15. Заика

— Уф… Приехали! — Нард опустил меня на твёрдую землю и начал разминать свои затёкшие плечи. — Болото закончилось. Дальше двигай ножками, ученица.

— Мои ножки онемели, — призналась я, осторожно, чтобы не испачкать платье, усаживаясь на траву. — Ты сколько меня тащил? Часов пять?

— Три. Это тебе от скуки время длинным показалось. Уговорила, устроим небольшой привал. Тем более уже ночь, а ты в темноте дальше собственного носа не видишь. В лесу свет луны не поможет. Ещё шею себе свернёшь, так и не став моей благоверной жёнушкой.

— То-то ты расстроишься!

— Конечно, расстроюсь. Получается, что зря нёс тебя через болото.

— Так я и думала. Ни капли жалости к бедной Клео Замарашке.

— Забудь своё прозвище, — убрав шутливость из голоса, жёстко проговорил маг. — Даже мысленно его не произноси, если не хочешь оказаться в подземельях храмовников! Поверь, неосторожные слова сгубили больше народа, чем всё остальные причины! Вольных магов точно! Клео Ягдер! Только так! Невеста господина Нарда Согара! Девушка с берегов реки Великая! Как только подделаю брачные бумаги, станешь Согар! Тверди это и среди врагов, и среди друзей! Нет больше Замарашки! Она утонула в болоте. И вот тебе ещё одно важное правило. Перед тем как врать или скрыть свою настоящую личину, поверь в собственное враньё, сживись с новой маской. Иначе моментально разоблачат.

— Да поняла я, поняла… — слегка поёжившись от такого напора, пробормотала я. — И чего орать? Лучше скажи, далеко ли до твоего дома?

— За четыре дня должны дойти. Сначала пойдём через лес. Там у меня есть верный человек. Живёт один, вокруг ни души. У него отдохнём и возьмём припасы. Заодно сделаю на нас брачные документы и узнаю последние новости. Лесник Михель — надёжный человек, но лучше притворись немой. Нельзя тянуть даже тоненькую ниточку от Клео Замарашки к Клео Согар. Поняла? И ещё! Михель знает меня как Вольного мага Роска.

— Поняла, — вздохнула я. — Но немой вряд ли долго выдержу. Давай, буду сильно заикаться? Вот прямо до такой степени, что тебе легче самому мои слова объяснить, чем ждать, когда закончу.

— Правильно заикаться тоже уметь надо.

— А-а-а-а… ты… ты…ты… ко-ко-кто… на са-са-самом де-де-деле?

— Похоже! — рассмеялся Нард. — Как будто бы всю жизнь так говоришь! Но вопроса твоего не понял. В смысле «кто»?

— Нард или Роск? Или ещё кто-то? А заикаться научилась у одной девочки в Башне. Такая штука прилипчивая! Хорошая Дана Заика: добрая, исполнительная, всегда поможет. Светлый человек, но пять минут с ней поговоришь, а потом полчаса сам ходишь и заикаешься. И ещё Шарманщик считал, что у меня идеальный музыкальный слух, поэтому могу скопировать правильно любые ноты и интонации.

— У меня, Клео, до такой степени много имён, что настоящее давно забыл. А музыкальный слух — это хорошо. Спой что-нибудь, пока отдыхаем. Только негромко.

Я не стала долго ломаться и запела очень старую песню. Пела о том, как в поисках лучшей доли человек отправился в путешествие, надолго оставляя мать, жену и детей. Как его любовь к близким помогала выжить в самых безвыходных ситуациях. Как, пройдя через много опасностей, он вернулся к семье. Обнял мать и детей, поцеловал жену и понял, что лучшее в этом мире ждало его у родного очага.

Пела, а перед глазами стояли такие родные лица Шарманщика, Леха, Бантика, задиры Рута Чумы и многих других, ныне живущих или давно покинувших Башню. Я тоже ухожу от них в поисках лучшей доли. Больше никогда не увижу. А может, моё счастье было именно в той беспризорной семье, а не рядом с рыжим магом? Пойди пойми…

— Сильная песня, — сдавленным голосом произнёс Нард, как только я замолчала. — Правильная. Повезло страннику: ему было куда вернуться. Мы с тобой этой возможности лишены.

— Согласна…

— И ещё хочу сказать, что у тебя действительно талант. Всю душу вывернула наизнанку. Теперь, когда прибудем в Гровин…

— Куда?

— Город Гровин. В нём и проживает торговец Нард Согар. Так вот, когда прибудем домой, всем буду говорить, что женился на тебе, покорённый пением. В такой голос действительно легко влюбиться. А я всё думал, как обосновать перед знакомыми, почему взял в жёны не красотку с хорошим приданым, а неприметную девчонку из рыбачьей деревни. Теперь вопросы хоть и останутся, но не в таком количестве. Обязательно устроим домашний концерт, чтобы все прониклись моим решением жить с тобой. Ну что? Отдохнула?

— Вроде да.

— Тогда пора заняться иным делом. Уж больно ты магически фонишь. Нужно как-то исправить это. Ложись, закрой глаза и ни о чём не думай.

— Опять в моей голове копаться собрался? — нахмурилась я.

— Наоборот. Поставлю защиту, чтобы никто не смог этого сделать. Но главное: скрою твой Дар от посторонних. Ну, так как, ученица? По своему обыкновению начнёшь задавать ненужные вопросы или просто молча выполнишь мой приказ?

— Повинуюсь, о великий учитель, — ехидно ответила я. — И мои вопросы кажутся ненужными исключительно тебе! Уверена, что сам, когда был неопытным магом, задавал их не меньше. А теперь важного из себя строишь.

— Не задавал, Клео, — мрачно усмехнулся Нард. — За любое лишнее слово меня ожидало жестокое наказание. Повиновение без каких-либо вопросов — вот основа воспитания правильного одарённого жреца. Нельзя им иметь своего мнения. Всё, что нужно, вложат в головы Высшие жрецы.

— Правда? Жуть. Но мне кажется, что ты сильно сгущаешь краски. Всеблагой Защитник ни за что бы не допустил такого. Это больше похоже на происки демонов Нижнего мира. И…

— Ты до сих пор не легла и не расслабилась? — неожиданно зло прорычал маг, перебивая меня.

Я моментально поняла, что лучше заткнуться, а то и до беды недалеко. Быстро выполнив приказ, замерла, ожидая очередных красочных видений в состояния Маны. Но ничего такого не произошло. Просто уснула. Открыв глаза, огляделась. Ого! Уже утро! Пусть и очень раннее, но в его сумерках можно хорошо ориентироваться. Рядом со мной лежал Нард и бессовестно дрых.

— Ну что? Получилось? — ткнув его локтем в бок, спросила я.

— А?! — вскочил рыжий, сонно озираясь вокруг.

— Получилось, говорю, сделать меня невидимой?

— Что б тебя, Клео… Да. Получилось, но не тебя, а твой Дар сделать невидимым. Это разные вещи. Извини, что задремал. Не ожидал, что столько сил на защиту придётся потратить.

— Это хорошо или плохо?

— Кому как, — неопределённо ответил Нард. — Ладно, Клео. Пора в путь. И помни, что ты заика и служанка некоего Роска. Послушная служанка, а не как обычно! Изображай перед лесником Михелем забитую девчонку, боящуюся без разрешения голову поднять.

— Х-х-хо-хо-рош-ш-шо.

— Правильно. Тренируйся и вживайся в образ.

До избушки лесника шли примерно половину дня и очень весело. Во всяком случае, мне скучно не было. Слушая моё заикание, рыжий маг вначале благодушно кивал. Но со временем ему явно надоело, что я одну короткую фразу выдаю в час по чайной ложке. На втором часу путешествия он сам стал слегка заикаться.

— Всё, прекрати. Верю, что сп-п-п-п… Лысые демоны! Справишься! — не выдержал Нард.

— Ф-ф-фи-фигушки! С-с-сам… с-сказал п-п-подд-д-держивать… о-о-образ! — ехидно ответила я.

— Вот в-в-ве… Вот ведь упрямая. Тогда просто иди молча. Заики часто молчат. Меня это устраивает.

Но я молчать не стала и продолжила свои упражнения, с удовольствием наблюдая за мимикой рыжего. Лишь немного не дойдя до избушки, сжалилась над ним.

— О, мой учитель, — спросила я нормальным голосом. — А у тебя большой дом?

— Наконец-то «излечилась», — облегчённо выдохнул он. — Немаленький. Я на самом деле очень зажиточный торговец. Имею две лавки в Гровине и ещё по одной в Месхе и Ладере. Ладер находится в западной части Священной Монархии, а Месх — в северной, поэтому я туда часто уезжаю. Очень хорошее прикрытие.

— Ого! Богатей! Зачем же тогда все эти опасности в образе Вольного мага? Ведь и так не голодаешь.

— Пока не поймёшь. Объясню со временем… Если оно, конечно, наступит. Скоро дом Михеля. Постарайся в свой взгляд добавить хоть немного покорности. Сгорбись немного, ручки скромно сложи у груди, ну и прочее. А то с таким независимым видом ты больше не на мою служанку похожа, а на хозяйку.

— Скажешь тоже, «хозяйку». На тебя, Нард, где сядешь, там и слезешь.

— Не ври, Клео. Села ты на меня в одном конце болота, а слезла в другом.

— Я в переносном смысле.

— И переносил тебя во всех смыслах тоже я. Не приписывай себе чужие заслуги, — продолжил подтрунивать рыжий.

— К-к-как… с-скажете, х-х-хозяин Р-р-роск, — пропищала я тоненьким голоском.

— Замечательно, Клео! — одобрил маг. — Ты не только певица, но и актриса хорошая. Столько щенячьей верности в глазах давно не видел. Может, такой и будешь всё время? Порадуй своего хозяина!

— Шёл бы ты при приливе ракушки собирать, — уже нормально огрызнулась я. — Обойдёшься.

— Да? Жаль. Но попытаться должен был. Всё, Клео… Стоп! О тебе-то и не подумал! Не Клео, а Ида. Леснику представишься Идой.

— Договорились. Но хорош у тебя дружок, если перед ним так скрываться приходится.

— Запомни, ученица. Даже верные товарищи в лапах храмовников превращаются в предателей. К сожалению, есть определённый предел боли, после которого простой человек себе не принадлежит. Я всем своим друзьям искренне желаю добра, но и о скверных вариантах забывать не стоит.

А теперь шутки и наставления в сторону. Роск и Ида сегодня впервые вместе появляются на людях.