Часть четвёртая

Москва. Наше время.

Амадей Страхов был знаменитым иллюзионистом. Долгое время его имя не сходило со страниц газет, всюду висели афиши и постоянно шли концерты. Страхов изъездил с гастролями полмира, и всюду публика восторгалась его талантом. Он постоянно придумывал новые фокусы, вновь и вновь удивляя людей, пришедших на его выступления, а когда участвовал в конкурсах, то занимал только первые места. Интерес к конкурсам фокусников у него давно пропал, поскольку он считал это пустой тратой времени, но новые трюки возникали в его голове постоянно, и из-за этого публика рвалась на его представления.

Казалось – жизнь удалась. Амадей был знаменит и богат, но сам он так не считал. Была у него одна недостижимая мечта, и мысли о ней отравляли его существование.

В своём искусстве Страхов поднялся на невиданную высоту. Регулярными упражнениями он развил небывалую пластику рук, а новые идеи легко воплощались в жизнь, и поэтому даже более опытные и именитые коллеги лишь удивлённо качали головой, глядя на его выступление. Но сам Амадей давно про себя решил, что это уже пройденный этап. Он хотел овладеть настоящей магией.

Ни одна живая душа не знала об этой его страсти. В тайне от всех он искал древние колдовские книги и другие артефакты. В своей огромной квартире он оборудовал в одной из комнат лабораторию, где пытался проводить алхимические опыты и проверял действие заклинаний. Иллюзионист тратил на это большие деньги и много времени, но пока всё было напрасно. Магия не появлялась.

У Амадея опускались руки. В какой-то момент в его голову пришла мысль, что, возможно, он просто не обладает колдовскими способностями. И в тот момент он понял, что готов на всё ради того, чтобы их приобрести.

В тот день он лёг спать поздно и быстро заснул. Ему снился сон, что он летит высоко в небе, холодный ветер треплет волосы, а земля лежит далеко внизу. Вдалеке из-за туч показалась вершина высокой горы, и когда Амадей приблизился к ней, то понял, что это действующий вулкан. Фокусник расставил руки и приземлился на небольшую площадку, которую огибали потоки лавы. Дым от огненной реки поднимался вверх и образовывал удушливое облако, так что Амадею стало трудно дышать. Несколько секунд он стоял и удивлённо оглядывался по сторонам, не понимая, зачем сюда попал, и вдруг увидел, что на плато есть ещё кто-то.

Из-за дыма иллюзионист не мог хорошо рассмотреть незнакомца, стоящего прямо напротив него. Он тщетно всматривался в неясную фигуру, но тут налетевший порыв ветра рассеял дым, и Амадей в ужасе отпрянул назад.

Перед ним стоял демон. Черное поросшее шерстью тело со сложенными за спиной крыльями, когтистыми лапами и огромной рогатой головой. Изо рта торчали острые кривые клыки, а жёлтые глаза смотрели прямо на Амадея.

– Удивлён? – проговорило чудовище низким хриплым голосом.

– Кто ты? – спросил фокусник.

– Я именно тот, кто тебе нужен, чтобы осуществить свою мечту, – ответил демон. – Разве не ты хотел стать магом и ещё сегодня клялся, что готов для этого на всё, что угодно?

– Откуда вы знаете?

– Я знаю всё, – усмехнулось чудовище. – И я помогу тебе.

Амадей постепенно пришёл в себя, и к нему вернулась возможность соображать. Он вдруг вспомнил, что спит, и совсем успокоился, после чего ещё раз внимательно посмотрел на чудовище.

– Так кто же ты? Сам Дьявол? – опять спросил он.

– Нет, – снова усмехнулся демон. – Я всего лишь его любимый сын. Меня зовут Аварит, Принц Тьмы. Будем знакомы.

– Как же ты мне поможешь? – произнёс Страхов.

– Я дам тебе колдовские способности и научу магии, – ответил Аварит. – А в благодарность за это ты окажешь мне одну услугу. Согласен?

– Да! – воскликнул фокусник, не раздумывая.

– Этого достаточно, – кивнул демон. – Помни, Амадей Страхов, что сейчас мы заключили с тобой договор.

– Я не забуду, – кивнул иллюзионист. – Когда я стану магом?

– Очень скоро, – улыбнулся Принц Тьмы. – Я вложу в тебя колдовскую энергию, но тебе надо будет многому научиться. Ты готов?

– Готов!

– Тогда прочитай для начала одну книгу, которую я тебе сейчас дам. Это самые азы магии, своего рода букварь для колдунов. Когда прочитаешь, мы с тобой встретимся вновь.

И с этими словами, даже не попрощавшись, Аварит взмахнул крыльями и, взлетев вверх, скрылся за облаками.

Амадей тут же проснулся. Было уже утро, и фокусник сел на кровати, опустил ноги на пол и сладко зевнул. Надо же такому присниться, подумал он и протёр глаза. Он улыбнулся, окинув взглядом комнату, но в следующее мгновение замер с удивлённым лицом.

Прямо перед ним на ночном столике лежала огромная книга в кожаном переплёте с пентаграммой не обложке, и Амадей тут же понял, что всё, что с ним сейчас произошло, не было сном.

* * *

Матвей сидел на диване и смотрел в телевизор. Вера была на работе, и он решил просто побездельничать. Он глядел прямо перед собой, периодически переключая каналы, но его отрешённый взгляд говорил о том, что он вряд ли понимал то, что показывали на экране. Он совершенно не замечал того, что было вокруг, и мозг его в это время отдыхал.

Матвей был экзорцистом и занимался этим очень давно. Всю последнюю неделю он мотался по Москве, изгоняя из людей демонов. Каждый настоятель храма или монастыря в городе знал Матвея как самого сильного экзорциста и поэтому в первую очередь обращались к нему. В последнее время был сильный всплеск нашествия нечистой силы, и Матвей такого не помнил и не понимал, с чем это связанно. Сегодня пока не было ни одного вызова, но это ещё не означало, что у него будет выходной. Экзорцист знал, что звонок телефона мог прозвучать в любую секунду, и его попросят приехать к очередной жертве.

Как будто отвечая на его мысли. завибрировала трубка мобильного телефона, и Матвей поднёс её к уху.

– Здравствуйте, Владыко, – произнёс он.

– Добрый день, Матвей, – раздалось из трубки. – Отдыхаешь?

– Отдыхал, до того момента, пока вы мне не позвонили.

– Я вижу, у тебя плохое настроение, – усмехнулся Владыко. – Я буду у тебя через пятнадцать минут.

Матвей положил телефон на столик, вздохнул и отправился на кухню варить кофе.

Владыко был пунктуален, как всегда, и звонок в дверь раздался ровно через пятнадцать минут. Экзорцист открыл дверь и, пропустив гостя в квартиру, удивлённо посмотрел на него.

– Что-нибудь не так? – спросил священник, заметив этот взгляд.

– Очень редко вижу вас в церковном облачении, – ответил Матвей, глядя на рясу и большой серебряный крест на груди пришедшего. – Обычно вы одеты, как аристократ или министр.

– Я только что со службы, – понимающе кивнул Владыко. – Не успел переодеться.

– Значит, дело срочное.

– Срочное и важное.

Они прошли в комнату и сели за столик, на котором стояли кофейник, кувшинчик с молоком, две чашки и сахарница.

– Одна из причин, по которой мне нравится у тебя бывать, это то, что у тебя прекрасный кофе, – произнёс священник, отхлёбывая из чашки.

– Нельзя ли перейти к делу, батюшка? – попросил Матвей.

– Можно и к делу, – кивнул Владыко, ставя чашку на стол. – Что ты слышал про Метратон?

– Мифический ключ от ворот Ада, – сразу ответил экзорцист. – Если он попадёт в руки Сатаны, то Нечистый сможет выпустить на Землю всю нечисть и падшие души из преисподней.

– Совершенно верно, – сказал святой отец. – Метратон появляется на Земле всего один раз в тысячу лет, поэтому о нём мало что известно.

– Очередная легенда, – пожал плечами Матвей.

– Не скажи, – священник недоверчиво покачал головой. – По преданию, Метратон должен появиться в ближайшее время, потому что последний раз появлялся ровно тысячу лет назад. В связи с этим мы начали искать в наших архивах любое упоминание о нём, и кое-что нашли.

– Что же это?

– Один древний итальянский трактат. В нём сказано, что в последнее появление Метратона три человека пожертвовали своими жизнями, чтобы он не попал в руки Дьявола, причем впоследствии тело одного из них так и не нашли. Ещё там написано что-то про сына Люцифера, но многие слова на страницах этого трактата от времени затёрлись, и наши специалисты не смогли понять, в связи с чем он там упоминается.

– Вы думаете, что это правда? – усмехнулся экзорцист.

– Сначала мы тоже сомневались, ведь в старых книгах часто встречаются вымыслы и описания событий, которые никогда не происходили. Но в данном случае мы нашли имя одного из погибших в другой книге.

– Интересно.

– Вот именно, – кивнул Владыко. – Мы нашли у себя в библиотеке старинную книгу обрядов экзорцизма. Автором значится некий монах по имени Август, судя по всему, известный экзорцист того времени. Так вот, именно Август был одним из погибших, а человек, который исчез, был его ученик по имени Генрих.

– Всё понятно. Что я должен делать?

– На этот раз ничего.

– Зачем же вы пришли ко мне, Владыко? – удивился экзорцист.

– Дело в том, что Метратон перед своим появлением издаёт магический зов, чтобы его почувствовали чёрные колдуны. Один из них найдёт место, где появится Метратон, завладеет им и проведёт обряд вызова Сатаны. И на этой чёрной мессе колдун должен передать ключ от Ада Дьяволу. Ты очень сильный медиум, Матвей. Ты должен почувствовать этот зов и перехватить Метратон, чтобы он не достался Сатане. Метратон появляется всего на одну ночь, и, если Люцифер его не получит, он опять исчезнет на тысячу лет.

– А почему вы уверенны, что Метратон появится здесь? – опять спросил экзорцист. – Может быть, он появится где-нибудь на другом конце Земли.

– Знаки, Матвей, знаки, – ответил священник. – Сколько раз за последнюю неделю тебя вызывали изгонять бесов?

– Я не могу сказать. Очень много.

– Когда-нибудь такое было?

– Никогда.

– Вот видишь, Матвей! – Владыко прищурил глаза. – Это происходит сейчас только в Москве, а в остальных местах пока всё спокойно, как и прежде. Это явный знак. Нечистая сила рвётся на Землю в ожидании Метратона, и он появится именно здесь, поверь мне!

Часть пятая

Амадей понял, что книга очень древняя. Он бережно взял её в руки, осторожно открыл, и сразу после этого на его лице появилось разочарованное выражение. Страницы были из пергамента, но иллюзионист увидел, что текст написан на каком-то древнем незнакомом языке.

«Неужели Аварит обманул меня», – подумал Амадей.

Он ещё раз посмотрел в книгу и вдруг с удивлением заметил, что непонятные символы сами собой начали меняться. Не прошло и нескольких секунд, как незнакомые знаки превратились в русские буквы, слова стали понятны, и фокусник сразу начал читать написанное на пергаменте.

«Прочитать эту книгу может только тот, кто заключил сделку с Князем Тьмы. Если вы смогли прочитать то, что здесь написано, знайте, что на вас лежит печать договора с нечистой силой», – прочитал Амадей.

Он тут же перевернул страницу, даже не вдумываясь в эти слова. Ему не терпелось прочитать всю книгу, и он не обратил внимание на глупое предупреждение.

Иллюзионист начал читать, и тут же перед ним возникли видения. Всё, что читал Амадей, проплывало перед его глазами, как будто он смотрел фильм ужасов. Истязания грешников в Аду ужасными демонами, описания кровавых преступлений и картины с кровожадными мифическими существами-мутантами проносились мимо него, проявляясь в воздухе так чётко, как будто были реальностью. Амадей уже не видел букв, а видел перед собой только меняющиеся друг за другом страшные эпизоды событий, от которых у него на голове от ужаса шевелились волосы.

Амадей две недели читал книгу, заучивая наизусть все заклинания, написанные в ней. Всё это время он просидел на одном месте, только несколько раз в день вставая из-за стола. Он не выходил из дома, почти не ел и не пил, не замечал ничего вокруг и весь был во власти кошмарных галлюцинаций. Иногда Амадею казалось, что всё, что его окружает, происходит наяву, и он попал в другой мир, совершенно отличающийся от его привычного мира.

Чтение захватило иллюзиониста, и казалось, что книга гипнотизирует его. Она как будто вливалась в его сознание мутным непрерывным потоком, и мозг его не выдерживал такого количества информации. Голова постоянно сильно болела от перенапряжения, но фокусник не обращал на это внимания, потому что уже давно был в другом измерении, а здесь находилось только его тело.

После того, как перед Амадеем пронеслись все ужасы преисподней, которые даже нельзя было описать словами, он увидел, что стоит в узком коридоре, стены и потолок которого были облеплены омерзительными насекомыми. Он слышал их писк и стрекот крыльев, а когда наступал на них, то чувствовал под ногами характерный хруст, и ему становилось не по себе от этих звуков. Иногда какой-нибудь паук или стрекоза садились ему на лицо, и иллюзионист содрогался от отвращения, чувствуя их прикосновения. Амадей шёл по этому коридору всё быстрее и быстрее и наконец побежал, надеясь скорее миновать его.

Но коридор был длинный и никак не заканчивался. Фокусник начал задыхаться и вдруг заметил, что насекомых вокруг стало намного больше. Теперь они летали перед ним чёрным роем, издавая громкое жужжание, а паутина, которую сплели пауки, висела перед его лицом таким толстым слоем, как будто это была монолитная стена. Амадею приходилось продираться сквозь неё, а в это время отвратительные создания забивались в рот, ползали в волосах и лезли под рубашку, так что иллюзионист, как ни старался, не мог стряхнуть их с себя.

Амадей бежал изо всех сил. Он уже еле дышал и думал, что этот проклятый коридор никогда не кончится, как вдруг неожиданно оказался в большом зале со сводчатым высоким потолком, без окон и с полукруглыми нишами в стенах.

Фокусник резко остановился и вздохнул с облегчением. Он перевёл дух, думая, что этот кошмар наконец-то закончился, но тут же прямо из-под его ног раздалось угрожающее шипение.

Амадей посмотрел вниз, и его лицо сразу исказилось от ужаса. Весь пол кишел ядовитыми змеями, и одна из них уже обвила его ногу. Иллюзионист страшно закричал и снова бросился бежать, но поскользнулся и упал прямо на шевелящийся змеиный клубок.

Амадей поднял голову и увидел, что прямо на него смотрит огромная кобра. Она высунула изо рта свой сдвоенный язык и глядела в его глаза холодным безжизненным взглядом. Иллюзионист понял, что сейчас ужасная тварь бросится на него, и заорал ещё громче. Страх придал ему силы, и он, резко вскочив, рванулся вперёд, наступая на скользкие извивающиеся тела.

Фокусник заметил в противоположной стене зала деревянную дверь и побежал прямо к ней. Несколько раз он спотыкался, но, к счастью, не упал и моментально пересёк огромный зал. Но когда он подбежал к двери и толкнул её, она оказалась заперта.

Амадей в панике забарабанил кулаками по дереву, но дверь не открывалась. Тогда он попытался с силой толкнуть её, но сразу понял, что это бесполезно – дверь не поддавалась, как будто была сделана из камня. Фокусник в бессилии стал царапать её ногтями и тут услышал за спиной характерное шуршание гремучей змеи.

Иллюзионист обернулся и увидел, что змеи медленно ползут в его сторону, как будто к его ногам течёт темная густая масса. Твари приближались, издавая грозное шипение, и Амадей уже готов был лишиться чувств от ужаса. Он отпрянул назад и вдруг понял, что дверь исчезла. Фокусник сразу развернулся и увидел перед собой лишь темноту. Он сразу бросился вперёд, но неожиданно почувствовал под ногами пустоту и провалился куда-то вниз.

Амадей чувствовал, что падает. В кромешной темноте он ничего не видел и летел всё быстрее и быстрее, размахивая руками и ногами. Он не мог даже закричать, потому что от страха потерял голос. Он понял, что сейчас погибнет, но в этот момент заметил под собой полоску света.

Иллюзионист почувствовал, как его падение замедлилось, а потом совсем прекратилось. Сейчас он неподвижно висел в воздухе и постепенно приходил в себя. Через некоторое время он начал осознавать, что происходит вокруг, и осмотрелся.

Справа и слева от Амадея возвышались чёрные скалы, а далеко под ногами текла огненная река, от которой вверх поднимался густой белый дым. Было очень жарко, нестерпимо пахло серой и было трудно дышать. Иллюзионист вытер пот со лба и расстегнул ворот рубашки, но легче не стало. Он ещё раз посмотрел по сторонам, и в этот самый момент перед ним, как будто из ниоткуда, неожиданно появился демон.