Глава 3. Дебют

ВТОРНИК

День начинался как обычно. Ничего особенного – школа, пара скучных уроков, привычная болтовня на переменах. На обеде Оливер зачем-то устроил спор с Маркусом, сколько порций картошки фри можно съесть за раз, и вся столовая ревела от смеха. Алекс сидел с ними за одним столом, ел свою пасту и лениво слушал, даже не особенно вмешиваясь. Всё шло своим чередом.

Только ближе к вечеру, когда они шли к тренировочному полю, в воздухе что-то едва заметно дрогнуло. Как будто обычная рутина стала вдруг слишком правильной, слишком выверенной.

На асфальте лежали лужи после недавнего дождя, в них отражались тусклые фонари.

Оливер бодро толкнул Алекса в плечо:

– Ставлю фунт, что сегодня тренер будет в настроении съесть нас живьём.

– Ставлю два, что он и смотреть на нас не станет, – лениво ответил Алекс, поправляя лямку спортивной сумки.

– Значит, мы уже мертвы, – хмыкнул Оливер и побежал вперёд, на перегонки с ветром.

В раздевалке было непривычно тихо. Не гнетуще – просто будто все одновременно решили сэкономить слова. Смеялись меньше, перекидывались шутками тише, чем обычно.

Кто-то рассказывал, как на контрольной в математике случайно перепутал формулы. Кто-то спорил, какой сериал стоит посмотреть на выходных. Всё обыденно. И всё равно – Алекс чувствовал это кожей: где-то на краю привычного мелькал намёк на что-то важное.

На поле их ждал мистер Харпер. Темноволосый, высокий мужчина с серьёзным лицом. 57 лет, но не смотря на возраст, он был в прекрасной физической подготовке.

Как выяснилось ребятами позже, в прошлом он защищал цвета Ливерпуля на воротах, отсюда стал понятен его рост в 195 сантиметров.

На разминке мистер Харпер действительно был сдержаннее.

Никаких шуток. Никаких лишних комментариев. Только короткие команды, точно в цель:

– Растяжка – двадцать секунд на каждую ногу!

– Пасы – минимум касаний, максимум темпа!

Но всё это пока ещё походило на обычную рабочую атмосферу. На поле смеялись, если кто-то неуклюже подскользнулся на мокром газоне. В коротких спаррингах ребята бодались друг с другом с привычным азартом.

Оливер во время серии передач подмигнул Алексу и нарочито слабо толкнул его плечом, когда мяч улетел мимо:

– Отличный пас! Точно в никуда. Алекс фыркнул:

– Просто стратегический ход. Учись.

Внутри всё было спокойно – почти. Где-то в глубине мелькало лёгкое покалывание: “А вдруг Харпер и правда начнёт нас рассматривать на игру уже сейчас?”

Тренировка завершилась быстрее, чем ожидалось. На последнем круге вокруг поля Харпер бросил через плечо:

– Завтра будет веселей. Готовьтесь.

Ребята переглянулись, но вслух никто ничего не сказал. Уже переодеваясь, Оливер лениво потянулся:

– Кажется, нас ждёт весёленькая неделя.

– Ну хоть будет о чём вспоминать, – пробурчал кто-то из старших. Алекс влез в куртку, закинул сумку на плечо и вдруг подумал: “Ладно. Справимся. Мы же для этого сюда и приехали.”

Алекс первым открыл дверь в комнату, бросив спортивную сумку в угол. Оливер зашёл следом, сразу плюхнувшись на свою кровать.

– Честно, я сегодня думал, что Харпер заставит нас бегать до самой полуночи, – простонал Оливер, откидывая голову назад.

– Было ощущение, что ещё чуть-чуть – и кто-то бы не выдержал, – усмехнулся Арман, стягивая тренировочную майку через голову. – Видели, как Маркус чуть не упал, когда мы спринты бегали?

– Он всегда так делает, чтобы пожалели, – лениво отозвался Зак, швыряя кроссовки в угол. – А потом на матче как заведённый носится.

Алекс молча опустился на край своей кровати. Он почувствовал, как ноют ноги, но приятная усталость смешивалась с лёгким внутренним волнением. Всё ближе воскресенье. Первый матч.

– Всё равно сегодня как-то по-другому было, – заметил он, глядя на потолок. – Будто тренеры уже по-другому на нас смотрят.

– Потому что матч скоро, – буркнул Зак. – Теперь каждый косяк как под микроскопом.

– Ага, – согласился Арман. – И знаете что? Мне это нравится. Давление – значит, игра будет настоящая.

Оливер засмеялся:

– Тебе бы ещё нравились сборы в шесть утра, – поддел он.

– Нравятся, – ухмыльнулся Арман. – Они делают из тебя игрока.

Алекс невольно улыбнулся. Где-то в глубине души он чувствовал ту же самую искру: страх и азарт перемешались, но страх ещё был слишком тихим, больше похожим на лёгкий озноб от предвкушения.

– Что думаете, кто выйдет в основе? – вдруг спросил Оливер, поднимая бровь. В комнате на секунду повисло молчание. Потом Арман пожал плечами:

– Без понятия. Просто буду работать до конца.

– Я тоже, – сказал Алекс. – Главное – не перегореть.

– Да расслабьтесь вы, – ухмыльнулся Зак. – Даже если кто-то выйдет не с первых минут, всё равно шанс будет.

И хотя он говорил уверенно, Алекс заметил, как тот чуть сжал кулаки. Видимо, каждый в комнате уже прокручивал в голове варианты: “А вдруг я?”, “А вдруг не я?”

Свет в комнате уже приглушили – Арман выключил верхний, оставив только ночник у своей кровати. В комнате пахло спортом, свежевыстиранными футболками и каким-то странным дезодорантом Зака.

Оливер лежал, уставившись в потолок, и лениво подкидывал футбольный мяч на ладони.

– Завтра поставят спринты с мячом, зуб даю, – пробубнил он. – Морган точно что-то задумал. Если завтра он, нам конец.

– Или поднимет на холм десять раз подряд, – отозвался Арман из-под одеяла. – Помяните моё слово.

Зак фыркнул, переворачиваясь на бок:

– Да ладно вам, хуже сегодняшнего уже не будет. Хотя если нас опять в воду загонят после бега – я всё, пишу заявление.

Алекс усмехнулся в темноте.

– Воду? Ты плавать боишься? – дразняще спросил он.

– Я плаваю отлично, – пробурчал Зак. – Просто после шести километров в кроссах это уже не купание, а издевательство.

– Особенно когда носки потом три дня сохнут, – добавил Оливер, и ребята снова тихо прыснули.

– Кстати, вы заметили, – вдруг сказал Арман, – что Маркус опять подкатывал к Мисс Эванс?

– Не может быть, – сразу оживился Оливер. – На уроке?

– Ага. Вышел отвечать и такой: «Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс». – Арман картинно передразнил, приподнимая голос.

– Он сумасшедший, – прыснул Алекс.

– Он герой, – с уважением протянул Оливер. – Настоящий камикадзе. Сразу гордость берёт, смотрите Кристал Пэлас – это наш нападающий!

– Правда нападёт не на вашу оборону, а скорее на ваших мам – добавил Арман Парни рассмеялись

– Вот бы ему за это карточку показали, – хмыкнул Зак. – Как на поле.

Смех стал громче, но быстро опять стих – за дверью в коридоре прошёл кто-то в носках.

– А ещё, – продолжил Арман, понизив голос, – я слышал, что Даниэль снова ляпнул на обеде, что он «будущая звезда академии».

– Он и звезда, только падающая, – фыркнул Оливер.

– Падающая… и с грохотом, – добавил Алекс, прикрывая глаза.

– Тссс, – шикнул Зак, – если сейчас дежурный придёт, он нам точно ночную пробежку устроит.

На мгновение все притихли. Где-то хлопнула дверь, послышался чей-то приглушённый смех. Слабое свечение у Армана над кроватью придавало комнате уютный, почти домашний вид.

Алекс улыбнулся в темноте. Всё здесь было новым, незнакомым, где-то тяжёлым, но в такие моменты – когда они валялись в кроватях, шутили над мелочами и переговаривались полушёпотом – он ощущал, что они становятся командой.

Он хотел ещё что-то сказать, но в полусне только тихо пробормотал что-то непонятное и уснул вместе с остальными.

СРЕДА

Будильник завизжал в 6:00 утра, раскалывая сонную тишину комнаты. Алекс на ощупь выключил его и сел на кровати, тяжело моргая.

– Ну всё, пора умирать, – пробормотал где-то сбоку Оливер, натягивая спортивки.

Арман зевнул и подтянулся, глядя на полумрак за окном.

– Кто вообще придумал бегать в такую рань, а? – возмущённо проворчал Зак, стягивая одеяло.

Шоркая ногами и тихо матерясь, парни натянули кроссовки, накинули тренировочные кофты и вышли в коридор, где уже собирались другие ребята. Тёмное небо ещё только начинало светлеть на горизонте, когда вся академия строем двинулась на пробежку.

На спортивной площадке уже стоял тренер Харпер, подгоняя отстающих. Алекс с друзьями влились в поток.

– Два круга вокруг комплекса, лёгкий темп! – выкрикнул Харпер.

Утренний воздух был прохладным и бодрящим, дыхание превращалось в пар. Первые шаги давались тяжело, но через пару минут тело постепенно проснулось. Рядом где-то сопел Арман, а Оливер шутливо изображал умирающего бегуна, хватаясь за сердце.

– Похороны через десять метров, – прохрипел он, подмигивая Алексу.

После пробежки ребята вернулись в корпус, наскоро переоделись и в 7:00 уже сидели в столовой. Пахло жареными тостами и кашей.

– Если опять будет Харпер на тренировке, я в обморок упаду, – угрюмо сказал Зак, размазывая масло по хлебу.

– Морган ещё хуже, – буркнул Арман. – После его “разминки” я два дня по лестнице нормально спуститься не мог.

Алекс усмехнулся, отхлебнув апельсиновый сок. Он хотел что-то добавить, но в этот момент в столовую вошёл высокий мужчина в строгом спортивном костюме. Мистер Уотсон.

Шум в зале стих. Парни напряжённо замерли, поворачивая головы.

Уотсон медленно прошёл между столами и остановился посреди зала. Его взгляд был тяжёлым и цепким, будто он за долю секунды оценивал каждого.

– Доброе утро, господа, – начал он спокойно, но так, что каждый услышал. – И добро пожаловать тем, кто присоединился к команде совсем недавно. Теперь официально зимнее комплектование академии подошло к концу.

В столовой стало ещё тише.

– Расписание с моими коллегами мы составили. И начиная с сегодняшнего дня, мы приступаем к полноценной работе с командой u14. Тренировки, как и раньше, будут дважды в день. Я буду присутствовать на каждой. Неважно, сколько дней осталось до игры – мы работаем каждый день.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

– Ваше время здесь стоит дорого. Не тратьте еговпустую.

Сказав это, он развернулся и спокойно вышел, оставив после себя ощущение чего-то серьёзного, почти тяжёлого.

Алекс поймал на себе взгляд Армана.

– Ну что, добро пожаловать в реальный футбол, – вполголоса сказал тот.

– Или в реальную мясорубку, – угрюмо добавил Оливер, ковыряя кашу. Алекс только улыбнулся.

Страх и волнение клубились где-то внутри.

Сразу после завтрака их вывели на поле. Утро было пасмурным, ветер гнал редкие капли дождя по газону. Ребята сгрудились у бровки, кутаясь в спортивные куртки.

На противоположной стороне уже стоял Уотсон. Спина прямая, руки за спиной. Рядом несколько помощников выкладывали на траву конусы и расставляли манекены для упражнений.

Когда все собрались, он громко позвал:

– В линию! Живо!

Ребята быстро выстроились, пытаясь не выглядеть слишком заспанными или неуверенными. Алекс стоял в середине, ловя на себе сосредоточенные взгляды остальных. Уотсон прошёл вдоль строя, будто инспектируя.

– Первое правило. На поле нет мелочей. Всё имеет значение: ваш взгляд, ваше положение корпуса, куда направлены стопы. Всё, – его голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь.

– Второе правило. Мы не просто бегаем за мячом. Мы думаем. На два, на три шага вперёд. Если вы получаете мяч и не знаете, куда играть дальше – вы опоздали.

Он на секунду остановился, обводя их холодным взглядом.

– И третье. Здесь не место самодовольству. Ошибка – это не трагедия. Отказ думать – вот трагедия.

Алекс почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. Это был совсем другой уровень разговора. Ни Харпер, ни Морган не говорили с ними так.

– Сегодня мы начнём с простого, – продолжил Уотсон. – Но не обманывайтесь. Простое будет труднее всего.

Он щёлкнул пальцами, и помощники вывели их на первую разминку: короткие передачи в малых квадратах.

Казалось бы, лёгкое задание: два касания максимум, работай быстро. Но с первой же минуты стало ясно – это будет совсем другая игра.

– Смотри вперёд, прежде чем получишь мяч! – резко бросил Уотсон кому-то.

– Думай, не тяни! Раньше видел – раньше сыграл!

Ошибки разбирались мгновенно. Если кто-то терял время на обработку, Уотсон тут же останавливал всех.