Тут Готфрид, чтобы скоротать время, начал рассказывать семейные перипетии деда Макара, которому не везло на спутниц жизни. Они все, кроме последней, были по тем или иным причинам недолговечны. Первая жена, от которой у него родилась мать Дениса, Людмила, скоропостижно скончалась в молодом возрасте. После чего он сошёлся с продавщицей из комиссионного Розой Шихман, тоже имевшей отпрыска, сына Араона, от короткой связи с неким стоматологом, который бросил её, узнав о беременности. Но, по-видимому, она была такой же, как и её бывший, с одной ветки ягода. И вскоре, оставив ему ребёнка, смоталась без вести с новым другом сердца. Дед Макар тогда женился в третий раз на её младшей сестре, у которой тоже была дочь, но при этом баба Эльза стала заботливой мамой для всех троих. Сынуля Араон, несомненно, взял от своих родителей самое прекрасное и с течением времени перерос из мелкого гадёныша в плотоядного козырного туза с церковным уклоном. Для большей конъюнктуры он взял фамилию своей бабки – Покотило и первоначально пытался пробиться во власть от националистической партии «Рух». Затем оттуда его занесло в сферу мафиозно-бандитских дрязг, в которых он преуспел, проявив свои таланты: топил одних, а сам выплывал наверх по кривой шального обогащения. Впоследствии ему подвернулся интересный вариант и, вспомнив о своих ближневосточных корнях, он стал епископом одной отколовшейся от протестантизма секты из Бруклина под названием «Христиане горы Сион». Эта организация выступала за объединение христианства с иудаизмом. И подобная синкретическая религия, по мнению её основателей, была обязана, как единственно верная, объединить под своим началом весь мир. Руководящую же роль в ней должны занять лучшие представители еврейского народа – как люди, поцелованные богом. Но за религиозным фасадом скрывался златолюбивый мизантроп. Араон Филиппович мало кого любил, а доверял ещё меньше. Одной из немногих, к кому он в жизни имел человеческую симпатию, была мать Руслана, которой он иногда откровенно много чего рассказывал. Своей пастве он велеречиво ворковал, что его подвиг обратиться к Богу – это случай, когда он вместе с сокурсниками из мариупольской мореходки, которую впоследствии бросил, заработав у родных полупрезрительную кличку «морячок», поехали в местную лесопосадку. Там, повинуясь внутреннему зову, отошёл вглубь зарослей, где, как ему показалось, светился огонь. Из тех недр ему явился человек с лицом, словно пламенное солнце, и благовестил, что пришло время подумать о своей душе и показать другим истинный путь. А сестре же Араон говорил иное. После того, как вся его компания крепко выпила, он решил пойти в ближайшие кусты; и как только к ним приблизился – увидел, что навстречу ему вышла худая и черная, как паук, человеческая фигура, глаза которой блестели серым блевотным светом. Это сияние вывернуло его наизнанку и заставило корчиться от боли в грязи на земле. Как утверждал он, то были самые жуткие минуты жизни, настоящий ад, что заставил на все согласиться. Возможно, именно тогда, предположила мать Дениса, он и получил какие-то темные дары везения на обман, грабеж и кучу денег. Ему было без разницы, кого нагреть – ближнего или дальнего.

Как-то раз он хорошо подвёл отца Готфрида, после чего тот долго молчал и затем, пристально посмотрев на жену, сказал:

– Такие, как он, есть избранный народ на подлость.

– Я и не скрывала, что он такой, – пожала плечами супруга. А Денис тогда в свою очередь рассказал «тонкий» анекдот: – Приходит сын Абрама из школы и говорит: «Папа, я сегодня на уроке истории решил стать русским». – «Ты хочешь стать русским? Отдавай тогда пять рублей карманных, на тебе пятьдесят копеек и ходи довольный». Потом сын подходит к маме: «Я решил стать русским, говорят это лучше!» В ответ: «Ты хочешь стать русским? Снимай всё модное и надевай обычное барахло, так и ходи!» А сынуля после этого говорит: «Боже, я пять минут как русский, и как я вас, жидов, уже ненавижу!»

– А ты чего такой злой на меньшинства? – шутливо осадил его отец.

– Да упаси Бог, а то они опять обидятся! Просто шучу, – засмеялся в ответ Готфрид и добавил: – Тем более этот анекдот дядя Араон и рассказывал.

– Ну, ему виднее, – пожал плечами отец.

Покотило, по сути, являлся неким гибридом пастора сектанта и укронационалюги, ненавидевшим всё российское. Он часто подчёркивал, что является потомком казацкого полковника Якова Покотило, который в начале восемнадцатого века вместе с гетманом Мазепой переметнулся на сторону вторгшегося в Россию шведского короля Карла XII. Но после поражения шведов под Полтавой малодушно сдался, надеясь на царскую милость Петра I. Единственное смягчение для предателя было в том, что его отправили на вечную ссылку под Архангельск, где тот и закончил свои дни.

С семьёй у Араона случилась такая же ссылка в даль, как и у его предка. В своё время на деньги западных спонсоров он организовал в Чернигове, при поддержке родственников жены, христианский экономико-правовой институт ХЭПИ. Во главе заведения стала его благоверная Валентина Ивановна. Однако, не поделив с мужем прибыль, супруга вступила к этому времени в любовную связь со своим шофёром (которого, как надёжного человека, приставил к ней Покотило) и подала на развод, полностью отстранив суженого от института. Араон с вавилонской скорбью в глазах объяснял это тем, что она жадная до судорог и ей лечиться надо. «Ну, ты тоже не альтруист, признай», – посмеивалась в ответ мать Дениса. К тому же нельзя сказать, что материально Покотило сильно пострадал, других активов у него хватало с головой.

За таким разговором на дороге незаметно прошёл почти час, и друзья начали терять терпение.

– Свяжись что ли с ним, спроси, где он там, – сказал, наконец, Денис. Только хотел Руслан это сделать, как увидел показавшуюся на дороге машину Влада и в нетерпении воскликнул:

– Наконец-то, едет!

– Быстрый он, как опоздал, – добавил Денис.

– Ну, как дела, стремительный? – обратился к нему Руслан, влезая в машину. – Что там случилось, опять мешок в сарае защемило? А то стоим – тебя не видим.

– А вы чего так рано? – как будто не помня об уговоре, ответил Влад, трогаясь с места. – Я тоже стоял и ждал до упора.

– Рано, ждал? Ты что гонишь? Где ты нас ждал? – переспросил Берёзов.

– Да не вас! – лениво пояснил брательник Хомченко. – Бричку чинил, только выехал, как застучала. Заехал к Пелыху её шаманить, а его нет. Пришлось ждать. А телефон, прикинь, в ведро у него во дворе с водой упал.

– Опа, меткий выстрел! – добавил Руслан.

– Да так ему и сказал, – заметил Владлен. – На кой его там поставил, двинутый? Ты что – фетишист? Так что вам повезло, я ещё быстро приехал!

– Ты же машину недавно взял. Чего она косовертит ? – спросил Руслан.

– Да на днях в канаву въехал, и началось, – пояснил Влад и добавил: – Но это всё мелочи, семечки для пацанов. Да если хотите – возьмите их там!

– Это где? – спросил Денис.

– Сзади на окне пакеты лежат. Но только не эти! – хмыкнул брательник. – То другое, вот те, да!

– Хорошо, – сказал Денис, засовывая один в рюкзак. – Лишним не будет!

Тем временем они свернули влево на грунтовую дорогу и через некоторое время подъехали к паре друзей, которые расположились недалеко от двух больших курганов с костром и мангалом для шашлыков. В своё время в этой местности находилась деревня Скочище, от которой осталось только расположенное рядом с курганами старое кладбище.

– О, главный наш! Привет, Хомяк, с полки бряк! – произнес один из парней, завидев Влада.

– Сотвори пожрать лучше, Балабас, а то все тебя ждать задолбались, – ответил ему специфически Владлен.

– Не понял, а ты где сам лазил, что поздно привалил? – получил он в ответ.

– По делам великим, я же говорил! – ответил Влад.

– А по нашему делу как? – спросил Балабас.

– Всё под конкретным контролем. Этим я занимаюсь в первую очередь. Или, на счёт денег, я когда-либо дурковал? – спросил Хомченко у всей компании.

– Да нет, но было и хуже, – ехидно вставил другой братан.

– Да закрой источник, Виталя. Пока всё не провернём, я спать нормально по ночам не буду!

– И пить тоже! Когда деньги вернешь? – укололи его вслед.

– Это потом я сказал. Если товар уйдёт, повторяю, всем лаве нормально будет! Так что не тормозите с утра! – так расчехлял перед людьми очевидное Хомченко.

– Вот именно! Чего мы затупили и не надыбали сюда девок для прикола? – пришёл со всего к выводу Виталя.

– Да уймись ты, бык, – осадил его Балабас. – Что бы они нам спалили всю контору? Поедим, потом к ним подвалим.

– Нет, так жить нельзя, вокруг одни двинутые! И надо срочно принять ! -решительно сказал Владлен.

– Ну, поехали, – недолго думая, ответил Готфрид и потянул из рюкзака «белую».

А Хомченко, присев затем за деревянный переносной столик, обратился к Балабасу:

– Дорогой, не томи, грузи всё сюда.

– Да не гони, быстрый, – ответил тот, поднося снедь на шампурах.

– А чего Балабасом его все зовут? – спросил у Руслана Денис.

– Да это фамилия такая, два брата Витя и Виталя, и оба Балабасы, – пояснил Берёзов.

– Ну, – сказал Влад, взяв стопку. За верный фарт!

Хлопнув по первой и закусив, Руслан спросил:

– Ну и в чём, скажи, Влад, фарт в жизни? Чем, вообще, занимаетесь?

– А мы, как и все, тут землю пашем, по ней у нас чуйка есть, – ответил тот и кивнул в сторону другой машины, где возле колеса лежал металлоискатель.

Увидев его, Берёзов хотел что-то сказать, но Влад опередил его, пояснив:

– В этом деле есть своя специя, например, добра у нас немало скопилось.

– Ну, а какого конкретно? – поинтересовался Березов.

– Без суеты сейчас, давайте зарядим и за это, – сказал Хомченко и, разлив по новой, произнёс: – Давайте за добро! – и после этого сокровенно сказал: – Я покажу кое-что специфическое. Открываем ярмарку, но! – тут он погрозил друзьям пальцем. – Без лишнего базара об этом. Он начал доставать из рядом лежащей сумки аккуратно упакованные предметы. И тут все при свете костра увидели ночное небо, копанные артефакты второй мировой, пряжку германского вермахта, нагрудный знак панцерваффе, где под имперским орлом красовался средний танк. Такой же знак был на серебряной плоской фляжке, которую Влад поставил следом. Еще там было два набора штык – ножей, которые брательник достал со словами: «А это для шашлыков, если что».

– Неплохо, прямо музей! – сказал Берёзов, наблюдая такое разнообразие. – А что ещё имеете?

– Смотри сюда, вот фирма, – Владлен положил советский наган и рядом с ним парабеллум, которые были покрыты нетронутым воронением, словно вчера со склада.

– Вот это да! – произнес Берёзов.

– Известная модель, – добавил Готфрид, примеряя в руке удобную рукоять парабеллума.

– А патроны к ним есть? – спросил Берёзов, вращая пустой барабан нагана.

– Есть ли у нас патроны? – важно спросил Влад.

– Конечно, есть! Виталя, подгони патрон, пожалуйста! – и тот подал ему забитую зельем сигарету.

– Будете? – спросил Влад друзей, втягиваясь.

– Сегодня нет! У нас своей дури хватает, – отрицательно покачал головой Денис.

– Они были замотанными в залитом маслом сапоге, словно ставрида. А это там же нашли, значит, наши зарыли, – пояснил Владлен и положил перед друзьями орден Красной звезды.

Денис взял орден и посмотрел со вздохом на сверкнувшие в его руках красные, чуть потемневшие грани. Затем он перевёл взгляд обратно на стол, где начали появляться золотая мелочевка, серёжки, крестики.

«Эти диггеры не брезгуют, наверное, и могилы потрошить», – увидев среди вещей россыпь золотых человеческих резцов, подумал Руслан и оригинально пошутил:

– О, у кого зубы рванули, гопники?

– Ну, это всё песочек, а главное всё здесь, – и Влад, явно желая впечатлить (как в свое время князья при дворе в Петербурге, играя в карты, ленясь считать деньги, ставили золото в «насыпку» стаканами), сам поставил на стол простой гранёный стакан с наполненными до верху золотыми царскими червонцами.

– Да, приличные деньги, – сказал действительно немного ошарашенный Готфрид.

– Дай посмотреть, – сказал Руслан, беря один из них.

– Бери, но верни, – усмехнулся Влад.

Денис тоже, взяв монету, на аверсе увидел профиль последнего царя Николя II и вспомнил слова исполнителя приговора Юровского, что царь получил высшую меру за то, что выпил со своим окружением «море человеческой крови», теперь же этот процесс повторяет годы спустя новый капитализм во всех республиках бывшего Союза.

– И много у вас этого капитала? – спросил у Влада Руслан.

– Где было – там нет. Когда нашли, Иисус шепнул взять всё себе! -уклончиво зашутил тот в ответ. – Мне перед этим сон приснился, что кто-то помер, и я пришёл заказывать в похоронное бюро венки, гроб. А там мне говорят, что ничего нет, дали целое ведро гнили вонючей и послали на улицу. Понятен теперь намёк, сколько нам выпало?

– Что, целое ведро надыбали? – спросил с недоверием Руслан.

– Именно так, угадал! – ответил Влад и, подсаживаясь рядом к нему, завел следующий разговор: – Поэтому слушай внимательно. Ты знаешь Гройсмана, который держит «Коллекционер»?

– Ну да, знаю, и батя тоже хорошо знаком. А Денису он вообще чуть ли не родственник, – подтвердил и кивнул в сторону Готфрида Берёзов.

Человек, о котором они вели речь, был известный торговец антиквариатом в городе, в том числе и нечистого происхождения. Сам Гройсман был инвалид, у него с детства была сильно деформирована нога.

– Ну вот, вы можете с ним поговорить, рассказать, что есть такой товар у нормальных людей и нужно всё толкнуть без шума! Если дает добро, то рисуем всё подробно, что имеем.

– Хорошо, а нам что с того светит? – заметил Берёзов.

– А пойдёт дело, – добавил Влад, предвосхищая встречный вопрос о комиссионных, – вам тоже будет свой процент, и там, поверь, будет немало!

«Пусть сначала скажет, какой, чтобы не съезжал потом по насыпи», – так рассуждал про себя Руслан. И ему чем дальше, тем меньше всё это начинало нравиться. Но Влад, не дожидаясь конкретного ответа, продолжал фонтанировать:

– Ещё нужно, чтобы вы помогли в самой работе чуток. Мы одно место набили, чую, там куш ещё больше будет. Пока прёт – нужно работать!

– И что нужно делать, землю рыть? – с иронией перебил Готфрид.

Тут Влад на спиртных парах начал стелить совсем непонятное:

– Когда нужна прибыль позарез, и взамен никого не взяла земля, то надо протащить себя через яму, чтобы потом смог залезть на высоту. А если этого не сделать, на ровном месте провалишься, ведь не спят бесы вокруг, – и тут в ответ потоку его слов братья Балабасы залились заразительным и туповатым смехом.

– С чего тебя проняло? На сквозняке продуло? – тоже, усмехаясь, спросил Руслан. Владлен запнулся после своей тирады и, хитро оскалившись в сторону своих подельников, ответил:

– Чего проняло? А что скажешь, если у нас ко всему имеется в земле серебряный большой котёл, а?

– Какой котёл? – удивленно переспросил Денис.

– Очень древний! Стенки в палец толщиной, наверное, под тонну, – с серьёзным видом ответил один из Балабасов.

«Ничего себе «улов», что-то слабо верю», – подумал Руслан и с нажимом изрёк Владлену:

– А ты, часом, не гонишь, грешный?

– Таким не грешат! Тут тихо надо, понимаешь? – пояснил Влад. – Поможете наверх вытащить, он такой, что мы втроём его не смогли достать из ямы!

– А где нашли? – спросил с интересом Готфрид.

– Радом с этими курганами, – кивнул в ту сторону Владлен.

– Увидишь сам, у него кругом идут грифоны, а с четырёх сторон какие-то лики, наверное, богов, – добавил брат Хомченко.

– Да что ты врёшь, покажи, где он, тогда поверю! – решительно сказал, встав, Берёзов.

– А не страшно? Ну идем, покажу! – ответил Влад.

– Тогда я первый, чего бояться, – добавил Денис, тоже поднимаясь с места.

– Не беги, дурак, медведя чухать, – чуть толкнул его в грудь Руслан.

На этом они вышли вместе с идущим впереди Владленом, который, отойдя на двадцать метров в сторону, сказал:

– Вот за этими кустами, в раскопе.

Яма в земле представляла собой темный квадрат, примерно три на четыре метра.

– Там ничего не видно, – сказал Руслан, подходя к краю и пытаясь разглядеть что- либо на дне.

– Смотри на ощупь и прозреешь, – шутканул один из Балабасов.

– Тогда ты первый языком, – огрызнулся Руслан.

– Сейчас огня поддам, – сказал Влад.

– Давай, – ответил Руслан и храбро спрыгнул вниз. Под ногами у него что-то неприятно хрустнуло, и вместе с этим с двух сторон раскоп залил свет ламп, освятивший всё до мелочи. «Чёрт, я так и знал», – пронеслось в голове у Дениса.

На дне по углам раскопа на берцовых костях лежали человеческие черепа, а посередине на побеленной земле внутри большой пиковой черной масти черепа были сложены в небольшую пирамиду, и последний верхний держал в зубах ещё один немецкий штык-нож.

– Дьявол, – вырвалось от неожиданности у Берёзова, и с неразборчивой бранью под дикий смех идиотов он одним рывком вылетел из проклятой ямы. И тут сквозь веселие всего сборища Владлен с бутылкой пива в руках обратился к нему полной пафоса речью:

– Ну как, свет загробной жизни потрясает? Спокойно, братан, это посвящение в масть туза пикового черепа, чтобы был фарт в жизни. И чем он страшнее, тем больше везёт.

Руслан в этот момент стоял в ступоре, созерцая с Денисом лежавшую перед ними инфернальную картину. Но затем его глаза наполнились осмысленной злостью, и он сорвался в вопль по адресу двоюродного идиота:

– Тебе, паскуде, не печёт могилы предков ковырять? Ты нас на что толкаешь, шакал?

Но такая брань со смыслом была непонятна для тех, к кому он обращался, как рыбе лесной пожар. И слово за слово Руслан услышал в ответ заливистый матерный лай, в котором печатной была только реплика Влада: «Ты, баба, купи себе яйца!»

– Зачем его вообще сюда припёр? – добавил Виталя Балабас. – Он сдаст всё, что есть!

– Да кому вы нужны, крысы гробовые! – бросил им Руслан.

– Давай пойдем отсюда, – сказал ему Денис, который стоял до этого молча рядом. Получив ещё несколько эпитетов в спину, друзья быстрым шагом вернулись назад к месту возлияния, взяли свой рюкзак и пошли прочь по дороге, которой приехали.

– Ну теперь и свинья в курсе дел будет. Они все баки сольют ! – сказал Владу, недовольно сплёвывая, оставшийся на месте один из двоих брательников.

– Не сольют! – отхлебнув пива, ответил Владлен. – Кто им, дуракам, поверит. – Затем, откинув в сторону бутыль, взял стоящую рядом канистру и добавил: – Не поверят, потому что будем гулять и зажигать!

Готфрид на дороге в этот момент нервно говорил Березову:

– Нет, ну ты видел цирк уродов?

– Да кто же знал, что Влад черный копатель? – ответил Руслан. – Повезло же на засаду нарваться!

– Посмотри, Берёза, что это? – прервал его, обернувшись назад, Денис.

– Они яму подожгли, пекло сотворили, – сказал Руслан, увидев хорошо заметные в темноте языки пламени. Тут Денис изрёк, как эксперт:

– У них страшная болезнь: они безнадёжные кретины.

Руслан же, нервно дёрнув головой, подытожил:

– А ещё Влад, морда наглая, хотел, чтобы мы в деле приняли участие. Дуракам не помогают, сам дураком станешь! И давай больше об этом, Денис, не будем. Пусть живёт, как хочет, но ко мне близко не подходит. Он для меня там, на кладбище остался.

– Какой ты жесткий романтик, – пошутил в ответ Готфрид.

– Давай лучше, человек весёлый, по этой дороге двинем, – сказал Руслан, когда они подошли к развилке, – чтобы с этими упырями опять не столкнуться, если назад поедут. И путь точно срежем!

– Рационально! – коротко подтвердил Денис, и они пошли направо. Но дорогу красит разговор. Освещая путь фонариком, Руслан тут же нарушил своё табу на обсуждение произошедшего и изрёк, выразительно показав большим пальцем за спину:

– Вот что экономическая задница с людьми делает. Занимаясь чем попало, сливаются в чертей рогатых, – затем Руслан ни с того ни с сего добавил: – Плюс ещё бабы жизнь усложняют и народ пьёт!

– Если бы только это! – усмехнулся Денис. – А был ли этот народ вообще нормальным? Правильно сказал Архангельский, что плюс к этому беда – коррозия менталитета. В такое время становится ясным до копейки, кто крепок духом, а кто нет. Всякое бывает в жизни, но мы же такой хернёй страдать не стали? Ну вот! А что бабы пошли плохие – гулять и деньги любят. Так я сто раз говорил, что мешает найти хорошую?

Но тут Готфрид вздохнул и, желая быть объективным, махом перечеркнул вышеизложенное другими словами:

– Однако, ты можешь ответить, что проблем нет, вокруг таких хороших больше, чем матюков у народа. О причине уже сказали, моральная планка висит у них на полшестого. И я буду с тобой согласен! Послушал бы случайно женский разговор! Среди подруг стало правилом: если баба не стерва, то она дура! А где ум, верность?

– Ну и почему всё так, Деня? Твой вариант, кроме общей деградации морали? -спросил Руслан, которого старая и вечная тема, звучащая каждый раз по- новому, начала уже увлекать.

– Одна из причин ещё и в том, что женские поступки больше обусловлены эмоциями, чем логикой. О таких одинаковых случаях я слышал от разных людей, – продолжал растекаться мыслью Готфрид. – Встречаешься и живешь с подругой, которая клянётся, что любит, верная тебе и, самое смешное, что это правда на тот момент. Да и сама ручная, как кошка, можно узлом завязывать. Но потом, словно ветер подул, человек в момент меняется, предаёт, уходит. И когда спрашивают: «Почему ты это сделала»? – отвечает: «Ты знаешь, на меня что-то нашло, это неправильно, но я так решила. И если между нами что-то было, ты должен уважать мой выбор!» Такая натура, согласись, непредсказуема и сама не знает, как себя поведет и во что переродится. Это как мир сюрреализма в картинах Босха и Сальвадора Дали, где красиво нарушена причинно-следственная связь.

– Да не дай бог туда попасть, -кивнул Берёзов, которому по-своему нравился и настораживал потусторонний абсурд тех художников. – Там, если захочешь утром выйти из ворот, то выпадешь из окна или будешь забивать гвоздь в доску, а забьёшь себе в голову. Ха-ха, но, к слову, в нашей стране такая оборотная изнанка давно цветет. К примеру, вор у нас герой, а кого кинули – грязь низкая и лох, как тебе весёлая этика?

– Ты хочешь сказать, – ёрно передёрнул вектор беседы Готфрид, – на то он и дурак, чтобы его развели?

– Не скажу, – с оттенком неудовольствия дал ответ Руслан, – потому что и умного, бывает, нагреют.

– А вот ты поверишь, – дальше повел рассуждения Денис, – тому, кто всю жизнь крал, а потом, лишь бы наверх залезть, народу трет по ушам, что всегда был честным и даст всем льгот, сколько сам загребёт?

– К чему ты это – не пойму, – поморщился от такой банальщины Берёзов. – В такие чудеса не верю, в нужниках топить их надо!