удивлением.

– Андрей, неужели это то, о чем я подумала? – рассмеялась она, присаживаясь рядом и запуская руку под одеяло.

– Нет, нет, Натали, обожди, сейчас не время, – начал сопротивляться я, – мне кажется я еще….

Девушка, не обращая на слова никакого внимания, поцеловала меня в губы и нырнула под одеяло. То, что произошло дальше, не подлежит описанию, – я полностью отдал себя в ее руки, совершенно позабыв, что может быть столько нежности и страсти.

Уставший и изможденный, я лежал на кровати, а на груди нежно посапывала Натали. Идиллию разрушил звуковой сигнал, известивший, что патрульный корабль вызывает на связь. Натали встала первая и помогла мне управиться с протезами, а затем, обнявшись, мы проследовали в комнату управления.

Оказавшись у пульта и взглянув на экран монитора, я понял, что военный транспорт находится в непосредственной близости от нашего корабля. Включив связь, я произнес:

– Корабль Крепа на связи, Том!

– Давай обойдемся без панибратства, пока я не узнаю, кто ты есть на самом деле…

– Как скажешь, майор, – резко оборвал я, – что вам от меня еще нужно? – издевательски добавил я.

– Осталось совсем немного до прибытия на базу, пока ты меня не разочаровывал, надеюсь, что и в дальнейшем будешь паинькой. Иначе… я получил приказ открывать огонь на поражение…

– Мне нечего бояться, майор, я Себастьян Креп, а вот вы готовьтесь принести официальные извинения….

– Не смеши меня, Звягин, я знаю, что это ты! Твой голос идентифицирован, так что можешь заканчивать этот балаган! Я знаю, что на корабле находится Саманта Стикона, бежавшая с тобой с Мисены, и если все сложится удачно, я стану богаче на пару миллионов! Ха-ха-ха…

От его противного скрипучего смеха у меня перехватило дыхание. Я не знал, что ему ответить. Заметив мое беспокойство, Натали подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Майор, – произнесла она, – а сколько вы получите за меня мертвую?

Лицо Клейтона исказила гримаса недовольства. Настала его очередь обдумать услышанные слова. Прошло какое-то время, прежде чем он ответил.

– Я не думаю, что вы захотите пожертвовать собой. События на Мисене говорят о вашем желании жить любой ценой…

– Зря вы так думаете, майор. Надеюсь, вы осведомлены о моих способностях, и мне не составит большого труда приказать Звягину направить корабль в темную часть Капеллана. Что вы на это скажете?

Лицо майора исказила гримаса неудовольствия. Он сидел с раскрытым ртом, потому что никак не ожидал такого развития ситуации. Том понимал – теперь от его действий мало что зависит. Я бросил взгляд на экран, где уже успели появиться планета Капеллан и темное пятно, о котором говорила моя спутница. Ничего не объясняя, я занял кресло пилота и направил корабль туда, где нас, по мнению Натали, ждало спасение.

Наш транспорт оказался намного проворнее патрульного корабля, и мы с легкостью стали отрываться от преследователей. Из динамиков зазвучал голос Клейтона:

– Приказываю вам немедленно снизить скорость! В случае неповиновения я буду вынужден уничтожить корабль! Повторяю…

Я не обращал на его истерику никакого внимания и продолжал гнать корабль к планете, надеясь успеть скрыться до того, как нам навстречу поднимется эскадра с Капеллана. Натали стояла сзади меня и молча наблюдала за происходящим. Сообразив, что его противники пытаются сделать, майор вновь начал кричать на нас, предупреждая об опасности, которая ждет в темной части планеты.

– …еще ни один корабль не вернулся оттуда! Остановитесь! Это просто безумие…

Я сорвал с монитора кусок ткани, чтобы Клейтон мог увидеть меня и произнес:

– Пусть наша смерть будет на вашей совести, майор! Я не знаю как, но эта женщина заставила меня сделать это!

Я отключил связь и, обернувшись, подмигнул Натали.

– А ты молодец! – воскликнула она, – свалил все на меня, на бедную беззащитную девушку…, – но тут же осеклась, отступая шаг назад.

Мне было не до шуток – корабль приближался к границе тьмы и, несмотря на заверения спутницы, страх постепенно сковывал мысли и движения. Я обернулся и посмотрел на Натали, ища поддержки. Корабль преследования отстал и, сменив курс, стал двигаться параллельно темной стороне. Клейтон не торопился открывать огонь, прекрасно понимая, что там куда мы направлялись, кроме смерти, нас ничего не ждет.

– Как только войдем в зону тьмы, – произнесла Натали, – сбрось позади корабля несколько ракет в режиме самоуничтожения, для имитации нашей гибели, и не обращай внимания на то, что будет происходить с машиной. Главное держи ее на заданном курсе и ничего не бойся. Успокойся, Андрей, и доверься мне, – добавила она и взяла меня за руку.

– Я и не боюсь, – дрожащим голосом ответил я.

– Я вижу, – улыбнулась она, – я попробую связаться с базой, – добавила она и вышла из комнаты управления.

У меня стало складываться ощущение, что корабль вот-вот столкнется со стеной, однако этого не произошло, и мы медленно погружались во тьму. Транспорт Клейтона замер на экране монитора – майор ждал развития событий, и, чтобы оправдать его ожидания, я сбросил несколько ракет, а через несколько секунд включил режим самоликвидации. Одновременно с прогремевшим взрывом на корабле вышла из строя система управления: погас свет, заглохли двигатели, пропала связь. Я схватился руками за штурвал и крепко сжал его, чувствуя, как метал начал сдавливаться. Корабль по инерции продолжал движение, полностью погрузившись во тьму. Через какое-то время я понял, что не сработала даже аварийная система. Казалось, что система электроники полностью вышла из строя. Спасением для меня стал голос Натали, прозвучавший из темноты за моей спиной.

– Андрей, с тобой все в порядке?

Я обернулся, но рассмотреть ничего не смог.

– Со мной да, а вот с кораблем…

– Потерпи, скоро все встанет на место, – попыталась успокоить она, – нужно время, чтобы убедиться, что наш корабль исчез с радаров преследователей.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнес я в ответ.

– Знаю, Андрей, знаю! А пока помолчи, мне нужен покой….

В комнате воцарилась зловещая тишина. В груди захолодело, а по телу пробежала дрожь, я почувствовал, как корабль стал крениться на левую сторону, словно проваливаясь куда-то в бездну. Я успел пристегнуться ремнем к креслу, прежде чем корабль стал вращаться и, набирая скорость, направился куда-то вниз. В какой-то момент у меня началась паника, и я едва сдержался, чтобы не закричать. Мой палец на штурвале непроизвольно коснулся кнопки перезагрузки, и в этот миг в комнате появился свет – система корабля самостоятельно начала перезагрузку. Обернувшись, я увидел Натали – девушка держалась за поручни у одной из стен и, заметив мой взгляд, кивнула головой, давая понять, что с ней все в порядке.

Несколько минут прошли в томительном ожидании, а когда система выдала сообщение о готовности, я запустил двигатели и попытался выровнять корабль. Как только звездолет подчинился моим командам, на экране монитора появился сигнал маячка, и я, не раздумывая, направил судно к нему.

– Ну, вот и все! – произнесла Натали, стоящая за спиной, – здесь нам ничего не угрожает. Мы находимся в полной безопасности – добавила она и прислонившись ко мне поцеловала, в щеку, которая успела покрыться жесткой щетиной.

– Не знаю, что ты там говорила по поводу моих ген, но, если честно, я еще не готов к таким передрягам….

– И это ты называешь передрягами? – воскликнула она, – все твои приключения еще впереди, а «Железная лига» покажется тебе увлекательной прогулкой!

– Ты пугаешь меня…

– Я? – удивленно произнесла она, – на это даже не рассчитывай, а вот твой дед наверняка будет….

– Дед? – воскликнул я, – но….

– Не торопись, Андрей, – остановила она меня жестом, – всему свое время! Лучше удели внимание кораблю, иначе мы рискуем разбиться, а мне бы этого, ой как не хотелось.

Она была права – я совсем позабыл об управлении. Отложив все вопросы на потом, я взялся за штурвал.

Какое-то время мы продолжали двигаться в кромешной темноте, однако вскоре под нами зажглись огни посадочной площадки. Я улыбнулся, хотя то, что появилось на моем лице, вряд ли можно было назвать улыбкой. Внутри меня все клокотало. С минуты на минуту я встречусь с Туном Кальдом – моим дедом! Меня терзал новый вопрос: что это – разгадка, или новая загадка, которая вновь вовлечет меня в новый водоворот событий?

В свете посадочных огней мне удалось рассмотреть место, куда я направил корабль и ничего что могло бы меня удивить я не обнаружил. Стандартный космодром для принятия кораблей любых размеров и форм. Все остальное, по-прежнему скрывалось от нашего взора под покровом тьмы. Прожектор выхватывал какие-то пейзажи, но из-за высокой скорости не удавалось понять, что скрывала темнота. Погасив скорость, я постарался выровнять корабль над горящими огнями площадки, после чего стал медленно опускать судно на Капеллан. Все это время Натали находилась рядом и не произнесла ни единого слова, а как только корабль коснулся планеты, она воскликнула:

– Ну, вот и все – мы дома! Поздравляю…

– Мы!? – удивился я, – ну не знаю!

– Да, Андрей, мы! Те, с кем ты встретишься на Капеллане, станут твоей новой семьей! В свете предстоящих событий тебе отведена ключевая роль, но об этом ты узнаешь уже от своего деда, а для меня ты останешься…

– Останусь? – возмутился я, прерывая ее, – что значит останусь? Ничего не хочешь объяснить….

Она не ответила на мой вопрос – корабль качнулся и платформа, на которую мы приземлились, стала медленно опускаться вниз. Я обернулся в поисках Натали, однако в комнате управления ее не оказалось. Заглушив двигатели, я поспешил к центральному выходу, в надежде застать ее там. Когда я оказался у выхода, то обнаружил, что моя спутница успела покинуть корабль, а у трапа меня поджидал седовласый пожилой мужчина. Несмотря на это, он выглядел подтянуто: его рост едва не доходил до двух метров, лицо не выражало никаких эмоций, его взгляд замер на мне, черный комбинезон плотно облегал тело, подчеркивая его стать. В молодости он, скорее всего, пользовался огромным успехом у женщин. Он напоминал кого-то из известных киноактеров, но кого, я так и не вспомнил. Дрожь пробежала по телу, и я, вскинув голову, решительно посмотрел на него.

Наши взгляды встретились, и мужчина, не ожидавший такой дерзости от гостя, виновато опустил глаза. Я стоял у выхода и боялся сделать шаг навстречу. Я чувствовал и мог с уверенностью сказать, что передо мной стоял Тун Кальд.